Странный приятель.4

— Опять тележная ось сломалась. — Понуро ответил он. — Обещают через час починить.

— Они издеваются? — Не выдержав, вскипел Ренки.

— Дык ведь... — Зло усмехнулся Гаарз. — Мооскаавская повозка. Они ить там привыкли по гладким имперским дорогам ездить. А тут... одни камни да рытвины! И охота им было через моря свои телеги тащить?

Нет, в принципе, караван двигался с вполне нормальной скоростью. ...Для армии. Десять — пятнадцать верст в день. Для нормального каравана, это конечно было не много, при нормальных повозках или верблюдах, а главное — опытных погонщиках, за день они бы проходили верст тридцать — тридцать пять... А если бы просто — поехали малым отрядом опытных вояк, которым не нужно для ночлега разбивать огромные шатры-палатки, везти за собой мебель, ковры, посуду и целую армию слуг и телохранителей... То расстояние, что они едут уже неделю — можно было бы преодолеть за пару дней. Но увы...

Ренки уже было хотел высказаться, по-простому, по-солдатски охарактеризовав некоторые препятствия мешающие их нормальному движению, как увидел, что главное из этих препятствий само двигается в его сторону.

— Как поохотились, ваше величество? — Постаравшись изобразить максимальную вежливость и любезность, поинтересовался он.

— Да тут, знаете ли, — Недовольно отмахнулся Ваасю VII. — Кажется дичь отсутствует вовсе. То ли дело у нас. ...Впрочем — Одивия высказала предположение, что в мои охотничьи угодья, дичь загоняли специально. Оттого-то там и стояло по оленю за каждым кустом. ...Вы думаете это возможно?

— Ну... — Еле сдерживая насмешку, заметил Ренки, все еще пытавшийся быть дипломатом. — Я вообще-то не могу назвать себя страстным охотником. Но насколько могу судить по своему опыту путешествий — даже в самых диких краях, дичь весьма редко встречается столь часто.

— Ну вот, — расстроился Ваасю VII. — И тут меня оказывается обманывали! Как они хотят чтобы я управлял государством, если не знаю даже таких элементарных вещей? ...Кстати — а почему мы стоим?

— Сломалась повозка. — Меланхолично ответил ему Ренки.

— Однако, мне кажется что эти повозки ломаются уж очень часто... Скажите — по вашем опыту, это нормально?

— Нет! — Отрезал Ренки.

— Тогда почему...?

— Ваше величество, повозки которые вы соизволили привести с собой из Мооскаа, для местных дорог просто не приспособлены. Оттого постоянно и ломаются. ...А еще... — Ренки явно понесло. — Их слишком много. Как впрочем — и вашей свиты и охраны... Батальон конных егерей и батальон морской пехоты, и это не считая гвардейской роты, и батареи из трех малых пушек! Да с такими силами, тут можно небольшое королевство завоевать, и кусок соседнего невзначай отхватить. А еще все эти лакеи, повара и прочая челядь! Запасы еды, одежды и прочего барахла, на все случаи жизни. У нас только под овес для лошадей шесть телег загружено. И я уверяю вас — этого запаса нам не хватит. Потому что предполагалось что мы обернемся недели за три. А такими темпами, мы три недели будем только до места добираться!

— Но ведь я же приказывал брать только самое необходимое? — Несмотря на весьма не дипломатический всплеск раздражения у благородного оу Ренки Дарээка — Его величество демонстрировало не столько гнев, сколько искреннее огорчение.

— Простите Ваше Величество. — Коря себя за несдержанность, ответил Ренки. — А кому вы это приказали?

— Геену — своему дворецкому! — Ответил Ваасю VII. — Он всегда был очень смышлен, и даже кажется умеет угадывать мои желания.

— А он имеет опыт передвижения в дикой местности?

— Хм... А вот об этом я как-то не подумал. ...Так вы полагаете, нам стоит избавиться от всего этого... барахла? — Ввернул Ваасю VII подслушанное слово, которое считал весьма "мужским" и даже отчасти неприличным. ...А что оставить?

— То без чего вы и правда не сможете обойтись. — Ответил Ренки. — Погода сейчас теплая. Дождей не предвидится — говорят в это время года, они тут большая редкость. ...А вы вообще-то — когда-нибудь спали под открытым небом? — Весьма необычный опыт... поначалу. — Коварно добавил он, испытывая почти неприличное удовольствие, представив как мооскаавский сатрап, всю ночь будет ворочаться на жестком тюфяке, и отгонять мошек от своей священной особы.

— А впрочем, — Ренки вовремя одумался, и не стал делиться с правителем сатрапии своим каторжным опытом. — Возможно вам стоит посоветоваться об этом с Готором. Он вообще мастер по части мудрых советов.

— Кстати — а где он? — Встрепенулся Ваасю VII

— Решил выдвинуться вперед, чтобы уточнить путь к месту указанному на карте. — Ответил Ренки, с тоской думая что и сам бы, с куда большим удовольствием сейчас ехал бы вместе с Готором, Киншеей, маэстро Лии, и почтеннейшим Йооргом, чем работал нянькой для этой толпы великовозрастных младенцев.

— А откуда взялась эта карта? — Не смог удержать любопытства высокопоставленный спутник.

— Отобрали в свое время у Коовада Кааса...

— А кто это? — В глазах Ваасю VII загорелись искры, в предвкушении очередной интересной истории.

— Да так. — Гад один... — Устало сказал Ренки, и как мог — рассказал историю их знакомства и взаимоотношений со знаменитым кредонским шпионом и прохиндеем.

— Так этот мерзавец смел угрожать нашей Одивии? — Из всей длинной истории, влюбленный юнец вычленил для себя главное. — А не слишком ли тогда мы опрометчиво поступили, отпустив ее одну в эту вашу Оээруу?

— Ее "Чайку" сопровождают два наших капера... — Устало ответил Ренки, не без некоторой тоски предчувствуя что Ваасю VII опять заведет разговор об известной девице. ...Непонятно почему, но эти разговоры раздражали Ренки еще больше чем сама Одивия Ваксай. — К тому же — с ней взвод фааркоонских егерей. А Оээруу — вовсе не "наш". Однако — там хорошая гавань, и насколько я знаю, Одивия собирается открыть в Оээруу филиал своего Торгового дома. (Ренки скромно умолчал, что и у королевства Тооредаан, есть определенная заинтересованность в этом порту, который еще предстоит построить, коли "разведка" которую сейчас производит Одивия даст положительные результаты).

...Хм... — Ренки решил что его единственное спасение — сменить тему. — Я вот тут подумал ваше величество над проблемой с вашими повозками. Мы в пути уже почти неделю. Думаю — от тех вещей, которыми вы не пользовались в эти дни, можно смело отказаться. Как впрочем и от слуг, которые вам были не нужны. А все остальное — попробуйте "поделить на два". Например — зачем вам такой огромный шатер — все равное ведь, его ставят только на ночь, а после целого дня верхом, я думаю — от бессонницы вы не страдаете. Возьмите шатер поменьше. — А еще лучше — просто офицерскую палатку.

Много солдат вам тоже не понадобиться — достаточно гвардии и роты егерей. А остальных — можно оставить прямо тут — охранять не нужное барахло. Так что — если вдруг вам что-то понадобиться, гонец на хорошей лошади, доставит вам это дня за три.

— Хм... А ведь вы абсолютно правы! — Расцвел Ваасю VII. — Определенный опыт путешественника я уже получил, нужно начинать им пользоваться!

* * *

— Опять ищем развалины Храма? — Улыбнулся Ренки, чрезвычайно довольный, что долгой и нудный переход закончился и наконец можно приступить к самому интересному.

— Ага... — Кивнул Готор и пояснил подробнее, для насторожившего уши монарха. — В древности — храмы были самыми капитальными сооружениями на всей земле. Хижины да и дворцы, могли сделать из дерева, а то и вообще — грязи. А вот на Храмы, старались пустить камень или кирпич. Потому-то — их останки смогли пережить века!

— Как интересно... — Кивнул Ваасю VII. — А это та самая карта? Можно посмотреть? ...Это вот река? А это — тот вон холм? ...Но тогда почему не видно храма? И что означает вот этот крест?

— Так ведь прошло уже больше полутора тысяч лет. — Пояснил Готор, приобретя весьма академический вид. — За это время река и холм, вполне могли поменять свое положение. Особенно тут в степи, где ветры беспрепятственно гоняют по земле пыль и песок. А крестик — показывает на место где закопан наш клад. Но сначала — нам придется найти храм.

— Кстати! — Заявил сатрап. — Из-за того что мы плыли на разных кораблях, вы мне так толком и не объяснили что мы собственно ищем?

— Клад Ваанююши! — Не выдержав влез в разговор почтеннейший Йоорг, и только было набрал воздуху, чтобы прочесть лекцию о том кто такой был этот Ваанююши, и зачем он закопал клад. Но Ваасю VII успел раньше, и торопясь первым продемонстрировать свои знания, быстро затараторил, едва ли не подпрыгивая на месте.

— Знаю-знаю! Ваанююши, брат императора Паашки, поднявший бунт. Он управлял Южными Землями, но ему не хотелось подчиняться брату, и он взбунтовался желая разделить империю на Юг и Север. В решающей битве его войска были разбиты имперскими легионами, но говорят — перед битвой он спрятал все золото и драгоценности, что смог собрать на подвластных ему землях. ...Так эти события значит, происходили здесь, в этих вот местах?

— Да ваше величество! — Профессор Йоорг дождался своего звездного часа, и с упоением прочел окружающим целую лекцию о былых временах, правителях, их интригах и битвах, выслушанную весьма благосклонно не только потомком императоров, но даже и охраняющими его священную особу охранниками. ...Почтеннейший Йоорг умел рассказывать.

— Мне кажется — что это здесь? — Задумчиво глядя на холм, сказал Готор.

— Почему? — На всякий случай спросил Ренки. ...Нет, конечно же он доверял мнению друга, но так у него появлялось возможность блеснуть знаниями перед Ваасю VII, который непременно и сам задаст подобный вопрос.

...После того как молодой монарх избавился от большей части своего обоза — он стал нравиться Ренки намного больше, да и определенное уважение смог заслужить, ночуя под звездным небом на жестоком тюфячке. Чувствовалось, что поначалу столь непривычный способ приносил ему сильное беспокойство, но молодой человек быстро втянулся, и даже вошел во вкус аскетической жизни. Настолько далеко вошел, что его даже пришлось уговаривать не отсылать обратно, действительно необходимые вещи.

Да и вообще — Ваасю VII оказался вполне достойным спутником в путешествии. — Нрав имел покладистый и веселый однако панибратства не допускал — чувствовалась благородная кровь древних правителей. Умел быть простым с простыми людьми. Способным учеником при разговорах с людьми учеными, однако мог "построить" зарвавшегося собеседника, одним взглядом и движением брови.

Но в обычной жизни — был не чванлив и вполне дружелюбен. И пожалуй единственное, что мешало Ренки всерьез принять эту дружбу — противная привычка Ваасю VII, переводить разговор на Одивию Ваксай. — Ренки это раздражало.

— ...Да видишь какая у него форма? — Пояснил Готор. — Хоть ветра изрядно намели на него пыли да грязи — чувствуется что первоначальная округлая форма, едва ли могла быть результатом естественного образования. Скорее всего, если хорошенько раскопать этот холм, внутри мы найдем стены и фундамент старого храма.

Да и следы дороги что мы нашли — тоже ведут сюда.

— Значит — Храм мы нашли! — Удовлетворенно уточнил Ренки, невольно вспоминая два дня блуждания по степи широкой цепью из солдат, моряков, слуг и ученых, в поисках хоть каких-то следов былой истории этих мест. Наконец они нашли то, что Готор с Йооргом, немного поспорив, сочил возможным назвать "дорогой". А дорога, как и в прошлый раз, — привела их к этому холму.

— Скорее всего — нашли. — Кивнул Готор. — Но на всякий случай — думаю стоит немного покопаться в холме, чтобы убедиться в этом полностью. А уж потом — отправляться искать клад.

— Ты думаешь — Амулет может быть в нем? — Осторожно спросил Ренки.

— Вряд ли... — Покачал головой Готор. — По времени не очень-то подходит, если признать версию, что его утащили из прежнего хранилища во времена развала Империи.

— Тогда зачем...? — Удивился Ренки.

— Помню — Коовад Каас, возлагал на это место большие надежды. — Задумчиво ответил Готор. — Он искренне верил, что тут действительно могут лежать огромные богатства. ...Признаться — я надеюсь, что если мы их найдем, то во-первых — избавимся от наших друзей пиратов. А во-вторых... может быть и Ваасю вволю наиграется в кладоискателя, и отправится домой. ...Кстати — как ты убедил его избавиться от огромного багажа?

Сделанные наспех раскопки подтвердили правоту Готора, когда на белый свет были извлечены камни, явно носящие следы тщательной обработки.

— Я тут кое-что почитал заранее... — Внимательно осмотрев находки, выдал свое ученое мнение почтеннейший Йоорг. — По интересующей нас теме... И судя по размеру блоков и характеру обработки — эти камни вполне соответствует периоду расцвета Империи. Так что, думаю, это действительно наш храм!

— Значит — осталось только найти сокровища?! — Нетерпеливо воскликнул Ваасю VII, в нетерпении протягивая забинтованные руки к обычному каменному блоку, подобных которому в его сатрапии, можно было бы найти тысячи даже в стенах и оградах крестьянских домов. Но тут — этот невзрачный параллелепипед из обычного песчаника, казался ему чем-то таинственным и загадочным. ...К тому же — омытым его собственной кровью, вылившейся из "ран", которые сатрап приобрел в великой битве между ним, лопатой, и твердым грунтом Южной Земли. Несмотря на вопли и стенания собственной челяди, грозный правитель, вдохновленный рассказами Готора и Ренки о своих мозолях, гордился этими "ранами" не меньше, чем иной герой гордился бы ранами полученными в крупном и жестоком сражении.

— Ага... — С улыбкой ответил на это Готор. — "Только найти"! Увы, но если бы это было так просто — клад бы нашли уже тысячу лет назад. Так что — боюсь придется поработать, даже несмотря на наличие карты.

По легенде, Ваанююши спрятал свой клад в некий пещерах. Вот только незадача — откуда бы взяться пещерам посреди ровной степи? — Чуть ли не у каждого члена экспедиции кладоискателей, были свои догадки по этому поводу. Вплоть до того, что под "пещерами" подразумевались норы сурков, которые, как известно, выкапывают целые подземные города. А маэстро Лии, был уверен что речь идет о неких подземных поселениях людей древности, легенды о которых он слышал в своих многочисленных путешествиях. Правда, надо отдать ему должное, он также не забыл сказать, что в тех же легендах говорилось будто эти люди носят на плечах муравьиные головы, и с утра до вечера, пренебрегая выращиванием зерна, разведением скота или охотой, только тем и занимаются, что ищут золото.

— Придем на место, и посмотрим... — Лишь пожимал плечами Готор, отвечая докучавшему ему расспросами Ваасю VII.

— Хм... Что-то мне подсказывает, что наша карта не была такой уж большой тайной на протяжении этих полутора тысяч лет... — Задумчиво сказал Ренки, оглядывая долину речушки, которая на карте, была обозначена жирным крестом.

У него был повод так сказать — создавалось впечатление, что какой-то безумный коллекционер ям, решил выбрать ее в качестве хранилища для своих сокровищ.

Тут были просто небольшие ямки, глубиной примерно по пояс. Были траншеи, и даже целые котлованы. Ямы оплывшие и почти засыпавшиеся, находились рядом с совсем свежими. А некоторые ямы, были выкопаны внутри других ям, более раннего производства.