— Прекратить огонь! — раздался голос Тракена из—за спин шести оперативников СБК. Те подчинились. — Впечатляет, Джейсен. Но ты должен понять: у нас для тебя предостаточно войск, дроидов и особых сюрпризов. И все уже здесь или скоро будут здесь. Ты не сможешь никуда добраться, чтобы причинить сколь—нибудь значительный ущерб этой станции.
«Может быть, ты прав, дядя. Но ты ничего не говоришь о Бене. Ты же не знаешь, что он здесь?» — подумал Джейсен.
— И всё же я попытаюсь, — сказал он вслух.
Дым постепенно улетучивался. Джейсен уже мог разглядеть трёх оперативников СБК: одного на коленях, двух на ногах, — решительно загородивших ему путь поднятыми бластерными винтовками.
— Как хочешь. Огонь!
Солдаты открыли огонь. Джейсен двинулся вперёд, отражая выстрелы обратно, но над головами стрелявших, в сторону голоса Сала—Соло.
* * *
Коронет, Кореллия
Вдруг выстрелы затихли, и небо справа, слева и впереди очистилось от серого дыма. Люк запустил диагностику. Верхний правый двигатель его крестокрыла немного пострадал от шрапнели, но сохранил ещё 60% мощности.
От его эскадрильи оставалось девять крестокрылов. В истребитель родианца Тоайла Сенна попали три раза и буквально разорвали на части. Тоайл катапультировался, и в верхней точке полёта исчез в центре одного из серых облачков. Люк почувствовал, как резко оборвалась жизнь родианца.
Теперь они летели уже в чистом небе — родном доме для кореллианских истребителей.
— Сохраняем бдительность, — скомандовал Люк, одним глазом поглядывая на панель датчиков. — Перевести крылья в боевой режим. Ломайте строй и атакуйте по своему усмотрению. Продолжаем двигаться к первоначальному месту встречи.
— Они наступают сверху и сзади, — доложила Мара.
Так оно и было. На них с рёвом неслись две группы истребителей. Люк нырнул, ускорив свой крестокрыл, пока передние истребители его не настигли, и удвоил мощность заднего щита. Мара продолжала следовать за ним сбоку.
Истребители приблизились и забарабанили зелёными лазерами по задним щитам Люка. Р2 встревоженно заверещал. Когда три истребителя подошли почти к корме и с короткого расстояния ударили лазерами по задним щитам, Люк отключил двигатели. В слиянии он чувствовал, что Мара поняла его намерения и повторила его действия.
Неопытные пилоты истребителей пролетят мимо и на мгновение или два станут лёгкими мишенями для огня. Эти кореллианцы неопытными не были. Едва крестокрыл Люка стал словно бы разрастаться перед их иллюминаторами, они разлетелись в стороны: двое вверх, один вправо. Однако и Люку опыта было не занимать. Действуя инстинктивно и увидев в Силе будущее, он рванул на себя штурвал и включил репульсоры, едва успев закончить замедление. Крестокрыл резко развернулся вверх за бывшими преследователями. Люк видел только синее небо и два кореллианских истребителя, один из которых уже нервно задёргался на экране наводящего компьютера. Люк выстрелил — красные лазерные лучи ударили по истребителю слева — затем развернулся вправо и опять выстрелил ещё до того, как компьютер подтвердил захват цели.
Его первый выстрел взорвал один истребитель. Вторым — оторвало правое крыло другому. Обломанный истребитель завертелся и рухнул вниз, выйдя из боя. Кореллианские истребители не оснащались щитами.
Люк покачал головой, посмотрел глазами и поискал в Силе жену. Она взяла вправо и разделалась с истребителем, который ушёл туда. Теперь она возвращалась. Люк проверил панель датчиков. В начале боя было девять крестокрылов и восемнадцать истребителей. Через несколько мгновений в небе оставалось уже девять крестокрылов и одиннадцать истребителей. Люк вздохнул. Он только что встретил кореллианцев столь же храбрых, и почти таких же умелых, как его друзья Хэн, Ведж и Корран, но всё же был обязан очистить от них небо. Иногда он с горечью сожалел о клятвах и традициях, которые связали Орден джедаев с Галактическим Альянсом.
Люк развернулся в сторону схватки. Мара пристроилась под его левым крылом и синхронизировала скорость и курс.
* * *
Над Кореллией
Панель датчиков Лайзы засияла, как на праздничном параде. Она прошлась глазами по сообщениям. Кто—то захватил её в наводящий компьютер. Она силилась не обращать на это внимания, однако нога опять нервно задёргалась.
— Командир, это Восьмой, — страдальчески передал Восьмой. — Их компьютер взял меня в захват. Прошу разрешения нарушить построение и открыть огонь.
— Отказано, Восьмой, — на повышенных тонах ответил командир «Вибромечей».
— Они пытаются тебя испугать, Восьмой, и спровоцировать, — ответила Лайза.
— Седьмой прав, Восьмой. Следи за ней, повторяй её действия.
Лайза приосанилась. Не часто командир отзывается о ней без сарказма, двусмысленностей и полностью положительно за те несколько месяцев, пока она была в эскадрилье. Причём он обращался к пилоту, который на целый год опытнее её.
Она увидела приближающиеся истребители в отражённом свете поверхности Кореллии. Они плыли к эскадрилье «Вибромеч» под атмосферным вектором: медленно и неторопливо, как будто у них на пути не было никаких перехватчиков. Лайза проследила путь их движения. Если они не поменяют угол, то пройдут через самый центр построения ЭТА—5 и столкнутся с Вибромечами 5 и 6.
Они изменили угол. Одна пара истребителей перестроилась на прямой перехват Пятого и Шестого. Другая пара слегка отклонилась прямо туда, где через десять секунд окажутся Седьмой и Восьмой.
— Командир…
— Заткнись, Восьмой. Не отрываться от Седьмого.
— Спокойно, Восьмой, — передала Лайза. Она положилал руку на переключатель щитов. Они были не такие мощные, как щиты крестокрылов, но всё равно могли защитить от столкновения или лазерных выстрелов.
«Пятый и Шестой сначала свяжутся со своими противоположными номерами», — подумала она. До них было всего несколько десятков метров. Лайза могла просто поднять голову, чтобы увидеть, как на неё надвигается вражеский истребитель, приближаясь медленно и неумолимо, но не стала. Она смотрела на панель датчиков, следя за Пятым и Шестым, а также за продвижением своего противника. И тут зелёное пятно Пятого и красное пятно его противника на мгновение слились.
— Это Пятый, — за голосом женщины Лайза услышала звук сигнала столкновения. — Удар.
— Поехали, — передал командир.
Лайза включила щиты и маневровые двигатели. Нос её истребителя опустился в сторону планеты. Потом она включила основную тягу, обдав выхлопом сдвоенных ионных двигателей днище нападающего истребителя в трёх метрах от неё. Её ЭТА—5 прыгнул в сторону от противника и его напарника, по направлению к атмосфере планеты.
— Эй! — она увидела, что с некоторой задержкой значок Восьмого последовал за ней.
— Какого… эй, меня подбили!
— Сильно?
На полной тяге Лайза стала выписывать петлю — манёвр, рассчитанный на уход к дальней стороне строя нападавших истребителей. Если бы вражеский истребитель летел на перехват перпендикулярно, то мог бы добиться цели, но тот, что двигался прямо за ней, просто оказался позади проворного ЭТА—5.
— Повреждений нет. Щит всё поглотил. Преследования нет.
— Ну и что болтать попусту?
— Своего ты прикончила.
Брови Лайзы поползли вверх. Она рассчитывала, что её двигатели слегка потреплют вражеский истребитель, заставят пилота инстинктивно уйти в сторону, но, видимо, выхлоп пробил кабину.
Она почувствовала… она не совсем понимала, что она почувствовала. «Оставь чувства на потом. Оставь их для дома», — голос отца говорил это ей пятьдесят раз за все годы. Лайза решила прислушаться к его словам.
Завершив петлю, она посмотрела на схватку ЭТА—5 и вражеских истребителей глазами и по приборам. Её товарищи и их враги растянулись в кривую линию длиной несколько километров и сошлись в круговерти космического боя на ближней дистанции. Линия… она любила линии. Лайза развернулась в сторону одного её конца и включила полную тягу.
— Приготовься к стрельбе, Восьмой.
— Я… есть. Иду за тобой.
Глава 12
Фаяв подошла к адмиралу Клоскину.
— Сэр, произошёл неприятный инцидент. Одна из наших эскадрилий встретилась с врагом и вступила в бой. К зоне схватки подтягиваются другие эскадрильи с обеих сторон.
— Хорошо, хорошо, — кивнул Клоскин.
— Сэр, при всём уважении, тут нет ничего хорошего. Это не входит в задачи операции, — салластанка понизила голос. — Вы поможете поднять моральный дух, если сообщите им наши уточнённые цели. Или мы собираемся атаковать КМК—1? Ведь как только мы туда доберёмся, защитники немедленно бросятся на нас в атаку. Или мы выйдем из системы? Мы собираемся открывать огонь по кореллианскому флоту?
Клоскин задумался над её вопросами. На удивление, никаких эмоций по поводу происходящего он не испытывал. Однако это давало ему возможность мыслить логически. Нет, в планы операции не входило нападение на КМК—1. Верфь нужна им целой к тому дню, когда Кореллия вновь войдёт в Галактический Альянс и все опять будут друзьями. Но это означало, что придётся сменить орбитальный курс, поэтому нужно продумать другой план. Выйти из системы и вернуться домой, поджав хвост? Неприемлемо — это означает провал всей операции, а он прослывёт неудачником. Нападение на кореллианский флот представлялось ему наилучшей альтернативой. Однако данные о составе вражеского флота были неполными. Вероятно, кореллианцы — не ровня его силам, но у них преимущество хозяев территории. Наверняка они припасли пару сюрпризов и могут изрядно потрепать его корабли. Адмиралу не нравилось, что у него почти не оставалось альтернатив. Ему нужно придумать что—нибудь новое, получше. Жаль, что нельзя на время уединиться в своей каюте, прилечь и поговорить с…
— Идила, — прошептал он.
Ему следовало помнить, что не стоит шептать рядом со салластанцами, большие уши которых были отнюдь не для вида.
— Идила? — переспросила Фаяв. — Ваша жена?
— Да.
— Сэр, она умерла четыре года назад.
— Да, знаю.
И тут ответ пришёл сам собой. Да, нужно отдохнуть, взять паузу, найти какую—нибудь планетную станцию для отдыха и восстановления сил. Вот что нужно. Адмирал почувствовал новый прилив энергии.
— Как тут называется пятая обитаемая планета? Талус или Тралус?
Салластанка недоумённо мигнула большими глазами, видимо, удивившись силе в голосе Клоскина.
— Э—э… Они тут обе. Вращаются по орбите вокруг общей точки, поэтому каждая некоторое время бывает четвёртой, а потом пятой.
— Какая сейчас пятая?
Фаяв взяла комлинк, что—то сказала и получила ответ.
— Тралус, сэр.
— Взять курс на Тралус. Сообщить всему флоту, но выполнять не сейчас. Готовьтесь отозвать все истребители без гипердвигателя и корабли поддержки. Возможно, придётся также отозвать корабли с гипердвигателями. Кто наш лучший офицер, способный быстро спланировать захват города или планеты?
— Выясню, сэр, — опять мигнула Фаяв.
— Когда выясните, поручите ему или ей возглавить нападение и оккупацию Тралуса. Через пятнадцать минут нам нужен самый лучший план захвата, — Клоскин подавил смешок.
Вдруг он опять почувствовал себя живым, хозяином своей судьбы. Операция не провалится. Он не будет ни в чём виноват.
Похожий на диск транспортный корабль кореллианской сборки появился перед «Додонной».
— И вышибите это корыто с нашего пути, — добавил Клоскин.
— Это дружеский корабль, «Тысячелетний Сокол», сэр, — гаркнул офицер у датчиков на нижнем уровне.
— То есть, его нельзя сбивать? — Клоскин зыркнул через край прохода на офицера.
— Так… э—э… точно, сэр.
— Ну, тогда передайте ему, чтобы убирался отсюда. Здесь опасно.
— Есть, сэр.
* * *
— А где не опасно? — Хэн старался говорить как можно более удивлённо. — Вы — здесь, кореллианцы — впереди на орбите, у меня есть данные о схватках над Коронетом. И куда мне податься? У меня тут жена. Как мне обеспечивать ей безопасность?
С кресла второго пилота «Сокола» Лея подняла голову, не поняв юмора своего мужа. «Обеспечить мне безопасность?» — губами проартикулировала она. Хэн виновато улыбнулся.
— Соло, вы со своим гражданским кораблём угодили в самую гущу военного конфликта, — объявил неизвестный голос с «Додонны». — Советуем вам уйти отсюда в безопасное место. Немедленно. У нас нет времени искать его за вас.
Лея глянула на панель датчиков. Оказалось, целая эскадрилья истребителей — слишком далеко, чтобы датчики могли распознать их тип — оторвалась от кореллианского флота и направилась к «Соколу».
— Эй, ко мне тут летит целая эскадрилья, — заметил Хэн. — Это вы прислали мне эскорт?
— Это не наши корабли, — ответил «Додонна». — Вероятно, они летят сбить вас.
— Слушайте, я рассчитываю выйти в обратном направлении вдоль вашего орбитального следа. Использую ваши корабли в качестве прикрытия. Скажите им, чтобы не стреляли в меня. Конец связи.
— Подождите…
Хэн отключил связь.
— Пристегнись, дорогая, — сказал он.
— Хэн, ты затеял опасную игру, — проворчала Лея, выполняя его просьбу.
— Извини за «обеспечение безопасности жене», просто хотел сбить их с толку.
— Я не об этом. Не стоит кататься посреди сражения.
— Хочу узнать расстановку их сил. Хочу узнать, как они ведут себя, когда нападают на мою родную планету. Держись.
Хэн выписал на «Соколе» крутую петлю, от которой в животе всё смешалось, и зашёл прямо к носу «Додонны», но на несколько километров ниже корабля по орбите. Панель датчиков сообщала, что истребители нагоняют «Сокол». Теперь на экране высветилась диаграмма преследователей: фюзеляж, похожий на туловище жука, два устремлённых вниз крыла с гнёздами для двигателей, лазерная пушка под корпусом фюзеляжа.
— Перехватчики «бдительный» А—9, — сообщила Лея. — Проворные штуки.
— Слабый корпус, — добавил Хан. — Я такие колол зубами и высасывал изнутри мясо.
— С тебя станется.
«Додонна» промелькнул слева от них. Турболазерные батареи корабля не развернулись вслед за пролетающим мимо «Соколом».
— А потом, они не будут в меня стрелять, — успокоил её Хэн. — Я же кореллианская знаменитость.
— Убедись, что ретранслятор не барахлит, — фыркнула Лея. — А то у них есть все поводы вышибить тебя отсюда.
— Хорошая мысль, — Хэн проверил панель связи и удовлетворённо кивнул. — Включи носовую камеру. Хочу записать то, что сейчас увидим.
