— Вот как? Тогда не туда идете. Это вам не в столицу моей империи, там таких артефактов нет, это вам на границу с равнинами Файрона. Там раньше было одно королевство, что развлекалось подобными артефактами, сильно обогнав в развитии всех прочих. Причем, более чем на века, ибо уже в мою эпоху оно было разрушено, а артефакты все равно признавались высшим классом. Говорят, их создали благодаря знаниям путешественников по мирам. Не знаю, насколько это правда. тут надо Амуму спрашивать.

— А почему его? — удивился я, и это еще мягко говоря.

— Так он же древнее меня. — Пожал плечами Азир, сказав все так, словно само собой разумеющееся.

— Час от часу не легче. Ладно, пошли, найдем ту троицу, и, если ты не особо занят, проводишь нас до нужного места, а то боюсь, заплутаем. А тут сам хозяин пустыни куда надо и доведет. Заодно и разомнемся по пути, давно уже я не встречал противника, в бою с которым я могу не опасаясь ничего выложиться на полную. Тебе это тоже будет полезно, используй меньшие возможности и отработай тактику для арен. — Сразу "схватил быка за рога" я. Хех, забавное и очень меткое выражение, даже интересно, откуда оно взялось и почему оно по Ноксусу блуждает. Хотя, как и со всеми другими выражениями. Очередной путешественник между мирами принес.

— Идем, все равно делать мне тут нечего. Это только на словах возродить Шуриму звучит легко и просто, а по факту я даже не знаю с чего начать. — Вздохнул Азир.

— Извини, вот тут я тебе не помощник. Я вообще просто самурай-алкоголик, и знаний нужных тебе не имею. — Развел руками я, следуя рядом с Азиром, задающим направление.

Глава 26.

Нагнали основной отряд мы быстро, дальше пребывающим в шоке стражницам и одному оболтусу был представлен наш новый попутчик. Их лица в тот момент были непередаваемы! Затем мы споро, всего за полутора суток дошли до нужных руин, вот что значит толковый проводник. Правда, есть подозрение, что кое-кто манипулировал песком, сокращая нам дорогу.

После чего, к чему-то прислушавшись, Азир попросил подождать нас сутки, и пропал. Мы за это время разбили лагерь, и мои спутники "перемыли все косточки" Императору Пустыни, ну и мне заодно. Сам я в это время развлекался, наигрывая новую мелодию.

Спустя сутки Азир привел к нам в лагерь Амуму и Дрейвена. На вопрос, где остальные потерялись, Дрейвен ржал минут пять... потом пояснил, вызвав улыбки у остальных. В общем, после входа на территорию Азира, за первые же пять минут спеклись Седжуани, Гнар и Физз. Холодная воительница, в силу привыкшего к иным условиям организма, очень плохо переносила жару пустыни. Что и не удивительно, если для неё холодные земли севера таковыми не являются, и она при желании и в топике там рассекать может, то жара пустыни для этой дамы убийственна! Физзу было полегче, жару он переносил неплохо, все же и сам обитает в теплых краях, а вот сухой климат его доконал, ему больше тропики подходят. Ну а ветер пустыни быстро высушил его кожу и начал причинять сначала дискомфорт, а под конец девятой минуты и легкую боль. В общем, водяной йордл решил не рисковать. У Гнара та же причина что и у Седжуани — только тут больше дело в его шерстяном покрове. Если тропики он переносит спокойно, то вот в пустыне он спасовал не хуже Физза... к слову, для последнего он стал настоящим спасением, ибо по словам Дрейвена, пот с Гнара буквально ручьями катился, превратив того в мокрую мочалку.

Как итог, путь смогли продолжить только Амуму, для которого это вообще родина, и Дрейвен, что и в трусах во Фрельорде может рассекать, и по пустыне в своей толстой безрукавке бродить не потея. Чертова ходячая аномалия.

После этого, выполнивший свои обязанности проводника Азир просто ушел, сказав напоследок, чтобы позвали его, когда в обратный путь отправимся — он нас быстро выведет. И как-то все дружно ему поверили, ведь тех же Дрейвена и Амуму он привел за сутки! Хотя тут путь напрямик от Прохода до руин не меньше недели пешим переходом!

А дальше, сказав пару слов Амуму, я отправил его вместе с Экко и стражницами в руины. Мы же с Дрейвеном остались снаружи. Что поделать, мы оба были не столь хороши в лазанье по всяким гиблым местам древних городов, так что у нас шанс что-то найти был полностью задавлен шансом убиться там обо что-то. А вот Амуму, который и правда неплохо разбирался в руинах, был неуязвим для многих ловушек (его можно пускать вперед!), и своими бинтами представлял собой поисковую сеть, был очень актуален. Ну а свою просьбу касательно интересующего уже меня артефакта я высказал, даже не скрывая того от остальных, и надо же, меня даже правильно поняли.

Так что мы с Блистательным Палачом остались сторожить вход. Вообще, не понимаю я всяких там героев, вроде Эзреаля, что стремятся быть в каждой бочке затычкой. А понимаю, что у меня что-то не получается, и не лезу в те дела, где я бесполезен. Дрейвен придерживался той же позиции... хех, он и правда импонирует мне некоторыми чертами своего характера.

В это же время.

— Я сказала "нет"! Я не буду исцелять предателя! — четко заявила Карма.

— Он не предатель! Почему даже ты, самая спокойная из его сограждан, и та, что действительно прислушивается к словам, не хочешь поверить мне? Если бы он был таким, каким вы все его считаете, стал бы он рисковать, чтобы вернуть мне голос? Стал бы он приходить на могилы брата и друга, зная, что его там ждут лишь наемные убийцы? Пойми же, он не такой, каким вы его считаете! — Пылко доказывала своей собеседнице Сона.

— Возможно, он просто изменился за время странствий, но кровь на его руках это уже не смоет! Он — преступник, и это неизменно! — спокойно произнесла Просвещенная.

— Значит, ты не хочешь помочь мне исцелить его дух? — с каким-то внутренним посылом взглянула на собеседницу Сона.

— Он сам ранил свою душу, своими же действиями. Значит, он заслужил все то, что получил. — Продолжая медитировать, ответила обладательница мантры усиления эффектов.

— Раз у меня самой не хватает сил, а ты не хочешь мне помочь, то я просто найду иной способ!

— Глупо. Сорака тоже родом отсюда. И не согласится тебе помогать. Для Барда мы все ничего не стоим, и ради одной жизни он стараться не будет. У Лулу и Люкс не те направления. Хотя, последняя имеет шансы, но она пока слишком неопытна в таких манипуляциях... неужели ты... — Ошарашено произнесла Карма, даже выйдя из медитативного состояния.

— Да, если будет надо, я даже выступлю против создателя звезд и вложу в Ясуо частичку его силы, пусть это и будет последним, что я сделаю. — Гордо подняв голову, произнесла обычно спокойная Сона.

— Пойти против него... зачем тебе это? Стоит ли убиваться так ради Непрощенного? — покачала головой Карма.

— Стоит! Я многим ему обязана, и не могу смотреть, как он увядает. Медлить тоже нельзя, сейчас... в нем появилось что-то странное, словно кто-то влил в него чужеродную силу, и её оттенок мне не нравится. Потому я очищу его силой Аурелиона.

— Не стоит так торопиться, в любую секунду все может измениться. Сейчас у твоего друга есть дела поважней, и я бы советовал тебе помочь ему с ними. — Послышалось от входа в зал. Глянув туда, обе девушки замерли, удивленно смотря на забинтованного Мастера Йи.

— Не надо так на меня смотреть, то, что я мастер стиля вуджу не означает, что я не человек, и кровь у меня красная, и убить меня вполне реально. Своего противника я одолел, но судя по тому, что я видел, такой же противник навис над твоим Ясуо, так что советую поспешить тебе к нему, ведь он сейчас уже не в той форме, что раньше, и вряд ли сможет одолеть своего врага столь же легко, как я. — Степенно произнес воин.

— Половина тела, покрытая бинтами, это, по-твоему, легко? — закипела Карма, как-то излишне бурно отреагировав на травмы мастера.

— Да, это я еще легко отделался. Потому и говорю, Ясуо будет еще тяжелее, и возможно, исход боя летальным окажется не только для его противника. — Стоило последним словам прозвучать, как в нефритовом зале медитаций осталось лишь двое Чемпионов.

— Шустрая девочка. — Чуть улыбнулся Йи, глядя вслед Соне.

— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — вкрадчиво и со странными интонациями поинтересовалась Карма.

— Что-то у меня травмы разболелись. — Сглотнув, переместился к выходу Мастер Йи.

Пару часов спустя, пустыня Шурима.

— Быстро вы. — В один голос произнесли мы с Дрейвеном.

— У нас получилось! — радостно выкрикнул Экко, позади которого не следовала его извечная инверсия, или как там она называется? Это же сколько раз он свой привод использовал?

— Отмучились... — прислонившись к стене с наружной стороны, сползла на песок Кейтлин.

— Если это не сработает, и Джинкс останется невменяемой, я вас сама прикончу! — произнесла слегка дымящаяся Вай, вот только была в её голосе толика надежды на провал операции, да и во взгляде на Экко что-то интересное мелькало. Это что же у них там произошло в руинах? Надо будет все подробности из Амуму выпытать.

— ... — Как и всегда молчаливый Амуму подошел ко мне и протянул странный артефакт. Значит, что-то полезное и для меня все же достал, но слишком у него печальный вид, кажется, артефакт не совсем соответствует моему заказу. Ничего, сейчас все и узнаем...

Глава 27.

Пока я был занят разбором артефакта, вернее его свойств и объяснений Амуму, Дрейвен, заметивший то же, что и я, активно выпытывал, что же произошло с компанией расхитителей руин за то время, что они отсутствовали.

Итак, я с подачи Амуму стал счастливым обладателем Золотой Трансцендентности. Правда, разряженной, но опять же по заверениям мумии, в течение года, а то и быстрее, она зарядится. Вот только то, на что она способна объяснить толком Амуму не смог, поскольку и сам знал лишь на уровне слухов. Я только понял, что она при полном заряде куда-то меня переместит, и то ли там я стану сильнее, то ли в момент прохождения телепорта я изменюсь внутренне, став лучше и просветленней... в общем, как зарядится, так и посмотрим. Шанс стать сильней, в этом суровом мире, упускать глупо.

Добычей моих спутников стали странное зелье, вроде как имеющее мощный восстанавливающий эффект и тонкая золотая диадема со странным орнаментом в центре. Вроде как, это чудо надо одеть на голову Джинкс, а для пущей эффективности еще и зелье влить в девушку... у кого-то точно будет несварение.

Итогом же расспросов Дрейвена стало следующее — как уже можно было догадаться, Вай и Кейтлин давно знакомы с Экко, вот только если вторая его недолюбливает, то с первой у них довольно неплохие, дружеские отношения были давно. Не раз они прикрывали спину друг друга, когда на аренах, а когда и вне арен (и если на аренах, где в принципе командные бои и к тому же вы возрождаетесь — еще ладно, то вот второй вариант уже показатель). Вроде даже парочка совместных приключений у них есть на счету. Но конкретно в этот раз Экко произвел неизгладимое впечатление на Вай, мало того, что шесть раз (!) он её вытащил из ловушек и просто из опасных ситуаций, один раз чуть не умерев при этом, да и в остальных пяти пройдя по грани. Мда... шесть раз... Вай надо было оставаться с нами, в подземельях и прочих сооружениях ей делать нечего! Вот только не мне это говорить, ибо я бы собрал все ловушки.

Но хватит обо мне, продолжим. По итогу произошедшего уже это хватило бы для многих девушек, но Вай была еще и добита "контрольным выстрелом". Во всей этой ситуации, с момента входа в руины, Экко был собран, сконцентрирован на цели, серьезен, уверенно и твердо шагал вперед, не забывая и о товарищах, и не теряя при всем этом головы. Ну и показал... пусть будет "несгибаемый дух" на пути к цели. В общем, Вай впечатлилась и взглянула на своего знакомого по-новому.

Все это было составлено из недомолвок и прочих скудных информационных данных, добытых Дрейвеном, и даже те он выколачивал весь обратный путь в Пилтовер... на этом фоне даже наш обратный переход через пустыню (с вынырнувшим буквально из под песка Азиром... Кейтлин еще два часа после этого заикалась), и воссоединение с все еще мучающимся от жары трио Физз/Гнар/Седжуани прошло как-то фоном.

По возвращении в город перед нашим уже не столь маленьким, но все столь же гордым отрядом встала иная проблема — как нам выцепить Джинкс и как бы это наиболее мирно обыграть?

Данный вопрос разрешил, отошедший было заказать еды у трактирщика Экко, заявив, что он знает, где обитает сия особа. Чем вызвал новый поток брани от Кейтлин и Вай — они, понимаешь, разыскивают и отлавливают Джинкс, а Экко, с которым обе дамы контактируют, знает, где живет главная преступница Пилтовера, но и словом об этом не обмолвился.

Спор был прерван самым радикальным способом — я пригрозил, что если они продолжат выяснять отношения, то я просто попрошу Амуму выпустить свою силу на волю, ну и дальше по принципу "нет города — нет проблемы". Аргументировал я все это тем, что глупо обвинять сумасшедшую, а когда та придет в норму... так она это все творила, будучи двинутой, и может даже не помнить о том, что вершила тогда, по возвращении в нормальное состояние, да и нынешняя Джинкс и прошлая — разные личности. Судить же по сути другого человека за преступления, совершенные вовсе "левым типом" как-то глупо. Ну а что поделать, своим полуторачасовым спором они достали меня (и заставили тихо поскуливать Гнара).

Поскольку дело было позднее, а мы с дороги уставшие, трезво поразмыслив, все дружно согласились взять паузу на сутки, отдохнув в трактире. Ведь велика вероятность, что захват нынешней, мало вменяемой Джинкс будет трудным, потому идти на него уставшими и невыспавшимися было бы глупо.

И после этого, слегка выпивший Дрейвен, начал доказывать отчаянно краснеющему Экко и заинтересованно-возмущенно слушавшей Вай о пользе многоженства, аргументируя это тем, что Ноксус, Иония и Заун, где таковые отношения вполне разрешены, можно сказать, процветают, а в отношениях царит мир и порядок.

Данную речь я пропускал мимо ушей, ибо меня это мало интересовало, а то у меня как бы на этот счет статистика не радующая — две любимые, два убийства данных особ мною. Так что мне впору вообще не заводить отношения, чем в очередной раз хоронить даму сердца.

К концу своей речи, набравшийся по её ходу Палач высказывал мысли касательно "чем больше — тем лучше!", после чего был утащен в появившийся позади него синевато-зеленый туман, слегка зеленой рукой одной знакомой нашей гордой группе дамой.

Вернулся Блистательный Палач под утро, когда мы уже завтракали и обсуждали дальнейшие планы касательно вот-вот должного начаться захвата Джинкс. Ну, точнее, большинство обсуждало, а вот на меня стала наваливаться хандра, так что я сидел чуть в сторонке и тихо переговаривался с Амуму, решая, куда нам пойти после помощи одному юноше. Но я отклонился от темы — явился в таверну Дрейвен в довольно эпатирующем публику виде: голый, но в сапогах и со своими клинками за спиной.