| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Нет, — медленно проскрежетал голос. — Такого я пока не видел.
* * *
Ник Росту знал, что такое тьма.
В конце концов, он бился вместе с мастером-джедаем Мейсом Винду против Кара Вэстора во влажных джунглях Харуун-Кэла. Против Кара Вэстора, главы восстания против балаваев. Кара Вэстора со смертоносными виброщитами на предплечьях и почти сверхъестественной мощью, владеющего Силой лучше любого из корунов, лучше всех в галактике — возможно, кроме джедаев. Кара Вэстора, так пропитанного темной стороной, что Ник, который был всего в нескольких метрах от него в том последнем бою и видел его так же ясно, как Мейса или Иолу — стража, который рассек его от грудины до пупка, — все же не мог отчетливо представить себе лицо вождя повстанцев. Словно бы командир повстанцев был окутан тьмой, а темная сторона Силы излучала странный антисвет. Кар Вэстор был квинтэссенцией, олицетворением первобытной мощи, звериной дикости и кровожадности, воплотившихся в теле из плоти и крови. Ник никогда не видел никого и ничего, сравнимого с ним.
До сих пор.
До того, как он, безоружный, оказался лицом к лицу с Дартом Вейдером.
«Можно подумать, оружие бы что-то изменило», — фыркнул он про себя. Он мог бы нацепить на себя ракетные наручи, потайной самострел, пару тяжелых бластеров ДЛ-44 и дезинтегратор, а мог бы с тем же успехом вооружиться заостренной палкой.
Вэстора переполняли животное бешенство и ярость, рвущиеся наружу. В нем пульсировала мощь темной стороны. Его руки, ноги, торс и плечи покрывали бугристые мускулы. Казалось, он мог бы поднять беременную самку траводава над головой. Одной левой.
Вейдер был так же высок ростом, как Вэстор, но весу в нем было, пожалуй, килограммов на двадцать меньше. Он не выглядел таким силачом, под черными доспехами не было заметно мускулатуры. Это не имело значения. Ник ни секунды не сомневался, что, случись Кару Вэстору встретиться в бою с Дартом Вейдером, у свирепого врага балаваев не было бы ни единого шанса.
В Вейдере чувствовалась могучая Сила — даже слабые способности Ника позволяли это ощутить. Сила в нем была безмерно мощнее, чем в Каре Вэсторе. В Вэсторе она пульсировала волнами ярости, полыхала, как открытая печь. В Вейдере Сила была… собранной. Сдержанной.
Выжидающей.
Обстановка была довольно безобидная: они стояли на балконе, высоко над главными уровнями города. Едва рассвело; утренние лучи корускантского солнца высекали переливающиеся искры из бессчетных башен, зиккуратов, куполов и прочих вершин зданий вокруг императорского дворца. Шпиль в форме пули, на котором они стояли, был выше большинства зданий. На глаз выходило, что они не меньше чем в семистах метрах над улицами. Упади Ник с такой высоты, у него будет еще секунд десять на то, чтобы пожалеть об этом, — если его не собьет в полете одна из множества машин, мчащихся по бесчисленным слоям воздушного движения.
Вейдер стоял у края балкона, разглядывая утренний город. До Ника доносился звук его затрудненного дыхания. Миг спустя Вейдер развернулся, и позади него распахнулся черный плащ. Единственным цветным пятном в его облике были мигающие индикаторы на нагрудной пластине. Шлем слегка повернулся вбок, в сторону Ника. Матовые округлые полушария, которые закрывали его глаза — или были его глазами, почем знать? — не передавали движения; и все же Ник ощутил, что его пристально рассматривают.
— Майор Ник Росту.
Ник чуть не вздрогнул. Он не был уверен, какого голоса ожидал от Вейдера, но точно не этого бархатного баритона. Вейдер продолжал:
— …бывший офицер Великой Армии Республики. Вы обвиняетесь в убийстве полковника Маджена, представителя Империи.
Не видя причин отвечать на эту тираду, Ник промолчал.
Вейдер, казалось, не заметил этого.
— Вы также виновны в убийстве значительного числа имперских солдат во время уличных столкновений. Не говоря уже о нарушении нескольких законов.
— Это называется «война», — сказал Ник. «Будь я проклят, если позволю себя запугивать», — подумал он при этом. Хотя, сказать по правде, он уже был изрядно напуган. Голос его прозвучал на пару тонов выше, чем хотелось бы.
— Нет, — сказал Вейдер, — это называется «бунт». А когда этим занимается офицер, это называется изменой. — темный повелитель помолчал — по-видимому, размышляя. — В вас есть проблески Силы, майор. Ее пламя горит слабо, но потенциал есть. С помощью темной стороны огонь можно раздуть, и быстро.
Ник молча ждал продолжения.
— У меня есть для вас задание, майор, — сказал Вейдер. — Исполните его, и вы получите корабль и свободу лететь куда угодно, никто вас не будет преследовать — при условии, что вы покинете Корускант и системы Ядра. Не выполните — поплатитесь жизнью. Ясно?
— Вы хотите, чтобы я нашел вам Джакса Павана, — сказал Ник. — Я не стану этого делать.
Его голос немного дрожал, но он заставил себя произнести эти слова.
Вейдер подошел на шаг ближе.
— Я думаю, станете. В сущности, я знаю, что станете. Вы храбры, это ясно из вашего личного дела. Вы не боитесь смерти, — он поднял руку, чуть вытянув указательный палец, словно подчеркивая свои слова. — Но есть вещи намного хуже, чем просто смерть...
И не успел Ник понять, что происходит, как темный повелитель проник в его разум — черная тень, прервавшая поток его мыслей. Тень росла и ширилась...
Ник закричал и провалился во тьму чернее глаз Дарта Вейдера.
Глава 21
Джакс не мог не признать, что гостеприимство Рокко казалось неподдельным. Хатт предоставил в их распоряжение хороший обед и душ, а их одежду вычистили и зашили. Перед этим Джакс успел из осторожности вынуть световой меч из потайного кармана пальто. Он боялся не того, что меч обнаружат, — Рокко и так знал, что он джедай, — но мысль о том, что его могут украсть, была невыносима.
Долгое ультразвуковое очищение и бодрый массаж от модифицированного ТДЛ-дроида, две пары рук которого дополняли вибрирующие пальцы, потом ужин из т'сурис на гриле с гарниром из губкового корня под бутылочку чандриланского голубого ликера '439 года… После этого Джакс не мог не признать, что чувствует себя намного лучше. Еще он чувствовал, что мог бы проспать стандартную неделю.
— Рокко хочет послать с нами пару своих громил — охранять нас во время поисков Жукоглазого, — сказала Ларант, застегивая на бедрах пояс с бластерными кобурами. По ее тону было ясно, что такую «охрану» она в грош не ставит. — Кроме того, его агенты уже сами ищут дроида.
— Это хорошо. Чем скорее примемся за дело, тем лучше.
Джакс не стал вслух добавлять, что обращаться за помощью к хатту было очень опасно: наверняка их разговор прослушивали. Кроме того, это было ни к чему: Ларант не хуже его знала, что Рокко так или иначе попытается перехитрить их и предать. Ведь ясное дело, что агенты императора больше заплатят за дроида и парочку беглых джедаев, чем за одного дроида. Ничего, главное — найти удобный момент, чтобы перехитрить самого хитреца.
— Ну что, возвращаемся на улицы? — сказал он.
— Пока нет, — ответила Ларант. — Рокко хочет нас видеть перед тем, как мы уйдем. А он сейчас занят — торгуется насчет нового дроида.
Джакс вскинул бровь.
— Нового дроида?
— Не волнуйся. Судя по тому, что я слышала, это не наш дроид. Это протокольное устройство — кажется, мастер играть в сабакк, или вроде того.
Джакс нетерпеливо махнул рукой:
— Неважно, у нас нет на это времени.
— Очевидно, его приоритеты расставлены иначе, — сказала Ларант. — Я бы не стала торопить его, Джакс. Сейчас он наш лучший, а может, и единственный шанс найти 4ТО.
* * *
Электронные карты казались нелепо крупными в короткопалых ручках хатта. Он минуту посмотрел на них, потом объявил: «Ставлю два», — и добавил два кредитных чипа в банк.
И-5 казался совершенно невозмутимым, даже Дену, который умел распознавать выражения лица дроида.
— Два сверху, — сказал он, добавляя еще два кредита.
Ден усилием воли заставил себя стоять спокойно, не переминаясь с ноги на ногу. От исхода этой игры зависела отнюдь не только их репутация.
— Пять сверху.
Хатт был вдумчивым игроком, мастером «маски для сабакка» — равнодушного выражения лица, не выдающего даже намека на то, какие карты попались игроку. Никто, однако, не мог быть бесстрастнее дроида, и ни один известный Дену игрок не умел так, как И-5, читать малейшие жесты, движения и признаки волнения у представителей любых рас. Даже лоррдиане, при всей своей хваленой наблюдательности, — и те ему уступали.
Рокко бросил шестигранную кость, надеясь на смену значений карт. Выпало два очка, значения не изменились.
— Партия, — спокойно сказал дроид.
Рокко моргнул, затем открыл карты. И-5 сделал то же. Ден чуть не вскрикнул; со всех сторон зазвучали взволнованные и удивленные голоса — посмотреть игру собрались многие из слуг хатта. Им было чему дивиться: дроид собрал идеальные карты, сумма очков составляла двадцать три. Это была чистая победа, и на то, чтобы достичь ее, у дроида ушло меньше десяти минут. На секунду в зале наступил тишина, громче которой Дену ничего слышать не случалось... Затем Рокко засмеялся. Его бескостная туша подрагивала от громоподобного хохота, брыли размером с сигнальный гонг тряслись от веселья.
— Мне нравится этот дроид! Я с этим дроидом таких денег заработаю! Никто не поверит, что дроид может так играть в сабакк. И даже после того, как поверят, клиенты будут приходить снова и снова, чтобы посмотреть, как он играет! — Хатт грузно развернулся к Дену. — Я дам тебе за него пятьсот кредитов, — сказал он тоном щедрого благодетеля.
Ден заметил, как оскорбленно вскинул голову И-5, и бросил на него предостерегающий взгляд. Дроид, вспомнив, что должен сойти за пассивное протокольное устройство, подчинился, хотя Ден видел, что внутри он весь кипит. Пятьсот кредитов мог бы стоить дроид в куда худшем состоянии. И-5 был, конечно, устаревшей моделью, но все его элементы были в хорошем рабочем состоянии.
Но предложение и не было последним и окончательным. Ден знал, что хатты почти так же любят поторговаться, как тойдарианцы.
— Это уникальная машина. Пятнадцать сотен за такого дроида не было бы слишком высокой ценой... однако, из почтения к вашему высокому положению в деловых кругах сектора Яам, я сбавлю цену до двенадцати сотен.
Огромные влажные глаза хатта сузились.
— Пфа! Это просто протокольный дроид с каким-то усовершенствованием для просчитывания ходов. Восемьсот.
В конце концов они сошлись на тысяче, как Ден и рассчитывал. Отсчитав Дену положенные кредиты, Рокко указал на дроида.
— Твой серийный номер?
— И-5ИК, сэр.
Тон был раболепным, как полагается дроиду, и Ден про себя вздохнул с облегчением. Рокко, видимо, тоже не заметил подвоха и отдал приказ:
— Ступай по коридору и приведи тех двоих, что ждут в последней комнате... Парочка джедаев пришли ко мне за помощью, — добавил он, обращаясь к Дену, пока И-5 послушно направился, куда ему было сказано. — Жизнь, скажу я тебе, чем дальше, тем чуднее, — заметил он со смешком.
«Парочка джедаев?» Ден быстро обернулся, но И-5 уже исчез. Ден пожал плечами. «В конце концов, — подумал он, — каковы шансы, что...»
* * *
— Мы прождали уже достаточно, — сказал Джакс. — Пойдем.
Он направился к двери, и Ларант пошла за ним.
— Может, ты и прав. Мне будет куда спокойнее, когда мне вернут мои бластеры.
Джакс не ответил. Он сам не знал, почему вдруг так заторопился. Отчасти дело было в полузабытом уже чувстве цели, которое ему вернуло задание мастера Пиелла — вероятно, последнее его задание в качестве джедая. Было приятно снова иметь цель. Теперь — по крайней мере, на время, — жизнь его была снова наполнена смыслом. Он чувствовал себя бодрым и уверенным в своих силах. Он был готов встретить лицом к лицу любые неожиданности, любые непредвиденные обороты событий, какие могло принести ему будущее. Ему не терпелось взяться за дело. Он был бы счастлив принять любой вызов или трудность, которую пошлет ему судьба.
Он открыл дверь и увидел перед собой протокольного дроида — тот как раз поднял руку, собираясь постучать. Дроид посмотрел на него, и Джакс с изумлением заметил, что, хотя лицо дроида было неподвижно, он каким-то образом выглядел удивленным. Да что там удивленным — он был явно поражен и глазам своим не верил.
Дроид отступил на шаг, опуская руку.
— Джакс Паван, — тихо сказал он.
— Да?
Джакс решил, что дроида послал за ними Рокко — но это не объясняло, почему он выглядел таким пораженным. И уж точно не объясняло, как он выглядел таким пораженным.
Дроид снова шагнул вперед. Когда он опять заговорил, голос звучал еще тише, а тон был заговорщицкий. Он произнес шесть слов, и пришел черед Джаксу вытаращить глаза от удивления.
— Я — И-5. Меня послал твой отец.
Часть II
Внизу как наверху
Глава 22
Спускаясь обратно на Корускант, Каирд думал о том, какие странные сюрпризы иногда преподносит жизнь.
Он был абсолютно уверен, что теневой король собирается его ощипать. И потому к недиджи далеко не сразу пришло осознание того, что его пощадили — и почему его пощадили. Будь его лицо из плоти, а не из кератина, изумление на нем выглядело бы абсолютно человеческим.
Но в поступке босса прослеживалась неоспоримая логика. Каирд даже мысленно обругал себя за то, что не заметил ее раньше.
В конце концов, он был убийцей.
Как рассказал Пери, принц Ксизор положил глаз на корону теневого короля. Каждый, кто хоть что-нибудь знал о фаллиинах, понимал, что даже без своей недюжинной силы и феромонов они были существами, с которыми следует считаться. Поговаривали, что даже неймодианцам в вопросах хитрости и коварства далеко до фаллиинов. Добавьте сюда острый ум — и Ксизора уже вполне можно считать грозным противником.
Поэтому босс и послал Каирда убить его.
План был поразительно прост и потому мог сработать: Ксизор, привыкший расставлять капканы при помощи лжи, полуправд и недомолвок, мог запросто не заметить того, что творится под носом. Во всяком случае, Пери и Каирд на это надеялись.
Поскольку, по очевидным причинам, задание невозможно было исполнить в Полночном чертоге, нужно было заставить Ксизора покинуть орбитальный дворец и спуститься на Корускант. И тут Пери пошел на гениальную хитрость. В перехваченных сообщениях имперских чиновников упоминался некий дроид, обладающий информацией, которая имела ценность как для нарождающегося сопротивления, так и для Империи. Предположительно он находился где-то в рабочих районах Корусканта. Если эти сведения правдивы и «Черное солнце» сможет заполучить дроида первым, тогда у организации будет козырь в дальнейших переговорах с Империей.
Этого было достаточно, чтобы послать Ксизора на планету — найти дроида и привезти его в Полночный чертог. Пери сообщил фаллиину, что поручает это задание ему, так как он самый способный из кандидатов на должность виго. А единственной допустимой слабостью Ксизора было его высокомерие. Гордость не позволит ему провалить задание. Ксизор не сомневался, что найдет 10-4ТО. Да и никто не сомневался. А когда он доставит дроида господину, он станет виго.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
