Гладиатор

— Я подумаю, уважаемый Герб, и посоветуюсь с другими, — сказал Лавров, — а сейчас, раз уж вы ко мне зашли, помогите разобраться с ходатайством ваших кузнецов.

Глава 10

Сергея привёл в чувство дождь. Боль от раны не мешала думать, но из-за сильной слабости не получилось встать на ноги. Перевернувшись со спины на живот, парень с трудом сел и первым делом пощупал лоб лежавшего рядом Сарка. Несмотря на холодный дождь, он был горячим. Лука и колчана не было, а в нескольких шагах лежала сумка с продуктами. Попавшая в друга стрела так и торчала из его спины. И что теперь делать? Сергей решил, что лучше её вытащить, взялся за древко и потянул, сначала слабо, а потом изо всех сил. Сил не хватило. Его охватило такое отчаяние, что заплакал в первый раз с тех пор, как стал считать себя взрослым. Было страшно обидно, что все их усилия ни к чему не привели, и жизнь закончится в этом холодном, промоченном дождём лесу. Проклятый мир и проклятые пришельцы! Выплакавшись, он ползком добрался до сумки, а потом вместе с ней переполз ближе к стволу дерева, где сверху почти не капало. Он не мог помочь Сарку и занялся собой. В сумке, помимо еды, была верёвка, которую связали из перевязочных бинтов. Она загрязнилась, но выбирать было не из чего. Сергей отрезал кусок, распустил на бинты и обвязал одним из них голову. Остальные оставил для друга. Не вечно же будет эта слабость. В молодом теле кровь должна быстро восстановиться. Почувствовав голод, он поел и запил еду водой из фляги. Несмотря на промокшую одежду и холод, страшно хотелось спать. Сергей посмотрел на лежавшего под дождём Сарка, мысленно перед ним извинился, лёг и почти сразу уснул. Когда проснулся, дождь закончился, но стало ещё холоднее.

"А ведь я его не вытяну, — подумал он о Сарке. — Если останусь здесь, к утру сам сдохну. Огнива нет, а если бы даже и было, я не Чингачгук, чтобы разжечь костер из мокрых дров. А без огня будет плохо. Из меня вытекло столько крови, что и в тепле будет трудно оклематься, а в этом холоде я быстро загнусь. Если получится выбраться на тракт, может, подберут или хотя бы прикончат. Как мне всё осточертело! Вот только в какую сторону ползти?"

Земм ориентировался в лесу, а для него одно направление ничем не отличалось от другого.

"Ну и ладно, — решил Сергей, — поползу наугад. Еды почти не осталось, а дождь прекратился только на время, поэтому здесь мне лучше не станет. Если буду двигаться, может, хоть немного согреюсь".

Он доел последние лепёшки, выпил воду и оставил под деревом сумку с пустой флягой, меч и серебро. С собой взял только кинжал и небольшой кошель с золотом. Перед тем как уползти, ещё раз потрогал лоб друга и попытался вырвать стрелу. Лоб показался холодным, а стрелу только сломал, укоротив наполовину. Когда Сергей пополз в выбранном наугад направлении, начало темнеть и заморосил дождь. Эта морось скоро превратилась в полноценный ливень. Он долго полз, уже поняв, что в очередной раз не повезло. Не мог убежать далеко с раной и Сарком на спине, поэтому если до сих пор нет тракта, то его уже и не будет. Дождь отнимал последнее тепло, сил почти не осталось, а в голове не было ни одной мысли, когда почувствовал, что ползёт не по земле, а по ровному камню. Вокруг по-прежнему простирался лес, более густой, чем раньше, но под ним была выложенная каменными плитами дорожка. Её наверняка чистили, потому что на камне не было грязи и мусора. Он попытался позвать на помощь, но смог только что-то прохрипеть, после чего потерял сознание.

Когда Сергей пришёл в себя, самочувствие изменилось мало, но он был уже не в лесу, а в небольшой комнате или, скорее, в камере. Она была очень похожа на камеру в школе гладиаторов, только вместо разбросанной на полу соломы здесь была деревянная лавка. Кинжал и золото исчезли, не было даже часов. Парень с трудом сел и снял с себя мокрую тунику. Здесь было жарко, а мокрая одежда отнимала у тела тепло и не давала согреться. Повесив её на край лавки, он опять лёг и быстро заснул. Отчаяние сменилось безразличием, поэтому Сергей не стал впустую гадать о том, куда попал и что с ним будет. Долго спать не дали.

— Эй ты! — толкнул его высокий и широкоплечий для земма тип. — Вставай, пока я тебя сам не поднял!

Толчок отозвался взрывом боли в ране, и парень не выдержал и застонал.

— Вставай, говорю! — сердито повторил амбал и вознамерился толкнуть ещё раз.

Сделав над собой усилие, Сергей сел на лавке, а потом с трудом поднялся. При попытке идти ноги подогнулись и он осел на пол.

— Оставь его! — приказала вошедшая в камеру девушка. — Видишь же, что он не может идти. Помоги ему сесть на лавку и выйди.

Амбал схватил голого парня под мышки, рывком поднял и посадил на скамью. Плюнув на пол, он вышел из камеры. Девушка земмов была невысокой, очень молодой и симпатичной даже для человека. Незнакомка была одета не в тунику, а на земной манер: в рубаху и кожаные штаны, а на ногах вместо сандалий были сапоги с короткими голенищами. Она с любопытством осмотрела пленника, уделяя большое внимание его немаленькому мужскому достоинству. Сергей чувствовал себя намного хуже, чем до пробуждения, и ему было плевать на её любопытство. Он уже понял, к кому попал, но пока не переживал из-за этого и не строил никаких планов. Сначала нужно было хоть немного подлечиться.

— Кто ты? — спросила девушка.

— Человек, — ответил он, потянулся за туникой и прикрыл ею срам. — Вы зовёте нас гертами.

— Откуда ты взялся, — уточнила она. — Гертов здесь хватает, но многие не знают нашего языка, а остальные говорят так, что их трудно понять. Ты же болтаешь не хуже меня.

— Это вы стреляли в нас на тракте? — спросил Сергей.

— Вот чего мы не делаем, так это не бьём гертов стрелами, — ответила девушка. — Зачем портить товар? Так ты был не один?

— С другом из земмов. Его ранили стрелой в спину, а меня — в голову. Пока мог, я его нёс, а потом потерял сознание и упал. Я себя так плохо чувствовал, что был не в состоянии ему помочь. Это недалеко отсюда, может, спасёте?

— Тебе помогли только потому, что пустяковая рана и приполз сам, — сказала она. — Твои силы восстановятся за несколько дней, а рана в спину, если не помочь и бросить под дождём, — это готовый покойник. Даже если можно спасти, никто не будет этим заниматься. Легче наловить здоровых земмов, чем лечить дохлых. А тебя должна беспокоить своя судьба.

— Она меня беспокоит, — сказал он. — И что дальше?

— Ты не ответил на вопрос, — напомнила девушка. — Кто ты?

— Продали в школу гладиаторов в Алькаре, а мне почти сразу повезло из неё удрать. Моё имя Сергей.

— Не врёшь... — задумалась она. — До сих пор никому не удавалось сбежать из школы, а у тебя это получилось. И сюда как-то смог добраться. Ладно, поговорим потом. Скоро тебя накормят.

Девушка вышла из камеры и закрыла дверь на засов. Еду принесли, когда он начал засыпать.

— Просыпайся! — грубо сказал вошедший с миской земм. — Сожрёшь кашу, потом будешь дрыхнуть! И учти, что тебе приносят её в последний раз. Завтра пойдёшь жрать сам, как все остальные!

Этот ватажник был более молодой и хлипкий, чем тот, который приходил с девушкой.

— А где ложка? — спросил взявший у него горячую миску Сергей.

— Забыл, — буркнул земм. — Жри так! Не собираюсь я бегать взад-вперёд из-за какой-то ложки.

Пришлось наклонить миску и толкать кашу пальцем. Закончив, он вернул посуду и вытер руку о низ лавки. После еды почти сразу заснул и спал до утра, пока в камеру не пришли.

— Выглядит крепким, — сказал вошедший первым пожилой земм. — Может, всё-таки продадим?

— Мы же договорились, отец! — сердито сказала появившаяся следом за ним девушка. — Кому ты его сейчас продашь? Ты выпустил кишки Зербу, а нам теперь нужно кормить рабов. Пока не закончатся дожди и хоть немного не подсохнет грязь, не будет ни одного обоза! Нам важно следить за пришедшими гертами, а одного Мартина для этого мало.

— И ещё ты положила на него глаз, — заметил пожилой.

— Это моё дело! — отрезала она. — А тебя должно интересовать другое. Если он смог сбежать из школы и пройти такой путь, значит, неплохой боец, а у нас ватага сократилась вдвое! Можно отправить кого-нибудь на восток, но не в дождь же! И к гертам лучше послать герта, ему будет больше веры.

— Сначала вера должна быть у меня, — проворчал земм. — Попадёт к своим и забудет о твоих прелестях. Там достаточно баб его народа. Ладно, уговорила. Поймаем кого-нибудь из пришлых и повяжем его кровью. Твоя затея, поэтому говори с ним сама.

Он вышел из камеры, а девушка подошла к Сергею.

— Что-нибудь понял? — спросила она.

— Я понял, что ты хочешь забрать меня в ватагу, — ответил парень, у которого после сна улучшилось самочувствие. — Понял и то, что мне придётся ублажать тебя ночами. Непонятно только, о каких пришлых вы говорили.

— Герты в Дольмаре что-то не поделили, и многие из них пришли сюда в большой силе, — объяснила девушка. — Заняли только пять городков, но нам точно известно, что хотят захватить все Дикие земли. Кто-то доволен, а нам они здесь не нужны! Ловлю рабов запретили, а тех, кто плюёт на запреты, ловят и рубят им головы. Мы уже лишились пятерых ватажников.

— Теперь понятно, — сказал Сергей. — Хотите кого-нибудь из них поймать, а потом заставить меня перерезать ему горло?

— А что тебя не устраивает в моём предложении? — спросила она. — Жалко гертов, или не нравлюсь я?

— Нет радости в том, чтобы быть палачом, но, чтобы заслужить доверие твоего отца, я кого-нибудь убью. Надеюсь, что таких будет немного. И ты очень красивая, поэтому я готов тебя любить. Не сейчас, конечно, а когда вернутся силы. А что я ещё буду делать? Вы говорили о каком-то Мартине и о слежке за пришлыми гертами. Хотите послать меня за ними следить?

— Это отговорка для отца, — сказала девушка, села на лавку рядом с Сергеем и задрала ему тунику. — Не дёргайся, я просто хочу на него посмотреть. Не бойся, никуда мы тебя не пошлём. Этим будет заниматься Мартин. Есть у нас один ватажник из гертов.

— А чем буду заниматься я? — спросил он. — Убери руки, мне пока рано. Кстати, ты не назвала своего имени.

— Зови Велгой, — ответил она. — Мой отец возглавляет ватагу, поэтому я в ней не последний земм. Я довольна тем, что ты согласился. Мужчину можно заставить любить, но лучше, когда он это делает с охотой. Я принесу тебе новую одежду вместо этой тряпки, а потом попробуешь подобрать сапоги. И золото тебе вернут, если докажешь верность. Каким оружием владеешь?

— Неплохо владею только мечом, — ответил Сергей, — а с луком нужно тренироваться. Меч оставил вместе с серебром рядом с другом, взял только кинжал.

— Были на том месте, — сказала Велга. — Гориш пробежался и посмотрел. Нашёл только пустую сумку с флягой и обломок стрелы. Не было там ни серебра, ни твоего приятеля.

— Зря мы взяли его, дочка, — сказал пожилой, но очень крепкий мужчина, одетый в джинсы и футболку. — Вряд ли он выживет.

Разговаривали о Сарке, который лежал на лавке в этой же комнате. Мужчина и похожая на него девушка лет семнадцати грелись у разожжённого камина. В комнате размером с городскую квартиру всё было из камня, кроме двух грубо изготовленных лавок, на одну из которых положили земма.

— И ничего не зря! — возразила девушка. — Зря ты в них стрелял! Второй был человеком и мог бы нам помочь.

Её красивое лицо немного портили веснушки и вздёрнутый нос, но густые, коротко стриженные волосы добавляли прелести. Девушка была одета в блузку и джинсы, которые не скрывали стройной фигуры.

— Кто же знал, — смущённо сказал отец. — Я рассмотрел этого парня уже после выстрела.

— Все крутые сначала стреляют, а потом смотрят, в кого попали, — с иронией сказала она. — Ты у меня круче любого индейца, но сейчас мало уметь стрелять и сворачивать шеи! Мы с тобой ничего не знаем об этом мире, и ты не хочешь отсюда уходить...

— И не уйду, — рассердился отец. — Я видел толпу связанных людей и тех, кто их охранял. И среди охранявших, между прочим, был человек. Почему ты думаешь, что подстреленный мной парень не из таких?

— Я ничего не думаю! — всхлипнула девушка. — Ты ограбил крестьянина, иначе у нас не было бы ничего, кроме одежды. Ладно, теперь есть лук и топор, и та железяка, которой ты разводишь огонь, но мне мало сидеть в наполовину разрушенном замке и питаться одним мясом! Если выживет этот абориген, у него можно научиться языку и узнать, что здесь происходит.

— Зря ты на это надеешься, Оля. Стрелу я вынул и рану прочистил как смог, но она паршивая, а он целый день пролежал под дождём. Ладно, если умрёт, как-нибудь справимся сами. Из этой вылазки принесли неплохой меч и местные деньги. Жаль, что нам помешали угнать телегу. На ней было много мешков, да и лошади пригодились бы. Плохо, что по дороге почти не ездят в одиночку, а я при всей своей крутизне не могу нападать на обозы. А теперь ещё наступила осень и из-за дождей по грязи долго не будут ездить.

— Давай нападём на тех бандитов, — предложила Ольга. — Освободим людей и всё узнаем. Я возьму меч, а у тебя есть лук и топор...

— Согрелась? — спросил отец, взъерошив ей волосы. — Тогда ложись на лавку и отдыхай. Ты не Зена, а я не Конан, чтобы нападать на толпу ухорезов, среди которых полно лучников. Если бы был один, может быть, рискнул бы снять охрану и кого-нибудь освободить. Но я не собираюсь рисковать тобой с такими хилыми шансами на успех. Это, моя дорогая, не кино и не твои компьютерные игры. Здесь если убьют, то это будет навсегда!

— Заходи, сын! — сказал глава сената республики Каргел Стар Маррой. — Я жду уже третий день.

— Очень плохая дорога, отец, — отозвался вошедший в его рабочую комнату Лар. — Я менял лошадей, но в такую грязь на них не поскачешь. Хотел выехать раньше, но не отпустил твой командующий. Пришлось возвращаться под дождём и плеваться грязью.

— Не вижу грязи, — засмеялся Стар. — Садись и рассказывай. Прибывший пять дней назад гонец сообщил только о том, что вам не оказали сопротивления на границе.

— Я заехал домой перед посещением сената и привёл себя в порядок, — объяснил Лар, — иначе всех здесь распугал бы. Теперь можно поговорить.

— Начни с итога вашей компании. Я не сомневаюсь в том, что вы захватили герцогство, интересует другое.

— Все герты, которые могли сражаться, оттуда ушли или уплыли, — ответил Лар. — Остались самые никчемные мужчины, дети и много женщин. Их очень быстро вырезали.

— Уплыли? — удивился Стар. — Там были корабли?

— Пять купеческих кораблей из Пармы. Купцы попали в сильный шторм, и их корабли нуждались в ремонте. Им занялись незадолго до того, как герты захватили герцогство. Если верить уцелевшим морякам Дольмара, корабли ушли на юг.

— Можно попробовать перехватить... — задумался Стар. — Сколько уплыло гертов?

— Примерно две тысячи, — ответил Лар. — Я их не перехватывал бы. Все слишком увлеклись резнёй, и мне стоило больших трудов спасти для допроса несколько мужчин. От них узнали, что беглецы забрали на корабли те штуки, которые извергали огонь.