Практикант

Зато во всём остальном жизнь на острове налаживалась. Бывшие рабы не скучали и без нас, но за эти дни Пит переманил из своей Деревни на остров несколько сотен человек и те стали быстро обустраиваться на моём острове, который был раз в двадцать больше Счастливой Долины. Поэтому я снова извлёк из бездонного склада роботов-строителей и посёлок увеличился раз в пять. В нём даже появились различные мастерские и новенькая магическая кузница. Обитатели Счастливой Долины привели с собой домашний скот и им вместе со вчерашними рабами, а некоторые являлись ими с детства, было чем заняться в своё собственное удовольствие, ведь самые тяжелые работы за их выполняли магические роботы. В общем центр психологической реабилитации у меня получился, что надо, но самое главное, вчерашние рабыни не видели Рину, а потому быстро забыли о том, что эта девушка сумела полюбить парня не смотря на то, что на её шее был надет фаргарский ошейник рабыни.

Глава 7.

Первая битва Лема Додберри и Белокурой Салвинг

Убедившись, что Салвинг полностью контролирует своё прекрасное тело, я решил, что нам пора с ветерком прошвырнуться по Ринору. К этому времени у меня появилась конкретная цель — колдуны-сенторы, зловещие конкуренты фаргаров. Как и фаргары, они тоже торговали рабами, но были ещё подлее и циничнее, так как специально выращивали для этого детей. Сенторов было немного и все они жили в одном единственном месте, в Дегойне, огромной деревне, стоящей посреди бескрайнего леса на востоке Северного Рина. Своим ремеслом сенторы занимались не так давно, всего лет семьдесят пять, восемьдесят, но уже успели прославиться, как большие мастера этого дела. Вот по ним-то я и решил нанести мощный, сокрушительный удар. Знать, что кто-то выращивает людей, как скотину, и ничего не делать, было выше моих сил и поэтому я решил отправиться в Дегойн. У ордена Пурпурный Лаонт тоже имелись свои собственные счёты с сенторами и если я разгромлю их лесную крепость, считавшуюся неприступной, то, по словам Эдны, их Великий магистр поклянётся мне в верности.

Вообще-то верность лаонтийских магов мне не была нужна ни даром, ни с доплатой, тем более, что в этом ордене тоже не всё было так уж гладко. Он грешил тем, что шпионил за всеми и имел в своей структуре целый отряд воинов-призраков, которых Великий магистр, получив соответствующую плату от заказчика, посылал за головами. Наёмные убийцы, что ни говори, это вовсе не те люди, которых я мечтал видеть в числе своих союзников. Правда, Орн клялся мне, что воины-призраки ликвидируют только тех ублюдков, от которых людям нет житья. Просто Пурпурный Лаонт вынужден соблюдать те правила, по которым живут люди на Риноре, а они таковы, что против любого правдолюбца и борца за справедливость тут же поднимутся все сильные мира сего, а их насчитывалось немало. Шутка ли дело, только одних кланов наёмных убийц в Северном и Южном Рине насчитывалось более полусотни, вот и попробуй тут только заговорить о справедливом возмездии.

В таких условиях, когда огромное число людей вооружилось против Годернаута-Разрушителя, нечего было и мечтать о весёлой жизни и лёгкой победе. Меня такая перспектива нисколько не пугала и я даже всерьёз задумался, что не мешало бы мне получить от кого-нибудь контракт на колдунов-сенторов. Мира говорила, что это нереально. Никто не посмеет заявить, что у него имеются какие-то претензии к этим негодяям. Ну, тут она со своим категоричным заявлением поторопилась. У меня имелся не один десяток способов, как добиться нужного решения от какого-либо человека. Да, и где это сказано, что заказчиком обязательно должен выступить какой-нибудь князь или магистр ордена? Что, если меня попросит об этом простой крестьянин и заплатит мне за полную ликвидацию сенторов пару медяков? Это что, будет уже не контракт на убийство? Да, пусть кто-нибудь только посмеет осмеять меня за это или того хуже, оспорить моё право зарабатывать на жизнь таким ремеслом.

С такими мыслями я и открыл портал прохода посреди большого леса в трёх с половиной сотнях километров от Дегойна и мы поскакали по едва заметной лесной дороге на северо-запад. В ста двадцати километрах от этого места находилось большое баронство, которое я хотел посетить. Пит бывал в этих краях лет девяносто назад и хорошо отзывался о бароне Верстгорде. Поэтому мне захотелось познакомиться с его потомками. В былые времена люди в Дегойнском лесу жили охотой на пушного зверя, пока в их краях не появились колдуны-сенторы. Ну, как появились, так и исчезнут, но уже навсегда. Ради этого мы и прибыли в эти лесные края. Из-за разницы во времени, мы попали из раннего утра в предвечерний час. В мои планы входило не спеша проехать по лесу, вздремнуть несколько часов перед рассветом и утром въехать в баронство, но Ларна внесла в них свои коррективы.

Она скакала вместе с Питом впереди и первой увидела между деревьев большого оленя, направляющегося к водопою, впереди ведь текла лесная речка, запах которой я уже почуял. Девушка моментально выхватила из налучья тяжелый охотничий лук, наложила стрелу и метким выстрелом завалила оленя. Зверь был хорош, нечего сказать, такого бы и я не отказался подстрелить. Делать было нечего. Нам пришлось спешиться и мы с Питом и Орном принялись разделывать оленя. Ругать смущённую Ларну мне даже не пришло в голову. Эдна и Мира приготовили оленину каким-то особым способом, а я на скорую руку соорудил походный стол и диванчики из мха и папоротников, росших в этом дремучем, лиственном лесу. Белокурая Салвинг, поджав губки, недовольно фыркнула:

— Фи, сэр рыцарь-маг, вы могли бы могли позаботиться о более достойном обеденном столе для своих дам.

Ну, я и ответил ей, как встарь:

— Боец Лайдер, в следующий раз ты сама позаботишься о столе, за которым будешь обедать. Мы не в гостях у бабушки, а на марше.

Пит схватился за голову и громко запричитал:

— Ой, идиот! Ой, дубина стоеросовая.

Глаза Салвинг наполнились слезами, а губы задрожали:

— Я, я... Вы, сэр рыцарь...

Вот тут-то я и растерялся, но мне на помощь пришла Мира. Она обняла расстроенную девушку за плечи и сказала ей:

— Салли, ну что ты в самом деле. Ты же сама говорила, что мечтаешь стать настоящим воином. Привыкай, моя милая. Теперь мы будем очень часто обедать за таким столом, а иногда и вовсе сидя верхом на лошадях. Спать же мы будем все вместе в походном шатре, лёжа на войлочных скатках. Привыкай к походной жизни, подружка.

Пристыженный, я сказал:

— Ну, вместо шатра я могу предложить удобные домики, а вот относительно обеденного стола Мира правильно сказала, Салли. Здесь в лесу, под этим деревом, мне было бы трудно его установить.

Салвинг метнула в меня гневный взгляд и поворчала:

— Мог бы и объяснить это. — Гневалась она недолго и тут же, впившись зубками в оленину, спросила — Так я теперь твой боец, Лем? Но ты же говорил, что я буду твоей напарницей? Неужели ты переменил своё собственное решение, Лем Додберри.

Облегчённо вздохнув, я подтвердил сказанное ранее:

— Всё правильно, Салли, ты такой же боец, как и все, а я ваш командир. Если нам доведётся вступить в бой, то Пит и Ларна будут сражаться в паре, Орн, Эдна и Мира в тройке, а ты будешь сражаться в паре со мной. Учти, Салли, хотя ты и гений, тебе придётся выполнять все мои приказы, какими бы странными они тебе не показались. Понимаешь, девочка, Лем Додберри не простой маг-воин, а особый, зловредный просто до ужаса и я постараюсь научить тебя такому, что всем твоим врагам не поздоровится. Так что присматривайся к тому, что я буду делать.

Услышав это, Белокурая Салвинг радостно заулыбалась, а я подумал: — "Да, без вас, мои дорогие попутчики, с одним Питом мне было бы куда легче." Старый казак тоже хорошо понимал это. Когда ужин подходил к концу, меня хватила смутная тревога и я замер. Салвинг, сидевшая напротив меня, тихо спросила:

— Лем, ты тоже что-то почувствовал?

Быстро поднявшись на ноги, я скомандовал:

— Ребята, соберите лошадей вокруг дерева и поставьте к себе за спину. Не знаю с кем, но скоро будет бой. Не дайте нашим зубастым мальчишкам броситься на врага. Они ещё для этого слишком неопытные.

Лес, в который я открыл портал прохода, отличался исключительной монументальностью. Деревья в нём, а это были какие-то вечнозелёные орехи или каштаны, вымахали под семьдесят метров и стояли друг от друга на расстоянии в тридцать, сорок метров. Пит быстро собрал лошадей вокруг дерева, под которым мы устроили поздний обед и я своим магическим заклинанием заставил величественный орех исчезнуть. От него остался один пенёк высотой в десяток метров и диаметром не менее шести. Пит сразу же забросил на него Ларну с луком. Она была самым неопытным нашим воином-магом. Вслед за этим я достал из магического склада портативный генератор энергии размером с большой кофр и он полетел по кругу, роняя на землю через каждые три метра стальные шары генераторов силового поля величиной с кулак. Не смотря на свои миниатюрные размеры, они создавали непреодолимую преграду.

Через пару минут пятеро бойцов моего отряда оказались внутри силовой крепости. Генераторы силового поля зарылись в землю метров на десять и я не думаю, что неведомый враг, присутствие которого я ощущал всё сильнее, догадается сделать подкоп. Это была какая-то враждебная, но совершенно безмозглая сила. Мы с Салвинг казались снаружи и Ларне это не понравилось. Девушка крикнула:

— Лем, а как же ты?

Ей ответила Мира:

— Не волнуйся, подружка, Лем не пропадёт, но мне не нравится, что мы будем сидеть за магическим экраном и просто наблюдать.

Беря Салли под руку, я сказал, не поворачивая головы:

— Ребята, силовой экран односторонний. Вы можете бить по врагу огненными шарами и любой другой боевой магией. За меня не беспокойтесь, я летающий маг, а Салли и подавно. Она ведь воплощённый гений, а это очень серьёзно и жутко опасно для всех её врагов.

Врага я по-прежнему не видел, хотя он и был совсем рядом. Его заметила Белокурая Салвинг, крепко державшая меня за руку. Указывая рукой вперёд, на негромко сказала:

— Лем, смотри, там впереди по опавшей листве идут чуть заметные волны, как будто кто-то крадётся к нам под землёй.

— Вверх, Салли, вверх! — Воскликнул я и мы взлетели метров на пятнадцать над землёй — А теперь смотри, что я буду делать, моя девочка.

Взлетев немного выше меня, Белокурая Салвинг засияла, словно маленькое солнце и разогнала начавшие сгущаться сумерки. Вот тут-то враг и проявил себя окончательно. Из-под земли, метрах в семидесяти от нас, поднялись какие-то кошмарные существа, похожие одновременно на крыс и медведей. Точнее на крыс размером с очень крупного медведя. С остервенелым рёвом монстры бросились в атаку. Салли взвизгнула:

— Ой, мамочки, что это?

Обе мои руки были свободны и я ударил по крысомедведям с двух рук тысячепудовыми магическими молотами. Передние ряды этих странных, клочковатых бурых тварей взорвались сухой листвой, комочками земли, камешками и кровавыми ошмётками мяса и меха. Мне сразу же стало понятна природа врага. Похоже, это были магические крысы, которые имели способность увеличиваться в размерах, присоединяя к себе различных животных, листву, землю, песок и камешки. Надеюсь, что до больших валунов дело не дошло, иначе эти крысомедведи, чего доброго, начнут ими швыряться. Мои спутники, включая Ларну, тоже открыли по крысомедведям, окружившим нас широченным кольцом, огонь, бросая в них огненные шары размером с крупное яблоко. В воздухе немедленно запахло горелым мясом, палёной шерстью и дымом костра, разведённого в дождливую погоду. Всё бы ничего, но очень уж много кто-то нагнал против нас в этом величественном лесу огромных крысомедведей.

В случае внезапного нападения это был чрезвычайно опасный враг, спастись от которого практически невозможно. Полагаю, что крысомедведи смогли бы сокрушить даже тяжелые танки, ведь они были почти неуязвимы. Чтобы уничтожить такого монстра, нужно было либо спалить его полностью, так никакого бензина или напалма не напасёшься, либо убить ту мерзкую магическую крысу, которая сидела где-то внутри огромной туши. Во всяком случае Пит приказал всем искать уязвимые места. Легко сказать. Тут действительно следовало бы применить напалм, а ещё лучше термит или какой-нибудь ещё более мощный пирофор, но тогда мы и сами сгорели в пламени пожара, и половину леса спалили бы. Мне нужно было найти какой-то другой способ борьбы с этой жуткой напастью. Легко сказать, но как это сделать?

Крысомедведи на первый взгляд были неуклюжи, но они, как оказались, могли высоко подпрыгивать и нам с Салли повезло, что мы взлетели на такую высоту, на которой они не смогли нас достать. Между тем большую озабоченность у меня вызывали генераторы силового поля и энергетическая установка. Хотя я и испытывал их в жестких условиях, тварей было так много, что они могли просто погрести под собой моих друзей. Правда, как это сразу же выяснилось, именно мы с Салли были для них врагами номер один. Наверное потому, что от нас исходила наибольшая магическая сила, которая и притягивала их, словно магнит иголки. Чтобы проверить это, я быстро полетел вперёд, к лесной речке, протекавшей по дну широкого распадка, одаривая крысомедведей мощнейшими ударами, от которых они разлетались вдребезги, после чего быстро вырастали, как ни в чём не бывало. Крысомедведи моментально устремились за нами. Даже те, которые находились за пеньком, на котором волчком крутилась Ларна, с пулемётной частотой посылая в них свои огненный шары, имеющие почти белый цвет. Из этой девушки вышел бы отличный огневой маг, но всё же будет куда лучше, если ей не придётся принимать участие в ожесточённых баталиях. Я крикнул:

— Пит, старина, мы с Салвинг оттащим их на себя! Ни в коем случае не покидайте защитного круга и не выпускайте за его пределы коней. Отбивайтесь, как можете, но не стремитесь отвлечь их на себя.

Пит завопил в ответ:

— Лем, может быть мне помочь тебе, я ведь тоже летающий маг? Я пока что не бью по ним во всю свою силу.

— Нет, Пит, не надо. — Отказался я — Берегите коней.

Белокурая Салвинг тут же оживилась:

— Лем, значит это мы должны уничтожить этих тварей? — И тут же с опаской спросила — Но как это сделать, ведь их тут видимо-невидимо?

— Сейчас что-нибудь придумаем, Салли. — Ответил я, нанося по крысомедведям один удар за другим.

Белокурая Салвинг, вспомнив уроки Эдны и Миры, нанесла по крысомедведям свой первый удар, пустив с руки ослепительно белый огненный шар размером с голову Мардана. Пустила она его расчётливо, прицелившись не в тех крысомедведей, которые бесновались прямо под нами, а в тех, что теснились метров в ста впереди, ниже по склону. Раздался оглушительный грохот и в огненной вспышке исчезло штук пять крысомедведей. Эти твари взревели, и, словно сбесились. Они стали карабкаться друг на друга, пытаясь достать нас, и теперь мне стало ясно, что кроме нас их уже ничто не интересует. Мы взлетели повыше и я тоже принялся метать в крысомедведей огненные шары пусть и не такие большие, но зато гораздо чаще. При этом мы не спеша летели к лесной речке и когда полетели над ней, оценив объёмы водного потока, я, наконец, понял, что нужно делать. Мы поднялись на высоту в двадцать с лишним метров над водой, встали спина к спине, я лицом в ту сторону, куда текла река, и принялись обстреливать крысомедведей огненными шарами. Вот теперь у меня появлялась уверенность, что почти все эти твари будут пытаться достать только нас. Хотя это и были безмозглые твари, кое-какая соображалка у них всё же была.