Конечно этот проект царя стал возможен из-за поражения САСШ в войне с испано-германо-мексиканской коалицией. Причём Мексика даже не вступила в боевые действия. А только собрала войска на границе. Но в результате, не только спорные вопросы этого государства с северным его соседом оказались разрешёнными. Плюс Мексика вернула себе земли, что были отторгнуты у неё по договору Гадсдена[1]. Испания сохранила свои владения на Кубе. Хотя и продала Германии все свои владения на Тихом океане. Ну и продала Пуэрто-Рико царю, в счёт погашения кредита. Который был предоставлен им Испании. По которому испанцы приобрели много вооружения, из числа, захваченного в Турции. В том числе и четыре казематных броненосца. Плюс САСШ оказались лишены капитулировавшей армии, довольствовавшись только национальной гвардией штатов, ну и вынуждены были заплатить Германии контрибуцию. И в результате САСШ оказались в тяжелейшем экономическом и политическом положении. Особенно когда прошли поправки в конституцию поднимавших роль штатов и губернаторов в них и ослаблявшие центральное правительство. В ведении, которого оказался только флот, пусть и с морской пехотой, которой стали замещать армию, ну и международные дела. А даже финансами руководили губернаторы штатов. И в САСШ снова стало несколько десятков видов долларов, каждый в своём штате[2], имевших различный курс по отношению друг к другу. Ну и в каждом штате была не только своя полиция, но и своя национальная гвардия. По сути, у каждого штата была своя армия, финансируемая и вооружаемая штатом. Да и внутренние штаты, которым не угрожал германский флот и до выплаты контрибуции их территории не оккупировали германские войска, с трудом давали налоги в федеральную казну. И только после выплаты контрибуции и ухода германских войск с территории САСШ снова стали происходить процессы воссоздания единой федерации. Правда, уже несколько на иных принципах.
Но, как известно, свято место пусто не бывает. И ослабление позиций САСШ привело к тому, что их вытеснили из Латинской Америки. Где большую роль стали играть германцы. Ну и вернулись британцы. Плюс появились французы, итальянцы и даже русские. Царь предложил продать, лично ему, остров Пуэрто-Рико. Частично в счёт предоставленного им кредита, частично за наличные деньги. И испанцы, испытывавшие большие финансовые затруднения, согласились на эту сделку. И с первого дня нового века остров стал личным владением царской фамилии. И именно туда и направилась "Полярная Звезда", после того как покинула воды Панамы.
Николай очень хотел взглянуть и на последствия второй морской битвы этой войны. Весьма успешной, в общем-то, для САСШ, выигравших было оба морских сражения войны. И сумевших захватить Сантьяго-де-Куба, до того момента, как американский броненосный фот оказался блокирован объединённым германо-испанским флотом в водах Флориды. После чего не рискнул вступить в бой. Но возле Сантьяго-де-Куба оставались остовы двух других погибших там бывших турецких броненосцев "Гамидие" и "Иджалалие", ставших соответственно испанскими "Эспанья" и "Альфонсо XIII". Ну и ценой своей гибели обеспечивших, как прорыв испанской эскадры адмирала Серверы, блокированной было в этом городе, в Гавану, так и почётные условия капитуляции крепости. Когда гарнизон ушёл в Гавану, со знамёнами, музыкой и оружием, забрав даже пушки. И для этого по приказу царя, "Полярная Звезда" и идущая яхте в кильватер "Светлана" взяли курс, из Колона, не на Пуэрто-Рико, а к южной части острова Куба. Где на мелководье и лежали остовы двух, спасших крейсера и контрминоносцы Серверы, древних бывших турецких броненосцев. Ненадолго ставших испанскими. И тут, под испанскими флагами, получивших славу и известность.
2
В отличие от броненосцев направленных на Филиппины и имевших, помимо мелкокалиберной артиллерии, по четыре девятидюймовых орудия фирмы Армстронг, корабли, направленные в Гавану имели более пёстрое вооружение. "Альфонсо XIII", имел два двадцативосьмисантиметровых орудия в каземате и пятнадцатисантиметровое орудие, в барбете, находящиеся над этим казематом. Ну а самый большой из переданных кораблей "Эспанья" имел четыре двадцатичетырёхсантиметровых орудия в каземате и десять пятнадцатисантиметровых орудий, частично в каземате, частично на батарейной палубе. И главное все эти орудия были производства Круппа. Да и эти пушки были более крупнокалиберные, чем вооружение филиппинских броненосцев. И тоже были направленны на усиление флота в Гаване ещё до начала войны. Но практически сразу после её начала, эти два броненосца. вошли в гавань Сантьяго-де-Куба, где и остановились. Благо на рейде уже находился безбронный крейсер "Рейна Мерседес", однотипный флагману филиппинского флота. Так как Гавана, с находившимся там третьем крейсером этого типа, к этому моменту уже совершенно неподвижным, уже была блокирована американским флотом. А пытаться пробиться в Гавану, в таких условиях, было делом как безнадёжным, так и безрасудным.
А потом в порт вошли четыре броненосных крейсера и два контрминоносца эскадры адмирала Сервера. Что сразу же сделало Сантьяго-де-Куба стратегической целью войны, для американцев. Они тут же блокировали в бухте испанские корабли и высадили десантный корпус в окрестностях города. В очень близких окрестностях. Ну, просто так уж получалось, что рельеф тут позволял производить подобные действия только в нескольких точках побережья. А транспортные суда снабжения американского флота вообще могли выгружаться только в десятке километров на восток, от входа в залив, где укрывались испанские корабли.
Попытку заблокировать брандерами вход в залив, своими орудиями пресекла "Рейна Мерседес". Выдержав при этом дуэль со всем американским флотом. Но получив порядка тридцати попаданий, этот корабль оказался практически полностью обездвижен. А американцы начали штурм крепостного обвода, поставив гарнизон крепости в безвыходное положение. И тогда адмирал Сервера решился на прорыв, но понимая, что броненосцы не сумеют уйти от американских кораблей, то на них была возложена задача по отвлечению американских кораблей.
И в этот день американская блокирующая эскадра находилась в следующем положении. На запад от входа в бухту, не далеко от берега находилась дозорная вооружённая яхта "Виксен", а на восток вооружённая яхта "Глостер". Путь на запад блокировали броненосный крейсер "Бруклин" и броненосец второго класса "Техас". Путь в открытое море преграждал броненосец "Айова". Ну а дорогу на восток, в том числе и к пароходам снабжения преграждали броненосцы "Орегон" и "Индиана". Флагманский броненосный крейсер "Нью-Йорк", с командующим американской эскадрой на борту, в этот момент убыл на совещание с сухопутным командованием. И находился рядом с пятью пароходами снабжения. Которые охранял миноносец "Эриксон". И вот тут следует уточнить роль броненосца "Орегон", в разгроме испанской эскадры в других знакомых Николаю версиях истории. До войны броненосец составлял основу американского тихоокеанского флота. Но перед войной был переведён в Атлантику. При этом, не потеряв своих динамических характеристик. И оказался самым скоростным из броненосцев американской эскадры. И если "Бруклин" первым догонял концевой испанский корабль, своим огнём заставлял того снизить скорость, то следовавший за ним "Орегон" после этого и ставил точку в судьбе испанских "Бискайи" и "Кристобаля Колона".
Но теперь сражение пошло не по плану. Первыми из прохода показались "Эспанья" и "Альфонсо XIII". Которые тут же взяли курс на восток. Обстреляв сначала "Глостер", а потом и "Орегон", с "Индианой". Сразу же связав их боем. И к которым на помощь сразу же направилась "Айова". Да и "Бруклин", с "Техасом" первоначально взяли курс на восток. Но тут из прохода показались испанский контрминоносцы, а за ними и броненосные крейсера адмирала Серверы. Угроза торпедной атаки на контркурсах заставила "Бруклин" и "Техас" отвернуть в сторону моря. А испанцы, дав полный ход, буквально рванули на запад. Заставив и дозорный "Виксен" тоже направиться в сторону моря. Увидев это и "Айова" изменила курс. И к ней присоединился, было "Глостер". Но было поздно. По сути, корабли адмирала Сервера уже прорвались. Да, в течение дня, их несколько раз нагонял "Бруклин". Но в этот раз, в отличие от других вариантов истории не попавший под массированный огонь флагман испанского адмирала не вышел первым из строя. И испанская эскадра сохранила управление. А угроза палочки над "Т", от четырёх испанских кораблей, и угроза торпедной атаки на контркурсах, от испанских контрминоносцев, заставляли американский броненосный крейсер отворачивать. И выходить из боя. Не лезли в бой и вооружённые яхты, не рискуя попасть под огонь испанских комендоров. При этом ни "Айова", ни "Техас" так и не смогли нагнать испанцев. Сильно отстав от них. Ну а с наступлением ночи испанцы растворились в ней. Попытка американской эскадры перехватить эти крейсера у Гаваны тоже не увенчались успехом. Корабли Серверы пришли в столицу Кубы раньше. Ну а потом войну САСШ объявила Германия. И объединённая германо-испанская эскадра направилась в Карибское море. Связываться с её броненосцами, когда под боком были ещё и крейсера Серверы, американцы не рискнули, отступив в Санкт-Петербург. А точнее в Тампу, во Флориде, и находящийся рядом с эти городом, в том же заливе, Сент-Питерсберг. Где их блокировали уже противостоящие им силы. Включая и крейсера Серверы. Что позволило испанцам блокировать уже американские войска на Кубе. Которые и сдались, страдая от малярии и нехватки всего, медикаментов, амуниции, боеприпасов, вооружения и продовольствия. Ну а немцы в это время прошлись вдоль обоих побережьях САСШ, сея ужас, страх и разрушения. И САСШ вынуждены были заключить отдельные соглашения с Германией, Испанией и Мексикой. С последней под угрозой начала войны. Но это было потом. А пока два испанских броненосца, что двинулись, было на восток, попали в тяжёлое положение.
Первоначально "Эспанья" и "Альфонсо XIII" противостояли только "Глостер" и "Орегон", с "Индианой". При этом капитан "Глостера" не стал изображать, в данном случае, из себя героя и поспешил выйти из боя. Позже присоединившись к погоне за кораблями адмирала Серверы. Ну а американским броненосцам потребовалось время, чтобы дать ход. И за это время испанцы сумели пройти половину расстояния между проходом в бухту и пароходами. Которые тоже стали разводить пары. Но если американских боевым кораблям нужно было просто поднять пары, ну имея уже разожжённые топки и кипящую воду в котлах нужно было просто поднять давление, чтобы дать ход, то пароходам предстояло их сначала развести. То есть довести воду до кипения, прежде чем создавать рабочее давление в котлах. Поэтому избиваемые огнём с американских кораблей, а к броненосцам присоединился и "Нью Йорк", и даже пережившие атаку "Эриксона", торпеда которого прошла мимо "Эспанья", испанские броненосцы достигли якорной стоянки. И используя, не подбойный борта своих броненосцев, сумели утопить четыре из пяти американских пароходов снабжения. После чего повернули назад, к проходу в бухту. Подставив под огонь американцев, не учавствующие, до этого, в сражении борта.
Но это не спасло эти броненосцы от гибели. А только продлило их агонию. Американцы, сблизившись, открыли по испанским кораблям огонь даже из своих пятидесятисемимиллиметровых противоминных пушек. Целясь из них в амбразуры орудийных портов. Не каждый такой снаряд туда попадал. И попадая в бронированный борт, только царапал краску, высекая искры. Но каждое удачное попадание такого снаряда повреждало орудия, выбивало их расчёты и вызывало пожары внутри корабля. Броня броненосцев выдерживала попадания пятидюймовых американских снарядов. И порой выдерживала попадания шестидюймовых снарядов. Ну а восьмидюймовые орудия, как и орудия главного калибра американских броненосцев, да, наносили страшные разрушения. Но стреляли они редко. А попадали ещё реже. И именно пожары вынудили сначала "Альфонсо XIII" выкинуться на берег у устья реки Сан Хуан. А потом и "Эспанья" приткнулась к берегу возле батареи Морро, совсем недалеко не добравшись до прохода. Где и взорвалась. Ну а потом гарнизон Сантьяго-де-Куба, включая и экипажи кораблей, затопленных возле него, не имея возможности, к обороне вынужден был почётно капитулировать и уйти из крепости. А над остовами "Эспаньи", "Альфонсо XIII" и "Рейна Мерседес" взвились американские флаги. Правд не на долго, мучаемая лихорадкой и испытывавшая лишения американская армия, на Кубе, капитулировала перед испанцами. И испанские войска снова заняли Сантьяго-де-Куба, и подняли свои флаги над остовами кораблей. Правда, из всех погибших, в этом районе кораблей, испанцы подняли они только "Рейна Мерседес". Остатки броненосцев и пароходов так и остались на южном берегу Кубы. При этом, по договору между Испанией и Германией, последняя была допущена на Кубу. Получив возможность реализовать там свои как экономические, так и военные интересы. На Кубе открыто действовали германский бизнес и находились германские войска. Так как в Гуантанамо оказалась организована германская военно-морская станция. И сторожевой корабль под германским военно-морским флагом был виден в проливе ведущим как к Гуантанамо, так и Сантьяго-де-Куба.
И именно остатки броненосцев и пароходов и рассматривал царь, когда его яхта подошла к берегу Кубы. Подняв над мачтой испанский флаг, в знак своих мирных намерений, и обменявшись салютами с батареей Морро. Расположенной на восток от входа в залив. И после того как царь удовлетворил своё любопытство, отчёты наблюдателей об этой войне он читал и до этого, "Полярная звезда" и взяла курс на Пуэрто-Рико. Прежде чем направляться в Европу следовало посетить и это своё владение. По крайней мере, там, у сестры, была запланировано венчание. Подальше от происков маМа.
3
Пуэрто-Рико, пусть Николай и прибыл только в столицу острова Сан-Хуан, встретил его и торжественно, и с живым интересом, и даже весело. Столь высокопоставленные лица до этого момента на остров не прибывали. Максимум новые губернаторы. Ну а тут прибыл человек, формально являвшийся владельцем острова. Конечно, на частные владения, жителей острова, которых было не на много меньше миллиона, это вам были не Гавайи, никто не покушался. Да и начало владения островом русским царём привело к весьма заметному росту промышленности на острове. И теперь с острова везли не саму сельскохозяйственную продукцию, а продукты её переработки. В виде тех же консервов, или тех же сигар, а не листьев табака. Да и разворачивались предприятия, что должны были обеспечивать инструментом, да и вообще всем необходимым строителей Панамского канала. О чем царю тут же доложил представитель Главного управления уделов, Министерства императорского двора, в ведении которых остров и находился. Хотя ряд подобных производств царь и посетил. За время пребывания на острове.
При этом царь подумал, что ему необходимо будет направить сюда наместника. В виде дяди Павла Александровича, со всем его семейством. И если дядя ни в чём предрассудительном, с исторической точки зрения, замечен не был. Ну что такое морганатический, к тому же второй брак, в семействе Гольштейн-Готторппов. Николай даже не стал делать вид, что он на это обиделся. Но вот с плодами от первого брака дяди, что-то делать было нужно. Ведь когда они выросли, то и двоюродный братик Дмитрий, и двоюродная сестричка Мария показали себя не только большими англофилами, но и приняли огромное участие в заговоре против Николая, что возник в царской семье. Приведя в известном варианте истории к отречению Николая. И их британцы посчитали настолько ценными кадрами, что даже спасли от участи большинства представителей дома Гольштейн-Готторппов, включая и их отца, в России. И вывезли из неё. Ну а тут у Николая возникла мысль назначить дядю тут наместником и спровадить это беспокойное, в перспективе, семейство подальше от России.
