— Если, как намекал Брей'лиа, вы не в лучших отношениях с Империей, вам лучше зарыться в нору, — посоветовал Хэн.
— У нас есть пути отхода, — заверила его Сена, когда Иренез покинула комнату. — Вопрос в том, как быть с вами и вашим другом.
— Вы не можете их просто так отпустить, — Брей'лиа вцепился в воротник еще раз. — Вы прекрасно знаете, если Новая Республика о вас узнает…
Кажется — это был все-таки дедушкин хвост… Развивать дальше злорадную мысль Хэн не стал.
— Командора сейчас известят, — продолжала Сена. — Он и будет решать.
— Но… — Мех советника опять пошел гулять волнами.
— Это все, помощник советника Брей'лиа, — отрезала женщина уже тоном резче. — Отправляйтесь вместе с остальными к шахте лифта. Вы полетите со мной на моем корабле.
Брей'лиа бросил последний загадочный взгляд на Хэна и молча удалился.
— Кто ваш командор? — спросил Хэн.
— Я не могу этого сказать, — Сена испытующе посмотрела на него. — Однако вы можете не волноваться. Несмотря на то что говорил Брей'лиа, мы не враги Новой Республике. По крайней мере, на данный момент.
— А… — сказал Хэн. — Это радует.
Со стороны холла раздались шаги. В комнату вошел Люк в сопровождении пары молодых людей с бластерами наизготовку.
— Хэн, — приветствовал он друга, лишь мимоходом покосившись на Сену. — Все в порядке?
— В полном, — заверил его Хэн. — Небольшое недоразумение, как я уже говорил. Вот эта дама — Сена… — Он замолчал в ожидании.
— Пусть пока будет просто Сена, — сказала она.
— А-а-а… — протянул Хэн. Он-то надеялся узнать ее фамилию, но, похоже, у нее не было привычки упоминать ее всуе. — В общем, Сена думала, что я — имперский шпион. И кстати, об имперцах…
— Я знаю, — кивнул Скайуокер. — Ландо отправился наверх посмотреть, не удастся ли ему стереть записи о нашем прибытии.
— Вряд ли… — Хэн покачал головой. — Это так быстро не делается. И доступ к посадочным спискам наверняка ограничен.
Люк согласно кивнул.
— Тогда нам лучше тоже отправляться наверх.
— Если только вы не захотите отправиться с нами, — предложила Сена. — На нашем корабле хватит места, и он спрятан так, что имперцы . не найдут.
— Спасибо, нет, — ответил Хэн. Не в его привычках было соглашаться на прогулку в незнакомой компании без особой на то надобности. — Ландо не захочет бросать наш корабль.
— И мне надо забрать дроида, — добавил Скайуокер.
В комнату быстрыми шагами вошла Иренез.
— Все уже в пути, корабль готов к отлету, — доложила она, — и мне удалось связаться с командором, — она передала Сене деку.
Та мельком просмотрела ее, кивнула и протянула Хэну.
— Это служебная шахта неподалеку отсюда. Она ведет к западной границе посадочного сектора, — пояснила Сена. — Сомневаюсь, что имперцы о ней знают, ее нет на стандартных картах города. Иренез проводит вас и окажет любую помощь, которая понадобится.
— В этом действительно нет необходимости, — отказался Хэн.
Она продолжала протягивать ему деку.
— Командор приказал мне оказать вам всевозможное содействие, — отчеканила Сена. — Я была бы вам очень признательна, если бы вы позволили мне выполнить этот приказ.
Хэн посмотрел на Люка, приподняв бровь. Тот пожал плечами. Если в предложении и крылась ловушка, он ее не уловил.
— Хорошо, она может сопровождать нас, — сказал Хэн. — Пошли.
— Удачи, — пожелала Сена и скрылась в дверях. Иренез указала на дверь, через которую она вышла.
— Нам сюда, господа.
Служебная шахта вмещала лестницу и шахту лифта и проходила в толще внешней стены города. Дверь была почти неразличима в завитушках покрывавшей стену фрески. Кабины лифта видно не было. Должно быть, решил Хэн, Сена и ее группа отправились в ней к своему припрятанному кораблю. Под предводительством Иренез они стали подниматься по лестнице. Посадочный сектор был всего тремя уровнями выше, но три уровня в городе вроде Илика — это множество лестничных маршей. Хэн насчитал пятьдесят три ступеньки до следующего уровня, а потом плюнул и считать перестал. К тому времени когда они выбрались на посадочный уровень и укрылись за массивным тестовым анализатором, у него коленки дрожали от усталости. А Иренез, напротив, даже не запыхалась.
— Что теперь? — спросил Люк, осторожно выглядывая из-за анализатора. Дышал он, надо отметить, тоже тяжело.
— Надо найти Калриссиана, — Хэн достал комлинк и нажал клавишу вызова. — Ландо.
— Я здесь, — мгновенно откликнулся тот шепотом. — Вы где?
— Западный край поля, метров двадцать от крестокрыла Люка. А ты?
— Градусов девяносто от вас к югу, — ответил Калриссиан. — Я тут, за грудой коробок. И еще тут штурмовик поблизости ходит, сторожит чего-то, так что я, кажется, немного влип.
— А во что мы вообще влипли?
— Похоже на полномасштабную операцию захвата, — мрачно поделился наблюдениями Ландо. — Я видел, как садились три малых корабля, или еще один или два были уже здесь, когда я пришел. Если они шли с полной загрузкой, это означает от ста шестидесяти до двухсот человек. В основном это регулярные войска, но есть и штурмовики. Но и тех, и других здесь осталось немного — большая часть несколько минут назад выдвинулась вниз по пандусам, я сам видел.
— Возможно, прочесывают город в поисках нас, — предположил Люк.
— Угу, — Хэн осторожно выглянул из-за анализатора. Колпак кабины скайуокерского «крестокрыла» виднелся над плоским верхом баржи ВВ-23. — Похоже, Р2Д2 все еще на истребителе.
— Да, но я видел, как они что-то там ковыряли, — предупредил Калриссиан. — Может, они установили на него ограничительный блок.
— Ну, с этим мы справимся, — Соло предельно тщательно просканировал видимое пространство. — Думаю, мы сможем добраться до «крестокрыла» незамеченными. Ты вроде говорил по дороге сюда, что у тебя есть маячок-манок для «Госпожи удачи», так?
— Так, но это не так-то просто, — принялся объяснять Ландо. — Я тут сижу по уши в коробках, и мне его просто некуда установить, не высовываясь пред светлые очи этого типа с бластером наперевес.
— Это ничего, — успокоил его Хэн, чувствуя, как ему на физиономию без спросу выползает самодовольная ухмылка.
У Люка есть его пресловутые штучки, Иренез может пробежать ситх знает сколько ступенек вверх по лестнице, не поморщившись, но он готов был спорить на что угодно, что запросто перещеголяет их обоих, вместе взятых, когда требует чуток похитрить.
— Ты просто двигай свою шаланду вперед, когда я скажу, — Скайуокер выключил комлинк, спрятал его и перехватил бластер поудобнее. — Мы идем к «крестокрылу». Готовы?
Люк получил подтверждения и, последний раз оглядев окружающий пейзаж, рванул через открытое пространство со всей возможной скоростью, которую можно было развить бесшумно. Без происшествий он добрался до баржи, стоявшей у них на пути, остановился подождать остальных, и…
— Тс-с, — прошипел Люк.
Хэн замер, вжавшись в изъеденный коррозией корпус баржи. Меньше чем в четырех метрах от него имперский штурмовик, со всей грацией скучающего солдафона, начал разворачиваться в их сторону.
Стиснув зубы, Соло поднял бластер. Но как раз в этот момент он краем глаза заметил, как Люк изобразил какой-то пасс, и штурмовик резко обернулся в противоположном направлении, направив дуло лазерного карабина в пустоту.
— Он думает, что слышал какой-то шум, — пояснил Скайуокер. — Идем.
Хэн кивнул и бочком стал пробираться вдоль борта баржи. Через несколько секунд они уже сидели, скрючившись за шасси «крестокрыла».
— Р2Д2, — прошептал Соло, задрав голову. — Давай, горшок на колесиках, просыпайся.
Сверху раздался тихий, но вполне возмущенный гудок. Значит, ограничительный блок, который установили имперцы на Р2Д2, не полностью отключил его, а только лишил возможности контролировать системы «крестокрыла». Это хорошо.
— Отлично, — продолжал Хэн. — Теперь включи микрофон и приготовься записывать.
Новый механический писк был ему ответом.
— И что теперь? — спросила Иренез.
— Теперь мы малость помудрим, — ответил Соло, доставая комлинк. — Ландо? Готов?
— Вполне, — отозвался тот.
— Хорошо. Когда я подам сигнал, включай манок, и пусть «Госпожа удача» начнет двигаться. Потом, по моему сигналу, выключай. Понял?
— Еще как. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
— Верь мне, — подбодрил его Хэн и повернулся к Люку: — Догадался, в чем будет заключаться твоя партия ?
Скайуокер снял с пояса лазерный меч.
— Я готов.
— Отлично. Ландо, давай!
Несколько мучительно долгих мгновений ничего не происходило. Потом в обычный фоновый шум посадочного поля влился характерный жалобный вой разогревающихся антигравов. Хэн наполовину высунулся их укрытия, как раз вовремя, чтобы увидеть, как «Госпожа удача» плавно воспарила над остальными кораблями. Откуда-то раздался крик, и на корабль посыпался град выстрелов. Еще три стрелка обнаружились почти мгновенно. Они методично поливали огнем «Госпожу удачу», которая грузно развернулась и медленно поплыла к укрытию Ландо.
— Ты ведь понимаешь, что ничего не получится, — сдавленно высказалась Иренез. — Как только они догадаются, куда летит корабль, с твоим другом все будет кончено.
— Именно поэтому я и не собираюсь ждать, пока она туда доберется, — ответил Соло, не отводя взгляда от «Госпожи удачи».
Еще пара секунд, и внимание всех штурмовиков и солдат в окрестностях будет приковано к самовольно разгуливающему кораблю.
— Люк… Давай!
Люк одним прыжком очутился на «крестокрыле». Сквозь волнение Хэн услышал гудение активированного лазерного меча, заметил отблеск его зеленого свечения на плоскостях «крестокрыла». Звук и отблеск немного сместились: Люк нанес короткий удар.
— Я снял ограничительный блок; надеюсь, он упал не на вас? — тихо спросил Скайуокер, перегнувшись через борт. — Пора?
— Еще нет, — ответил Хэн.
«Госпоже удаче» оставалась еще четверть пути от дальней стены, разряды бластеров по-прежнему без всякого вреда били по ее бронированному брюху.
— Я скажу ему, когда будет пора. А ты будь готов вмешаться.
— Хорошо.
«Крестокрыл» слегка качнуло, когда Люк скользнул в кабину. Вой запущенных Р2Д2 антигравов присоединился к «Госпоже удаче». Но во всей этой неразберихе их никто не услышал. «Госпожа удача» была уже на полпути от стены…
— Все, Ландо, выключай, — скомандовал Соло. — Р2, твоя очередь. Подзови-ка ее теперь к нам.
Дроиду, имевшему полный доступ к аппаратуре «крестокрыла», не составило труда продублировать сигнал манка. «Госпожа удача» вздрогнула, приостановилась на мгновение, потом развернулась и вновь двинулась пересекать взлетное поле, только теперь уже в сторону истребителя.
Имперцы такого поворота (в прямом и переносном смысле) отнюдь не ожидали. На секунду пальба стала реже — пока солдаты пытались догнать яхту. К тому моменту, когда выстрелы возобновились с былой серьезностью, «Госпожа» уже почти достигла «крестокрыла».
— Пора? — нетерпеливо окликнул Люк.
— Пора, — согласился Хэн. — Посади ее и расчисти нам путь.
Р2Д2 защебетал, «Госпожа удача» снова застыла в воздухе и на этот раз плавно опустилась. Со стороны имперских солдат раздались вопли триумфа… только тогда уж это был самый короткий триумф в истории. «Госпожа удача» коснулась поверхности…
И из-за нее (без всякого, разумеется, предупреждения) выскользнул «крестокрыл». Люк заложил крутой вираж вокруг яхты, прочертив на пути наступления имперцев полосу разрушения, и снова ушел под прикрытие корпуса «Госпожи».
Если у них будет время, имперцы смогут перегруппироваться. Хэн совершенно не собирался давать им такой возможности.
— Вперед, — рявкнул он Иренез, вскочил на ноги и совершил совершенно безумный рывок к «Госпоже». Наверное, он уже был около трапа, когда кто-то из солдат заметил его, и уже отдраивал люк, когда кто-то, наконец, догадался выстрелить. — Сторожи, — бросил он Иренез, ворвавшейся следом за ним. — Я подберу Ландо.
Хэн вскарабкался в кабину и рухнул в кресло пилота. «Крестокрыл» продолжал с ревом носиться вокруг, сея хаос и разрушения. Соло бросил беглый взгляд на показания приборов. Вроде бы все системы были готовы, и хорошо бы, чтобы при взлете это предположение подтвердилось.
— Держись за что-нибудь, — крикнул он Иренез и взмыл в воздух.
Штурмовик, о котором упоминал Ландо, был тут как тут. Теперь его было отлично видно. Люк не отставал, поливая окрестности огнем своей артиллерии, дабы не дать имперцам возможности выйти из тесного соприкосновения с полом. Хэн по пологой дуге бросил «Госпожу» к груде коробок и завис на высоте не более полуметра от пола, развернув трап в сторону укрытия Калриссиана. Из кабины было видно, как внизу что-то промелькнуло — лишь на мгновение.
— Он здесь! — крикнула Иренез. — Двигай!
Хэн развернул корабль, направляясь к одному из гигантских выходных отверстий на потолке, ведущих в один из трубопроводов вроде того, по которому они сюда прилетели. Он бросил всю мощность на антигравы; небольшой толчок потряс яхту, когда преодолели магнитный замок. Через несколько мгновений они уже были снаружи, в атмосфере планеты, хохоча во все горло.
Четыре ДИ-истребителя шныряли снаружи — видимо, на всякий случай. Однако они определенно не ожидали, что этот случай представится так скоро. Люк сбил троих из них, а Хэн достал четвертого.
— Только не настрогай мой корабль в стружку, — пропыхтел Ландо, падая в кресло второго пилота, и принялся что-то активно переключать на приборной панели. — Что мы имеем?
— Похоже, еще парочка малых кораблей на подходе, — мрачно сообщил ему Соло. — Что ты делаешь?
