Творцы чёрных дыр

У ловца шёл метаморфоз, причём полный, а мне даже не пришла в голову мысль о такой возможности!

По коже пронеслась неприятная дрожь, едва взгляд снова упал внутрь пустой оболочки. Кто-то из неё вылупился. Но кто? И где он?

Нервно пробежалась глазами по помещению, в котором при желании можно было найти не так уж и мало укромных мест. Оглянулась на охранника и увидев того лежащим на полу, задохнулась, только поэтому не вскрикнув сразу. А когда набрала воздуха...

— Т-с-с-с, — прямо над виском раздалось шипение. Широкая ладонь закрыла рот. Другая рука обхватила за талию, заставив прижаться спиной к твёрдому корпусу. — Не надо шуметь. Иначе жертв будет больше, — в голосе говорящего не было ни капли наигранности, только предупреждение. Страшное и равнодушное. Как факт. — Ты меня поняла? — захват ослаб, позволяя кивнуть. А потом отскочить и развернуться к пришельцу лицом.

И вот на этом этапе я получила новый сокрушительный удар по своему миропониманию, потому что передо мной стоял Леонид. Такой же высокий, плечистый, с прямым классическим носом, высоким лбом, волевым подбородком и изящно очерченной линией губ. А ещё — голый!

Нет, мне, конечно, без разницы, я его в разных... э-м-м... степенях одетости видела, но... Это же не он!

Точно не он, потому что и шрама на груди нет, и глаза совсем иные, не изумрудные, а жёлто-зелёные. К тому же очень светлые, не слишком короткие волосы окрашены на концах травяной зеленью. И эта окраска мне показалась какой-то подозрительно знакомой. Точно! Вспомнила! У Амирэма и Дэташша она идентичная, разве что цвет другой!

Ай!

Я неожиданно потеряла равновесие, заваливаясь назад себя, ведь изучая незнакомца медленно отступала назад, забыв, где нахожусь, ну и не рассчитала. Упёрлась пятой точкой в столик с инструментами, который сопротивляться приданному ему ускорению не стал и начал заваливаться на бок. И не просто так, а ещё и меня за собой увлекать. Ибо мой перепуганный организм не придумал ничего лучше, как ухватиться за него мёртвой хваткой.

От неминуемого падения меня спасли цепкие руки этой самой инопланетной сущности, столь неумело замаскировавшейся под моего мужа. Резкий рывок вверх... Я и понять ничего не успела толком, а уже стояла с ним рядом, ощущая сильные пальцы, сжимающиеся вокруг моих запястий. Быстрые реакции у него, однако!

Грямс!

От оглушающего грохота вздрогнула. Ну да, меня-то спасли, а вот столик благополучно развил максимум скорости и с соответствующим звуковым эффектом приобрёл несвойственное ему положение боком на полу. И весь лежащий на нём инструментарий с радостным перезвоном приземлился туда же.

— Йаш! — раздражённое восклицание в ответ на творящееся безобразие и столь же недовольное ко мне: — Я же просил!

Краткий, быстрый взгляд в сторону двери, и решительное:

— Сама виновата.

Новый рывок, и меня развернули, увлекая куда-то в сторону, в конечном итоге припечатывая спиной к стене. Нависли сверху, обхватывая пальцами шею, не позволяя опустить голову. Гипнотизирующие, салатовые глаза приблизились настолько, что я почувствовала чужое дыхание, сплетающееся с моим.

А дальше просто ничего не успела сделать, даже зажмуриться. В сознании вдруг возникла совсем иная картинка. Я словно провалилась в искрящий снежно-белый мир, ослепляющий разноцветными бликами, окутывающий со всех сторон, воздушно-невесомый.

Явное ощущение парения и лёгкой эйфории, медленно сменяющееся тревожным ожиданием перемен. Золотистый свет, резанувший по глазам, когда молочно-белое пространство разорвалось. Нечто новое, чужое, ворвавшееся вместе c ослепляющим потоком и увлекающее за собой. Туда. В неведомое. Которое никак не хотело приобретать чётких форм, расплываясь разноцветными пятнами. И только звуки были понятны и успокаивали знакомыми стрекочущими переливами.

— А вот и третий! — умилился кто-то рядом. — Какой хорошенький!

— Йаш! Диола! Третий! — совсем иначе отреагировал другой. Весьма нервно. — Это же огромная проблема! Что теперь делать?

— Да ладно тебе! — нежный пересвист всё того же приятного голоса. — Никто не мог предсказать, что так получится, значит, и переживать напрасно не стоит. Просто в новой колонии будет три ментаута, а не один.

— Дефектная колония? — отрывисто бросил второй. — Это нонсенс.

— Нет, — мягкое укачивающее движение, и формирующийся перед глазами нереальный, но очень красивый образ. Ласковый, завораживающий взгляд огромных серых глаз, почти круглых, с вертикальным зрачком и длинными тёмными ресницами. Голубоватая чешуйчатая кожа, заострённый подбородок, красивый, маленький рот с застывшей загадочной полуулыбкой и тонкие губы, прошептавшие:

— Это их судьба...

Ставшая почти чёткой картинка крутанулась, как карусель, взорвалась и рассыпалась мелкими осколками, оставляя после себя бездонный мрак небытия.

— Йаш! — ловец поморщился, усилием воли возвращая себе ощущение реальности. Прошлое, в которое его выбросило ментальное слияние с парой, было таким далёким, что воспоминания о нём стёрлись, погребённые под массой иных, куда более значимых.

Почему процесс соединения потоков вытащил их на поверхность, заставив вновь пережить своё рождение, он не знал. Принял как должное, радуясь, что не ошибся — физический контакт действительно нужен. Ведь сколько раз проваливались попытки сделать то же самое на расстоянии! И в прежнем облике, и во время трансформации, и сегодня, когда он наблюдал за тем, как девушка готовится исследовать его бывшую оболочку.

Оторвался от расслабленных губ, отстраняясь и подхватывая на руки сползающее вниз по стене тело. Прислушался к идущим от неё тревожным колебаниям и мысленно их коснулся, успокаивая. Всё будет хорошо, ей нечего бояться. Физическое состояние девушки его не беспокоило, он чувствовал, что с ней всё в порядке. А то, что она потеряла сознание, даже к лучшему, меньше будет проблем. Не придётся тратить драгоценное время на объяснения и уговоры.

В том, что эта своенравная особь откажется улететь с ним по собственной воле, он даже не сомневался. Слишком многое ему было известно о её характере. Упрямая и изворотливая! Лживая и коварная! Ему ещё придётся изобретать способы удержать её рядом!

Но, несмотря ни на что, ловец был доволен, буквально на физическом уровне ощущая, насколько мощнее стало ментальное поле, которым он теперь мог не просто оперировать. Полноценно управлять! Обретение пары подняло его возможности до максимума. А то, что платой за эту способность стала смена физической формы на куда менее удобную и слабую... Не страшно. У него есть другая защита.

Сосредоточился, жёстко фиксируя постоянный ментальный контакт с ближайшими ловцами. Теперь это не просто восприятие друг друга на эмоциональном уровне с возможностью мысленного диалога. Полный контроль и безоговорочное подчинение! То, на что раньше не хватало сил!

Дождался полноценного отклика, доказывающего, что приказ достиг цели, и быстро преодолел пустующее пространство лаборатории до неподвижно лежащего охранника. Аккуратно опустил девушку на пол рядом, присмотрелся к застёжкам и принялся освобождать безвольное мужское тело от одежды.

Вспомнил, как легко тот попал в ловушку, которую за эту ночь ловец для него приготовил, и усмехнулся. Всё же привычка занимать каждый раз одно и то же место, да ещё и находящееся в самом затемнённом углу лаборатории, стала для горе-телохранителя роковой. Закреплённые на стене тонкие иглы были там совсем незаметны и легко прошли сквозь защиту, когда мужчина прислонился к поверхности.

Иглы. Смертельное оружие при прямом контакте с противником! Хорошо, что он нашёл несколько таких под кожей его прежней оболочки. Видимо, слагающий их материал не подвергся переработке и не потребовался для формирования нового организма. Вот и пригодились.

Впрочем, он и без них справился бы с противником, пусть менее быстро и бесшумно, но столь же результативно. Изменённое тело не воспринималось как чужое. Не хватало некоторых привычных действий, но в принципе, дискомфорта не ощущалось. Полноценный организм, сильный, в меру своих физических возможностей, но, главное, внешне привлекательный для своей пары. Это же она хотела видеть его таким! Вот вроде и не знает, кем для него является, а действует правильно. Сама, без подсказок, на каком-то внутреннем инстинкте запустила процесс трансформации! Удивительно.

Надев брюки, затянул ремень на поясе, и взялся за рубашку. Можно было обойтись и без одежды, но так тело чувствует себя куда более защищённым, он это прекрасно знал. Ведь ловцу столько времени приходилось общаться с гуманоидными формами. Но ему и в голову не приходило, что он когда-нибудь станет одним из них!

Ещё пара минут, и всё, что можно было использовать, обрело нового хозяина, который вновь сконцентрировался на связи с ловцами. Убедился в готовности обоих действовать и в том, что задача им ясна. Внутренне собрался, прекрасно представляя себе всю сложность реализации задуманного плана. Поднял девушку на плечо, досадуя, что это едва ли не единственный приемлемый сейчас способ транспортировки, и направился к выходу.

ГЛАВА 4

Многоликий мир

Охранная система предсказуемо взвыла, едва рука скользнула по гладкой поверхности. Ещё бы! Нечто чужое пытается выбраться из лаборатории!

Ловец усмехнулся. Как же предсказуемо! И своевременно. В принципе, ничего не стоило вывести из строя и эту технику. Удалось же ему без проблем отключить камеры в самой лаборатории! Но план требовал именно этого — широкой огласки чрезвычайной ситуации, требующей самого пристального внимания. И чем больше народа будет о ней оповещено, тем лучше.

Терпеливо дождался появления за прозрачной стеной вооружённых людей и спокойно шагнул им навстречу, едва створки разошлись в стороны.

— Стоять! — резкий приказ на фоне щелчков готового к применению оружия. — Отпусти девушку!

— Зачем? — ловец не удержался от усмешки, отметив про себя,как непонимающе тот, кто повёл с ним переговоры, рассматривает его лицо. Видимо, что-то знакомое уловил. Любопытно было, что именно, но выяснять это сейчас не стоило. Нужно было сосредоточиться на другом. — Она же без сознания. Упадёт, — сделал вид, что крайне этим удручён.

— Положи её на пол и отойди, — новый приказ и выразительное движение разрядником.

Ловец едва не засмеялся в полный голос. Его что, за бионта держат?

— На пол? — с демонстративным сомнением посмотрел себе под ноги. — А он у вас чистый?

Подобная постановка вопроса, а может быть просто наглость нарушителя общественного спокойствия, на несколько секунд ввела присутствующих в ступор. По крайней мере те из них, кто стоял за спиной своего командира, начали недоумевающе переглядываться.

— Я не люблю повторять дважды, — в отличие от своих подчинённых, начальство повело себя куда увереннее. — Не вынуждай меня стрелять, — вместо разрядника в руке появилось другое оружие. Наверное, его посчитали более эффективным.— Твоё тело не выглядит неуязвимым. Я не промахнусь. Никто из нас не промахнётся.

Неуязвимым... Ловец повторил про себя до боли знакомое звуковое сочетание, которое произнёс сам человек, а не выдал маленький аппарат его на руке, стараясь понять, где же он мог его слышать. И вспомнил. На их планете! Когда забирал свою пару!

— В прошлый раз особой точности я не заметил, — убрал маску наигранности. — Иначе бы не она получила ранения и не оказалась в коме. Или я не прав? И тот выстрел был предназначен именно ей? — впился взглядом в зелёные глаза, подозрительно сощурившиеся в явном непонимании того, на что он намекнул.

Получить ответа не успел. Взвывшая вдалеке сирена и замерцавшие тревожными переливами наручные аппараты отвлекли внимание, усугубляя и без того неспокойную обстановку. Напряжение во взглядах и движениях чувствовалось теперь ещё отчётливее.

Приопустив веки, ловец на мгновение погрузился в созданное им соединение, убеждаясь, что причина именно в том, что это его подопечные начали действовать,. Максимально защитив кожный покров, принялись разрушать материал использованный для возведения переборок внутри корабля.

Секунда. Две. Разделяющая изоляторы перегородка не выдержала. Ещё пять, и покрытие пола тоже. Теперь они вырвались на свободу. Не мешкая, прикрывая друг друга, направились к ангару, где были зафиксированы криатлы. А остановить их было практически некому, ведь те, кто мог оказать сопротивление были сосредоточены здесь.

Напряжение нарастало. Блондин, решая возникшую проблему, бросал краткие приказы, отправляя часть своих людей на подмогу тем, кто охранял корабли. Оставшиеся держали нарушителя на прицеле.

Понимая, что развязка близка, ментаут перехватил женское тело удобнее, освободив вторую руку и нащупал в кармане сферу. Активатор, который он предусмотрительно спрятал в своём теле, когда, будучи ещё в прежнем облике, позволил себя захватить. Он же не настолько безрассуден, чтобы оставлять контроллер управления на криатле! Теперь главное, чтобы его подопечные успели проникнуть на корабли до того как горе-командир пришельцев сообразит, чем им всем грозит промедление.

Успели.

Почувствовав нужную волну, ловец сжал сферу, запуская систему защиты.

Вовремя.

Блондин развернулся, решительно шагнув к нему и замер, не в силах преодолеть возникший барьер. Отступил, извлекая оружие, которое успел убрать и выстрелил, целясь в ноги. Маленький, вылетевший с огромной скоростью цилиндр завяз в силовой матрице и остановился, словно повис в невесомости.

— Бессмысленно, — ловец позволил себе прокомментировать произошедшее. — Эту защиту вам не пробить!

Дожидаться новых попыток не стал. Усилил мощность силового купола и, не обращая внимания на живую массу, перекрывающую выход, направился в сторону коридора. Тех, кто пытался воспрепятствовать его продвижению, швырнуло в стороны, впечатывая в стены гравитационным давлением.

Тактика оказалась эффективной настолько, что ментаут быстро и без особых проблем добрался до ангара. Попасть на корабль, прикрытый дополнительным энергетическим щитом, который подняли его ловцы, тоже труда не составило. Тех, кто, несмотря ни на что, не оставлял попыток его остановить, он даже не заметил.

— Стартуем! — едва ступив на борт, отдал новый приказ, прекрасно представляя, что за этим последует.

Четыре криатла, объединившиеся в один, окутаются мощным защитным полем. Двигатели заработают на разгон. И удержать эту силу внутри не сможет никакая броня. Не важно даже то, как далеко успел увезти их чужой корабль. Вырвавшись в космическое пространство они легко уйдут в зону перехода, которую сформирует экспериментальная установка творцов.

Но всё это можно уже не контролировать так жёстко, его подопечные справятся самостоятельно. Тем более, что управлять объединённым криатлом может только обычный ловец, имеющий достаточное число отростков. Но никак не ментаут, их лишившийся.