Ведьма за бортом

— Да, — подтвердила Крис.

— Помнишь, ты говорила, что народы Арисийского моря давно отдают своих одаренных дочерей кочевникам? А они, случаем, никаких взаимовыгодных сделок с кочевниками не заключают?

— Мэйлеа не арисийка, — внезапно сообщила Сигрид. — Она не похожа внешне и слишком сильна для арисийской самоучки.

Я покосилась на подчеркнуто громко посапывающего Фрэнга. Итак, Мэйлеа не островитянка и готова поспорить на что угодно, что вся наша компания волшебных существ знала, кто она, откуда и каким образом попала в жены Райнеру, но раскрывать тайны происхождения супруги вождя пока явно не собиралась. Ну и ладно. Сами выясним.

— — —

К вознесению благодарностей духам кочевники подготовились основательней, чем к встрече послов. К полудню корабли сели на лугу возле леса, младшие сыновья и рабы занялись возведением большого шатра, старшие отправились на добычу закуси, то бишь на охоту. К вечеру вокруг шатра горели костры, жарились туши оленей и одного кабана, варварские спиртные напитки текли рекой, а отличившиеся в сражении воины в полном боевом раскрасе прошли в шатер, где развернулось главное действо праздника.

Парочка шаманов-кочевников, которых мне прежде видеть не доводилось — к моему счастью, подозреваю, — старательно потрясая бубнами, кружили в свободной части в центре шатра и на своём языке нараспев благодарили духов. Несомненно впечатленные духи внимали, присутствующие молчали, сосредоточенно и даже как-то заворожено наблюдая за дергаными телодвижениями шаманов. Я в числе свиты вождя и его супруги стояла в стороне вместе с Крис и Сигрид. Благодарственная речь затягивалась, звон колокольчиков на бубнах начинал эхом отдавать где-то в ушах, а от дыма благовоний болела голова. Да-а, куда ни плюнь, никаких удобств у кочевников.

По случаю большого события Райнер тоже щеголял чёрными замысловатыми узорами на обнаженной груди и лице. Выглядело действительно грозно и почему-то превращало мужчину в незнакомого человека, настоящего варвара. Словно и не он носил меня на руках в туалет.

— Это надолго? — шепотом поинтересовалась я у Крис.

— Зависит от духов, — отозвалась девушка.

— Может, им помочь? — Благо опыт есть.

— Ты что, нельзя, — в ужасе зашипела Крис. — Если они заметят, что ты колдуешь...

— Ясно-ясно, ничего хорошего меня не ждет, — прервала я предположения относительно моей кончины.

Наконец шаманы замерли. Кочевники задержали дыхание. Шаманы опустили воздетые к куполу шатра руки, тряхнули бубнами и один что-то выкрикнул. Кочевники на диво слаженно выдохнули.

— Что, духи одобрили? — на всякий случай уточнила я.

— Одобрили и благословили, — подтвердила Сигрид.

Шаманы распростерлись на дощатом настиле, вождь встал и взял слово. Речь уложилась в три отрывистых предложения, затем Райнер сел, шаманы поднялись и удалились восвояси и началась собственно пьянка с уже знакомыми танцами полуголых девиц. Бедная Росанна, мнущаяся возле Шерессы, покраснела и потупилась, я же просто заскучала.

— И всё?

— А ты ещё чего-то хотела? — откликнулась Сигрид.

— Ну да. Представление, например, фокусы, шуты, заклинатели огня...

— На корабле Алдрэда есть воин, способный управлять огнем. Познакомить? — предложила Крис.

— Нет, спасибо, что-то не хочется.

— Леди.

Вроде бы из рабов в шатер допустили только свиты правящей четы и Алдрэда с Шерессой. Так что наш неугомонный тут делает?

— Тоби, по-моему, тебе здесь находиться нельзя, — напомнила я парню, а то вдруг он не знает?

— Не волнуйся, через час можно будет всё и всем, — возразил Тоби.

Крис вспыхнула и отвернулась.

— У нас лучше было, правда? — добавил парень, без особого интереса рассматривая колышущиеся бюсты разных размеров.

— У нас было разнообразнее, — вздохнула я. И мы не услаждали взоры господ, мы танцевали для себя, иногда — для того, чье внимание хотели привлечь.

Неожиданно Алдрэд встал и поднял руку. Барабаны мгновенно умолкли, танцовщицы замерли. Мужчина бросил фразу на языке кочевников, отчего Крис и Сигрид настороженно переглянулись, и обернулся... к нам.

— Прекрасная Найда поразила воображение многих своим чарующим танцем, — на общем заговорил Алдрэд.

Кто это тут прекрасный? Я? И когда я воображение поражала? А-а, тогда, с Крис у костра.

— К сожалению, не все имели возможность увидеть его. — По губам Алдрэда скользнула довольно мерзкая ухмылка. — Но, быть может, Найда окажет нам честь и продемонстрирует своё умение сейчас? Разумеется, с разрешения моего вождя.

Помедлив, Райнер шевельнул рукой. Алдрэд сделал приглашающий жест в сторону настила.

Мне? Туда?! Благодарная публика это хорошо, но не когда на тебя смотрят так, будто предлагают на спор выпить яду, а ты не знаешь, в которой из двух предложенных чаш он припасён.

Не хочу!

Нервно сглотнув, я поднялась на настил. Неуверенно потопталась, сняла туфли и повернулась к жаждущей зрелищ аудитории.

— Кинжальчика ни у кого не найдется?

— Зачем? — вкрадчиво полюбопытствовал Алдрэд. — По-моему, пафосно вонзать его себе в грудь уже поздно.

Почему, ему бы я вонзила. Не в грудь, конечно, так, в плечо или ногу, чтобы помучился...

— И всё-таки, может, кто-нибудь одолжит нож или кинжал какой на минуту? Я верну, правда.

Райнер молча достал из-за пояса колюще-режущее оружие и протянул. Я с благодарной улыбкой взяла — хоть кто-то совестливый оказался! — и осторожно сделала два разреза по бокам на платье. Красивый наряд, красный, до колен... только юбка узкая, для танцев совершенно непригодная. Отдала кинжал, вышла в центр. Алдрэд хмыкнул и махнул рукой музыкантам. Те привычно забили в барабаны. Я постояла немного, подлаживаясь под ритм, и, когда он ускорился, начала причудливую импровизацию в стиле кочевых танцовщиц. Запоминать движения даже не старалась, как пойдет, так и пойдет, кочевникам, в общем-то, на тонкости плевать. Вращала бедрами, поводила плечиками, выделывала пассы руками. Публика взирала отстраненно, Мэйлеа скорбно, лицо Райнера больше напоминало маску. Так и хотелось подойти и постучать по лбу с вопросом "есть там кто?". Темп замедлился, я приблизилась к вождю, наклонилась, выгибаясь по-кошачьи, снова улыбнулась, на раз иначе, — мог ведь, зараза, молвить слово королевское и избавить вроде бы неприкосновенную рабыню от необходимости устраивать бесплатное представление отличившимся воинам, так нет же, промолчал. Получай теперь. Выпрямилась, покрутила бедрами и начала отступать спиной вперед, не сводя с мужчины крайне многозначительного взгляда. Эй, кто это там мне дорогу перегородил?

Пониже талии легли руки, сжали, корректируя движения бедер. Ну, со своими уже не так страшно, да и вообще вдвоём надежнее. Я развернулась лицом к Тоби и, едва темп вновь ускорился, парень закружил меня по настилу. Наконец барабаны умолкли, мы замерли и повернулись к правящей верхушке. Верхушка смотрела так, словно мы предавались наглому разврату в священном месте. Надеюсь, Райнер не убьет Тоби за щупанье "любимой" наложницы? Всё-таки танцуем с Тоби не первый раз, хотя бы в этом деле партнер он хороший.

Я поклонилась. По шатру разнеслись одинокие аплодисменты.

— Браво! Это действительно впечатляет. — Шересса неодобрительно покосилась на мужа, но Алдрэд мнение супруги проигнорировал. — Возможно, в вашем арсенале припасено ещё что-то столь же интересное?

Я глянула на Тоби, в ответ парень слегка сжал мою ладонь.

— Возможно, — не стала возражать я.

— Продемонстрируете?

Я встала лицом к Тоби. Заиграла местная разновидность гитары, приятная, немного печальная мелодия потекла по шатру. Я присела в реверансе, парень поклонился, мы начали сходиться и расходиться в танце, двигаясь медленно и степенно. В какой-то момент Тоби обнял меня за талию, повел в темпе вальса. Я сосредоточила внимание на музыке и партнере, парень тоже не менее старательно смотрел исключительно на меня. Мы опять замерли, я повернулась, словно собираясь уйти, но Тоби удержал за руку, притянул к себе, наклонил над полом, вернул в вертикальное положение и провел кончиками пальцев по моей щеке. Я прикрыла на мгновение глаза, будто всю жизнь ждала именно этого легчайшего прикосновения. Сама придумала эту сценку ещё в Эвере и отрепетировала с одним из немногочисленных партнеров. Парней-то в Эвере хватало, только танцевать любили далеко не все, а уж готовые изобразить что-то посложнее кружения по помещению и топтанию на одном месте под музыку и вовсе шли на вес золота. Вот я и работала с тем, кто есть.

Снова элементы вальса, финальный пируэт под завершающие аккорды. Мама дорогая, ну и рожи... Ну если вам нравится сугубо потрясание голой грудью перед носом, так бы сразу и сказали, чего ради тогда устраивать тут танцы с дикарями?

— Браво, — повторил Алдрэд с начинающей уже раздражать усмешкой.

— Представление на сегодня закончено? — хмуро спросил Тоби.

Крис побледнела и замотала головой — с ума сошел, таким тоном говорить с хозяевами?!

Алдрэд задумчиво глянул на вождя. Райнер с тем же непроницаемым, однако не предвещающим ничего приятного выражением лица буркнул что-то на языке кочевников. Мэйлеа с повышенным интересом изучала складки на своём платье.

— Да, закончено. Можете идти, — любезно разрешил Алдрэд.

— Нижайше благодарю, мой... господин — отнюдь не благодарным тоном ответил парень и направился к выходу из шатра, увлекая меня за собой. Едва туфли успела подобрать.

Уфф! Как говорится, всё могло быть и хуже.

— Мне надо выпить, — неожиданно сообщил Тоби.

С чего бы вдруг? Хотя мысль неплохая.

За пологом шатра опять зазвучали барабаны. Я надела туфли.

— А можно?

— Пойдем к дальним кострам. Там можно практически всё.

За нашими спинами зашуршал полог и из шатра выскользнули Сигрид и Крис.

— Вас тоже отпустили? — удивилась я.

— Мы не спрашивали, — отмахнулась Сигрид. — У Мэйлеа есть ещё две рабыни, так что обойдется без нас.

— Лучше вернуться, — возразила Крис.

— Зачем? — не оценил верноподданнических чувств девушки Тоби. — Смотреть на надирающихся кочевников? Или ты ещё не насмотрелась за столько лет?

— Да как ты... — возмутилась Крис, но Сигрид её оборвала.

— Действительно, пойдем к кострам, поблагодарим духов, всё-таки Найда тоже участвовала в сражении.

Ох, лучше и не вспоминать!

Взяв за руки слабо сопротивляющуюся Крис, мы отправились отмечать моё участие в великой битве. После некоторого количества выпитого настроение у нас поднялось, я и Тоби ещё потанцевали, уже исключительно по велению сердца — или затуманенного алкоголем мозга — и для души. Затем парень вытащил к огню Крис, девушка возражала, но недолго. Мужчины подтрунивали над Тоби, дескать, не многовато ли на него одного девушек, а я ответила, что внешность обманчива и в подтверждение мы изобразили что-то совсем уж непристойное. Потом празднование плавно переместилось на корабль, в пустой трюм, где мы продолжили пить и играли в фанты на дурацкие желания. По-моему, дело дошло до раздевания и, кажется, даже поцелуев, потому что Тоби требовал от нас в качестве выигрыша поцелуй, а мы настаивали, чтобы он снял с себя очередную деталь одежды... В общем, весело...

Затем был провал в сон... не знаю, в котором часу... зря кочевники не вешают на кораблях часы...

А потом было пробуждение...

Точнее, кто-то рядом громко покашлял. И ещё раз, подольше. Что он там, горло никак прочистить не может?

— Это уже ни в какие рамки не лезет, — хмуро озвучил своё частное мнение Хаос.

— Так молодые они ещё, хотят повеселиться, — вступился Фрэнг. — Что тут такого?

— И устроить оргию?

Какая-такая оргия? У нас всё было прилично! Наверное...

Подушка подо мной пошевелилась и протестующе замычала.

— Когда я прилетел, они уже мирно спали. Уверен, ничего такого здесь не происходило.

— А разделся парень потому, что жарко было?

— Слушайте, может, вы нас в другом месте обсуждать будете? — не открывая глаз предложила я. — А мы ещё поспим...

— Найда, я совсем не против, но, видишь ли... — Дракон почему-то снова кашлянул и тише добавил: — Лучше бы вам всё-таки встать.

Не дают на этом корабле нормально выспаться! Та-ак, и что мы там имеем?

Обнаженная "подушка" мерно вздымалась в такт дыханию. Надеюсь, хотя бы подштанники мы Тоби оставили. Под другим боком парня, пристроив голову ему на грудь, трогательно прикорнула Крис. Под моей спиной тоже кто-то шевельнулся, методом логического исключения предположу, что Сигрид. Справа нависала драконья голова, а перед нами возвышалась большая фигура. Ой, мама...

— Д-доброе утро, — на всякий случай поздоровалась я.

— Уже полдень, — заметил стоящий возле вождя демон.

— Тогда добрый день. — День так день, я же не спорю.

Приподнялась на локтях. Действительно Сигрид. О, беда, оказывается, приходит не одна, а с женой. Ну, хоть Алдрэда с половиной корабля не притащил и на том спасибо.

Райнер смотрел на меня. Недобро смотрел. Я села, потянулась. Голова побаливала, и пить зверски хотелось, но в целом бывало и хуже.

— Как прошла вечеринка?

— Нормально, — скупо ответил мужчина и отошел.

Вместо вождя к нам приблизилась Мэйлеа, позвала Крис. Девушка наморщила лоб, открыла глаза. Недоуменно обозрела "подушку", подняла голову и обнаружила, что Тоби наблюдает за ней из-под полуопущенных ресниц. Крис мгновенно вспыхнула и резко села, тщетно пытаясь пригладить растрепанные волосы и оправить сбившееся платье.

— О, мать вашу, полнолуние в три часа дня, — неожиданно выдала Сигрид.

А мы-то тут при чем? Или кто-то в лучших традициях придворных консумаций должен стоять рядом и документировать ритуал для будущих потомков?

— Ты... мы... Боги... — простонала Крис.

— Ну, это вряд ли, — возразил Фрэнг.

Крис поспешно вскочила.

— Моя госпожа, простите меня, я...

— Ничего, — ободряюще улыбнулась Мэйлеа. — Всё хорошо. Ступай в мои покои, приведи себя в порядок и помоги Дшари и Эголь.

Крис кивнула и не глядя на нас умчалась прочь.

Тоби протянул руку и снял застрявшую в моих лохмах соломинку.

— Последний раз мы так гуляли на дне рождения Евы, — вспомнил парень.

— Знатная была вечеринка? — полюбопытствовал дракон.

— О да! — отозвалась я. — Ева устроила магический фейерверк, а в Эвере увидели всполохи над замком, решили, что на нас напали, и даже прислали подмогу в лице отряда городских стражей. Командир был так... ничего, мы всех отослали, а его уговорили остаться и преподнесли в качестве подарка Еве. Представляешь, заходит он в зал, собираясь поздравить благородную леди с праздником, а там наша Ева в полном боевом раскрасе и костюме... хм, в духе кочевниц, куча приглашенных из числа детей Воздушного мира, музыка громкая... в общем, вечеринка в самом разгаре. Мы потом бедолагу полвечера отпаивали, сначала чтобы он успокоился и перестал грозить нам прямым отчетом градоправителю, а потом чтобы он поменьше вспомнил поутру. Намешали ему чего-то в вино... В результате перестарались, и мужчина забыл все события прошедшей недели...