Самхейн. Восхождение.

-Давай, Оргел задай ему по первое число!

-Если ты будешь мешать поединку, я удалю тебя отсюда! — Повысил голос обычно спокойный как удав настоятель Го.

-Какие мы суровые, етит твою мать.... — Недовольно пробурчал оборотень, однако всё же стал вести себя спокойнее.

Тем временем, поединок стал складываться явно не в пользу сарта, который умудрился сначала пропустить короткий прямой удар в лицо, а затем и сильный удар ногой в живот, и оказался на земле.

-Вставай, твою мать! — Вновь не выдержал оборотень. — Покажи, чего стоит ваш хвалёный сартский боевой дух! ... Всё, всё, молчу, молчу.... — Поспешно добавил Самхейн, видя, что Го уже подзывает к себе пятерых воинов Храма и указывает на него. Калечить иссайшинцев и пропускать из-за этого поединок друга ну никак не входило в его планы.

И Оргел встал. И не только встал, но и даже умудрился достать гиганта ногой в лицо и разбить ему нос.

-Всё, хватит, поединок завершён! — Вновь подал голос настоятель. — Кандидат Оргел доказал что достоин того, чтобы обладать восьмым дзэном! Поприветствуйте нового мастера!

Ответом на это стали чёткие слитные аплодисменты. Не все искренне радовались успеху чужака, но ни у кого не возникло и мысли о том, чтобы каким-либо образом выразить своё недовольство. Дисциплина в Храме была железной, причём основывалась она не на страхе, а как бы ни парадоксально это не звучало, элементарном уважении к страшим, впитанном иссайшинцами, наверное, ещё с молоком матери.

* * *

-Я поздравляю тебя, Самхейн, ты удостоишься чести быть принятым в обучение самим мастером Синхом.

-Да ну, вот счастье то подфартило! — С явно наигранной радостью воскликнул оборотень.

-Я тебя умоляю, воздержись при нём от своих шуток и поменьше груби.

-Ладно, так уж и быть, не трону я твоего Синха.

-Ты не понял, я беспокоюсь отнюдь не за него....

* * *

В этой части внутреннего двора Храма Самхейн ещё никогда не был. Всё дело было в том, что она была ограждена от остальной площади высокой каменной стеной метров в пять высотой. Внутри этого мини укрепления оказался небольшой садик, отличающийся просто немыслимой красотой и завороживший ею даже обычно непробиваемого для таких вещей (и не только для таких) оборотня. Всё в этом произведении оранжерейного искусства было пропитано духом ранней осени, когда листья уже успели пожелтеть, но ещё не успели облететь с веток, оставив после себя лишь голые чёрные деревья.

В небольшой беседке на белом резном кресле сидел довольно высокий худощавый человек с длинными белыми волосами, собранными в какую-то совершенно невероятную причёску и в белой просторной одежде.

-Дай угадаю. — В свойственной ему грубоватой манере усмехнулся сын Херреи. — Ты должно тот самый Синх, о котором я столько наслышан.

-Именно так. — Слабо улыбнулся иссайшинец. — А ты должно быть тот самый оборотень, о котором Го последнее время прожужжал мне все уши.

-Ага, он самый. — Радостно осклабился Самхейн. — Ну что, давай.

-Прости, не понял. — Нахмурился Синх.

-Давай, обучай меня, говорю, что тут непонятного.

-Сразу берешь быка за рога? Что ж это радует. Но хочу предупредить, овладение своей энергией, занятие не из лёгких, уроки Го покажутся тебе сущим раем Всевышнего Атона по сравнению с тем, что ждёт тебя у меня.... Хотя если.... Ты, говорят, умудрился побить Вэя сразу после прибытия на наш остров?

-Это было не слишком сложно. — Вновь усмехнулся оборотень.

-Тогда попробуй заодно побить и меня, возможно в бою у тебя сразу получится то, на что некоторым порой не хватает целой жизни....

Синх не успел ещё окончить фразу, а Самхейн уже ринулся в атаку. Атака оборотня — это стремительный росчерк, прорезающий пространство и отправляющий его противника в небытие в течение одного мгновения. Это смазанный силуэт, который появляется перед тобой, хотя секунду назад его обладатель вроде бы был так далеко. В эту атаку Самхейн вложил всё своё умение, выработанное в Храме и всю свою мощь оборотня-герона и потенциального Бога Хаоса. По всем законам этого мира Синх не мог, не должен был отразить эту атаку. Но отразил.

Сын Херреи так и не понял, что сделал его противник, но его кулак пронзил пустоту.

-Я здесь. — Произнёс насмешливый мелодичный голос, и потрясённый оборотень обнаружил, что соперник со спокойным видом стоит у него за спиной.

Второй прыжок Самхейна был, как бы ни невероятно это не звучало, ещё быстрее и смертоноснее, но и он пропал втуне, а с рук его противника неожиданно вырвался сплошной поток энергии, напоминающий ворох мерцающей зелёной листвы, который, окружив незадачливого оборотня, швырнул его прямо на произраставшее неподалеку дерево, которое немедленно сломалось под тяжестью его тела.

Рев, вырвавшийся из глотки сына Херреи можно было бы, наверное, сравнить с рёвом голодного горного дива, у которого из под самого носа увели добычу. На протяжении всей своей жизни Самхейн никогда не сталкивался с противником, который бы его превосходил, и потому сейчас он вовсе не намерен был признавать своё поражение. На этот раз оборотень сменил обличье прямо в воздухе во время третьего прыжка и не прогадал! Энергия Синха не сумела вовремя отшвырнуть тело горного саблезуба, который весил раз в восемь больше, нежели человек, и когти зверя оставили на бедре мастера неглубокий, но весьма болезненный порез.

-Неплохо. — Усмехнулся ничуть не обескураженный Синх. — Но это всё равно не то, чего я хочу от тебя добиться.

-Ещё не вечер! — Невнятно проревел получеловек-полузверь, поскольку Самхейн решил приостановить полную трансформацию (ему были доступны и такие фокусы) и атаковал вновь. Однако Синх был не из тех, кто повторяет свои ошибки дважды, и теперь уже все атаки Самхейна шли прахом, а сам он то и дело оказывался впечатанным в какое-нибудь дерево. Но этот поединок не проходил бесследно и для самого иссайшинца, его сила бы отнюдь не беспредельной, и он уже начал уставать, в то время как оборотень, казалось, не проявлял ни малейших признаков утомления.

Наконец, устав от того, что его швыряют словно какую-нибудь надоевшую игрушку, Самхейн неожиданно для себя ощутил чёрную тяжёлую ненависть по отношению к этому прилизанному хлюпику, который побеждает его каким-то непонятным колдовством, и, собрав эту ненависть в тугой комок, он неожиданно даже для самого себя швырнул образовавшийся сгусток негативной энергии прямо в изумлённое лицо Синха.

Иссайшинец ещё успел выставить щит из собственной энергии, но он оказался смят, а сам мастер отброшен прямо на искусно вырезанные белоснежные перила беседки. В итоге деревянные перила разлетелись в щепки, а сам Синх с изрядным усилием, но всё же поднялся на ноги. В этой схватке он, как и его противник, оказался выжат досуха. Самхейн тоже держался на ногах с заметным трудом. Выкинув из себя энергию, которую он обычно привык поглощать, он ощущал себя так, как будто из него вынули душу.

-Ничья? — Тяжело дыша, прохрипел иссайшинец.

-Так уж и быть, не стану тебя добивать. — "Великодушно" согласился оборотень и с трудом направился к выходу из сада.

* * *

После поединка с Синхом Самхейн стал приходить к нему каждый день, и они вместе до изнеможения отрабатывали приёмы работы с энергией. Надо сказать, эти уроки пошли на пользу не только самому оборотню. Синх, пользуясь случаем, не преминул попросить сына Херреи обучить его искусству, так сказать, противоположному его собственному, то есть поглощению энергии и добился в нём некоторых успехов.

Наконец, настал день окончания обучения. К слову сказать, Лотос и Оргел тоже испробовали свои силы в поединке с верховным наставником, но их обоих после этого вынесли из рощи Синха вперёд ногами (в смысле без сознания, а не мёртвыми), и они так и не смогли овладеть даже азами этого удивительного и сложного искусства.

* * *

-Ты считаешь его достойным кандидатом?

-Да, учитель, я думаю, если кто и способен справиться с этим поручением так это именно он.

-У него непростой характер. Он порой не контролирует собственные эмоции и желания.

-Это так, но вспомните все наши предыдущие попытки! Ни один из наших доблестных и дисциплинированных воинов не вернулся! ... Ни один! Но ... быть может там, где не сработала наша выдержка и самоконтроль, сработает бесшабашность и способность нестандартно мыслить?

-Что ж, возможно ты и прав. Поговори с ним. Надеюсь, он согласиться, хотя, если честно я считаю, что шансов выжить у него и принести нам все камни практически нет.... И ещё, ты не вполне справедлив к нашим воинам. Из прошлых походов за камнями Силы действительно не вернулся ни один иссайшинец.... Ни один ... кроме тебя....

* * *

-Ну, господа ученики, вот и подошло к концу наше обучение! — Самхейн весело оглядел пакующих свои немногочисленные пожитки друзей. — Завтра мы покинем сию юдоль знания и совершенства. Не все из нас сумели пройти обучение до самого конца, кто именно не сумел, пальцем показывать не будем....

-Оргел, давай его убьем!

-Ты хоть знаешь, как его убивать то?

-Интересный вопрос, ... давай ему голову отрежем что ли.... Слышь, Самхейн, если тебе голову отрезать ты её назад прирастить сумеешь?

-Не знаю, не пробовал. — Пожал плечами сын Херреи.... Эй, ты что делаешь?! — В притворном испуге возопил оборотень, видя, что Лотос со зловещей усмешкой достаёт свой "зелёный лист", который он не иначе как чудом сумел сохранить в течение всех перипетий, происходивших с ним. — Ну-ка положи свою зубочистку на место! У меня, знаешь ли, нервы ... чувствительные....

-Самхейн, тебя вызывает к себе настоятель. — В дверь скромной комнаты друзей, напоминающую келью, просунулась Глова молодого послушника. — Вы двое тоже можете пойти, если хотите.

-Это что нечто вроде последнего напутствия? — Насмешливо поднял бровь сын Херреи. — Типа, не делай добра, не получишь зла, или как там у них....

-Нет, чудовище, у них совсем не так, а вот у тебя....

-А что у меня?

-Ничего, пойдём, нечего заставлять наставника Го ждать.

* * *

-Ну, и зачем ты нас вызывал, хочешь попрощаться? — Сразу взял быка за рога оборотень, едва войдя в кабинет настоятеля.

-Не совсем. — Слабо улыбнулся Го, который за прошедшие годы успел свыкнуться с грубоватыми манерами Сына Херреи и ничуть на них не обижался. — Уезжаете вы завтра, поэтому попрощаться мы с вами ещё успеем. Речь у нас с вами пойдёт совсем о другом.

-И о чём же?

-Вы когда-нибудь слышали что-либо о Камнях Силы?

-Я слышал. — Подал голос доселе молчавший Лотос. — Эти камни были принесены Орсиллиантом из какого-то другого мира, и были вделаны в его корону. Бытует мнение, что именно с помощью них он сумел открыть портал на Силору, впоследствии камни были им утеряны.

-Ты прав, все, что ты сказал, соответствует действительности. От себя же могу лишь добавить, что я знаю, где хранятся эти камни.

В кабинете повисло молчание.

-То есть, ты хочешь сказать, что тебе известно их местонахождение? — Подал голос Оргел.

-Он же только что это сказал, дубина! — Не удержался от шпильки Самхейн.

-Да и я хотел бы, что бы вы помогли мне их добыть. — Спокойно ответил на вопрос сарта брат Го, не обращая никакого внимания на реплику оборотня.

-Ну, тогда нам следует узнать побольше об этих камнях. — Вполне справедливо отметил сын Херреи.

-Хорошо, я расскажу вам.... Всего Орсиллиант принёс с собой восемь камней. Каждый из них соответствует восьми Великим Силам, действующим в Сотворённых Мирах. Надеюсь, что такое Великие Силы, никому из вас объяснять не надо? ... Так вот, Рубин Крови соответствует Инфракосмосу, Сапфир Смерти соответственно Смерти, Жемчужина Льда — Силе Высшей Материи, Изумруд Жизни, как вы уже, наверное, догадались, Жизни, Топаз Тьмы — Хаосу, Аметист Порядка — Силе которой служат твои, Оргел сородичи. Адамант Света и Алмаз Слёз уже находятся в наших руках, скажу без утайки, в своё время я едва не лишился жизни, добывая их, но это было так давно.... Настоятель расслаблено откинулся в своём кресле и немного прикрыл глаза вспоминая....

-А за каким хером вам вообще понадобились эти камни? — Громко рявкнул оборотень, возвращая своего наставника в реальный мир.

-Видишь ли, Самхейн, если соединить все камни с короной Орсиллианта, то мы сумеем открыть портал практически в любое измерение, какое только пожелаем, в частности на Аркант, мир, в котором находится Школа Богов.... Если ты добудешь для нас камни и корону Столпа Света, то мы с радостью поможем тебе попасть в это замечательное во всех отношениях место.

-Звучит заманчиво.... Ну, что ж, я согласен. Тем более что с Орсиллиантом у меня свои счёты. Давай мне координаты нахождения этих твоих камней.

-Итак, начнём с Сапфира Смерти....

Глава девятая. Дивный Лес.

Провожать друзей из Храма вышли практически все его обитатели. Шутка ли? Не каждый день из храма выпускаются обладатели восьмого дзена, а уж о девятом и говорить нечего, тем более, если его получил не иссайшинец, а какой-то чужеземец. Но, увы, ничего не поделаешь. Звание заслужено честно и всем тем, кто не слишком-то хотел, чтобы Самхейн его получил, оставалось только кусать локти в бессильной зависти. Таких к счастью было немного.

Обратно на Ардонис друзья отправились всё с тем же Люем, который вновь отправлялся туда по своим торговым делам и который на этот раз не стал брать с новоиспечённых выпускников никакой платы, к немалой радости оборотня.

Путешествие проходило спокойно вплоть до самого конца, и вновь оказавшись в баронстве Кварис, друзья стали думать, что же им делать дальше.

-Ну что, с какого камня начнём первым? — Задал вполне резонный вопрос Оргел. Он вместе с Лотосом и Самхейном уютно расположились в небольшой таверне неподалёку от побережья.

-Думаю, стоит начать с Изумруда Жизни. — Ответил оборотень. — Ты как, Лотос, не против? — Сын Херреи злорадно покосился на дриаду.

Надо сказать, причины для злорадства у оборотня были. Всё дело было в том, что Изумруд Жизни, если верить словам брата Го, находился ни где-нибудь, а в самом Дивном Лесу, причём в той его части, которая как раз принадлежала дриадам, которые явно не обрадуются, узнав о намерениях спутников своего сородича.

-Нет не против. — Вполне спокойно вопреки ожиданиям Самхейна парировал Лотос. — Дивный лес находится ближе всех к тому месту, где мы сейчас находимся, так что думаю, ты прав.

-У, ты мой маленький, дай я тебя поцелую! — Оборотень и впрямь сделал попытку поцеловать дриаду, лицо которого было скрыто глухим капюшоном, сын леса брезгливо отстранился.

-Фу, не знал, что у тебя склонность к таким забавам!

-А чё, артист я или не артист! — Весело рявкнул оборотень. — В Гитсе, говорят, ещё и не такое творится!

-Ладно, господа ловеласы, — пресёк дальнейшие споры Оргел — о своих чувствах друг к другу поговорите после. Сейчас давайте решать, как нам добыть этот самый Изумруд Жизни.

-Да, это проблема. — Уже серьёзнее протянул Самхейн. — Насколько я знаю твоих сородичей, они убьют нас сразу, как только мы подойдём к границам их владений. Так ведь, дружище?