— Колоколов пробуждения на самом деле два, — монотонно забубнил собеседник. — Один — наверху, в церкви Нежити, во-он там, — он указал пальцем себе за спину, где на вершине высоченной горы виднелся город. — Но подъемник сломан и придётся карабкаться по лестнице в развалинах и попасть в Город Нежити через водоспуск, — он кивнул на какой-то странный арочный мост через глубокую расселину, ведущую к громадной стене из грубо обтесанных блоков. — Второй же колокол глубоко внизу, на развалинах чумного города, но я скорее умру, чем сунусь в эту помойку. Ударь в оба и что-то произойдет. Гениально, правда?
— А что, никто не пытался в них ударить? — простой вопрос вызвал целую бурю эмоций.
— Каждый, кто становился нежитью пытался ударить в колокола, но ни у кого не получилось. И у меня в том числе. Это попросту невозможно.
— Ты нежить? — удивился мальчик. — Но... ты выглядишь нормально!
— Это человечность. Стоит её сжечь в этом костре, — воин выразительно посмотрел на огонь, — как ты превращаешься обратно в человека до первой же смерти. Можно собирать её по частичкам с трупов, либо умаслить клирика, чтобы он тебя призвал, но самый простой способ, хоть я его и не использую: убить здорового мертвеца и забрать у него, — после чего он пристально посмотрел в глаза мальчику, — такого, как я, например, — Наруто сделал шаг назад и поднял руки:
— Не буду я на тебя нападать.
— Разумно. Что ж, я всё сказал, но тебя это, похоже, не остановит.
— Ей-ей-ей, стой, — замахал руками Узумаки. — Куда идти, что это за место, что тут вообще есть?
— Только этого нам не хватало, очередная любопытная душа. Там, — он ткнул в стену, куда вел водоспуск, — Город Нежити. Там водится демон-Телец, демон-Капра и красный дракон...
— Дракон? — восторженно воскликнул Наруто. — Так они существуют? Они и вправду летают и действительно знают всё на свете?
— Хм, эта тварь действительно летает и выдыхает огонь. Но чтобы знать всё? Не думаю, что эта тупая тварь знает хоть что-то. Хм, о чём это я. Да, окрестности. Там, — он кивнул в обрыв, — затопленные руины, в которых полно призраков.
Тут Узумаки почувствовал, как у него встают дыбом оставшиеся волосы, а по телу расползается панический ужас.
— П-п-приз-раки? — заикаясь переспросил он. — Призраки? Они, что, действительно существуют?
— Странный ты парень, — удивился воин, — огромный неубиваемый дракон и демоны тебя не пугают, а призраки, которых в теории, убить можно — до мокрых штанов. Но, в общем, да. Там обитает несметная туча призраков, которых обычное оружие не берет.
Наруто дал себе зарок никогда туда не соваться и задал следующий вопрос:
— Демоны? А что это? Очередные аякаси?
— Аякаси? Что это? — передразнил мальчика мужчина.
— Это духи мест, — уверенно ответил мальчик. — Частенько хотят убить.
— Ха-ха-аа, такими духами тут всё заполнено и все хотят тебя убить, да. А вот демоны — это совсе-ем другое. Огромные, уродливые, безгранично сильные и, зараза, умные. Они — пришельцы из другого мира. И, говорят, они не воскресают после смерти. Ты встречался уже с ними, не так ли?
— Тот жопастый аякаси, — осенило мальчика, — он тоже демон?
— Очевидно, да. Эти твари обитают в местах скопления нежити и питаются ими. Ты как своего повстречал?
— Ну, в последний раз я засунул ему этот меч в задницу, после чего он сбил меня в пропасть. А как это, питаются?
Нечто похожее на уважение промелькнуло в глазах мужчины.
— Точно так же, как и ты. Чем больше у тебя душ, тем ты сильнее, не замечал ни разу?
— Не-а.
— Ну вот. Именно поэтому там, — он кивнул в направлении города, — такая мясорубка. Каждое убийство делает тебя сильней, быстрей и выносливей. Самое выгодное это либо толпой охотиться на сильнейших, как это делают шакалы из 'Воинов Света', — последнее название он просто выплюнул, — либо устраивать жатву среди низших из пустых в местах их наибольшего сосредоточения. Признаться честно, на моей памяти, ни один из пошедших по последнему пути, долго не прожил. Уж больно в гадкие места надо забираться. Есть так же безумцы, выпускающие нежить из тюрем. Они верят, что этим помогут выполнить судьбу нежити, но всё это бесполезно.
— А почему нежить вообще в тюрьмах?
— Так, ты меня уже утомил, — раздраженно откинулся назад воин. — Иди пошарся по окрестностям, только на кладбище не ходи — там скелеты из катакомб прут, убьют тебя запросто.
21
— Биджева задница, — вполголоса ругался Наруто, отходя от первого живого собеседника во сне. Ему до дрожи в ногах хотелось еще поговорить с ним, благо количество вопросов перевалило за его способность запоминать, и теперь в голове творилась просто каша. В любом случае, идти таращиться на руины у мальчика желания не было, пока он не осмотрелся: гигантская птица, взмахнув огромными крыльями, взлетела и, перемахнув через стену, скрылась из глаз. Прикрыв глаза ладонью козырьком, мальчик осмотрел стену. Признаться честно, парня эта стена впечатлила, высотой она была с гору Хокаге. Узумаки осторожно подошел к обрыву и глянул в затянутую туманом пропасть — исполинская стена уходила вниз, сколько мальчик мог разглядеть. 'От каких же гигантов должна защищать эта стена? От тех демонов? Но тот жопастый был гораздо меньше...'
Сами руины не впечатлили юного шиноби. Возможно, когда это было величественное здание, но сейчас, кроме кое-как сохранившихся обломков, Наруто ничего не увидел, зато нашел подъемники вверх и вниз. От последнего, мальчик шарахнулся, как от зачумленного. Из достопримечательностей еще была девушка в каком-то меховом халате, сидящая, буквально за решеткой. Когда движимый лучшими побуждениями Наруто попытался ее освободить, то она замахала руками и жестами попыталась что-то объяснить. Покрутив пальцем у виска, шиноби поспешил подальше от немой безумной бабы.
— Держись подальше от меня, нежить.
Это ему сказал второй встретившийся в этом сне нормальный человек. Он был весьма упитанный (что по меркам Наруто подпадало под 'жиробас'), а так же одет в весьма добротную броню и держал большую шипованную булаву и железный щит, чего было достаточно, чтобы не шутить над ним.
— Я не имею ничего против тебя, но, будь добр, держи дистанцию.
Не справившись с чувствами, мальчик показал мужчине язык, чем невероятно того шокировал, и поспешил обратно к костру.
— Это снова ты, — скосил на него глаза мужчина и перевел взгляд обратно на костер. Мальчик немного помялся из-за повисшей тишины.
— Меня зовут Узумаки Наруто, а тебя?
— Хм. Мое имя тебе ничего не скажет, — вяло ответил ему мужчина.
— Тогда буду звать тебя 'скучный воин', да, — решил подколоть его мальчик, чтобы хоть как-то расшевелить.
— Как хочешь, — равнодушно пожал плечами он.
— Ей-ей, скучный воин, расскажи мне что это за место.
— Снова ты за свое? — вздохнул мужчина. — Это храм Огня, — и замолк.
— Ну чего ты, — расстроился мальчик, — ну расскажи мне, пожалуйста.
— Эх, умом понимаю, что тебе не меньше сотни лет, но сердце видит десятилетнего пацанёнка. Хорошо, что ж, сказку за сказку, — воин принял более удобную позу и хлопнул ладонью по земле, — присаживайся. Итак, сначала была... Нет, не так. Говорят, раньше мир был темным и бесформенным, в нём были только скалы, огромные деревья да бессмертные драконы.
— Те самые? — восторженно спросил Наруто.
— Ага, похоже, что те самые, — кивнул воин, посмотрел на какого-то незнакомца, закутанного в плащ с капюшоном, подошедшего к костру и продолжил. — В один прекрасный день появилось пламя, которое разделило мир. Тепло и холод, жизнь и смерть, и, конечно же, Свет и Тьма, ну и всё такое.
— Это как это? — озадаченно переспросил мальчик.
— Не перебивай, — нахмурился воин. И Наруто, чтобы не потерять столь ценного собеседника, 'запер' рот на замок и 'выбросил ключ'. Воин хмыкнул.
— Произошло это разделение, чем бы оно ни было, и из огня вышли три великих души: Гвина, лорда света, Ведьмы Изалиты и Нито, первого из мёртвых.
Наруто очень хотел спросил целую гору вопросов, но не решился прерывать рассказчика.
— К ним примкнул один из драконов, у него то ли не было бессмертия, как у других, то ли еще что, но вместе со своими армиями они взяли и перебили всех драконов.
— Как это? И откуда армии?
— Ну, вот так. А откуда армии... ну, наверное, из того же пламени... это всего лишь легенда...
— Точнее, одна из версий, — вмешался незнакомец. Говорил он на какой-то странной смеси шипящих и акающих звуков, но Наруто его прекрасно понимал.
— Угу, — кивнул воин, — тут у каждого своя альтернатива произошедшего. Даже про нынешние события. О чем это я? Ах да, отмудохали они драконов и перебрались сюда, в Лордран. Это так окрестности этого города называются, — он кивнул на высоченную стену, — аналог твоих элементных стран, а сам же город называется Анор Лондо, точнее только его центральная часть. Как называется всё, что между внутренней и внешней, — он красноречиво снова посмотрел на стену, — не знает никто, но все сошлись на названии Город Нежити.
— Или Анал родео, — хмыкнул незнакомец. Наруто юмора не понял, а воин проигнорировал.
— По всей территории начали закладывать города, народ плодился и размножался и так далее, пока не наступил... э-э-э... В общем, непонятно как, но в мир пришли демоны. Тогда, чтоб ты понимал, никто про нежить и слышать не слышал и множество воинов пали в борьбе с ними. В том числе и серебряные рыцари. Бездна знает, что с ними случилось, но теперь они черные рыцари. Не дай пламя ты их встретишь.
— Это точно, — хмыкнул незнакомец, а Узумаки мелко задрожал.
— Я, кажется, встречал.
— Больше не хочешь, правда? — хохотнул подошедший толстяк в доспехах. — Я слышу у вас тут вечер охрененных историй, — он грузно уселся на землю рядом с костром, подальше от мальчика.
— Говорят, их опалило пламя...
— П*здёжь, — махнул рукой незнакомец. — Я был знаком с одним из воинов до того штурма. Его будто подменили, это всё демоны, я вам говорю.
— Так это, вроде, было давным-давно, нет? — удивился мальчик и тут же стушевался. — Ну, мне так показалось.
— Привыкай, пацан. Тут всегда так. Непонятно кто перед тобой: безумец или реальный очевидец. Тут со временем творится что-то совсем безумное. Как и со всем этим грешным миром.
— Пламенем клянусь, что видел его...
— Да-да, — отмахнулся от него толстяк и расхохотался от выражения лица Наруто. — Просто думай, что тут все сумасшедшие. Так гораздо проще, чем принять факт, что события тысячелетней давности для кого-то могли произойти буквально вчера или, например, завтра, — и снова расхохотался каким-то противным, отдающим этим самым сумасшествием, смехом. Отдельно стоит упомянуть голоса собеседников: они все говорили приглушенным тоном или вообще шепотом и постоянно вздрагивали от звонкого мальчишеского голоса Наруто. Даже смеялись они вполголоса, будто боялись поднимать голос.
— Ага, не забивай голову, — посоветовал скучный воин. — Слушай что было дальше.
— А дальше хуже, — хихикнул незнакомец, отчего у Наруто пошли мурашки по спине.
— Это точно.
— Демонов-то худо-бедно победили, хоть и остатки их армии до сих пор разгуливают по миру, но однажды пришло что-то совсем жуткое. Мы это называем бездной. Первый раз она появилась в городе Олачиль, я даже без понятия где это. Мне довелось раз столкнуться с человеком, которого поглотила бездна. До сих пор это остается самым страшным воспоминанием в моей жизни. Толком бороться с ней никто не умел и города превращались в места, пострашней ада. И однажды это случилось с Новым Лондо. Вон он, за обрывом.
— И что с ним случилось? — затаив дыхание, спросил мальчик.
— Затопили его на**й, — злорадно ответил толстяк. — Что бы оттуда не вылезло, оно благополучно сдохло под водой.
— Вместе со всем населением. Именно их призраки рассекают там, внизу. Препоганейшее местечко, скажу я Вам.
— Это точно.
— Будто этого мало, лет сто назад на эту грешную землю упало проклятие нежити, позволяющее воскресать после смерти. Сначала все приняли это за дар богов — еще бы, воскрешение даже в таком вот прискорбном виде, — он кивнул на Наруто, — все равно того стоит, но потом нежить стала сходить с ума, превращаться в полых и нападать на живых. Поэтому, от греха подальше, их всех собрали и заточили в так называемых убежищах нежити далеко на севере. Где-то тогда же и появилась эта байка про судьбу нежити и колокола в самых труднодоступных частях города. Так что тебе, парень, никак не меньше пятидесяти лет, которые ты провел в заточении и капитально там сошел с ума.
— Быть не может, — помотал головой Наруто. — Та тюрьма была в таком же виде, как и этот храм: сплошные развалины. Такое впечатление, что ту тюрьму строил я в прошлой жизни, а не пятьдесят лет назад. Либо ваши строители не умеют ничего.
— Храм был возведен еще Великой троицей после победы над драконами, ему гораздо больше лет, чем прибежищу.
Узумаки пожал плечами:
— Я только что оттуда и там всё рассыпается.
— Правильно, — кивнул незнакомец, — проклятие нежити упало вместе с появлением бездны.
— Вот поэтому я не люблю обсуждать историю, — покачал головой воин. — Она редко когда сходится у всех собеседников.
Над костром повисла тишина. Солнце скрылось за стеной и ночь быстро сменила день. Как-то даже ненормально быстро.
— А сейчас что творится? — спросил мальчик, чтобы разрушить тягучую тишину. Вопрос вызвал серию смешков от всех присутствующих.
— Если коротко, то все друг друга режут. Кто ради личной силы, кто прикрываясь какими-то идеями, вроде ковенантов. Толпы баранов прут к колоколам и еще большие толпы прут со всего Лордрана сюда. Медом им тут намазано, что ли? Тут же, в Храме огня, нечто вроде безопасной зоны, потому что ковенант клинков темной луны — это такие местные фанатики от справедливости — отчего-то возомнили себе, что убийство в пределах храма огня — смертный грех и убивают всех желающих тут помахать мечом. Так как с ними никто связываться не хочет, то и драк тут почти не бывает. В остальном мире почти то же самое: некоторые ковенанты стерегут какие-то места, вроде Сада тёмных корней, так что туда соваться категорически не рекомендуется и еще стоит держаться как можно дальше от Архивов Герцога, не знаю, что там творится, но успел наслушаться ужасных историй про это место.
— У меня знакомый там пропал. Говорят, нагой Сит сошел с ума...
— Как-как? Голый Сит? — расхохотался Наруто.
— Да. Это тот самый дракон, предавший своих. И я бы на твоем месте не смеялся над ним, — убийственно серьезно прошептал незнакомец. Сам же Наруто ощутил какое-то напряжение, сгустившееся над костром, собеседники время от времени оглядывались и непроизвольно сжимали руки на рукоятях мечей.
— Ладно-ладно, больше не буду, — надулся ребёнок и атмосфера перестала напоминать взведенную пружину.
— Я бы посоветовал тебе вообще не покидать территории Храма Огня, — с какой-то странной заботой сказал воин. — Но ты же не послушаешься. Вы, дети, никогда не слушаетесь.
