| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Темный Принц кивнул:
— Хорошо. Ведите за ним обычное наблюдение.
Шпион кивнул и прервал связь. Его изображение мигнуло и пропало.
Значит, Вейдер вернулся с войны, выполнив волю Ксизора, сам того не ведая и ударив Ороро по самому больному месту, — по финансам. Если учесть еще и маленькое представление Гури, Ороро, по крайней мере, в ближайшем будущем, будет вести себя прилично.
Но пока что Ксизор не станет связываться с Вейдером.
Несомненно, Повелитель Тьмы и ситх нуждается в передышке, чтобы прийти в себя от пощечины, которую влепил его гордости Император. Главная беда Вейдера в том, что он позволяет темпераменту править им.
Наследие его млекопитающих предков, так бывало со многими теплокровными расами и всегда выходило им боком. Хладнокровность подразумевала точность. Горячая кровь всегда отбрасывала в сторону осторожность и кидалась в бой, очертя голову. Хладнокровие — это процесс размышления и планирования, горячность — плоды неуемных страстей. Страсть, конечно же, неплоха, но только, когда она держится под контролем и направлена в нужное русло.
Взять хоть бы принцессу Лею. Она привлекла внимание Ксизора, но он приблизит ее к себе медленно, не в бешеной погоне по морю похоти без руля и без ветрил, забыв про интеллект. Нет, фаллиены так не поступают. Фаллиены — существа холоднокровные.
Холодная кровь всегда лучше горячей.
Всегда.
* * *
Дарт Вейдер наблюдал за шпионом через видеокамеру, установленную на роботе-уборщике улиц. Робот двигался по проспекту, как огромная механическая улитка, оставляя за собой чистую дорожку, промывая дорогу мощными струями воды и моющих средств, от которых поверхность блестела.
Шпион Ксизора сидел в уличном кафе, притворяясь, что читает новости, и прихлебывал давно остывший горячий напиток.
Вейдер вздохнул и выключил изображение. Как это все запутанно — вся эта слежка, шпионаж, интриги. Конечно, он научился играть в эту игру и играть хорошо, поскольку ему жить в этом мире, но игра ему не нравилась. Существа, вроде Императора и Ксизора, получали удовольствие от своих манипуляций, но Вейдер всегда чувствовал себя… испачканным, когда копался в очередном двойном обмане и тройном предательстве. Он, воин, предпочитал открыто вставать в одиночку на пути надвигающейся армии, чем здороваться с улыбкой, планируя нанести врагу смертельный удар в спину. А именно это было ядром политики Центра Империи. Убить человека клинком — чисто и почетно. Застрелить его в спину в темном переулке и свалить вину на кого-нибудь другого — это совсем другое дело.
Он отвернулся от мониторов. Да, он совершал и такое, и подобные поступки бывали необходимы. Но ему это все-таки не нравилось.
Рано или поздно он соберет нужные сведения против Ксизора. Чем больше запутывалась сеть, тем больше вероятность, что когда-нибудь и сам паук в нее запутается. Рано или поздно Ксизор совершит роковую ошибку, а тогда Вейдер уничтожит Ксизора, — а потом уже будет объясняться с Императором.
* * *
Почтовый робот — компактный ящик с антигравом, который и позволял ему летать — явно не пострадал от удара. Во всяком случае, посыльная сфера была в целости и сохранности, только внутри что-то перекатывалось.
— Я принес сообщение для принцессы Леи Органы, — сказал робот в пятый раз.
— Сколько можно повторять, что ее здесь нет? — буркнул Люк. — Р2Д2, может, ты договоришься с этой штуковиной?
Р2Д2 подкатился поближе к почтовому роботу, засвистел, зачирикал и даже помигал проектором.
Почтовый робот, похоже, задумался.
— В отсутствие принцессы Леи я имею право передать послание ее полномочному представителю, — сказал он, наконец.
— Ну вот, другой разговор, — обрадовался Люк. — Передай сообщение мне. Я ее… э-э-э… полномочный представитель.
Дэш покачал головой.
— Пароль? — спросил робот.
Пароль? Зачем Лее пароль?
— Пусть будет «Люк Скайвокер».
— Пароль неверный.
— Долгонько же мы провозимся, если ты примешься перечислять все известные тебе имена, Люк.
— Помолчи, ладно? Я думаю.
— Извини. Не смею мешать!
Пароль должен быть совсем простым, чтобы ни в коем случае не забыть. Что там у нас простого?..
— Алдераан?
— Пароль верный.
Заслонка на груди робота скользнула в сторону, открыв объектив голографического проектора. Секундой позже проектор включился.
Возник приземистый, бородатый и длинноволосый ботан в тунике травяного цвета, штанах и сапогах. К правому бедру пристегнут бластер военного образца.
— Приветствую, принцесса Лея. Говорит Котт Мелан с планеты Ботавуи. Наша агентурная сеть получила сведения, жизненно важные для Альянса. Вы должны немедленно прибыть на Ботавуи. Я никоим образом не преувеличиваю важность и срочность этой поездки. Промедление смерти подобно. В течение пяти дней я буду в Межгалактической Торговой Миссии. Альянс непременно должен связаться со мной за это время, иначе все сведения будут утеряны.
Проектор погас.
— Ну-ну, — сказал Дэш. — Кому-то не терпится повидаться с принцессой. Если я выжму из своего корабля все, на что он способен, мы доберемся до Ботавуи, прежде чем истечет назначенный срок. Даже твоя крестокрылая колымага справится, хотя лично я на нее бы не поставил…
Люк уставился на почтового робота. Что делать? Дело, кажется, и вправду серьезное…
— Вот что, — сказал он, — полетим туда вместо нее.
— Это почему же? Сообщение предназначено Лее.
— Я ее полномочный представитель. Я правильно назвал пароль. Этому Котту Мелану придется рассказать все мне.
— По-моему, не очень-то умная мысль. Неужто глава ботанской агентурной сети вот так возьмет и выложит нам все, что знает? И фамилия у него какая-то подозрительная. У ботанов таких фамилий не бывает.
— Тебя не спрашивают. Ты ведь кто? Охранник? Я лечу. А ты — как знаешь.
Дэш ухмыльнулся.
— Как любит говорить один мой знакомый: живой ты для меня выгоднее, чем мертвый; Я должен защищать свой гонорар: Встретимся на орбите.
Люк кивнул. Дэш ему не очень нравился, но парень хорошо владел оружием и умел летать. Это кое-что да значило.
— Пойдем, приготовим «крестокрыл», Р2Д2. Мы улетаем.
Глава 17
— Пьостите, — сказал Аваро. — «Цолное Шолнце» под мой возок не плясет.
Принцесса удивилась.
— Возок, — терпеливо повторил Аваро. — На нем игвают. О Дудка!
Лея разочарованно покачала головой. Их снова оставили ни с чем. Ландо был счастлив, как стилсвин в теплой грязи: он выигрывал почти во всех играх. Даже Чуи полюбил казино, но, если в скором времени что-нибудь не произойдет, Лея начнет рвать на голове волосы. Не в ее стиле ждать и ничего не делать.
— Хорошо, — проговорила она. — Я вам вот что скажу. Если на следующей неделе тут кто-нибудь не объявится, мы попробуем связаться с «Черным Солнцем» через кого-нибудь другого.
— Позалуста, как хотите, — пожал плечами Аваро.
Да, как же. Лея с удовольствием бы что-нибудь делала, например поискала, кто охотится за Люком и почему. Для Вейдера было бы несколько неуклюже, что ли, натравить на Люка женщину-механика. Слишком легко было бы проследить. Да и как-то не вяжется такой стиль поведения с ситхом. С другой стороны — на Люка никто больше не охотился.
Когда ситуация выглядит подозрительно простой, иногда она и на самом деле проста.
А иногда — нет…
Лея встала и вышла из кабинета Аваро. Выбора у нее не было.
Придется ждать, хочет она или не хочет.
* * *
Гури собиралась на Родию, когда ее остановил Ксизор.
— Прежде чем ты туда полетишь, я хочу дать тебе еще одно задание. В моих личных документах есть секретный файл с надписью «Маршрут». Ты знаешь, что это такое?
— Да.
— Загрузи его и проследи, чтобы он попал в руки нашего двойного агента на Ботавуи. Убедись, что он понял, что это мы передали ему файл.
Гури ничего не сказала, но Ксизор уловил ее сомнения.
— Ты не одобряешь моего поступка? — спросил он.
— Мне кажется, он не в ваших интересах, — ответила Гури.
— Как раз наоборот. Если «Черное Солнце» подарит повстанцам этот лакомый кусочек, они будут доверять нам с большей готовностью. В том маловероятном случае, если Империя проиграет войну, Альянс вспомнит нас не как врагов, а как друзей.
Гури кивнула. Она поняла, даже если по-прежнему была не согласна.
— Да, ваше высочество.
Она ушла.
Ксизор задумался над сомнениями Гури, снова пересматривая свой план. Новые сведения дополняли информацию, уже подброшенную ботанам. Они полагали, что сами ее раскрыли. Конечно, операция была сопряжена с риском, но небольшим, по сравнению с тем, что можно было выиграть. Империя была сильна, и на самом деле Ксизор не верил, что Альянс восторжествует, но только очень глупый человек не принимает во внимание отдаленные и маловероятные возможности. Случались и более странные вещи. Людей поражала молния. Метеориты падали им на голову с ясного неба. Дуновение ветра от крылышек мотылька на северном побережье помогало закрутить смерч на южном. Предусмотрительный игрок учитывал все возможные риски, но бывают времена, когда хорошо рассчитанный прыжок может перенести на другую сторону пропасти. Наступил именно такой момент и, как всегда, он представлял собой обоюдоострый меч. Если делать выпады аккуратно, он будет резать с двух сторон. Как и было задумано.
* * *
Перелет до Ботавуи прошел без осложнений. Впрочем, поволноваться все же пришлось. На подлете они едва не столкнулись с имперским патрулем, но вовремя заметили корабли и сумели улизнуть.
Карантин не был предусмотрен, так что прямо из космопорта Люк и его спутник отправились в город.
Люк раньше никогда не бывал на Ботавуи. Насколько чище и ухоженнее этот мир по сравнению с его родной планетой! Там, куда они прилетели, был день, ясный и солнечный. Широкие улицы, каменные здания. Встречные, в основном, конечно, ботаны, но попадались и представители других рас. В общем, на вид весьма цивилизованный мирок.
Войти в здание Межгалактической Торговой Миссии оказалось не так-то просто. Охранник требовал пропуск, которого у них, разумеется, не было.
Может, воспользоваться Силой? Заодно и Дэша приструнить.
Но, прежде чем Люк собрал Силу, чтобы затуманить сознание охранника, Дэш отвел ботана в сторонку, шепнул пару слов, а потом сунул что-то в ладонь. Охранник широко улыбнулся и разрешил пройти.
— Что ты ему сказал? — спросил Люк.
— Я — ничего. Зато сто кредиток шепнули: «Какие славные ребята! Почему бы не пропустить их?»
— Ты его подкупил?! — Люк покачал головой.
Дэш отыскал инфоробота, стоявшего в холле здания.
— Где мы можем найти Котта Мелана?
— Уровень шестнадцать, номер семь, — ответил робот глубоким звучным голосом. — Подняться можно на турболифте.
Еще один робот — модель, весьма похожая на Ц-3ПО — сидел за столом в приемной конторы, куда направили Люка и Дэша. Металлическая оболочка робота была отполирована до сияющего золотого блеска.
— Доброе утро! Чем могу помочь? — осведомился он.
— Принцесса Лея должна встретиться с Коттом Меланом, — ответил Люк.
— Это вы — принцесса Лея?
— Нет-нет, я не принцесса Лея, я ее… представитель. Люк Скайвокер. Мы не назначали встречу. Но Котт Мелан хотел увидеться с ней, поэтому он нас примет.
— Мне кажется, это предположение нелогично, — усомнился робот.
— Слушай, просто доложи ему, что мы здесь, ладно?
— Боюсь, что не могу пропустить вас без предварительной записи. Господин Мелан очень занят. Я не могу беспокоить его по всяким пустякам. Запишу вас на прием… м-м-м… через стандартную неделю. Как вас зовут?
Люк нахмурился. Робота не подкупишь, Сила на него не подействует…
Дэш направил на робота бластер.
— Отлично, золотко. Меня зовут Дядя с Бластером. Или ты нам откроешь дверь, или твой хозяин будет искать себе нового секретаря.
— Ох, беда! — как-то очень знакомо охнул робот.
— И без шуток! — предупредил Дэш. — Открывай дверь.
— Хорошо, Дядя с Бластером.
Люк и Дэш переглянулись: роботам свойственно все воспринимать буквально.
Робот набрал код на пульте. Дверь открылась.
— Заходи, — скомандовал Дэш.
Робот шагнул в просторный кабинет. За перегородкой из армированного стекла у письменного стола сидел тот самый ботан, который послал письмо Лее.
По крайней мере, Люку так показалось: на вид все ботаны одинаковы.
— Хозяин Мелан, прошу прощения, что помешал…
— Ничего, все в порядке, Р-04. Ступай. Я сам поговорю с нашими добрыми гостями.
— Они вовсе не добрые, — возразил робот по имени Р-04, — они заявили, что они — принцесса Лея. И угрожали мне телесными повреждениями!
— Ничего страшного, Р-04, — ботан повернулся к Дэшу. — Спрячьте ваше железо, Рендар. Оно вам не понадобится.
Дэш изумленно моргнул, но бластер убрал.
Робот ушел, закрыв за собой дверь.
Люк шагнул вперед.
— Простите, что мы так бесцеремонно вошли, но нам необходимо было с вами увидеться.
— Я знаю, — улыбнулся Мелан. — Вы — Люк Скайвокер, а вы — Дэш Рендар. Я вас ждал. Садитесь.
Люк и Дэш переглянулись.
— Наверное, я должен все объяснить, — сказал Мелан. — Я выяснил, что принцесса Лея недавно покинула Татуин, но уже не мог отозвать почтового робота. Поскольку вы здесь, полагаю, вы знаете пароль, о котором мы с ней договорились. — Он посмотрел на Люка. — Я знаю вашу преданность Альянсу. И ваша репутация мне известна, мистер Рендар. Я удивлен, что вы работаете на Альянс.
— Вовсе нет, — пожал плечами Дэш. — Я работаю на принцессу.
— Вот как… Это не имеет значения. Главное — вы здесь, теперь мы можем заняться неотложными делами.
— А вдруг мы — не мы, а агенты Империи? — спросил Дэш.
— За вами следили с тех пор, как вы приземлились. Сначала вас сканировали на входе в здание. Потом охранник, которого вы «подкупили». Потом — в турболифте. Сканировали и опознали как людей, которых я жду. Окажись вы переодетыми убийцами, у лифта вас ждал бы десяток охранников с бластерами наизготовку.
Люк и Дэш снова переглянулись.
— У меня много врагов, — продолжал Мелан. — Я научился осторожности.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
