Как только включились сирены, Куорл сразу понял, что за всей этой суматохой стоят Джесин, Джайна и Лоубакка. Прочие ученики Академии Теней были несказанно рады возможности увеличить свою мощь и с удовольствием учились; но Куорл с самого начала был уверен, что эта троица принесет множество неприятностей — особенно после того, как Бракисс и Тамит Каи едва не покалечили их. Куорлу страшно не понравился поединок одетых в голографические маски близнецов, в результате которого один из них должен был погибнуть. Он также знал, какую разрушительную силу имеет упражнение с летающими камнями и кинжалами — полдюджины подающих большие надежды учеников погибло, выполняя это задание. Он не был согласен с методами Бракисса, но Куорл был всего-навсего пилотом; к его мнению никто не прислушивался, неважно, прав он был или нет. И все же Куорл служил Империи и должен был исполнить свой долг.

Он переключился на коммуникационный канал и доложил: — Мастер Бракисс, Тамит Каи, все, кто меня слышит! Узники пытаются сбежать. На данный момент они находятся в главном ангаре. Кажется, они намереваются угнать «Охотник за тенью». Все защитные программы отключены из-за компьютерной поломки, и я не могу ими воспользоваться. Прошу вас немедленно прийти в главный ангар, если вы как-то можете помочь.

Лиловые глаза Тамит Каи широко распахнулись, и она спрыгнула со своей неудобной жесткой койки, едва послышались первые звуки завывающей сирены. Она сразу проснулась, и в ее мозгу горела лишь одна мысль — немедленно узнать, что происходит. Кто-то угрожал Академии Теней. Ночная Сестра набросила на плечи черный плащ, колыхавшийся вокруг нее подобно серебристым звездным трассам, появляющимся при входе в гиперпространство. Она подошла к двери своей комнаты, но та не открылась. Она налегла на дверь всем телом, ударила по кнопкам, но запоры не сдвинулись с места.

— Выпустите меня! — рявкнула она. Тамит Каи снова и снова нажимала кнопки, и снова безо всякого успеха. В ней клокотала ярость. Что-то происходило, что-то ужасное — и она была уверена, что за всем этим стоит похищенная с Йавина троица! Они причинили гораздо больше неприятностей, чем стоило их обучение. Академия Теней могла найти так много других учеников, жаждущих учиться Темной Силе, что, невзирая на весь потенциал этих троих джедаев, они все равно обретут искомое могущество.

Она уничтожит их раз и навсегда, а затем Академия Теней продолжит свое мирное спокойное существование. Тамит Каи снова будет доминировать, а Бракисс — заниматься всякими мелочами. И она снова станет счастливой. Ее пальцы скрючились, меж ними закрутились черные электрические разряды.

— Выпустите! — рычала она. — Я должна выйти отсюда!

Тамит Каи взмахнула обеими руками, приказывая двери открыться, и дверь открылась — свернулась обратно, едва раздался взрыв и темный дым клубами вырвался из замка. Ночная Сестра голыми руками вырвала одну из металлических плит и швырнула оземь. Она вышла в коридор, ее глаза мерцали подобно фиолетовой лаве.

По интеркому раздался призыв Куорла, и Тамит Каи не остудила гнева ни на мгновение. Ангар. Она сорвалась с места и на большой скорости помчалась по коридору.

Пока Джесин, Джайна и Лоуи забирались на борт корабля, Люк стоял снаружи вместе с Тенел Ка. Он обернулся и крикнул близнецам: — Я хочу знать все про это место. Здесь есть что-то знакомое… Что-то не так.

— Да, — ответила Джайна. — Дядя Люк, Академией управляет…

Но Люк уже отвлекся. Он выпрямился, назмурился.

— Погодите, — сказал он, — я что-то чувствую. Я не чувствовал этого уже очень давно.

Он медленно перешел через весь ангар и снова достал лазерный меч, ощущая возмущение в Силе, смертельный конфликт. Как в трансе Люк приблизился к одной из запечатанных красных дверей, ведущих вглубь станции.

— Дядя Люк! — позвал Джесин, но тот поднял руку, велев мальчику подождать. Надо бежать, пока есть возможность. Надо воспользоваться моментом. Но Люк должен был увидеть, должен был узнать сам. За спиной наливались энергией орудийные системы «Охотника за тенью». Внешние лазерные пушки челнока поднялись и развернулись, готовые выстрелить. Когда алая дверь открылась перед ним, Люк ошеломленно уставился на красивое, словно выточенное из камня лицо своего бывшего ученика.

— Бракисс! — прошептал он, и его голос почему-то эхом разнесся по ангару, перекрывая даже вопившие сирены. Бракисс не двинулся с места, его лицо озарила слабая улыбка.

— А, мастер Скайуокер. Как хорошо, что вы приехали. Мне показалось, что я почувствовал ваше присутствие на моей станции. Ну и как, вас впечатлило мое маленькое достижение? Разве не славно я живу?

Люк выставил перед собой меч, но Бракисс продолжал стоять в коридоре, не переступая порога.

— Ой, да ладно, — отмахнулся он, — если ты хотел меня убить, тебе следовало это сделать, когда я был слабым учеником. Уже тогда ты знал, что я был имперским агентом.

— Я хотел дать тебе шанс спастись, — ответил Люк.

— Как всегда, ты оптимист.

Люк почувствовал внутри холод. Он не хотел драться с Бракиссом, особенно сейчас. У них почти не было времени. Но разве он не должен как-то разрешить давний конфликт с учеником? Пора уходить. Он должен увезти отсюда детей, прежде чем Академия Теней сумеет наладить свои защитные программы.

Бракисс продемонстрировал пустые руки: — Придите и возьмите меня, мастер Скайуокер. Или ты струсил? Позволит ли твоя драгоценная Светлая сторона напасть на безоружного человека?

— Сила — мой союзник, Бракисс, — молвил Люк. — А ты слишком хорошо умеешь пользоваться ею. Ты никогда не бываешь безоружен, не больше, чем я.

— Ладно, будь по-твоему.

Бракисс разгладил свои мерцающие одеяния и приготовился шагнуть вперед. Теперь его глаза сверкали, словно в них таилась вся ярость вселенной, готовая вырваться с кончиков пальцев и нанести удар.

В это время сзади ударила волна раскаленной энергии, пролетев над головой Люка и расплавив механизм управления дверей. Второй выстрел из пушек челнока полностью поджарил все электрические цепи. Тяжелые плиты захлопнулись, отрезая Люка и Бракисса друг от друга.

— Дядя Люк, пошли! — крикнула Джайна. — Нам надо убираться отсюда.

Люк облегченно вздохнул, повернулся и ринулся к кораблю. Он знал, что между ним и Бракиссом разговор еще не окончен; но пока что его придется отложить на неопределенное время.

Джайна, Лоуи и Эм Тиди вломились в компьютер «Охотника», пытаясь открыть огромные ворота ангара. Пока они работали, Тенел Ка носилась по ангару, запирая все красные двери. Человек в серебряных одеждах слегка оглушил Люка, а они не могут себе позволить еще одну такую схватку. Тенел Ка на всякий случай решила запечатать все двери, чтобы в ангар не прорвались штурмовики.

Люк забрался в челнок. Тенел Ка закрыла еще одну дверь и бросилась к последней. Но стоило ей коснуться кнопок, дверь открылась. Перед Тенел Ка стояла высокая, одетая в черное женщина, в ней искрилась энергия, и она была готова к нападению. Тенел Ка подняла голову и сразу же поняла, кто перед ней.

— Ночная Сестра! — прошипела она.

Темная женщина смерила ее взглядом, в котором светилось узнавание.

— А ты — девчонка с Датомира! Ты будешь моей. Ты станешь прекрасной заменой тем троим, которых я сейчас уничтожу.

Тенел Ка стояла перед Ночной Сестрой, широко расставив руки и ноги: — Сначала тебе придется убить меня.

Женщина рассмеялась: — Ну, раз ты так настаиваешь…

Она ударила Силой, невидимый удар едва не сбил Тенел Ка с ног, но девушка отразила его и выпрямилась, плотно сжав губы. Ночная Сестра удивленно подобралась, походя на черную птицу-хищника.

— А, так ты владеешь Силой. Тем лучше, мне будет легче тебя обучить, обратить тебя на Темную сторону.

— А это мы еще посмотрим, — отозвалась Тенел Ка, не двигаясь с места. — Я не позволю тебе причинить вред моим друзьям.

Ночная Сестра едва не лопнула от злости: — Тогда я не стану раздумывать и уничтожу тебя вместе с ними!

Черный плащ трещал подобно электрическому шторму. Она устремила взгляд лиловых глаз на Тенел Ка и подняла руки с растопыренными пальцами. Ее тело наливалось энергией, от нее исходили статические разряды. Тенел Ка не шелохнулась, пока в Ночной Сестре росла мощь Темной стороны. Без предупреждения она нанесла удар ногой, вкладывая всю силу, на которую были способны ее мускулистые натренированные ноги. Носок сапога попал по незащищенной коленной чашечке. Тенел Ка ясно услышала хруст ломающейся кости и рвущихся связок. Ночная Сестра взвизгнула и упала на пол, извиваясь в агонии.

Тенел Ка спокойно и удовлетворенно смотрела на нее, вперив в нее взгляд холодных серых глаз: — Я не пользуюсь Силой, если в том нет необходимости. Иногда старомодные приемы оказываются не менее эффективными.

Оставив Ночную Сестру кататься по полу, Тенел Ка рысью добежала до челнока, где Люк жестами просил ее побыстрее подниматься на борт. Она взбежала по трапу, и люк закрылся.

Сирены продолжали завывать, но внутри челнока были слышны лишь отзвуки. Люк вел корабль, поднимая его на репульсорах. Джайна и Лоуи все еще работали над тем, как открыть ворота. Тяжелые двойные двери с грохотом открылись, не выдержав натиска и взрыва мощных детонаторов, и в ангар высыпали штурмовики в белой броне, поливая челнок выстрелами.

— Вам бы лучше поторопиться и открыть эти ворота, — сказал Люк. Лоуи взвыл.

— Мы пытаемся! — крикнула Джайна, пробуя новыю цепочку команд. Вошли еще штурмовики. Ангар наполнился дымом от выстрелов, они слышали глухие удары и толчки, но броня «Охотника за тенью» выдержала.

— У нас гости, — прокомментировал Люк, уставившись на запертые ворота. — Мы уже никуда не успеваем.

— Я не могу, — начала было Джайна, но ворота внезапно раскрылись, пропуская «Охотника». Защитное поле, содержавшее атмосферу, переливалось перед их глазами на фоне усыпанной звездами черноты, но теперь челнок мог выйти в открытый космос.

— Ну, и чего мы ждем? — спрсила Джайна, стараясь не выдать замешательства.

— Поехали! — заорал Люк, ударив по рычагам ускорителя. Все хуватились за поручни — резкий бросок отбросил всех назад. «Охотник за тенью» выскользнул с имперской станции, оставив громадную шипастую махину дрейфовать без маскировочного поля. Люк издал громкий вздох облегчения, вводя коды в навикомпьютер.

— Назад на Йавин-4.

Ни один из юных джедаев не стал спорить, когда корабль вошел в гиперпространство.

— Отличная работа, Джайна, Лоуи, — наконец, сказал Люк. — Я уж не надеялся, что вы откроете ворота.

Лоубакка пробормотал что-то неразборчивое, а Джайна заерзала: — Э-э-э… Дядя Люк, не хотелось бы говорить, но это не мы открыли дверь.

Люк пожал плечами — детали его не интересовали.

— Ну и ладно, значит, поблагодарим того, кто это сделал. Кто бы это ни был.

Куорл стоял у пульта управления, наблюдая, как уходит «Охотник за тенью». Их побег произвел на станции настоящий переполох, Академия Теней готовилась к перегруппировке. Куорл коснулся контроллеров, открывавших ангар, улыбнулся сам себе и закрыл ворота. Конечно, он не собирался говорить об этом ни Бракиссу, ни Тамит Каи.

Бракисс вошел в центр управления, уставший и обеспокоенный.

— Маскировочный щит подняли? Надо его включить, и побыстрее. Повстанцы, несомненно, пришлют сюда флот. Придется сменить место. Вот для этого станцию и оснастили двигателями.

Бракисс барабанил пальцами по пульту: — Понятия не имею, что я скажу имперскому лидеру. Он в любой момент может запустить механизм саморазрушения станции, если ему не угодить.

Куорл мрачно кивнул: — Возможно, на этот раз он будет не настолько… расстроен.

Бракисс бросил на него взгляд: — Мы можем только надеяться на это.

В комнату, хромая и рыча от злости, вошла Тамит Каи. Ее глаза все еще полыхали фиолетовым пламенем, руки походили на скрючившиеся клешни, словно она собиралася пустить в ход когти и рвать врага на куски.

— Они сбежали! И ты позволил им уйти?

Бракисс миролюбиво посмотрел на нее: — Я ничего им не позволял, Тамит Каи. Мы ничего не могли сделать. Сейчас наша прямая обязанность — убраться отсюда подальше и тщательно спланировать дальнейшие действия. У нас еще будет шанс, можешь не сомневаться.

Куорл включил двигатели станции, и они потихоньку стали перебираться на новое место.

Джесин и Джайна сгруздились перед интеркомом в центре связи академии джедаев. На мониторе появились изображения Хэна и Лейи. Близнецы наперебой выкрикивали приветствия. Хэн Соло рассмеялся от удовольствия: — Похоже, мне вовсе не требовалось лететь за вами на «Соколе».

— А мне не пришлось призывать под знамена всю Новую Республику, чтобы вызволить вас, — просияла Лейя. — Мы вчера получили отчет Люка. Наши разведчики, которых я послала за вами, уже ищут Академию Теней.

Где-то за их спинами Чубакка что-то проревел Лоуи, ответившему в той же манере. Рядом стоял Люк Скайуокер в сопровождении Р2Д2, позволив близнецам пообщаться с родителями. Джесин глотал слова в страшной спешке из желания рассказать обо всем как можно скорее.

— Ландо Калриссиан говорит, что такого больше не повторится. Он вместе с Лоботом уже работает над усовершенствованиями оборонной системы Джем Дайвер. Думаю, он даже использует алмазы коруска для этой цели.

Заговорил Люк.

— Так-то оно так, но лично я сомневаюсь, что Академия Теней пошлет сюда за учениками. Мы теперь знаем, что замышлял Бракисс. Он наверняка полетит искать себе темных воинов где-нибудь в другом месте.

— Но мы привели лучший корабль Академии, — вставила Джайна. — Видели бы вы конструкцию! Произведение искусства! Совсем не похоже ни на одну модель в справочнике, папа.

Люк опустил руку ей на плечо: — Мы должны отдать его Новой Республике, Джайна. Он не принадлежит нам.

— Эй, Люк, давай мы пришлем механиков, чтоб они проверили корабль, — перебил Хэн.

Люк пожал плечами: — Если вам так хочется, можете присылать, но у меня здесь уже есть весьма опытный механик и специалист по электронному оборудованию — Джайна и Лоуи.

Лейя одарила его широкой теплой улыбкой: — Ладно, Люк. Мы пошлем инженеров, чтобы они изучили его, но оставь пока корабль себе. Пользуйся им, когда нужно и сколько нужно. Ты заслужил его, спасая Джесина, Джайну и Лоубакку. Кроме того, ты являешься незаменимой частью Новой Республики. Всем нам будет значительно спокойнее, если у тебя будет быстрый корабль, когда ты бросишься через всю галактику в поисках приключений — и не смей мне говорить, что забыл, как летать на быстром корабле!

Люк смущенно хмыкнул: — Нет, не забыл, но практика мне не помешает.

Джайна и Лоубакка сидели у нее в комнате, копаясь в голографическом проекторе, выстраивая схематическую модель нового корабля, «Охотника за тенью». Модель не была такой точной, как та, которую они сделали из «прыгуна» Лоуи, но они еще отшлифуют ее, когда узнают о корабле все.