Адепт тьмы

— МЧС, думаю, можно домой завернуть? — снова заговорил Теплов. — Пожар почти закончился, а искать больше некого.

— Есть кого, — сразу помрачнел Стас, вспомнив о погибшей под горящими обломками лестницы женщине, и махнул рукой. — Идём, посмотрим, что там осталось.

Смотреть-то, как раз, было и не на что. Обгорелые брёвна и доски, образующие подобие скелета дома не скрывали ямы, заполненной углями, образовавшейся на месте пола. Иногда лёгкий ветерок сдувал с головешек пепел, и тогда по всему пути его дуновения вспыхивали бордовые огоньки, создавая впечатление предсмертной судороги раненного зверя.

— Трофим где? — мрачно спросил Петелин, отвернувшись от пожарища.

— В его же Форд и положили, — в тон подполковнику ответил Теплов и, предваряя следующий вопрос, добавил. — Кузов уже хозяином раньше вымыт был тщательно с хлоркой, улики не уничтожим.

— Оставь, кого-нибудь МЧСников дождаться, там, в подвале труп женщины. Предположительно из последней партии похищенных. А мы на ферму, хозяев дожимать. Жена Василия вполне может расколоться. Грязные вот только, — Стас оглядел себя, — а сменку не прихватили — торопились очень.

— Обратно через город придётся ехать, сквозь лес после дождя не пробиться, — заметил Теплов, — там что-нибудь придумаем.

На обратном пути пришлось съехать с бетонки на обочину, чтобы пропустить тяжёлые грузовики МЧС. Тут и получили подтверждение прогнозу Слесаренко, что лес стал непроходим даже для внедорожников. И если импортный джип Петелина выбрался назад на дорогу, то милицейский УАЗик застрял капитально.

— Может дёрнуть? — с сочувствием спросил Стас.

— Сами справимся, — махнул рукой Теплов, наблюдая, как подчинённые рубят кусты и ветки. — Езжайте, мы вас догоним.

Петелин поколебался несколько секунд, но решил, что дело не терпит, сел за руль и медленно двинулся вдоль просеки. Надо было очень внимательно следить за дорогой, каждая лужица могла обернуться огромной промоиной в разрушенной непогодой и временем бетонной плите покрытия. И тут уж не помогли бы даже чудеса зарубежного автомобилестроения. Бог помог, и до трассы добрались без приключений.

— Я заслужил плотный высококалорийный завтрак, — объявил Стас, завидев придорожную шашлычную.

— Перебьёшься, — без всякого почтения к начальству отрезала Надежда. — Ты когда на себя последний раз смотрел? Да вас с Максом даже на порог не пустят. Стас только тяжело вздохнул, признав тем самым справедливость замечания, и не снижая скорости, промчался мимо.

Приоделись они в только что открывшемся магазине, продающем спортивную одежду. Тренировочные костюмы с гордыми буквами СССР на груди местного производства сидели не очень ладно, зато были чистыми. Там же Петелин купил две пары солдатских носков и Максиму дешёвенькие тапочки. Выполнив это первоочерёдное дело, Стас прямо в дверях магазина начал крутить головой, отыскивая подходящую вывеску. Но его мечты снова развеяла Фомина, появившаяся из соседнего продуктового магазинчика с большим полиэтиленовым пакетом.

— Быстренько в машину, — весело сказала она и подняла вверх пакет. — Всё здесь, в дороге перекусим.

Петелин явно рассчитывал на более существенный завтрак, но стерпел и молча уничтожал немудрёные бутерброды с варёной колбасой, запивая их Колой. Надежда уверенно вела машину, иногда с улыбкой искоса поглядывая на своего начальника.

В воротах фермы стоял милиционер с заспанной физиономией. Он, похоже, проснулся от шума двигателя и сейчас пытался привести себя в порядок, застёгивая пуговицы и лихорадочно засовывая в брюки выбившуюся рубашку. Эксперт, появившийся на крыльце дома, первым делом пожаловался, что старый, продранный в нескольких местах диван — не самое лучшее место для отдыха, особенно в его возрасте.

— А что-нибудь по делу вы можете нам сказать, — в голосе Петелина зазвучал металл. — Вы хоть что-то нашли?

— Ничего тут нет, — решительным голосом объявил эксперт, обращаясь к Петелину, которого помнил ещё по прошлому посещению Григорьевска. — Всё обыскали, даже намёка на трупы не обнаружили. Если они кого и убивали, то делали это в другом месте.

— Может вы и правы, — не стал спорить Стас, — одну жертву мы обнаружили в сторожке, но, к сожалению, женщина погибла при пожаре.

— Здесь было много смертей, — неожиданно вмешался в разговор Максим, — последних убили совсем недавно.

— И на каком основании вы делаете такой неожиданный вывод? — саркастически ухмыльнулся эксперт.

— Считайте это интуицией профессионала, — резко ответил за стажёра Петелин, — именно то чего вам так не хватает.

— С такими материями работать не привык, — криво улыбнулся эксперт.

— Вас как зовут? — оборвал его Стас.

— Масленников Евгений Петрович.

— Так вот, Евгений Петрович, — тон Петелина не предвещал ничего хорошего, — будем землю носом рыть, но пока не найдём улики, отсюда не уедем, — Стас повернулся к милиционеру. — Где твой приятель?

— В доме, за хозяевами присматривает.

— Пристегните их наручниками, и оба ко мне.

Через пару минут весь небольшой отряд стоял перед подполковником, ожидая распоряжений.

— Осмотрите загон для свиней, — приказал Петелин милиционерам.

— Я участвовал в осмотре, нас четверо было, и ничего не нашли, — заявил розовощёкий пацан, до этого охранявший чету Матюхиных.

— Почему тогда ноги чистые? — строго спросил Стас.

— Ну, мы в самое говно не лезли, — пробормотал милиционер.

— А сейчас полезем, — Петелин повысил голос. — У них тут должны быть резиновые сапоги.

— Я видел в разделочном цеху, — вставил эксперт.

— В каком цеху?

— В разделочном. Вон тот сарай. Туши они там обрабатывают и хранят, а ещё фарш делают. Там сапоги я и видел.

Стас с помощниками и эксперт направились в разделочный цех, а оба милиционера, посомневавшись, остались во дворе. В воротах, занимающих полстены сарая, была небольшая дверь с навесным замком. Сейчас замок был не заперт, а лишь просунут дужкой в петли, чтобы дверь не распахнулась от сквозняка. Эксперт вынул замок из петель и первым вошёл внутрь. Пошарив по стене, щёлкнул выключателем и две сильных лампочки осветили нутро сарая.

— Ни хрена себе, — присвистнул Петелин, оглядев помещение, — да тут с трупом что угодно можно сделать. А болото, вон оно — под боком.

Макс уже был в цеху в прошлый раз, когда искали жену городского бонзы, поэтому реагировал спокойно, но запах смерти тут был ощутим почти физически.

Он поймал вопросительный взгляд Стаса и незаметно кивнул ему.

— Вы трое, — приказал подполковник спутникам, — осмотрите всё здесь ещё раз. Обнюхайте каждый сантиметр, но чтобы был результат. А я с бравыми молодцами пойду навоз копать.

Петелин взял две пары резиновых сапог, вилы и лопату, стоящие в углу, и вышел. По тому, что одна пара сапог осталась на месте, Максим сразу понял, кто пойдёт внутрь загона.

Надежда с экспертом занялись холодильниками, выкладывая на стол пакеты с готовой продукцией, а Максим, начав от дальней стенки, добросовестно, сантиметр за сантиметром осматривал пол и стены. Мясорубку, разделочные столы и инструменты он оставил напоследок. Прошло около получаса, но результатов, пока, никаких не было. Делали всё молча, начиная злиться на Петелина за бессмысленную работу, когда в дверь буквально ворвался виновник всеобщего уныния.

— На что это похоже? — торжествующим голосом произнёс он, поднеся к носу эксперта какую-то корягу всё в ошмётках налипшего навоза.

— Мандибуле, — тихо, почти шёпотом сказал Масленников.

— Чего? — изумлённо переспросил Петелин.

— Нижняя челюсть человека, — объяснил торопливо эксперт.

— То-то, — назидательно сказал Стас и прополоскал кость в стоящем у двери ведре с водой.

Только теперь Макс понял, почему не узнал столь приметную часть человеческого скелета: в челюсти не было ни одного зуба.

— Айда, спросим доброго дяденьку, откуда у его хрюшек такая необычная игрушка? — азартно крикнул сыщик, выбегая во двор.

Как ни странно, у Василия нашлось вполне правдоподобное объяснение.

— Как у Трошки жена померла, — в голосе Матюхина неслышно было никакого беспокойства, — мы работника из бомжов взяли. Что там, в загоне произошло, не знаю, может сердце прихватило у него, может ещё чего, только на живого человека свиньи не кидаются. Когда мы нашли его, одни ошмётки остались. Чего собрали — в болото покидали, а это, — Василий кивнул в сторону, зажатой в руке у Петелина кости, — видно не заметили.

— Врёт зараза, — со злостью сказал Стас, выходя на крыльцо и укладывая челюсть в предупредительно подставленный экспертом пакет для улик.

— И мы это докажем, — поддержал его Масленников.

— Сможешь? — в первый раз Петелин посмотрел на эксперта с уважением.

— Кость свежая. Не похоже, что валялась где-то почти два года, — с уверенностью ответил тот. — Дайте только до лаборатории добраться.

— Так это они чего, свиней трупами кормили? — с брезгливой гримасой спросила Фомина.

— Свинья, как и человек, животное всеядное, — охотно объяснил Масленников, — поэтому её органы ближе всех к человеческим.

— А на вкус? — почти одновременно спросили Надя и Стас.

— Тоже — ответил эксперт и побледнел, догадавшись, к чему был задан этот вопрос.

Жесть

— Пошли в цех, — лицо Петелина стало суровым, и на нём явственно проступила усталость, вот только непонятно от бессонной ночи или сволочной жизни, преподносящей подобные кошмарные сюрпризы.

— Сколько свиней сейчас в загоне? — спросила Фомина, выкладывая на стол пакеты из холодильников.

— Восемь, — быстро ответил Стас и с интересом поглядел на подчинённую.

— А сколько было в прошлый раз?

— Одиннадцать — на этот раз ответил Масленников, — я помогал опись имущества составлять, когда хозяев отсюда забирали. Вот только фарш, похоже, перемешали, без экспертизы не отличишь.

— Тогда взгляните на это, — Надежда кинула на стол шесть пакетов с печенью.

Эксперт разложил пакеты на две кучки и указал на ту, где куски были явно меньше размером: — Это свиные. Тут, он как бы нехотя показал на другую кучку, одной не хватает. Вы ведь четверых искали.

— Четвёртая в пожаре погибла, — хмуро объяснил Стас.

В помещении повисла напряжённая тишина, которую нарушил шум двигателя, донёсшийся снаружи. Это, наконец, подъехал Теплов со своими ребятами. Вид у них был усталый, но довольный, похоже, они сделали остановку, чтобы перекусить.

— Надо водолазов организовать, — сказал Петелин, продемонстрировав приезжим, что они успели раскопать, и показал на гладь болотца, раскинувшегося прямо за стенкой разделочного цеха. — Не думаю, что кости и одежду далеко увозили.

— А ведь в шалмане, в котором вы завтракали, Васькин зять с дочкой заправляют, — глядя куда-то в сторону, негромко сказал Слесаренко.

Слова эти не сразу дошли до его товарищей. Но вот молоденький милиционер попытался отбежать в сторону, однако не успел. Его вырвало прямо посреди двора. Второй парень и Теплов сумели добраться до забора.

— А ты что? — Стас с интересом посмотрел на проводника.

— Я только дома питаюсь, — степенно ответил тот, — в этих гадюшниках ещё и не тем могут накормить.

Петелин согласно кивнул головой, хотя судя по всему, так и не понял, что может быть ещё хуже.

— Это не то ли придорожное заведение, мимо которого мы сегодня ехали? — невинным голосом спросила Надя.

— Оно, — согласно кивнул Слесаренко, — шашлычная 'Подорожник'.

Стас непроизвольно сглотнул, кадык волной пробежал по горлу.

— Пулей туда, — скомандовал он Теплову, не обращая внимания на его бледный вид. — С тобой капитан Фомина поедет. Всё закрыть и опечатать. По дороге прихвати кого-нибудь из райотдела, чтобы взяли образцы на экспертизу. Оставить усиленный наряд, шофера народ серьёзный, если пронюхают, сожгут всё к чёртовой матери.

Теплов кинулся к машине, отдавая на ходу распоряжения по рации, а Петелин тяжёлым шагом направился к дому. Пристёгнутые к газовой плите супруги Матюхины приспособились к положению и, передвинув в эту часть кухни стол и стулья, пили чай, управляясь одной рукой.

— Ишь ты, — покачал головой Петелин, — нигде не пропадут. Это пригодится. На ближайшие сто лет тюрьма вам будет родным домом.

— Трошка где? — не отрываясь от блюдца с чаем спросил Василий, игнорируя Стасов сарказм.

— Братец твой в аду. Милиционеров убивать не так легко, как беззащитных людей. Но у нас зоны тоже не сахар, может ты ему ещё и позавидуешь.

— Мы, можно сказать, за вас работали, — хозяин дома, наконец, отставил в сторону опустевшую чашку, — шваль всякую с улиц убирали. Скажи ты мне, всплакнёт хоть кто по одному из них? Да они уже мёртвые были.

— И почему вся эта мразь, как только их за жопу возьмёшь, сразу в философов превращается? — Макс видел, что Петелин разозлён не на шутку. — Я ещё маньяков всяких понимаю, у них сдвиг по фазе, но когда людей свиньям скармливают...!

— Посмотрим, что он запоёт, когда братки в СИЗО узнают про это. Они частенько сходки в этом шалмане устраивали: у дороги и от городской милиции далеко, — с усмешкой сказал Слесаренко, оставленный Тепловым на ферме по просьбе Стаса.

— Не пугай, — спокойно ответил Василий, — я своё уже отбоялся.

Фраза была, конечно, красивая, но смысл её стал понятен немного позже, а пока Петелин, пользуясь словоохотливостью хозяина, продолжил допрос.

— Кто ж из вас придумал человеческим мясом торговать? — Стас спросил это будничным тоном, как будто ему действительно было интересно, чья это светлая голова додумалась не переводить продукт на корм, а пустить его в дело.

— Случайно. Трошка понёс мясо свиньям и несколько кусков уронил, а Ульянка не знала, и попутала. Братка вернулся и стал искать, что обронил, а найти не может. Ну и поняли тут, что разницы почти никакой.

— Сами пробовали?

— Как— то Ульяна печёнку перепутала. И точно, никакой разницы.

— Много вы так народу порешили?

— Кто ж их считал. Раз в две недели, примерно, ездили. Плюс Трошкины бабы. Говорил я ему, чтоб бросил это дело шлюх сильничать — так нет. Вот и спалил не только себя, но и нас.

Василий говорил по-прежнему спокойно, то и дело, поглядывая на часы. И тут до Макса дошло.

— Что они пили? — крикнул он, подскакивая к столу и поднося к носу заварочный чайник.

— Я давно уже всё понял, — хладнокровно сказал Петелин. — Не суетись. И поставь чайник на место, а то сам отравишься.

Первой сомлела Ульяна. Глаза у неё закатились, и голова безвольно упала на стол, разбив при этом блюдце. Василий, увидев такое безобразие, осторожно отодвинул посуду в сторону, положил локти на стол, а удобно устроился на руках. Впечатление было такое, как будто нерадивый школьник уснул на уроке. Петелин подождал несколько минут и осторожно пощупал пульс у него на шее.

— Сдох, — констатировал он смерть хозяина.

— Как же теперь? — забеспокоился Максим. — Нам по шее за это не накостыляют?

— А ты чайничек в пакетик заверни, — невесело улыбнулся Стас. — Чаёк-то они пить начали, когда еще мы только приехали. В какую минуту на отраву перешли, теперь и не определишь. Власти только обрадуются, что суда не будет. Слушок, конечно, пройдёт, но сплетни они и есть сплетни.