Реаниматоры (полный текст)

В конце концов Невозвращенцы закончили совещаться и возобновили выгрузку контейнера. У трапа спущенный-таки контейнер деловито окружили многочисленные Невозвращенцы-встречающие, до этого топтавшиеся в лужах и нетерпеливо поглядывавшие вверх. Воспользовавшись тем что количество деятелей в балахонах вокруг контейнера увеличилось в три раза, Айет Ларса бросил последний взгляд на ставший почти родным звездолёт, в котором он совершил столь незабываемое путешествие, затем конспиративно опустил капюшон на самые глаза и зашагал по мокрой траве к целлофановому тоннелю, что вел к городским стенам .Достигнув сухого тоннеля, Айет облегчённо вздохнул и присоединился к небольшой группе Невозвращенцев, вразвалку движущихся к городу.

Выглянуло мимолётное солнце, заставив Айета вздрогнуть при виде стреми?тельно выросшей на несколько сантиметров зелёной травы, травинки которой моментально опутали тоннель, словно сотни извивающихся змей. Стараясь не пялиться на уже выдохшуюся траву, замершую в ожидании следующего появления солнца, Айет продолжил свой путь, но вскоре снова остановился, заметив белые округлые желобки на прозрачных стенах тоннеля. Он довольно долго рассматривал их, пока не догадался, что видит перед собой электрические лампы, предназначенные для освещения тоннеля в ночное время. Айет покачал головой и вознамерился было продолжить путь, но снова остановился, воззрившись на белую доску, прикреплённую к одному из столбов. самой доске ничего необычного не было, но вот надпись на ней повергла Айета в настоящий шок. Землянин стал как вкопанный, в результате чего сзади на него налетел какой-то Невозвращенец. Что-то смущённо пробормотав в оправдание, Заказчик пошёл своей дорогой, время от времени оглядываясь на незнакомца,

Если первая надпись была написана латинскими буквами на понятном Айету космоарго. и вещала, что "При малейших признаках прорыва травы немедленно сообщить в Службу Контроля", то вторая часть агитационного воззвания была изображена с помощью совсем других знаков. Именно эти знаки так поразили Айета и заставили его замереть на месте с раскрытым ртом

-Клинопись ,-прошептал Айет потрясённо. -Этого не может быть...Вот уж на самом деле: два плюс два-четыре!

16

По вечерам, когда некого было убивать и грабить, главный пиратствующий колонист Бонифаций Брамс любил сидеть в одиночестве и раскладывать пасьянс. В такие часы предводитель колонистов Белого Цветка находился в благодушном настроении и за раскладыванием карт продумывал обычно разные кровожадные планы по захвату добычи, всяческих разбойных нападений и укрепления своей агентурной сети на Земле, которой Брамс очень гордился.

Пасьянс не получался и нахмурившийся Брамс смешал карты. Пока земляне и их дружки — ротариане воюют с моффами, у Бонни Брамса всегда будет возможность спокойно обустраивать свои дела. Толстяк поправил очки и мечтательно улыбнулся .Конечно, его помощник Кор — безмозглый кретин, но даже такой придурок как он говорит правильные вещи насчёт необходимости искать но'вую планету. Потому что здесь, среди этих дурацких белых цветов и жуков-людоедов, у людей Брамса не очень много шансов построить то образование, о котором он столько лет мечтает. Нет, нет, Брамс вовсе не горит желанием заделаться новым Наполеоном или Леоном Европейским, знаменитым деятелем, восстановившем независимые государства Европы и распустившего Евросоюз. Но долго так продолжаться не может, рано или поздно война с моффами закончится, причём совершенно неважно, в чью пользу. Победитель возьмется за таких людей как Брамс. Следовательно, нужно найти другую планету, чтобы... Брамс тихо засмеялся. В этом свете планета Белых Цветов со своими жуками-антенщиками становится куда более привлекательным пристанищем, чем казалось раньше. Так что же делать? Куда, как говорится, податься? Денег не хватает, а скудные плантации и гидропонные установки дают урожай, количество которого едва хватает на пропитание оравы дармоедов-колонистов.

Земляне, что много лет назад основали эту колонию, заложив здесь шахты, совершили слишком много судьбоносных ошибок, прямым следствием которых был захирение шахт, недовольство жителей колонии и наконец восстание. И конечно, Последняя Смута на Земле. Последняя Смута. Брамс криво улыбнулся. Ну какой идиот мог придумать такое идиотское название? Впрочем, неважно. Кто восстановил порядок и дисциплину в колонии? Кто уничтожил зарвавшихся руководителей колонии? Кто? Бонифаций Брамс! А почему произошло восстание? Как обычно, из-за плохого распределения продуктов. Голодные колонисты, недовольные несправедливыми раздачами пищи, взялись за оружие. Они даже слушать не желали аргументы руководства колонии о том, что на Земле началась Последняя Смута, и что теперь жителям колонии продется самим становиться хозяевам собственных судеб. Но Колонисты не хотели понимать, что шахты никому на Земле уже не нужны, что корпорация, владевшая этими разработками, давно превратила существование, что на далёкой Земле царит хаос и что уже не прибудет корабль с продуктами питания по льготным це'нам...

Бонни Брамс всегда был против насилия. Но иногда всё же приходится доставать бластер из кобуры, чтобы выжить. И колония выжила! Брамс организовал набеги на соседние звёздные системы, где находилось множество поселений. Некоторые сумели отбиться, на других люди Брамса обнаружили лишь трупы и пожарища, третьи удалось хорошенько пощипать и обеспечить колонию Белого Цветка необходимыми жизненными ресурсами. Вскоре Бонифаций стал хозяином близлежащего района космоса. Но потом его взор обратился к далёкой Земле, переживавшей трудный период восстановления после страшных лет Последней Смуты. Как раз началась война с моффами. Брамсу удалось создать на казалось бы недосягаемой для него Земле и ближних колониях мощную сеть своих аген'тов, часто занимающих крупные должности ,и с их помощью провести множество блестящих операций по захвату кораблей и новых колоний. Но проблема заключалась в том, что расстояние до Земли было слишком велико, и особенно'го контроля Брамсу добиться так и не удалось. А ему так хотелось этого пресловутого контроля! Но теперь уже было поздно. Вот если бы он позаботился об этом раньше и отбыл на Землю лично лет этак пятнадцать назад, ко'гда только-только окончилась Последняя Смута, вот тогда...Что и говорить, жаль!

Затем появились Заказчики и предложили Брамсу огромные деньги за мла'денцев сирот с Земли. Сказать по правде, Брамса вовсе не интересовало, зачем этому напыщенному индюку Мурсили понадобились дети.

Брамса удивили условия Заказчиков — никаких похищений и насилия! Они просят раздобыть детей мирным путём. Интересно каким же образом? Отправиться в многочисленные приюты и предложить деньги за всех сирот младше двух лет? Впрочем, в одном Мурсили прав: он-Заказчик, и его совершенно не интересует, как люди Брамса станут находить детей. Деньги балахонщики платят хорошие, но всё равно их мало для закупки больших тран'спортов и осуществления планов Брамса. А может, не нужно дёргаться, и оста'ваться здесь, под защитой жуков-антенщиков? Вполне может случиться, что всё так и произойдёт, ведь всегда нужно иметь под рукой запасной вариант, в смысле, всегда нужно иметь место, куда бежать в случае неприятностей. Конечно, можно сбежать и одному, но Брамс и так потратил кучу денег на обуче'ние своих молодчиков, чтобы вот так просто бросать их на произвол судьбы. Брамс вовсе не был сентиментален, нет, скорее, он был прагматичным человеком. Он усмехнулся. Садистов вроде Кора он вряд ли пожалеет, но на Белом Цветке много женщин и детей. Их нельзя бросать.

Брамс задумчиво посмотрел на колоду карт в своих руках и снова вспомнил про Масингу и его легендарные сокровища. Поговаривали, что

старый разбойник награбил столько платины и золота, что на них можно купить курортный астероид рядом с Землёй. До сих пор Брамс не терял надежды выйти на след старого пирата, но пока все попытки шли прахом. Да и как иначе? Всей жизни может не хватить, чтобы исследовать хотя бы Дикие Звёзды. А сколько в них планет?! Масинга мог спрятать сокровища где угодно, например на безжизненной планете с ядовитой атмосферой. Или того хуже: сбросить их на планету с двойной гравитацией, на поверхности которой вес космонавта увеличивается вдвое, а слишком долгое пребывание на таком мире грозит самыми тяжкими последствиями для здоровья Да, космические расстояния настолько огромны и непредсказуемы ,что...Может всё же погрузиться в корабли и начать исследовать чужие планеты, может повезёт и...Нет, глупо .Лавры космических первопроходцев вовсе не привлекают Бонифация Брамса. А Масинга и его сокровища...Ещё когда колония Белых Цветов исправно платила налоги в земную казну и никакой Последней Смуты не было и в помине, имя Масинги наводило ужас на пиратов района Диких Звёзд. Он появлялся очень редко, иногда не больше двух раз в плане'тарный год, Никто не знал, где и когда следует ожидать нападения Масинги. Причем нападал он всегда на своих же коллег — корсаров. Все эти вшивые колонисты чуть ли не Робин Гудом его считали и боготворили. Тьфу! Брамс выругался. Не знали даже толком, как он выглядит и как его настоящее имя. Ходили странные слухи, иногда совершенно фантастические.. Масинга — лишь кличка. Некоторые утверждали, что он землянин, другие, что ротарианин, третьи, что он и вовсе чужак. Помнится, один из таких всезнаек доказывал, что Масинга — негуманоид, чужак из далекой звездной системы Надо же, негуманоид! Сказки. Хотя, Масинга никогда не снимал маску, закрывавшую лицо и никогда не здоровался за руку. Брамс принялся тасовать карты и раскладывать их на столе. Может, сейчас пасьянс получится? Имя Масинга — земное...А может, и правда кличка. Ещё до Брамса доходили легендарные слухи о двух огромных драгоценных камнях, захваченных Масингой в одной из его последних набегов. Камни Жёлтого Цветка...

Брамс снова смешал карты и нажал потайную кнопку, скрытую в ножке стола. Явился часовой с заспанными глазами,

-На посту спал, подлец?— сердито поинтересовался Брамс.

-Что вы, командор,— испугался часовой, вытягиваясь,— как я мог...

-Конечно,— махнул рукой Брамс.— Вызови мне Кора и Балинского...Да, и скажи Кору, чтобы он прихватил с собой фотографии. Он знает, какие.

Часовой со всех ног побежал выполнять приказание. Брамс критически посмотрел часовому вслед, щипая свою бороду Вот таким людям, способным зас'нуть на посту, он доверяет свою жизнь, Кошмар...

-Нужно всё-таки установить с "кабинетами" Кора и Балинского прямую связь, — пробормотал Брамс,— как в лучших домах Земли, Ротара и Ближ'них Колоний, а то неприлично уже: посылаю за ними всяких идиотов...Впрочем, пусть побегает, и так жиром все заплыли, бездельники. Связь им подавай! Нет ,пусть всё будет по-старому.

Пока Брамс бормотал свои многозначительные изречения, в его кабинете появились гигант Кор и доктор Балинский в своем белом халате, Кор держал в руках пакет со стереофотографиями, сделанными им во время короткого рейда на планету Аао. Балинский был как всегда мрачен.

-А-а,— воскликнул Брамс при виде своих помощников,— мои верные друзья и советники! Кор, принёс снимки? Отлично.

-Есть новости,— заявил Кор, ухмыляясь.

-И какие же?

-Прилетел Таатир.

-Ага!— вскинулся Брамс, хищно прищурив глаза.— Ротарианская собака заяви'лась одна или же снова с тем рабом, что дрался с жуками?

-Один,— вмешался Балинский,— он прилетел один. Мало того, выпытывает у наших людей, когда полетит ближайший корабль на Зеро.

-Зеро?— нахмурился Брамс.— Этот розовокожий прилетел к нам как раз с этой вшивой колонии. Нельзя спускать глаз с этого Таатира. Что же касается его хозяина Мурсили...

-Несколько часов назад стартовал звездолёт Заказчиков,— тихо произнёс Балинский, осматривая свой безупречно чистый халат.

-Мурсили,— веско продолжал Брамс,— и этот Таатир наверняка воображают, что я поверил бредням, что они плели вчера утром. Неужели они принимают меня за полного идиота? Обидно,клянусь всеми жуками! Это Таатир похитил Иo! Они думают, мы поверили, будто флиттер похитителей разбился вместе с ними. Флиттер-то разбился, но там скоро появился аппарат Заказчиков. Беглецы спаслись, не сомневаюсь в этом. А к Мурсили мы отправились, для того, чтобы, видя наше "отчаяние",Заказчики окончатель'но возверовали бы, что сумели нас обмануть. Какие люди всё же подлые, а?

Брамс замолчал, задумчиво разглядывая карту с изображением весёлого джокера, подмигивающего ему. Балинский еле заметно улыбнулся,

— Но обмануть нас они так и не смогли!— заулыбался и Кор.

— Смогли!— взорвался Брамс, отбрасывая "джокера".-Где были твои люди, когда этот подлец Таатир крался к моей спальне? Они только и знают, что спать или напиваться до потери сознания. Таатир ,и тот Заказчик, что был вместе с ним, могли спокойно зарезать меня прямо во сне! Молчишь, идиот?!

— Странно,— поднял голову Балинский.

— Что "странно"?— отдуваясь, спросил Брамс, грозно поглядывая на виновато потупившегося Кора.

— Мурсили предлагал за крылатое существо большие деньги. Мы отказались. И тогда он идёт на такую рискованную операцию, жертвует флиттером и вообще, все это так нелогично... А если бы мы поймали Таатира и его спутника Заказчика?

— Мурсили бы от них отрёкся!-покачал головой Брамс.

— От ротарианина-да, -но от Заказчика— вряд ли.

— А-а,-протянул Брамс,-ты хочешь сказать, что Мурсили не стал бы посылать одного из своих людей, рискуя тем, что захватив Заказчика в плен, мы могли бы выбить из него все их паршивые тайны. Получается, Заказчик, что проник в наш комплекс вместе с Таатиром, был вовсе не Заказчик, а кто-то другой. Но кто это может быть?

— Например, тот раб, которого Кор захватил на Аао и который утверждал, что он потерпевший крушение колонист.

— Раб, говоришь?— почесал бороду Брамс.— Да, что-то здесь не так, чтоб я в жука превратился,

— Раб-землянин,— продолжал Балинский ,-за которого Мурсили почему-то заплатил такие огромные деньги, что на них можно было купить два десятка таких рабов. Таким образом, выстраивается весьма любо'пытная цепочка: Мурсили, Таатир, покупка раба-колониста, затем попытка вы'купить ,наш отказ, и наконец, дерзкое похищение крылатого существа. После этого они стараются замести следы. Таатир снова появляется здесь, а Мурси'ли скорее всего улетел на своем корабле несколько часов назад,

— Может и остался,— возразил Брамс, переходя от почёсывания к пощипыванию бороды.— Гиперколебания засекли? Впрочем, они наверняка совершают многоступенчатый полёт и несколько раз выходят в открытый космос, заметая сле'ды... Всё же я думаю. что Мурсили остался!

— Может быть,— спокойно ответил Балинский. — Но Мурсили платит нам боль'шие деньги за детей, которых наши люди будут искать на Земле и колониях. Нет смысла сейчас искать планету Заказчиков. Зачем убивать курицу, несущую золотые яйца? К тому же война с Заказчиками нам не к чему, а постоять за себя они сумеют.Значит,нам лучше сделать вид, что мы купились на их обман.

— Да,да,ты прав,-пробормотал Брамс.-Но что делать с Таатиром? Для чего он так рвётся на Зеро? Вот что, установите за ним слежку и...