Самхейн Темная эпоха.

Гости, впавшие на некоторое время в ступор от всего происходящего, впрочем, пришли в себя довольно быстро, и веселье закипело с новой силой.

Глава двенадцатая. Инфротерра.

Горхейм. Суровый неприветливый край. Край безжизненный, в котором фактически ничего не растёт. Тундра то и дело перемежаемая невысокими горными грядами. На холодной, продуваемой ледяными ветрами равнине двенадцать вождей крупнейших огрских семей стоят перед могучим мужчиной в чёрной обтягивающей безрукавке. Они пришли на свою последнюю битву. Ибо, несмотря на не слишком высокий интеллект привыкли жить своим умом и не уступать никому.

Всё началось с того, что три семьи огров-людоедов живших рядом с границей Санариса были перебиты до последнего члена. Лишь трое огров из каждой семьи выжили. Выжили для того, чтобы принести своим сородичам страшную весть о могучем Чёрном Человеке, который убивает народ скал (так огры именовали себя) каким-то непонятным смертоносным колдовством. Весть о новом боге.

И теперь вожди пришли, чтобы победить или умереть. Хотя второе было куда более вероятным.

-Мы пришли, чтобы бросить тебе вызов, Чёрный Человек. — Подал голос старейший из вождей. — Если мы падём в битве с тобой, наши семьи принесут тебе клятву на верность. При условии, что ты не будешь их убивать.

-Да. Я вижу, посланцы передали всё верно... Нападайте.

Как только прозвучали эти слова, могучие исполины начали неспеша окружать своего противника. Вообще для непосвящённого со стороны зрелище выглядело довольно смешным. Ибо Самхейн был меньше каждого из соперников чуть ли не вдвое. А для посвящённого... зрелище тоже было довольно смешным! Ибо против Старшего Бога ничего не смогли бы поделать даже сотня подобных существ.

Бой не был долгим. Наоборот. Он был коротким и стремительным как вспышка молнии. Самхейн не стал ходить вокруг да около. Лезвия "вселенского кошмара" в очередной раз отделились от рукояти, и за несколько секунд превратили всех нападавших огров в кучу кровавого мяса. Тёмная кровь великанов залила всё на десятки метров окрест.

-Вы видели, что сегодня произошло. — Тяжело проговорил Самхейн, буравя мрачным взглядом опустивших голову посланцев из числа молодых членов клана, и, казалось, в тот момент его устами говорила сама Предначальная Тьма. — Идите и скажите всем, что у вашего племени теперь новый хозяин. А также расскажите всем о том, как он карает за неповиновение...

* * *

-Ну что, Илбрек, всю необходимую работу я сделал. За тебя. Так что ты давай уж... Не подведи меня.

-Не изволь сомневаться, Владыка. — Коротко поклонился полуогр. — Я исполню всё в лучшем виде.

Получив в своё распоряжение мощь двенадцати сильнейших семей, Илбрек меньше чем за месяц сумел привести к покорности весь Горхейм. Не осталось ни одного огра, который бы не признал его как верховного вождя. К слову сказать, первого в истории этой страны.

* * *

-Так, с ограми разобрались, теперь, я думаю, следует нанести визит господам циклопам. Кто-нибудь из вас хоть раз видел живого циклопа, нет? — Самхейн вопросительно уставился на остальных небожителей, бывших вместе с ним в тронном зале. — Говорят, они страшно уродливы... Да и хер с ним, главное чтобы воинами были хорошими...

* * *

Арус напряженно смотрел на парившую в небесах величественную фигуру существа, от которого за версту разило первозданной Тьмой. Остальные члены его племени тоже были весьма напуганы. Будучи бессмертными, они прекрасно чувствовали всю колоссальную магическую мощь Старшего Бога.

-Я, Самхейн! Старший Бог и ваш новый господин! — Прогремел могучий голос небожителя, и от него многие из одноглазых ощутили явственную дрожь в коленях. — Я пришёл к вам для того, чтобы вы принесли мне клятву на верность. Если не подчинитесь, то всё ваше племя ждёт гибель!

-Я Арус, вождь нашего племени! — Выступил вперёд лидер циклопов и его громадный багровый глаз яростно уставился на вновь прибывшего.

-Преклони колени предо мной, Арус в знак того, что ты и твоё племя покоряетесь мне!

-Игра в гляделки продолжалась где-то пол минуты, а затем громадный трёхметровый исполин с тяжким вздохом опустил свою громадную увенчанную всего одним глазом, как и у всех циклопов и рухнул на колени. Через мгновение к нему присоединились и все остальные члены его племени.

* * *

-А что, Арус, ты единственный вождь среди вашего рода?

-Да, Чёрный Саблезуб, так и есть. Правда в дальних селениях есть свои младшие вожди, но все они всё равно подчиняются мне. — Хвастливо закончил циклоп.

-А если они вдруг усомнятся в твоей власти. Ну, ты ведь преклонил колени передо мной. Они могут воспринять это за слабость...

-Не дай духи им так сделать! — Злобно прорычал исполин. — Я переломаю им всем кости...

-Тогда так. Если что по возможности справляйся сам, но если почувствуешь, что теряешь контроль над племенем, сразу же посылай мне сообщение. Сообщение лучше всего посылать через вестников-вампиров, которые будут периодически к тебе прилетать. Ты всё понял, что я тебе сказал?

-Конечно, понял, я же не дурак. — Надулся циклоп.

-Я в этом и не сомневаюсь. — Серьёзно кивнул Старший Бог, сдерживая рвущийся наружу смех. (Нет, Арус действительно отнюдь не был дураком, но его детская задиристость и способ выражать свои мысли, весьма веселили Самхейна). — А скажи-ка мне, помимо вашей расы в этой части Героны более никто не живёт?

-Нет, но... к северу отсюда есть Летучая Башня. Говорят, там живут Древние.

-Ну и что, живут они там на самом деле или это только слухи?

-Я не знаю. Башня окружена незримой колдовской преградой. Я пару раз посылал туда воинов. Никто так и не сумел за неё проникнуть... А к самому западу возле Большой Воды лежит пещера великого Гроттеска, старшего брата Гертероса. Он давно уже не выходит во внешний мир, практически со смерти своего брата...

-Ладно, спасибо. Я полетел, а ты давай... правь с честью...

* * *

Покинув земли циклопов, Самхейн не мешкая направился к той самой загадочной башне о которой ему рассказал Арус. При ближайшем рассмотрении башня действительно выглядела весьма необычно. Сложенная из неведомого серого материала, она и впрямь поражала воображение, поскольку состояла из совершенно причудливых изгибов и переплетений, а некоторые балконы и надстройки и впрямь откровенно висели в воздухе.

-Жители Башни! — Громогласно рявкнул Самхейн, решив не ходить вокруг да около. — Я Самхейн, Старший Бог и верховный правитель этого континента! И я требую от вас, чтобы вы немедленно вышли ко мне с изъявлениями покорности! В противном случае я разнесу ваше грёбаное жилище к чертям собачьим!

Так и не дождавшись ответа, сын Херреи решил более не церемониться и, собрав всю свою энергию в тугой ком, швырнул её в жилище неведомых строителей. Однако стоило Комку Хаоса приблизиться к башне, как вокруг неё тут же сгустилось неведомое полупрозрачное поле, и сила Хаоса бессильно растворилась в этом неведомом сиянии.

Однако это было ещё не всё. Сразу же после отражения угрозы жуткое поле исторгло из себя мощный силовой импульс, который довольно резво устремился к Старшему Богу. Мощь этого удара была колоссальной. Самхейну потребовалась вся его сила и умение, чтобы отразить эту атаку, однако его мышцы всё равно едва не разорвались от напряжения.

Так что, прикинув все за и против сын Херреи решил побыстрее сфинтить оттуда, пока ещё кости целы...

* * *

Получив трёпку от неизвестных строителей башни, Самхейн страшно разозлился, но решил оставить выяснение отношений с тамошними обитателями на потом и, восстановив силы (а это у него, как вы уже, наверное, поняли, происходило с фантастической скоростью), Старший Бог направился к загадочной пещере Гроттеска, чтобы, так сказать, познакомиться с её владельцем...

При ближайшем рассмотрении пещера бога Хаоса производила довольно мрачное впечатления. Истинный провал в небытие от которого веяло сметным и холодом и... приглашением.

-Ага, такой я дурак, чтобы вот так сразу к тебе идти! — Рассмеялся Старший Бог. — Лучше уж ты покажись, хозяин дорогой!

Вообще в данный момент Самхейн был настроен довольно дружелюбно. Ибо чувствовал, что их с Гроттеском Сила одного и того же корня. Поэтому сперва стоило поговорить.

-Так значит это ты тот самый Старший Бог, о котором говорят по всей Героне -Неожиданно раздался мелодичный голос, и на пороге пещеры появился серый смазанный силуэт, похожий на живую человеческую тень.

-Он самый... А я думал, что ты не покидаешь свою пещеру... — Пробормотал Самхейн. Что-то такое было в этом Гроттеске, что повергало его в самый натуральный ступор.

-Это так. — Кивнула головой живая тень — Но это не значит, что я не слежу за жизнью этого бренного мира... Да, я много слышал о тебе, и я чувствую твои тайные желания. — Рассмеялся Бог Хаоса. — К примеру, сейчас ты хочешь...

Очертания тела Гротеска подёрнулись рябью и уже через мгновение перед ошарашенным Самхейном предстала... Мириэль!

Так быстро Старший Бог не драпал даже тогда, когда его чуть было во второй раз не поймали хъорны Дивного леса ещё в пору его бурной молодости...

* * *

-Владыка, из всех непокорённых народов на Ардонисе остались только сарты. Когда прикажешь начать кампанию против них? — Учтиво поклонился Горгон.

-Тебя не смущает тот факт, что они твои сородичи?

-Конечно нет, Владыка. Ведь они меня изгнали. Я буду только рад утереть этим гордецам нос.

-Это похвально... но... Нет. Пока. У меня есть один друг, который тоже сарт. Сейчас он пребывает в ином мире, но может вернуться. Вряд ли ему понравится, если на его соотечественников будет совершён набег. Так что... Я дам ему время. Год. Не вернётся, значит... Не повезло сартам. Думаю, он сумеет меня понять. Ведь его в своё время тоже изгнали оттуда...

* * *

После приведения народов к покорности Самхейн сначала долго не знал, куда девать свою неуёмную энергию, а затем...

-Я хочу заняться чем-нибудь иным кроме бесконечных войн. — Непривычно мягким голосом сказал он Ворву как-то раз. Есть у меня одна задумка...

* * *

Шестеро небожителей неподвижно стояли возле самых отрогов гор Ужаса.

-Ну и что нам теперь делать? — Ворчливо спросил Дерван.

-Отдавать мне свою силу, как я вас и учил. Всю остальную работу я сделаю сам. Начинайте!

С этими словами Старший Бог широко развёл руки в стороны, а его мускулы под чёрной безрукавкой вздулись чудовищными змеями-удавами. Некоторое время ничего не происходило, а затем исполинский кусок скалы более километра в диаметре по форме отдалённо напоминающий квадрат с оглушительным грохотом отделился от одной из гор и завис в воздухе.

Однако это был ещё не конец. Внезапно в воздухе возникла гигантская раскалённая тонкая синяя нить, которая одним движением отшлифовала одну из сторон скалы до идеально ровного состояния, начисто срезав всё лишнее. Базальтовые осколки рухнули вниз, подняв тучу пыли и каменных крошек...

-Всё... — Довольно выдохнул Самхейн, устало опуская руки, громадный кусок скалы же при этом так и продолжал неподвижно висеть в воздухе.

-А остальные стороны? — Подал голос Бог Ветра.

-А что остальные?... Оставим, как есть. Хаос и Порядок в чем-то едины, как говаривал в свое время еще... ладно неважно... Да так и намного красивее получается... Живее, что ли...

-А как назовём этот наш новый островок? — Жадно вскинулся Морт.

-Как назовём?... — Мягко произнёс Самхейн, и его соратники поразились той невыразимой нежности и скорби, которая на миг промелькнула на его лице. — Херрея...

* * *

Через несколько дней жителям Мэртиса довелось увидеть, о чём они потом будут рассказывать своим детям и внукам с так и не угасшим со временем восторгом на лицах. Ну, ещё бы! Не каждый день, да если разобраться, то и не каждое столетие доведётся увидеть громадный циклопических размеров кусок чёрной скалы, величественно плывущий по воздуху в сопровождении шести парящих фигур, окутанных мягким, успокаивающим душу свечением. Каждый своим.

А потом эта скала зависла где-то между Орсом и Феарной. Так у державы Самхейна появилась новая столица. Херрея... А ещё у неё появилось новое название. Какой-то светлый эльф из числа пленённых Старшим Богом выплюнул ему в лицо слова о том, что его держава это инфротерра, по-эльфийски сиречь "земля зла".

Тогда сын Херреи уже через несколько часов издал указ о том, что отныне именно так и будут именовать его державу. А на следующий день глашатай сообщил об этом перед народом на главной площади Орса.

Почему Старший Бог решил поступить именно так? Об этом знает, наверное, лишь он сам...

* * *

-А ещё через три дня в Орс пожаловал совершено необычный субъект и попросил пропустить его к Самхейну. Был он огромен, более двух метров роста и весь с ног до головы закован в несокрушимую сероватую чешую.

-Мне смутно знакомо твоё лицо... — Неопределённо протянул Старший Бог. — Кто ты чужеземец?

-Меня зовут Дракс, и мы уже встречались с тобой... Владыка.

-Ну, конечно! Дракс! Я вспомнил тебя! Надеюсь, ты не в обиде, что я отнял твой камешек тогда в Сали?

-Обида — удел слабых. — Пожал плечами хорх. — Ты оказался сильнее, и я поплатился за свою самонадеянность... Так что обижаться мне следует только на самого себя.

-Браво. Мне нравится ход твоих мыслей... У тебя дело ко мне?

-Да, Владыка. Я хочу предложить тебе свою службу.

-Для начала ответь на вопрос. Ты не связан с иными хорхами Силоры?

-Никоим образом.

-А ты не лжёшь... Что ж я с радостью принимаю тебя на службу, Дракс. Ступай пока, а там... я найду для тебя достойное дело...

* * *

-Послушай, Ворв, есть тут у меня одна идея... Я хочу создать себе избранную бессмертную гвардию... Лучшие из лучших среди всех народов Ардониса будут удостаиваться бессмертия из моих рук и за это будут служить мне верой и правдой... Как тебе?

-Ну, идея неплоха... Это поможет тебе ещё больше укрепить собственную власть...

-Вот и я о том же! А командиром этих воинов назначу-ка я, пожалуй, нашего хорха. Он чужак, по сути, изгой, ни с кем из нашего окружения так и не сумел найти общего языка, угрюм, и нелюдим,... так что за это он будет предан мне как пёс...

* * *

-Парни, а ведь я совсем забыл... Что у нас там по джеррийцам?

-Так... разве Сахмет их не прижал ещё к ногтю? — Язвительно протянул Имморталис.

-Не успел, Владыка. — Виновато развёл руками Бог Смерти.— Ты же сам приказал прибыть сначала на пир, потом к горам Ужаса...

-Ой, да ладно, хорош оправдываться-то! Я ж тебя ни в чём не упрекаю... Давайте-ка так сделаем... Сперва пошлём им гонца с требованием немедленно присягнуть мне на верность... Да, так да... Нет, так... Нет. Тогда хана им...

-А каковы наши действия в случае их неподчинения?

-Простые до банальности. Ты, Сахмет, собирай у себя войско. Не менее ста тысяч. Я же в свою очередь подниму Мэртис, ну и... Думаю, они не настолько глупы, чтобы доводить всё до открытого столкновения. Надеюсь, демонстрация наших возможностей окажется для них вполне достаточной...