— Да, это самая разумная тактика — подтвердил Димитрий. — Убивать орков не имеет никакого смысла. По их верованиям, смерть от руки врага переносит орка в счастливые земли или степи, не знаю точно, как там это у них называется. Гибель отряда их не остановит, нападения будут продолжаться, только заложников станут брать больше и не всех отпускать живыми.
— Вот мы тоже так подумали, а Ваши слова убеждают, что рано ликвидировать секретные службы — вновь взяла слово Тина. — На последнем заседании Совета Союза, главы всех государств единогласно решили воссоздать такую службу, но не для каждого из государств, а единую, под эгидой Союза.
— У нас уже создана Союзная полицейская служба, известная вам всем как "Союзное сыскное бюро", а теперь нужно создать и "Союзную секретную службу", которая займется разведкой в орочьих каганатах.
— Но я не представляю, как заняться там разведкой — возразил Димитрий. — Среди орков невозможно скрыться человеку. Орки слишком сильно отличаются от людей. Как замаскировать своего человека?
— Давайте решим, кто войдет в новую структуру, и определим ее начальника — предложила Тина. — Пусть у него и болит голова, как шпионить в каганатах.
— Мы всех присутствующих, знаем — взял слово Арнол. — Предлагаю каждому написать ту кандидатуру на должность начальника, которую он счел самой подходящей. Так мы, по крайней мере, узнаем настроения присутствующих.
Результаты голосования, если кого и удивили, то лишь единодушием. На всех бумажках было написано одно имя, Димитрий.
— Я предложил сам себя — с улыбкой покаялся бывший глава тайной службы Империи. — Ну что делать, не могу я в полиции, а вот в тайной службе мне самое место. Рад, что остальные думают так же.
— Ну, тогда двух мнений быть не может — подвела итог Тина. — Я уже обменялась ментальными сообщениями с постоянными членами Совета. Ни у кого из них, нет возражений против предложенной кандидатуры.
— Поздравляю Вас, господин Димитрий и приступайте к новым обязанностям. Хотя, я бы вместо поздравлений, скорее посочувствовала Вам. Воевать с орками, занятие не из приятных — продолжила она и, обращаясь к присутствующим добавила. — Господа, прошу понимания момента. Думаю, не нужно сильно противиться оттоку квалифицированных кадров в новое подразделение. Ведь в свое время свой штат вы все частично формировали из штата секретных служб. То есть сейчас, просто вернете старые долги.
— А Вы, господин Димитрий, надеюсь, также проявите понимание и не станете обескровливать следственные подразделения полиции — вновь обратилась она к только что избранному главе новой секретной службы.
На том и завершилось совещание, которое, впрочем, уже неофициально, продолжилось до позднего вечера в кулуарах Дворца Совета Союза.
За последние годы, "Интернат для особо одаренных детей", так теперь назывался интернат Гиномов, разросся раз в десять и по площади и по количеству детей, в нем обучавшихся. По предложению Тины, его новые корпуса разместились на природе, в пригороде Столицы, примерно там же где размещалась столичная резиденция Клана Рысей. Так, чтобы станция метро оказалась в непосредственной близости от входа главное здание интерната.
Именно там и ждала свою давнюю подругу Кайсу, ее Величество, султанша Дансая, Пресветлая госпожа Майра. Они не виделись больше месяца. Кайса была чем-то сильно занята, на вызовы иногда не могла ответить и вечно куда-то спешила. В конце концов, Майра настояла на встрече в самой категоричной форме. Ее доводы были неопровержимыми, а логика несокрушимой.
— И я, и ты окажемся в интернате в день начала занятий. Или ты с Гленом не поведешь дочь на первое занятие в интернат? Я тоже там буду с Махамбутом, мы поведем своего Далика в тот же класс, где они вместе с вашей Кларой будут учиться. Там и встретимся, когда закончатся приветственные речи. Махамбут загорелся устроить всем детям настоящий южный пир, по случаю первого дня занятий. Вот пока он им занимается, мы с тобой и поговорим. Расскажешь мне, чем это ты вдруг оказалась так занята.
Когда подруги оказались свободны от дел, они решили прокатиться в Столицу. Благо метро было в двух шагах от них. Знаменитое столичное кафе "Лакомка" на набережной, тут же предоставило столь знатным клиенткам свой лучший кабинет с видом на залив.
— Ну, давай рассказывай, что делаешь — потребовала Майра.
Как оказалось Кайса и еще несколько их подруг из клана, включая и самую близкую, Нивею, были заняты составлением карты стойбищ орков в степи. Кроме того, решили посчитать и примерную численность степного народа. Их попросила об этом сама Тина в порядке помощи Димитрию на первом этапе. Пока он воссоздавал секретную службу, и обучал людей, решили начать работу силами свободных Рысей.
Можно было обойтись и без них, конечно, но Тина с Иликой и Ваном хотели сами проникнуть в суть дела и представить себе масштаб опасности. Да и значимых дел, связанных с реальными опасностями, к которым так привыкли Рыси, больше не было.
После завершения кругосветного плавания "Кракена" и ликвидации эпидемии на Нове, девушки клана совсем заскучали. Караваны охранять не требовалось, маги из созданной полиции свели риски покушений практически к нулю. Так что с охранной деятельностью Рысей, пришлось распрощаться.
Тину, с одной стороны радовало то, что жизнь во всех странах Союза стала, практически безопасной, но она понимала и девушек клана, которые тосковали по былым временам и живым делам. Вот она и уцепилась за возможность и Союзу помочь и девушек занять.
— Тина говорит, что это сейчас самая главная угроза Союзу — закончила свой рассказ Кайса.
— А мне, почему не сообщили ничего — возмущалась Майра.
— Ты же теперь "Ваше Величество", вот и постеснялись — оправдывалась Кайса, все же чувствуя за собой вину. — Да и дела у тебя с санаторием и детским курортом на побережье. Вот тебя с Томой и не посвящали в эти военные подробности.
— Ну да, как будто для тебя, я тоже недосягаемая "Ваше Величество" — съязвила Майра. — Завтра же присоединяюсь к вам. По карте вы еще северные земли не исследовали, вот я туда и полечу.
— А что скажет твой султан? — С некоторым ехидством в голосе спросила подруга.
— Султан на то и мой, чтобы говорить то, что хочется слышать мне — отрезала Майра, сама впрочем, не до конца уверенная, что дело обстоит именно так.
Неожиданно для всех, Махамбут проявил понимание, желанию жены вспомнить боевую молодость. Настоял только на том, чтобы ее во всех операциях сопровождал Фарид, старший нукер его личной гвардии. Вначале речь шла о целом отряде гвардейцев, но по размышлению ограничились одним человеком. Тем более что страхов особых и не было. Летать в вертолетах над степью, на недосягаемой для орков высоте, не представлялось столь уж опасным делом.
— Ты там сам смотри — неопределенно напутствовал своего нукера султан, и продолжил в витиеватом стиле. — Будь уверен, что если спасешь ее жизнь, моя благодарность, перевесит ее гнев на тебя за непослушание.
Фарид, боготворил свою госпожу. В этом он был солидарен с каждым жителем султаната. В стране абсолютно все считали Майру эталоном красоты, милосердия, ума и справедливости. Именно она, всего за восемь лет, обустроила сеть лечебниц для жителей султаната. Часто сама занималась лечением больных. Не взирая, на сословную разницу, тратила свое время и силы, спасая жизнь какого-то бродяги.
Кроме того, вместе с первым советником султана, господином Дарханом, покровительствовала театрам, школам и открыла подготовительное отделение Университета в пригороде Бахарада.
Все граждане султаната признавали, что более достойной правительницы в стране не было никогда. А если и были такие, кто думал иначе, то вряд ли хоть один из них рискнул бы вслух высказать свои сомнения, страшась вовсе не наказания султана, а скорее, презрения соседей.
И вот уже неделю вертолет со знаками двора султаната Дансай, методично утюжил воздушное пространство, далеко за горными хребтами на северо-западе от Города Призраков. Орков там видели, но вот жили они там или только появлялись, Майра пока не поняла.
Зато стал более понятен источник пропитания такого количества орков. Оказывается, в глубине степей встречались такие стада диких быков, что даже с вертолета край их терялся в дымке на горизонте.
Охоту орков, неоднократно видела и Майра с Фаридом и экипажи остальных вертолетов, между которыми постоянно поддерживалась ментальная связь.
— Да, при таком количестве вольно бегающего мяса, держать домашний скот и не нужно — говорил Полак, глядя на ежедневные сводки результатов воздушной разведки. — Вынужден изменить, свои оценки количества орков, которое способна прокормить степь.
Сегодня Майра с Фаридом долетели до берега моря на севере. Туда, пожалуй, никто из Империи никогда не добирался. Приписывать это себе в заслугу, никто из них не собирался. Не великое геройство, добраться до моря в комфортабельном вертолете, который даже ручного управления не требует.
Картина северного моря потрясала своим величием. Они даже полетали немного над темными волнами, но вскоре Фарид вежливо, но очень категорично, настоял на возвращении к берегу. На Майру тоже произвела впечатление картина охоты, выпрыгнувшей из воды, гигантской хищной рыбы.
— Как вам морская живность?! — С восторгом спрашивала она Арнола и Тину, после демонстрации фильма об этой охоте. Его автоматически снял бортовой комп вертолета.
— Вы только пока Махамбуту не показывайте это — спохватилась она. — Я потом сама ему покажу.
— Да уж догадываемся, что мужу, могут и не понравится такие полеты — понимающе кивнула Тина. — Ладно, не бойся, не скажем. Но все же не нужно больше залетать так далеко в море. Вертолет штука надежная, но мало ли что.
— А в теплых водах, мы ни разу не видели таких громадных морских хищников — удивлялся Арнол. — Может их "Кракен" пугал?
Майра пообещала, что больше не станет залетать в море и отключилась. Ее внимание вновь захватило громадное облако пыли внизу.
— Они как-то чуют, куда нужно бежать — сказал Фарид, глядя сверху, на стадо животных. — Больше суток бегут, а как только находят свежую траву, все стадо ложится на нее отдыхать, а затем выедает всю за несколько дней.
— Тебе сделать газированной воды? — Спросила Майра.
Сама она поглощала этот напиток, в огромных количествах. Арнол как-то посетовал, что тут нет даже простой газировки. Глен насел на него с вопросами, что это такое и потом вместе со своим другом и коллегой Валери, научились делать такой напиток и даже сделали устройство, для его производства в любых количествах. Со временем он стал любимым напитком всей детворы в странах Союза.
— Я и говорю, всей детворе он нравится — как-то заметила Тина на признание Майры, что она его тоже очень любит.
— Ваше Величество, посмотрите, что за чудной экипаж — подозвал ее к обзорному экрану Фарид, внезапно позабывший об этикете настолько, что даже оставил без ответа вопрос своей повелительницы.
Внизу, почти на горизонте, действительно двигалось нечто совершенно необыкновенное. При максимальном увеличении, на экране разворачивалась фантастическая картина. Какой-то блестящий шар, тянул на тросе телегу, похожую на ту, в которой крестьяне Империи возят сено и продукты. На телеге лежал человек, а рядом сидел то ли ребенок, то ли просто маленький человек. Вслед за экипажем, пешком, шли еще двое, по-видимому, мужчин и ребенок или тоже маленький человек. При таком качестве картинки не рассмотреть.
— Это люди! Не орки! Как же они так далеко забрались? — Удивилась Майра. — Интересно, они видят, что идут наперерез бегущему стаду?
— А вот там орки — показал Фарид на другой экран. — Готовятся к большой охоте. У них вон и телеги для перевозки туш. Судя по количеству, готовятся забить несколько десятков быков.
— Остановились — Майра продолжала следить за странной повозкой. — Да он ранен! Тот, что лежит на телеге. И тяжело ранен! Они уже ближе, я ауру различаю.
Неожиданно блестящий шар остановился. Один из идущих рядом с повозкой мужчин подошел, взял лежащего на руки, и зачем-то отнес на несколько шагов в сторону. Маленький человек с повозки, соскочил с нее и побежал к скалам, по-видимому, решив, что там безопаснее будет переждать проход стада.
— Их шар слушается — удивленно отметила Майра. — Похоже на технику Древних, такую же, как танк или "Кракен".
Тем временем, орки подожгли на пути стада, заранее заготовленную сухую траву и напуганные огнем и дымом животные круто повернули почти под прямым углом. Они намеревались пробежать как раз между блестящим шаром и той группой скал, за которыми решил укрыться маленький человек.
— Не успеет! — ахнула Майра. — Фарид, чуть притормози полет, а то стадо еще и от нас шарахнется. Может их растоптать. Потом подлетим ближе.
Орки добивали животных, которые падали, не вписавшись в поворот. Судя по той сноровке, с которой у них это получалось, это были профессиональные охотники. Тех быков, которые поднимались, они били из больших арбалетов, по ногам, а когда животные падали, добивали их длинными ножами и копьями.
На помощь к маленькому человеку бросился один из идущих рядом с повозкой, догнал, подхватил за руку и буквально понес назад, но все же не успел. Один из быков сшиб их на землю, где те и остались лежать без движения. К ним подбежали оставшиеся двое, они успели положить раненого на свою повозку. Затем, осторожно отнесли туда, вначале маленького человека, а затем и большого. Сразу после этого, блестящий шар пришел в движение и довольно бодро потянул всю эту странную конструкцию в сторону от стада и от орков.
Но было поздно. Орки их заметили и начали стрелять. Отставший от повозки маленький человек упал в пыль и не поднимался. Блестящий шар отвозил оставшихся в сторону со скоростью, гораздо меньшей, чем бежали орки.
— Фарид, сажай вертолет между орками и раненым, мы успеем — крикнула Майра, и вертолет, заложив очень крутой вираж, почти вертикально начал снижение.
— Останови орков, а я к раненому — приказала Майра.
Теперь стало видно, что это мальчик примерно двенадцати лет. Арбалетный болт на излете пробил ему плечо, близко к шее, но, судя по ауре, рана была не смертельной, хотя и далеко не безобидной. Пришлось связать бросившегося ей на встречу товарища мальчика, единственного кто остался цел из всей этой странной компании. Объяснять было некогда.
— "Орки утверждают, что это их люди" — пришло ментальное сообщение от Фарида. — "Но что-то мне не верится. Разве по своим стреляют из арбалетов?"
— "Спроси у того, которого я связала" — ментально ответила Майра. — "Он совершенно цел, я его связала, чтобы не мешал мне, защищая своего раненного".
Судя по тому, что орки не сделали даже попытки напасть на Фарида, они знали какую опасность, представляют люди в блестящей одежде, летающие на вертолетах. Пока Фарид разбирался с орками, а затем с уцелевшим человеком, Майра слегка подлечила мальчика и на руках отнесла его в вертолет. Фарид, тем временем, тоже успел погрузить и блестящий шар, и повозку с ранеными в вертолет. А еще через некоторое время, они оба слушали рассказ Радко, о необыкновенном путешествии по совершенно нехоженым местам.
