— Ну... потому что им надо учиться, общаться, развиваться. А если ребенка запереть, то вырастет он психически нестабильным. Сумасшедшим, короче.
"Симакадзе" словно задумалась.
"Изоляция недопустима, но была применена к Макие Осокабе. Почему?" — поинтересовалась она через пару минут.
— Да потому что в руководстве Центрального региона сидят идиоты, — скривился я. — Детьми должны заниматься родители, родственники... воспитатели, наконец, а не кучка облеченных властью дебилов.
На этот раз пауза была гораздо дольше.
"Если командование людей некомпетентно, почему оно продолжает выполнять функции управления?"
Зашибись! И вот как теперь объяснить туманнице, что человечеством правит противоестественный отбор?
— Это... сложный вопрос, — вздохнул я. — Вряд ли у меня получится объяснить так, чтобы ты поняла.
Новая надпись появилась даже раньше, чем исчезла предыдущая.
"Ты считаешь, что мой понятийный аппарат не способен обработать эту информацию?"
— Стоп-стоп, Сим, глупой я тебя не считаю. — Я торопливо вскинул руки, успокаивая явно обидевшуюся туманницу. — Просто... один умный человек как-то сказал: многие вещи нам непонятны не потому, что наши понятия слабы, а потому, что эти вещи не входят в круг наших понятий.
"Ты имеешь в виду, что у меня отсутствуют алгоритмы для обработки подобной информации?" — словно бы неуверенно выдала она через минуту раздумий.
— Именно, — кивнул я, подавляя облегченный вздох. — У тебя ведь не было в них необходимости.
"Симакадзе" замолчала, то ли сочтя дальнейший разговор бессмысленным, то ли задумавшись. Скорее второе, всё же умная она девочка, как погляжу.
Через полчаса показался ордер флагманской эскадры и "Симакадзе", подойдя к борту "Конго", уравняла скорость, без дополнительных просьб создав трап.
— Спасибо, Сим, — кивнул я, поднимаясь на ноги.
"Не за что" — секундная пауза — "Виктор".
Улыбнувшись, я помахал ей, прощаясь, и быстро взбежал на борт "Конго", втайне надеясь, что она ещё не настолько разбирается в людях, чтобы понять, что улыбка у меня вышла весьма натянутая.
Гонзо, конечно, тот ещё психолог, но в одном он прав — Туман меняется. И очень быстро.
Эпизод 16. Долгих лет Императору!
Внимательно наблюдавшая за бухтой Иводзимы Конго в который раз опросила патрулирующие вокруг острова эсминцы и, в который раз получив ответ: "противник не обнаружен", беззвучно вздохнула. Текущая ситуация начинала раздражать своей неопределенностью.
— Почему они ничего не предпринимают? — бросила она, покосившись на мрачно нахохлившегося в соседнем кресле человека.
— Понятия не имею, — буркнул тот, складывая руки на груди и демонстративно изучая облака за окном.
Конго, фыркнув, отвернулась.
Человек. Вопреки здравому смыслу он продолжал настаивать, что никакого "фактора Чихайя Гонзо" не существует и охота за 401-й — пустая трата времени. Приводя смехотворный аргумент, что поведение Харуны с Киришимой, как он и предсказывал, ничуть не изменилось даже после того, как они покинули 401-ю. Словно за несколько часов оно могло измениться! Хотя, надо признать, сама идея с нейтральной территорией оказалась... весьма неплоха. Вывести Харуну и Киришиму из-под влияния Гонзо и вернуть Макие Осокабе под опеку Тумана — очень хороший результат.
Ещё раз проанализировав операцию по разделению команды Гонзо (и ведь человек провел её без каких-либо затрат, исключительно на психологии!), Конго довольно кивнула. Но тут же мысленно поморщилась, вспомнив его настойчивость. Разумеется, она не собирается пускать всё на самотёк и чуть позже займется этой внезапно образовавшейся нейтральной территорией. Как только разберется с 401-й.
Сигнал! — Конго встрепенулась, обрабатывая полученную информацию. — Обнаружен тяжелый крейсер класса "Такао". Но... почему с другой стороны острова?! Ведь подземный док выходит прямо в бухту!
Заметивший её движение человек вопросительно приподнял бровь.
— "Такао" вышла в море, — сообщила Конго, пытаясь понять, как она могла пропустить тяжелый крейсер буквально у себя под носом.
Человек приподнялся в кресле, посмотрел на радар и недоуменно нахмурился.
— Я её не вижу, она с другой стороны острова, — объяснила Конго, отправляя данные на тактический планшет.
— Хм... — человек развернулся вместе с креслом к планшету, бросил оценивающий взгляд, и усмехнулся: — А, вон оно что. Умный мальчик.
— Кто?
— Гонзо. Раз "Такао" появилась с другой стороны, значит, он позаботился о дополнительном выходе с базы.
— Как?! Пробурить тоннель в сотни метров за столь короткий срок невозможно!
— А нафига бурить, если можно один раз пальнуть из гравипушки?
Опять он со своим жаргоном, — скривилась было Конго, но замерла, осознав, что именно сказал человек. Использовать линейный ускоритель в качестве проходческого оборудования?! Это же...
Она резко тряхнула головой.
— Бред! И в любом случае мои сенсоры засекли бы активацию ускорителя.
— А с чего ты взяла, что они прямо сейчас бурили? Первая заповедь искателя приключений: прежде чем куда-либо забраться, подумай, как будешь выбираться. Так что этот запасный ход Гонзо и его компания приготовили заранее. Скорее всего, сразу, как только здесь обосновалась.
Конго закусила губу, быстро просчитав предложенный человеком вариант. Проклятье! Сколь дико бы это ни звучало, но... видимо он прав.
— Собственно, что тебя так поразило? — меланхолично поинтересовался человек.
— Ускоритель гравитонов не буровая установка! — процедила она.
Человек вскинул брови, всем своим видом выражая простодушное удивление.
— И что с того? Твой транспортный рукав тоже на сачок не похож, но это же не мешало тебе им рыбу собирать.
Конго молча отвернулась, не желая даже комментировать очередную глупость. Как подобное сравнение вообще могло ему в голову прийти?! Это же абсолютно разные вещи!
Поняв, что ответа так и не дождется, человек вздохнул:
— Ладно, и что теперь? Сейчас "Такао" разгонит эсминцы, и 401-я спокойно уйдет в океан.
Конго изогнула губы в жесткой улыбке.
— Не уйдет. Сразу за островом подводный кряж, который ей придётся огибать. Так что она выйдет прямо к эскадре Хиэй.
Человек, нахмурившись, склонился над планшетом, а Конго принялась рассылать приказы подчиненным, где-то в глубине ядра даже чуть радуясь, что Гонзо оказался куда хитрее, чем она предполагала. Нет, то, что лично потопить эту мерзкую подлодку не получится... немного огорчало, но вот тот факт, что несмотря на провал первоначального плана ситуация по-прежнему находится под её контролем, доставлял удовольствие. Она не совершила ошибки Такао, вариант "если всё пойдет не так", был предусмотрен заранее.
* * *
Наконец-то бой! — Такао мысленно потерла руки, когда на радаре возникли отметки кораблей Второго флота. — Сейчас она покажет, на что способен тяжелый крейсер!
Всё же Гонзо — гениальный тактик. Предусмотреть потайной выход на другую сторону острова. Ха! А Конго-то ждёт их со стороны бухты. Вот и пусть теперь побегает. Жаль только, что противников так мало — всего лишь легкий крейсер "Касима", да четыре эсминца класса "Фубуки". Мелочь. Сейчас она им...
Такао резко изменила курс, закладывая левую циркуляцию, чтобы вести огонь всем бортом, однако корабли Второго флота, вместо того, чтобы идти на перехват, кинулись врассыпную.
От такого развития событий Такао даже растерялась. Чего это они?! Понятно, что эсминцам вступать с ней в артиллерийскую дуэль откровенно глупо, но "Касима"-то могла попытаться связать её боем, чтобы обеспечить своим выход на дистанцию торпедной атаки! А они... трусы! Но не гнаться же теперь. Её задачей было прикрыть выход 401-й, не давая эсминцам вести противолодочный поиск, а не топить всех, кто под орудия подвернется.
Подавив приступ обиды, Такао с нарочитой небрежностью отсигналила подлодке, что акватория чиста, и словно бы в качестве подтверждения сбросила короткий ролик с разбегающимися противниками (ведь видеоканал транслируется прямо на главный экран в командном посту 401-й, а значит, Гонзо обязательно увидит, как легко она выполнила боевую задачу).
Впрочем, окончательно убегать корабли Второго флота не собирались. Вместо этого они разделились на пары, что поначалу Такао сочла полной глупостью. Если до этого у них ещё был шанс, действуя единой эскадрой прорваться на рубеж торпедной атаки, то теперь... Но очень скоро оказалось, что их новая тактика не так опасна, зато куда более надоедлива. И вместо того, чтобы спокойно идти на соединение с 401-й, ей приходилось буквально крутиться на месте, отгоняя назойливых противников. Потому что стоило сосредоточить внимание на какой-нибудь одной паре эсминцев, как вторая тут же пыталась подойти на расстояние пуска торпед, а едва она отгоняла и этих, как с другого угла в атаку заходила "Касима".
Окончательно разозлившись, Такао попыталась было достать эту наглую малявку на форсаже и едва не поплатилась. Воспользовавшиеся тем, что она увлеклась погоней, зашедшие с кормовых углов эсминцы устроили ей настоящий "торпедный суп". Так что пришлось оставить уже потрепанную "Касиму" и резко изменить курс, бросив все ресурсы ядра на маневрирование и отстрел имитаторов.
И разумеется именно в этот момент с ней связалась 401-я.
— Такао, Гонзо передает, чтобы ты немедленно уходила.
— Это ещё почему?! — прошипела она сквозь зубы, поскольку дурная подлодка при всем желании не могла бы найти "лучшего" времени, чтобы лезть под руку.
— Здесь Ударная эскадра в полном составе.
— Что?!
Вместо ответа 401-я скинула ей данные со своих сенсоров.
"Ну, совсем вовремя", саркастически отметила Такао, невольно морщась — одна из торпед с корродирующей боеголовкой сработала так близко, что перемолола бы ей десяток метров левого борта, если бы не волновой щит.
Отбившись, наконец, от торпед и в который раз отогнав эсминцы, она проанализировала полученную от 401-й информацию, почувствовав какую-то сосущую пустоту во внутреннем объеме. Ну точно, Хиэй со своими чокнутыми "ударницами". Плохо, очень плохо. А вдобавок, со стороны Иводзимы появилась ещё одна отметка. Цель, быстроидущая, групповая.
Лихорадочно проведя опознание, Такао едва не застонала. "Конго", "Симакадзе" и ещё один эсминец класса "Фубуки". Проклятье. Выходит, малявки просто удерживали её, дожидаясь подхода флагмана!
— 401-я, Конго тоже идет к вам, — вызвала она подлодку.
— Гонзо говорит, что мы справимся. Уходи сама.
"Справятся они..." — скривилась Такао быстро оценивая обстановку и злорадно отмечая, что наглую "Касиму" она всё же хорошо потрепала, раз та поспешила отойти и заняться саморемонтом. Значит, самое разумное — прямо сейчас идти на прорыв, разметать ту пару эсминцев, что кружит на юго-востоке, а дальше — открытое море. Пусть даже её зацепят, две-три торпеды она выдержит. Тогда Конго её уже не догонит, а от остальных эсминцев, если те кинутся преследовать, она отобьётся легко. Хотя, вряд ли вообще за ней погонятся. Вот только Гонзо... от Ударной эскадры 401-я может и уйдет, там крейсера, а не охотники за подлодками, но если к ним присоединится Конго со своей свитой...
До боли закусив губу, Такао попыталась связаться с базой на Иводзиме:
— Хьюга. Хьюга...
Но рыжая почему-то не отвечала.
— Хьюга!
Молчит. Заснула она там что ли?!
— Хьюга, да ответь же ты!
— Отстань, дура!!! — прохрипела внезапно прорезавшаяся на канале линкор.
— Чего?! — опешила от подобного Такао.
— Отстань, говорю! Конго притащила корабль РТР, если я его отпущу, вы все тут по куцым мозгам своим получите!
Хьюга оборвала связь, а Такао растерянно завиляла на курсе, не зная, что предпринять.
Конго, Конго... кругом эта Конго! Стоп, хватит рыскать, нужно собраться и выработать тактику. Необходимо как-то вывести Конго из боя. Без флагмана корабли Второго флота не смогут координировать действия и тогда Гонзо с 401-й точно уйдут. Иначе... Некстати проснувшееся воображение немедленно нарисовало картину вероятного будущего: лежащий на дне исковерканный корпус 401-й, мертвый командный пост с разбитыми панелями операторских постов, сорванное с креплений кресло Гонзо, и...
Такао зло тряхнула головой, отгоняя эту картину. Не будет никаких "иначе"! Она справится. Любой ценой.
* * *
— Что она делает? — Конго даже не скрывала недоумения, обратившись с этим вопросом к человеку.
— Кто? — мрачно буркнул тот из своего кресла.
Подавив раздраженный вздох (опять забыла, что люди без инструментов беспомощны), Конго сформировала экран, выведя на него изображение идущей самым полным "Такао".
Человек пару секунд хмурился, глядя на экран, затем бросил короткий взгляд на планшет и помрачнел ещё больше.
— "Банзай-атака" (1), классическая.
— Атака?! — Конго окончательно перестала понимать происходящее. — Но на что она рассчитывает? Как собирается выиграть бой?
— Никак, — вздохнул человек. — Она не собирается выигрывать, она хочет тебя утопить. Подойти на дистанцию безусловного поражения и атаковать торпедами.
— Я же её просто расстреляю на таком расстоянии!
Человек кивнул:
— Угу. Но выпустить торпеды она успеет. Её ты потопишь, но и сама увернуться не сможешь. Размен.
— Размен... — медленно повторила за ним Конго, более внимательно рассматривая несущуюся ей наперерез "Такао". Волновое поле прикрывает лишь носовую проекцию, зато усилено до предела, ход... Это даже не форсаж, она же просто сжигает двигатели! И всё ради чего? Ради того, чтобы спасти 401-ю?! Дура!
* * *
Такао чуть нервно поежилась, когда стремительно приближающаяся на контркурсе "Конго" повела носовыми башнями и, сделав пару пристрелочных залпов, перешла на беглый огонь, прикрывая атаку своих эсминцев.
Неприятно, но пока не опасно. После перевода всей энергии в носовую проекцию волновой щит мог выдержать и не такое. Правда недолго. Но долго-то и не нужно.
Едва вышедшие на рубеж атаки эсминцы сбросили торпеды и сразу откатились под прикрытие "Конго" на перезарядку, вызвав у Такао пренебрежительное фырканье. Надо же, как предсказуемо. Ну в самом деле, уж от личной охраны флагмана можно было ожидать чего-то более изощренного, чем такая примитивная тактика. Ладно, теперь только бы отбиться.
Реактивные бомбометы противоторпедного комплекса захлопали вышибными зарядами, выплевывая десятки заградительных ракето-снарядов и на пути идущих к ней торпед вода буквально вскипела от бесчисленных разрывов — в эту завесу Такао вложила всё. Какой смысл что-то беречь, если больше ей уже ничего не понадобится. Вести "правильный" бой она всё равно не собирается.
Пробиться через этот кипящий мириадами осколков и буйством энергий бульон не могли никакие сенсоры, так что Такао сильно удивилась, когда из завесы выскользнули четыре стремительные тени.
Всего лишь четыре?! Она рассчитывала, что их будет куда больше. Ха, но не жаловаться же теперь, что в охране Конго такие растяпы, что не способны грамотно сконфигурировать торпедный залп.
