Весь оставшийся день мы с Тай Ли посвятили тренировкам. Получалось у девушки не очень, во-первых, энергетика на ногах у нее развита слабее, и мало использовалась, во-вторых, когда привык фокусировать удар, сделать наоборот тоже не просто, и самое печальное, это стихийный окрас ее жизненной силы. При первой боле менее удачной попытке Тай Ли лишь чудом не обварилась в облачке образовавшегося от контакта ее энергетики с водой пара.

Но все проблемы были решены, пусть некоторые весьма своеобразным образом. Так вместо того чтоб учится выпускать силу через ноги, Тай Ли предпочла бежать на руках, где с высвобождением силы у нее проблем не было. Расфокусировать и растянуть импульс, трудно, но мы уже давно занимаемся, и общие принципы работы с жизненной силой Тай Ли усвоила. И если раньше она просто работала заученным образом по заученным точкам, то теперь она куда яснее представляет, как и что надо делать для достижения результата. А пар, это проблема, но если импульс силы делать поменьше и не тормозить, то не так уж и страшно.

— А почему ты двигаешься без всякого пара? — После очередной попытки спросила девушка.

— Не знаю, наверное, я лучше контролирую свою жизненную силу, не позволяя ей взаимодействовать с водой, — отговорился я. — Вот потренируешься и тоже будешь так же. — Пообещал я, тем более что доля истины в моих словах была, при идеальном контроле она не позволит даже своей стихийно окрашенной энергетике взаимодействовать с водой.

— Наверно ты прав. Ладно, что мы тут расселись! Побежали купаться, скоро уже день кончится, а мы так и не отдохнули! — Жизнерадостно заявила девушка.

И мы побежали купаться, потом поиграли в мяч вместе с компанией знакомых акробаток, и даже позанимались откровенно бессмысленным занятием, попыткой загорать. Бессмысленным оно было потому, что к магам огня загар совершенно не пристает, а будь иначе, то у Тай Ли животик и ножки с ручками давно были бы коричневого цвета, солнце в пустыне яркое. Но думаю, девушке нравился сам процесс, как собственно и мне. Лежать рядом с такой красавицей, держа ее за ручку, и периодически похрустывать замороженный ягодный сок, Дана, постаралась, и не спрашивайте, как я ее уговаривал! Короче день прошел замечательно...

Следующий день, правда, был посвящен установке цирка и был не столь веселым. Но все равно, на волне отдыха и водных процедур в этот раз наше представление было особенно энергичным и заразительным.

А еще через пару дней цирк посетил очень важный гость, вызвавший немалый переполох и суливший серьезно изменить нашу жизнь. Точнее жизнь Тай Ли, но и я не собирался от нее отделяться. А дело было так.

Обычный летний денек, солнышко освещает своими теплыми лучами редкую зеленую травку, легкий ветерок разгоняет жару, принося прохладный воздух с моря. О чем-то пронзительно пищат белкопингвины, которых пожилой мужчина пытается заставить построить пирамиду и прыгнуть в огненное кольцо, и если с пирамидой проблем нет, то вот стоящий на вершине пингвин, никак не ассоциирует себя с грилем, и потому прыгать не желает. Мы с Тай Ли уже довольно давно наблюдаем за мученьями дрессировщика. Но вы не подумайте, что мы бездельничаем, на это просто нет времени, мы так, же тренируемся и отрабатываем номер. Просто за прошедшее время стоять на руках для меня стало, чуть ли не привычнее чем на ногах, вот и сейчас я особых трудностей не испытываю, даже не смотря на то что, стою на одной руке, а на мне еще удобно устроилась девчонка. Более того, благодаря обретенному опыту, я могу позволить себе во время этих акробатических этюдов наблюдать за кривляньями пингвинов.

— Заметит. — Заявила сверху Тай Ли.

— Неа, — возразил я.

Речь шла о пингвинах как не трудно догадаться. Зверьки они на диво умные, пирамиду строят трехъярусную в основании пять штук, вторым ярусом встают трое, и третьим еще один. И сейчас пока верхний пингвин отвлекал на себя внимание дрессировщика, один из тех, что составлял основание, выбрался, и пробрался беспечному старичку за спину, стремительно опустошая небольшой ящик с рыбкой, предназначенной в награду. Из нижней пятерки это был уже третий, первые два нажравшись, вернулись на свое место в пирамиде, а вместо них на дело выходил новый страждущий. И пока дрессировщик, раздосадованный не желающим выполнять команды верхним пингвином, ничего не замечал.

— Точно говорю, заметит. Ты только посмотри вооон на тех. — Тай Ли вытянула ножку в сторону обсуждаемых зверенышей, едва не нарушив стабильность нашей собственной стойки. — Эта отожравшаяся пара еле стоит, а им еще пирамиду держать надо.

— Зато голодная пара работает за пятерых, им тоже хочется дождаться своей очереди, и они не позволят пирамиде развалиться. — Возразил я.

— Тут ты прав, — признала акробатка. — Но сейчас пойдет четвертый и в основании останется только один голодный, вот тогда-то и заметит.

— Я в них верю! Они так же в некоторой степени акробаты, а мы сильны и могучи! — Пафосно заявил я и, собрав все силы, подпрыгнул на одной руке.

Хоть Тай Ли моего маневра и не ожидала, она не растерялась, и воспользовавшись моим импульсом оттолкнулась совершив сальто. Я не подкачал, сумев поймать приземлившуюся мне на ноги девушку, хоть и пришлось опереться на вторую руку, и немного пройтись, гася инерцию.

А в это время, третий пингвин, отъев пузо, прокрался к пирамиде, и из нее выскочил четвертый, стремительно побежавший к рыбке. Увы, я переоценил зверюшек. Троица пузатиков почти не помогала держать конструкцию, а последний заинтересованный, хоть и выкладывался изо всех сил, но ему не хватало силы и точек опоры. Четвертый пингвин едва успел добежать до еды, как у пятого кончились силы, и все с грохотом рухнуло.

— Стоять паршивцы! — Взревел дрессировщик вслед рванувшим к еде пингвинам и схватил несчастного пятого, которого слегка придавило тремя его переевшими товарищами, и он остался валяться на земле.

— Я же говорила! — Весело воскликнула Тай Ли.

— Мда, нет в мире справедливости. — Грустно заметил я, наблюдая за тем, как несчастный пятый оказался голодным, да еще и отшлепанным дрессировщиком.

— Гор, не переживай, мы его вечером покормим, — заметив мою грусть, утешила девушка. — Он заслужил.

— Тай Ли! — Раздался вдруг со спины властный голос.

— Ой! — Пискнула акробатка и, потеряв равновесие, скатилась по мне на землю, быстро поворачиваясь к источнику голоса. Я поспешил так же взглянуть на сумевшую, так выбить из колеи, всего одной фразой, мою партнершу.

А там было на что посмотреть, девушка, лет шестнадцати. Темные волосы собраны в пучок, лишь две пряди спадают по бокам, оконтуривая овальное личико с выразительными губами, и еще более выразительными зеленоватыми глазами. Властными глазами, так папа иногда смотрит, решая убить сразу, или на что еще сгодится. И этот взгляд мне понравился, таким родным показался, теплым...

— Азула! — Воскликнула Тай Ли, подскочив на ноги и тут же плюхнувшись на колени и склоняя голову к земле.

Азула? Так это и есть местная принцесса? Вот так встреча, нет, я, конечно, рассчитывал с ней встретится и прочее, но не думал, что принцесса народа огня будет ходить вот так совсем без свиты, и вообще подкрадется к нам во время тренировок.

— Ай! — Возмутился я, получив тычок изящной ножкой от Тай Ли, но переведя на нее взгляд быстро сообразил, что от меня хотят и поспешил повторить ее коленопреклонную позу, я ведь не дома, а значит стоит придерживаться местных традиций.

Тай Ли дождавшись, когда я поклонюсь, моментально вскочила и бросилась на шею своей подруге. Видимо, официальная часть встречи окончена, так что я тоже поднялся на ноги.

— Как я рада тебя видеть! — Жизнерадостно воскликнула акробатка, повиснув на принцессе. Та, тоже без дела не стояла и обняла девушку за тали, хм...

— Надеюсь, я тебя не отвлекла? — Изобразив раскаянье, спросила Азула.

— Нет! — Воскликнула Тай Ли и отпрыгнула от слишком плотных объятий, мгновенно становясь на локти и болтая в воздухе, прямо перед лицом принцессы, ногами. На что она совершенно не отреагировала.

— Скажи, что дочь благородного человека делает здесь? — С едва скрываемым презрением в голосе Азула одними глазами обозначила весь цирк, чуть задержавшись на выглядывающих из-за шатров и рассматривающих ее как какую-то диковинку циркачах.

В цирк приехал цирк, на который все и пялятся. Ух, еле сдержал глупую улыбку, от такой мысли. Что-то мне подсказывает, что смех в данной ситуации не пойдет мне на пользу.

— Наши родители послали нас в академию для девочек не для того, чтоб мы оказались в такой дыре. — Продолжила Азула. — У меня для тебя предложение. — Взгляд зеленых глаз скользнул по мне, на секунду задержавшись, даже не на мне, а на моих волосах, после чего принцесса продолжила, полностью меня игнорируя.

— Я выслеживаю предателя. Ты ведь помнишь моего старого, глупого дядюшку? —

— О, да. — Продолжая болтать в воздухе ногами сказала Тай Ли. — Он такой смешной толстячок, и чай у него вкусный.

— Ты окажешь мне честь, если поможешь мне.

— О, эм... — Ножки Тай Ли на мгновенье замерли в воздухе, после чего девушка резко перекувырнулась вскакивая на ноги и тут же прыгнула ко мне. Я машинально подставил ей опору, и акробатка лихо плюхнулась мне на плечи.

— Азула. Я бы с удовольствием, но дело в том, что мне здесь хорошо! Моя жизнь тут полна положительных эмоций и веселья! И я не могу подвести нуждающихся во мне людей! Кстати познакомься это Гор, мой друг и партнер по выступлениям. Гор, а это Принцесса народа огня Азула. — Перевела она стрелки и глазки принцессы на меня

На этот раз я удостоился более пристального взгляда.

— Он мастер куишо джитсу. — Прорекламировала меня девчонка.

Вот тут взгляд принцессы стал заинтересованным и даже несколько теплым.

— Мастер? Хм, что ж. Не хочу, чтобы ты отказывалась от таких знакомств ради меня. Возможно, мне стоит пригласить его помочь своей принцессе в выполнении миссии? — Как бы сама с собой пробормотала Азула.

Ответить на такое предложение согласием, которое почему-то сразу не дала Тай Ли, у меня не получилось. Поскольку, нежные ножки девушки покоящиеся у меня на плечах, внезапно обрели твердость камня и сдавили мне шею.

— Ну что ты, не лишай меня и цирк столь умелого акробата, ты даже не представляешь, какую легкость я почувствовала, когда мы стали выступать вместе!

— Пусть так. Я не хочу, чтоб ты отказывалась от такой хорошей жизни ради меня. — С легкой снисходительной улыбкой проговорила Азула, и, развернувшись на месте, отправилась в сторону центрального шатра.

— Спасибо Азула! — Радостно пискнула Тай Ли, аж подпрыгнув у меня на плечах.

— Надеюсь, что еще до отъезда я увижу твое выступление. — Не оборачиваясь, бросила на это принцесса.

Я хорошо почувствовал как Тай Ли вся напряглась от этого пожелания и буквально выдавила из себя:

— Конечно...

Стоило Азуле скрыться за шатрами, как Тай Ли сползла с меня на землю, а я набросился на нее с вопросами.

Тай Ли. Это что сейчас было? — Махнул я головой в сторону ушедшей принцессы. — Ты рассказывала, что вы чуть ли не лучшие подруги, и при этом ты так настойчиво отклоняла ее предложение, да еще и чего-то боялась? Что не так? Я понимаю цирк мне тоже очень нравится, но когда друзья просят о помощи... А уж когда эти друзья принцессы...

— Гор... Мы действительно подруги, но Азула... — Девушка отвернулась и, глядя в пол, промямлила. — Понимаешь, мы, я... она... Нет, не важно, не спрашивай. А дружить, с некоторых пор с Азулой лучше дружить на расстоянии. Вот только она привыкла добиваться своего.

— Ничего не понимаю, — признался я. — Но если ты так хочешь, не буду доставать тебя вопросами на эту тему. А чего ты испугалась, когда она захотела посмотреть на наше выступление?

— Азула привыкла добиваться своего. А ладно! Не бери в голову! — С внезапно вернувшимся задором и жизнерадостностью заявила девушка. — Вообще Азула замечательная, но иногда даже от друзей стоит отдохнуть. Пойдем скорее надо получше подготовится, и не ударить в грязь лицом перед принцессой! — Девушка шустро потянула меня в сторону циркового купола, попутно рассказывая новые истории из детских забав, проведенных совместно с принцессой.

Забивать себе голову особенностями отношений Тай Ли с принцессой я не стал, как и расспрашивать мою подругу по этому поводу, поскольку она явно не горела желанием раскрывать передо мной подоплеку дела. Да и после столь живописных рассказов и бури эмоций, радостных эмоций вызванных встречей с Азулой я уже окончательно запутался в их взаимоотношениях. И предпочел не усугублять, и разбираться со всем постепенно.

Собственно и времени-то на пустопорожние разговоры у нас не было. Буквально через полчаса после общения с принцессой нас отыскал взмыленный посыльный от Мастера, и чуть ли не силком поволок в гримерку. Дело было в том, что Азула за это время как раз успела высказать свое пожелание посмотреть на выступление Тай Ли, перед Гунаром, и тот не теряя времени даром поспешил его исполнить, распорядившись подготовить сцену, и нас соответственно. Сам же он остался развлекать единственную зрительницу.

Судя по тому, что нас с Тай Ли поторапливали переодеваться аж трое посыльных, минут за пять, развлекать привередливую зрительницу у Гунара получалось плохо и он несколько нервничал. К счастью на переодевание и грим, при помощи Дары, уходило совсем немного времени, и четвертого посыльного мы так и не дождались, встретив его уже на подходе к сцене. Там все уже было готово, стояли вышки с натянутыми между них канатами, наш реквизит уже был поднят на верхотуру, а внизу уже заканчивали с установкой страховочной сетки.

Тай Ли непривычно сильно нервничала, и была еще более непоседлива чем обычно, стараясь своими кувырканиями скрыть или успокоить нервы.

— Тай Ли, что с тобой? Это всего лишь небольшое выступление, пусть и перед принцессой. — Перехватив, после очередного кувырка девушку, спросил я, пристально глядя в ее огромные глаза.

— Гор, ты не понимаешь, это ведь Азула! — Экспрессивно воскликнула девушка. — Она слишком любит шутить... И просто чувствую что, что-то будет...

— Тай Ли... — Медленно проговорил я, а потом просто обнял девушку, крепко прижав к себе.

— Спасибо, — тихо произнесла она спустя пару минут. — Пойдем, удивим Азулу! — Воскликнув это, акробатка весело засмеялась и колесом выкатилась на сцену, под стандартно громкое представление Мастера, я повторил маневр девушки и так же выбрался пред ясны очи принцессы.

Несколько быстрых, акробатических проходов по манежу, после чего мы с Тай Ли шустро стали вскарабкиваться на верхотуру, к основному месту выступлений. Вот тут появилась возможность немного поглазеть по сторонам, и, похоже, волнение подруги передалось и мне. Не то, чтобы волнение, но как-то неуютно было выступать, имея одну зрительницу и пустые трибуны. Я уже привык, к восторженным воплям толпы и их отсутствие нервировало. На тренировках, конечно зрителей тоже нет, но там почему-то такого дискомфорта не ощущается. Бррр... Хватит обо всяких глупостях думать, надо решить хочу я навязаться принцессе в спутники или уговорить Тай Ли остаться в цирке?