Мысли текли в произвольных направлениях, Даша не медитировала, а просто отдыхала, не ища ответа на какой-либо вопрос. Подсознательно она ощущала, что вскоре понадобится, что вскоре начнется то, ради чего она здесь. Девушка не собиралась отправляться ни в какие экспедиции, давно не выбираясь за пределы территории Малого Ордена, не считала нужным. Однако, когда услышала об экспедиции, отправляющейся на помощь друзьям из соседней вселенной, внезапно поняла, что должна, нет, обязана отправиться туда, что без ее помощи все рухнет. Что значит "все"? Этого Даша не знала, да и не хотела знать. Надо — значит надо. Предчувствий такой силы у нее не было много лет, своим предчувствиям девушка всегда доверяла, да и наставница, Тра-Лгаа, учила ее тому же. Поэтому Даша явилась к Дарли Фарлизи и потребовала взять ее с собой. Прекословить Целителю Душ не решилась даже Белая Стерва, да и не хотела — хотя они с Дарли долго не общались, слишком много было дел, однако являлись старыми подругами. И не только подругами.

Благодарная улыбка коснулась губ Даши, когда она вспомнила о шести мастерах-целителях, сумевших найти для Целителей Душ иной способ подзарядки энергией, кроме сексуального контакта. Теперь ей не требовалось после работы заниматься сексом с несколькими партнерами, достаточно было просто выпить специальный коктейль и погрузиться на полчаса в ти-анх. Коктейль, правда, имел омерзительнейший вкус, что почему-то оказалось невозможно исправить, но это была совсем небольшая цена за избавление. Желание, конечно, никуда не делось, поэтому многие Целительницы Душ предпочитали действовать по-старому, однако Даша научилась справляться со своим желанием, тем более, что истощением неудовлетворенность больше не грозила. Она была счастлива тем, что теперь может иметь или не иметь сексуальные контакты исключительно по своему желанию, а не по необходимости.

Открыв глаза, Даша соскочила со спальной платформы и принялась разминаться. За этим занятием ее и застал вызов Кержака.

— Ну вот, началось, — негромко сказала она незнамо кому.

Перед работой необходимо было выяснить все подробности, и девушка запросила биоцентр. Узнав о том, что погибло население целой планеты, она похолодела, хорошее настроение как ветром сдуло, его место заняла собранность и готовность ко всему. Окончательно осмыслив полученный блок информации, Даша закусила губу — задача перед ней стояла нелегкая. Освободить человека от навязанной ему кем-то программы? Это далеко не всегда удавалось даже ей, особенно в случаях, когда первоначальная личность полностью деградировала. Все зависит от уровня программирования. Впрочем, судить пока рано, самой надо посмотреть на душу этого несчастного Блэки.

Выйдя из гиперперехода в кают-компании, где Кержак с Дарли допрашивали Эйтаро, Даша, не говоря ни слова, направилась к нему и села рядом. Он продолжал оставаться в ступоре, глядя в пространство пустыми глазами. Девушка взяла его за руку и без промедления начала погружаться в рабочий транс — в подобных случаях терять времени нельзя, программа вообще может уничтожить всю информацию в мозгу, а то и убить носителя.

Мысленное пространство развернулось перед Целительницей Душ мириадами пересекающихся плоскостей и бесчисленными свивающимися в клубки потоками информации. Она погрузилась глубже и начала анализировать. Да уж, программка жутковатая, раскинула свои щупальца по всем уровням, частично блокировав центры логического мышления, и способная на время полностью исказить или подменить входящие данные. И явно искажает — Эйтаро не воспринимает, что творит зло вместо добра, будучи твердо уверен в обратном. Мало того, ему явно внедрена доминирующая установка безоговорочной веры в то, что Братство творит добро. И никакие логические доказательства перебороть эту установку не в силах. Но личность уцелела, не деградировала, и это уже утешало. Похоже, программу установили без учета личных особенностей Эйтаро и не проконтролировали результат. Из-за чего программа встала "криво". Другого человека она подавила бы полностью, а именно этого не смогла, поэтому он изредка все же кое в чем сомневался.

Даша пролистывала жизнь Эйтаро подобно страницам книги, анализируя его мысли и чувства по поводу того или иного. Кержак прав, если бы этот человек выкрикнул Призыв, его бы взяли в Орден без сомнений — с ранней юности стремился сделать мир вокруг хоть немного добрее. И попался на крючок проповедникам Братства, поверив их лжи... Что, впрочем, не удивительно — вдохновенно и убедительно лгали, очень убедительно. Затем путешествие в Мир Изначальный в сопровождении проповедников. Там Эйтаро вместе с десятком других неофитов обработал лично Пророк, внедрив эту программу. Он не запомнил Пророка, видел только скрытую сиянием человеческую фигуру, вещавшую что-то о великом деле добра. Координат Изначального Мира Эйтаро, к сожалению, не знал — летел пассажиром, в рубку его не пускали, да он и не стремился, с восторгом внимая наставникам. Дашу при виде фигуры Пророка едва не вывернуло от омерзения — она, в отличие от Эйтаро, сразу поняла, что видит нечто чуждое, еще имеющее облик человека, но человеком уже не являющееся. Проекция некой силы — и силы абсолютно чуждой всему живому, стремящемуся к развитию, силы холодно и планомерно затягивающей в себя все, до чего способна дотянуться.

Целительница Душ нервно поежилась, с таким ей сталкиваться еще не доводилось, хотя чужеродные программы с людей снимала не раз. Сейчас следовало соблюдать величайшую осторожность — программа может иметь постоянную связь со своим создателем, сталкиваться с силой такого уровня ей не хотелось, может просто смять. Пожалуй, не стоит рисковать, нужно выйти и позвать еще двух-трех Целительниц Душ, чтобы помогали ей во время погружения и вытащили в случае чего.

— Сама не справлюсь, нужно вызвать Арию, Нейю и Тирку, — сообщила Даша Кержаку с Дарли по выходу, после чего сложным эмообразом передала все увиденное.

— Ох ты ж!.. — негромко охнул орк, впитав полученную информацию. — Многого я ждал, но не такого...

— Я не совсем поняла, почему вы так встревожились? — из эмообраза дварх-адмирала сквозила неуверенность.

— Как бы тебе объяснить... — покряхтел Кержак, все еще не могущий избавиться от старческих привычек. — Эта равнодушная сила, поставившая программу, очень опасна. Хорошо, что мы узнали о ней заранее, а то однажды корабли Блэки появились бы в нашей вселенной и начали бы подминать уже нас. А мы были бы к этому не готовы!

Дарли только поежилась в ответ, говорить было нечего. Действительно, повезло, что заранее столкнулись с этой заразой и поняли, насколько она опасна. Теперь бы только найти способ противодействия!

Пока они говорили, Даша успела вызвать своих коллег. Посмотрев на Арию и Тирку, она незаметно вздохнула — никогда не понимала их страсти красить волосы в самые непредставимые цвета. Но это их дело и их право. Нейя, наоборот, выглядела строгой учительницей — черные волосы, собранные в хвост, и неприступное лицо. Но при этом она была одной из немногих Целительниц Душ, предпочитающих разряжаться после сеанса старым способом. Передав всем трем информацию по пациенту, Даша попросила подключиться к ней и проконтролировать.

— Ария и Тирка пусть контролируют, — решительно заявила Нейя, — а я пойду с тобой, просто отдам тебе свою силу, будет легче. Сама я на такую глубину погрузиться не сумею, а с тобой вместе — запросто.

— Хорошо, — не стала спорить Даша, незачем спорить с очевидным.

Она решительно подошла к Эйтаро, села рядом и взяла его за руку, снова готовясь погрузиться в чужую душу. Нейя расположилась с другой стороны и взяла посвященного за вторую руку. Ария и Тирка устроились у их ног прямо на полу, положив головы подругам на колени. Целительницы Душ дружно вошли в ментальное пространство и попарно слились. Одна пара начала погружаться вглубь души Эйтаро, избегая отростков программы — им необходимо было найти ее центр. А вторая осталась на верхнем уровне, внимательно наблюдая за происходящим.

Личности Даши и Нейи слились в нечто цельное, хотя доминировала все же Даша, Нейя отошла назад. Они с каждым мгновением погружались глубже и глубже, но никак не могли обнаружить центр программы, видя только ее бесчисленные ветви, переплетающиеся друг с другом по какому-то странному алгоритму. Даша сразу поняла, что это значит, и мысленно вздрогнула — любой посвященный, чем чаще он будет пользоваться силой, тем быстрее начнет перерождаться в подобие Пророка. Эйтаро действительно очень повезло, что программа встала не совсем правильно. Вот оно, внезапно поняла Даша, вот он центр! А совсем не выглядит центром — узел не больше и не меньше других. Она начала аккуратно исследовать его, стараясь не касаться сходящихся к нему ветвей. Не сразу девушка поняла, что одна из ветвей на самом деле уходит в никуда, являя собой ту самую связь, которой она опасалась. Правильно, значит, что не стала трогать программу.

Итак, как можно отсечь связь, чтобы сила не обеспокоилась и не начала искать потерянного адепта своими способами? А только смоделировать его смерть, и в тот же момент перерубить связь. Смерть — дело обычное, адептов, скорее всего, гибнет много, они ведь для силы всего лишь разменная монета. Образ какой гибели лучше смоделировать, чтобы это выглядело естественно? Взрыв корабля. Даше доводилось снимать психошоки людей, вытащенных после подобной смерти, и вся эта информация хранилась в базе данных ее внутреннего биокомпа, поэтому найти нужный образ вместе со всеми сопутствующими ощущениями труда ей не составило.

— Нейя, приготовься рубить связь, очень резко, — мысленно попросила Даша.

Та ничего не ответила, но, насколько это было возможно, приблизилась к связующему каналу. Даша легким движением отправила сформированный образ в этот канал, а Нейя тут же рассекла его. Обрубок на мгновение завис и втянулся куда-то в пустоту. Сила поверила!

— А теперь работаем! — скомандовала Даша. — Девочки, смотрите сверху, чтобы ни одна ветвь не ускользнула от нашего внимания!

— Сделаем! — заверила Тирка. — А вы поосторожнее, эта пакость еще очень опасна.

Даша мысленно выдохнула, словно перед прыжком в холодную воду, и выжгла центральный узел программы, в то же мгновение поставив вместо него обманку. А затем они с Нейей двинулись параллельно ветвям, уничтожая узел за узлом, одновременно заменяя каждый обманкой. Чем дольше они работали, тем программа становилась безопаснее. И, наконец, последний узел сгорел, после чего растворить ветви было уже нетрудно. Однако, когда Даша увидела, что осталось после ликвидации программы в душе бедняги, ей стало страшно — клочья какие-то, которые надо было собрать по изначальной схеме.

— Не вздумай! — донесся до нее окрик Арии. — Вы с Нейей слишком вымотались — в кому впадете! Мы сами справимся! С этим мы уже справимся, только проведи нас к себе на нужную глубину. А сами после этого выходите.

Они были правы, и Даша поняла это, поэтому возражать не стала. Она быстро создала канал для Арии с Тиркой, а сама, подхватив полностью обессилевшую Нейю, вернулась в свое тело, тут же застонав от пронизывающей боли в ногах и руках. О клубке огня внизу живота не хотелось даже думать — сил подавить желание у нее уже не было, но следовать ему она все равно не собиралась — один раз уступи своей слабости, и все пойдет по накатанной колее.

— Ей срочно нужно в госпиталь... — с трудом сформировала малопонятный эмообраз Нейя, сама чувствующая себя не лучше. — Предупредите целителей...

Однако Кержак сумел ее понять и сразу же связался с госпиталем, после чего подхватил Дашу на руки и ринулся в открытый одним из двархов гиперпереход. Дарли понесла Нейю. В госпитале обеих девушек буквально выхватили из их рук целители, заставили выпить по стакану лечебного коктейля, что оказалось весьма непросто, и куда-то унесли. Дашу, по-видимому, в ти-анх, а о том, куда унесли Нейю, Кержак предпочел не думать. Не нравилось ему это, хотя ничего поделать было нельзя.

Вернувшись в кают-компанию, где оставили Эйтаро, старый орк довольно долго наблюдал за работой Арии с Тиркой, мало что, правда, в этом понимая. Точнее, он понимал, но повторить бы не смог. В конце концов Целительницы Душ закончили и поспешили удалиться по своим делам, предупредив, что пациент сейчас очнется и ему не помешало бы выпить пару бокалов "Золота Дарна". Кержак тут же заказал требуемое у биокомпа кают-компании.

— Что со мной было? — раздался с дивана хриплый шепот Эйтаро. — Что вы со мной сделали?..

— Для начала выпейте вот это, — Кержак подошел к нему с бокалом в руках и заставил выпить.

— Какая прелесть! — восхитился посвященный по прошествии минуты. — Мне словно все тело родниковой водой промыло!

— Выпейте еще один, — протянул ему второй бокал орк. — Целительницы сказали, что вам нужно выпить два. А с Целительницами не спорят, они свое дело знают.

Эйтаро покорно выпил, да ему и не хотелось сопротивляться, уж больно понравился эликсир. Он чувствовал себя странно, восприятие сделалось ярким, как в детстве. Он неосознанно запел хвалу Единому и начал думать Белое, стремясь в Белую грань, стремясь к ее первозданной чистоте. И тут же с воплем рванулся обратно, увидев грязновато-белое поле, какое-то кочковатое и постоянно мерзко шевелящееся, а над ним высилась уходящая куда-то вверх, насколько хватало взгляда, стена сверкающего белого льда, но не обычного льда, а какого-то безжизненного, пугающего. Субстанция, из которого состояло "белое" поле, словно ощутив зов Эйтаро, безмолвно потянулась к нему, и это вызвало у посвященного такие ужас и омерзение, каких он не испытывал за свою жизнь ни разу.

— Что это?! — чуть не заорал Эйтаро, безумными глазами уставившись на Кержака.

— То, что ты призывал, — едва заметно усмехнулся тот. — Вот так оно выглядит на самом деле, а то, как ты воспринимал это раньше, фальшивка, навязанная вам всем внедренной в сознание программой Пророка. Ты попытался подумать логически, но эта программа вогнала тебя в ментальный ступор, из которого самостоятельно ты бы вряд ли вышел. Целительницы Душ сняли программу, хотя это им дорого стоило. Попробуй теперь осмыслить все те факты, о которых я говорил тебе раньше. Не буду тебе мешать, подумай сам. Что-нибудь понадобится — позови, и я приду.

С этими словами Кержак исчез в черной воронке. А Эйтаро последовал его совету и задумался, как-то сразу осознав, что появление кораблей Братства около разных планет и последующая гибель этих планет не могут не быть связаны друг с другом.

— Единый! — тихо взвыл он, вцепившись себе в волосы. — Что же я натворил?!

Смена локаций

Добрые друзья

— А котик-то не прост, ох не прост, — палач потянулся, с хрустом расправляя суставы, повел плечами туда-сюда и словно бы сразу стал на полголовы выше.

— Просканировать получилось? — поинтересовался Стовер.

— А как же. Котики действительно идентичны. Мастью только разнятся, а во всем остальном — копии друг друга. Второй котик, который не дружит с головой, очень интересно покалечен. Механически и химически. У него стоит блок. Шикарный блок! — Михаил хохотнул. — Такой блок дорогого стоит. Интересно, кто ж его так, а? Кому-то котик сильно помешал, раз его так знатно приложили. Кто-то очень не хотел, чтобы котика можно было вылечить.