Столица Фурры Вир представляла из себя довольно крупный по меркам фуррийцев город, обнесённый невысокой каменной стеной, сложенной из круглых гранитных валунов. Дома здесь, также как и в остальных городах и селениях были каменными и не слишком роскошными. Даже жилище вождя с виду ничем не отличалось от других построек, разве что было несколько длиннее.

-Держись поближе ко мне и поменьше глазей по сторонам. — Предупредил Рамона Плачущий, и они направились к дому вождя.

-Кто такие? — Сурово окликнул их один из двух стражей, замерших на пороге, подобно неподвижным изваяниям.

-Можно подумать ты не знаешь, Снорр! — Ехидно отпарировал Авар.

-Порядок есть порядок... — Сумрачно пожал плечами фурриец, и нехотя сдвинулся в сторону.

Внутри каменное жилище представляло собой большую залу с резным деревянным креслом посредине. На кресле величественно восседал могучий фиолетовокожий фурриец, а рядом с ним находился ещё один представитель этого народа. Второй был ещё очень молод, практически юноша, и он сразу же уставился на Рамона дерзким вызывающим взглядом.

-Кого я вижу... — Неопределённо протянул сидевший на троне мужчина. — Сам Сын Неба соизволил почтить нас своим визитом... И что же на этот раз привело тебя к нам?

-Я пришёл по делу. Серпетрион становится сильнее день ото дня. Нам нужно его остановить.

-Кому это нам? Сынам Фурры он не опасен.

-Брось, ты же прекрасно знаешь, что это не так. В своё время он не смог покорить вашу страну. Однако и вы не сумели его уничтожить. Но что вы будете делать, когда он покорит все народы Танарты? Сумеете ли вы устоять тогда?

-Откуда ты столько знаешь о нашем народе? Мы не уничтожили Серого Убийцу, лишь потому что он сбежал тогда с поля боя как последний трус!

-Мне более ста лет, не забывай об этом. И я участвовал тогда в тех событиях. Серпетрион не бежал с поля боя. Ещё до войны с вами он заперся в своей башне, которую твои сородичи не сумели взять приступом и вернулись в свои земли. Так закончилась эта война...

-Ты хочешь сказать, что мои предки мне лгали?! — Свирепо прорычал фурриец, вскакивая со своего трона-кресла.

-Я хочу сказать, что твои предки попросту не помнят всего, так как живут слишком мало. — Невозмутимо отпарировал Плачущий. — Я же отвечаю за свои слова.

-Да мы живём меньше людей... Потому что Отец Войн не желает брать таких трусов как они в Алый Чертог! Лишь мы, фуррийцы достойны того, чтобы называться воинами!... Но кто сможет подтвердить, что ты не солгал мне сейчас?

-Я слышал об одном из ваших сородичей, который каким-то образом сумел победить смерть, и как раз застал ту войну. Расспроси его...

-Хирам?! Ты говоришь о Хираме?! Исключено! Этот трус запятнал наш народ несмываемым позором, отказавшись уйти в Чертог нашего Отца! Я бы давно убил его собственной рукой, если бы не знал, что для сына Фурры нет худшей участи, чем бесконечное существование в этом мире полном трусов и слабаков!

-Тогда я не знаю, как доказать тебе свою правоту... Но, вспомни, разве я когда-либо лгал тебе?

-Нет, не лгал... Ты хочешь, чтобы мы начали войну против Серпетриона?

-Нет, надеюсь, до этого не дойдёт... Мне нужно полсотни твоих лучших воинов.

-Для чего?

-Я разгадал секрет Башни Теней. Я знаю, как проникнуть внутрь её несокрушимых стен.

-Как? — В голосе вождя промелькнул неподдельный интерес.

-Это всё дела магические. Будут ли они интересны такому доблестному (понимай, твердолобому) воину как ты?

-Да ты прав, твои колдовские штучки меня не интересуют... Твой ученик? — Внезапно сменил тему разговора Лэрс.

-Да, довольно талантливый юноша.

-Вот как мы поступим... Заметил, как мой сын смотрит на твоего ученика? Если этот паренёк сумеет побить Ирра, то так уж и быть я дам тебе три десятка моих воинов, на большее не рассчитывай, ну а нет... Тогда уйдёшь отсюда ни с чем.

-Да в уме ли ты, о вождь? Где же человеку справиться с фуррийцем?

-Но он же твой ученик. — Философски пожал плечами Лэрс. — Вот и посмотрим, как хорошо ты его обучил...

По знаку Лэрса молодой Ирр направился в правый угол залы, разминая кулаки. Было видно, что он переполнен жаждой боя. Рамон же напротив выглядел не слишком уверено.

-Можешь отказаться, если хочешь. — Шепнул ему Авар. — Никто на твоём месте не счёл бы тебя трусом.

-И всё же я попробую. — Упрямо наклонил голову юноша.

-Тогда помни, о чём я тебе говорил. — Действуй максимально быстро и максимально жёстко. Не бойся его убить ненароком. Фуррийцы намного крепче людей. К тому же гибель в бою у них считается почётной, так что тебе за это ничего не будет.

Выходя на свой первый в жизни поединок, Рамон несколько раз глубоко вздохнул. Легко сказать: "не бойся убить!" Да юноше не раз случалось драться в отряде, ему довелось даже убить некроманта, схватившего Авара, но тогда всё получилось как бы спонтанно, а сейчас ему нужно быть заряженным на смерть и быть самому готовым к ней. Иначе бой с Ирром ему точно не выиграть.

Поединок должен был быть кулачным, но ничуть не облегчало положение Рамона. Рукопашный бой у фуррийцев был развит более чем отменно. Наконец, Лэрс резко рубанул рукой по воздуху, и поединок начался.

Ирр не спешил сразу же заканчивать бой и лениво наступал на сосредоточенного Рамона. Он явно не считал юношу за достойного противника. Тогда юноша решил на этом сыграть и, выждав, когда фурриец откроется, нанёс ему серию быстрых ударов кулаками в лицо. Эта атака заставила Ирра отступить на три шага, но уже через несколько секунд он пришёл в себя и в свою очередь яростно атаковал Рамона слегка ошарашенного, тем, что противник так быстро оправился.

Юноше удалось отвести первые несколько ударов соперника, но затем он пропустил сильнейший удар кулаком в солнечное сплетение. Затем тут же последовал прямой удар в лоб, и свет померк в его глазах...

* * *

-Ну как, очухался маленько?

-Где я...

-Где, где на полу дома вождя Лэрса, где же ещё...

-Я проиграл, да...

-Не бери в голову, ты достойно дрался. Поверь, не каждый на твоём месте решился бы выйти один на один против фуррийца.

-И что теперь, Лэрс не даст нам воинов?

-Даст, но не более трёх. Мы же проиграли...

-Это всё из-за меня.

-Я же сказал, не бери в голову. При нынешнем уровне подготовки у тебя не было ни малейшего шанса против Ирра.

-Ты достойно дрался, чужеземец. — К поверженному Рамону подошёл Ирр и протянул ему свою сильную мускулистую руку. — Для человека...

-Ещё бы чуть-чуть и тебя сделал. — Протянул задетый за живое юноша, тем не менее, принимая протянутую руку фуррийца.

-Чуть-чуть не считается. В следующий раз.

-Да, в следующий раз. — Серьёзно повторил Рамон, пристально глядя в глаза Ирру. Тот тоже не отводил взора.

-О да, у твоего паренька бойцовский дух! — Довольно проревел Лэрс при виде этого зрелища. -Это хорошо, это по-нашему... Ладно, Авар, воины, о которых ты меня просил, ждут тебя во дворе. Если у тебя всё, то я вас более не задерживаю. Нам с Ирром пора на тренировку...

Во дворе путников и впрямь ждало трое могучих фиолетовокожих воина в самом расцвете сил, вооружённых, как и было принято у этого народа тяжёлыми шипастыми гизармами.

-Приветствуем тебя, Сын Неба. — Отсалютовал ему один из фуррийцев, по видимому, старший в этом отряде. — Вождь приказал нам слушаться тебя как его самого, и мы выполним его волю.

-Хорошо, тогда не будем мешкать. Наш путь лежит в Крант...

Глава четвёртая. Крант.

-А зачем нам ехать в Крант?

-Видишь ли, юноша, Крант, а точнее его столица Мэрве это, можно сказать, центр торговли этого мира. В этот город стекаются все народы Танарты, что бы купить или продать что-нибудь. К тому же Мэрве славится своими знаменитыми уличными артистами и кулачными бойцами.

-И я всё это смогу увидеть? — Оживился Рамон, который по своей природе эмпата был жаден до новых впечатлений.

-Да, конечно, я думаю, что мы можем задержаться там на несколько дней, чтобы пополнить запасы продовольствия, и заодно поглазеть на местные достопримечательности. К тому же я всё-таки уломал Лэрса, и он рассказал мне, что бессмертный Хирам обитает именно в этом городе. Я думаю, его участие в нашем деле будет весьма кстати.

-Слушай, Авар, а я вот ещё тебя хотел спросить, а почему ты так спокойно расхаживаешь по землям Серпетриона? Ведь за твою голову назначена огромная награда, это даже я знаю.

-Всё просто. Никто из прихлебателей Серпетриона включая и его самого не знает меня в лицо, а татуировки я, как ты уже заметил, умею скрывать.

-Расскажи мне о той войне, а! Как вы воевали с ним!

-Всему своё время, юноша, а пока давай-ка мы с тобой разучим ещё парочку комбинаций...

* * *

Столица Кранта Мэрвэ больше всего напоминала огромный пестрый базар, разросшийся до размеров города. Практически все жители этого города были так или иначе связаны с торговлей и посему проживали в домах-лавках более или менее приспособленных под торговые дела. Причем каждый строил себе жилище на свой вкус и лад. Единого архитектурного стиля Мэрвэ не исповедовал.

Управлял городом, да и всем Крантом совет, состоящий из самых богатых и влиятельных негоциантов. Под верховным патронатом Фурры разумеется. От пестрого изобилия города разбегались глаза. То тут, то там сновали существа самого причудливого вида и толка, которых до сего момента Рамону наблюдать не доводилось.

Охрану города составляли немногочисленные фуррийцы со своими традиционными гизармами. Вход в город был свободным, правда, желающим попасть в него необходимо было уплатить привратникам по две медных монеты с путника. Плата эта была весьма символической, и посему от желающих попасть в Мэрве никогда не было отбоя.

В первом же трактире Авар поинтересовался, где ему найти знаменитого торговца зельями Хирама и получил от хозяина довольно подробное описание того, как именно найти его дом.

Как оказалось бессмертный фурриец жил на отшибе в маленьком и довольно обшарпанном домишке на самом краю города. Увидев обиталище бессмертного Авар только и мог, что озадаченно пожевать губами. Судя по рассказам трактирщика, Хирам был довольно преуспевающим торговцем. Его алхимические зелья пользовались очень большим спросом, и при желании он мог бы разместиться намного более комфортабельно.

Наконец, взвесив все за и против, Плачущий решил, что просто так бесцельно топтаться на пороге нет никакого смысла и решительно постучал в рассохшуюся от дождей деревянную дверь жилища.

-Кто там? — Спокойно произнёс довольно сильный, но слегка глуховатый голос.

-Мы к вам по рекомендации. Говорят, вы готовите чудесные зелья...

-Подождите, сейчас открою. — Послышался негромкий стук шагов, и дверь, наконец, отворилась.

-Ты?! — Неверяще выдохнул невысокий коренастый фурриец при виде вновь прибывшего. — После стольких лет...

-Узнал?

-Ну, ещё бы... Что тебе нужно от меня?

-Для начала поговорить.

-Ну, проходи... — Хирам медленно сдвинулся с места, освобождая проход. — Этот юноша тоже с тобой?

-Да, со мной. Не бойся, он тоже член моего ордена.

-Да, а я то думал, что всех Плачущих не так давно уничтожили в Абборе.

-Слухи быстро распространяются в нашем мире, да... — Недобро дёрнул щекой Авар. — Но я пришёл сюда не для того чтобы обсуждать судьбу моего ордена. Я хочу обсудить с тобой судьбу этого мира.

Авар деловито прошёл внутрь жилища бессмертного и с наслаждением вытянул ноги, расположившись на удобном кресле-качалке, которое, к слову сказать, из сидений было в этом доме всего одно.

Хирам при виде этого зрелища неопределённо хмыкнул, но ничего не сказал. Видно к наглости и некоторой бесцеремонности Плачущего он привык ещё тогда, когда они месте воевали с Серпетрионом.

Рамон робко прошёл следом и остановился в углу, не зная, куда себя деть. Фуррийцев же Авар по здравому размышлению решил оставить в давешнем трактире, вполне справедливо опасаясь, что у них могут возникнуть,... хм, скажем так, некоторые разногласия с хозяином данного жилища.

-И что же ты поведаешь мне о судьбе нашего многострадального мира?

-Я хочу предложить тебе изменить её. Я предлагаю тебе вновь объединить наши усилия и наконец-то завершить начатое. Серпетрион должен быть уничтожен.

-Вот как? Насколько я помню, в своё время нам не удалось взять приступом его башню, ибо её стены зачарованы, как же ты намерен решить эту проблему сейчас?

-Хм, скажем так, я нашёл способ, как обойти заклятие этого безумца.

-А если конкретнее?

-Ты уверен, что хочешь слушать обо всех этих магических делах?

-Не хитри и не изворачивайся, Сын Неба. — Усмехнулся фурриец. — Ты знаешь, что в отличие от своих сородичей я люблю познавать всё новое и неизведанное. К тому же алхимия имеет много общего с чародейством. Так что давай, выкладывай, я думаю, что твоему другу — он кивнул на заметно оживившегося после этих слов Рамона — это тоже будет далеко небезынтересно.

-Ну что с вами делать... В общем, если в двух словах, то стены Башни Теней защищает мощный магический кристалл, который находится в Канте. Если мы сумеем его уничтожить, то стены обители Серпетриона можно будет разрушить или же попросту проникнуть внутрь его цитадели.

-Хм, это всё, конечно, весьма интересно, но позволь узнать, а зачем мне участвовать в этом? Да, тогда сто с лишним лет назад этот тиран напал на мою страну, но тогда я был молодым несмышленым воином, а теперь я уважаемый алхимик, живу в городе, где меня ценят и знают, где у меня есть постоянная работа, к чему мне отказываться от всего этого? К тому же Серпетрион более не угрожает моему народу.

-А вот тут ты неправ, друг мой. — Покачал головой Плачущий. — Серпетрион не успокоится до тех пор, пока весь этот мир не окажется под его пятой. Его армии более ста лет готовились к тому, чтобы захватить Танарту. И сейчас он как никогда близок к успеху.

-Да ну! А насколько мне известно, сейчас у него серьёзные проблемы с туннакрцами, которые вовсю разоряют его земли.

-Ты даже не представляешь, каких усилий мне стоило то, что степняки объявили войну Кортуру.

-Так это твоих рук дело?

-Отчасти... Поражение туннакрцев в этой войне лишь вопрос времени. Не так давно мне удалось захватить в плен одного из генералов нашего диктатора, так вот, не сразу, но он всё же поведал мне о ближайших планах Серпетриона. Сначала они уничтожат Увворг, и обитающих там вирр превратят в своих рабов. Затем настанет черёд сатиров. Этих он намерен истребить поголовно. После того как на Ротэрре у него не останется соперников, он сможет объединить армии Кортура и Кессаля и обрушить их совокупную мощь на Туннакр. Какими бы могучими воинами не были степняки, но один на один против всей мощи империи Серпетриона им не выстоять. Ну а когда с Туннакром будет покончено, настанет черёд фуррийцев и крантцев. Твои сородичи не устоят против всех рас и народов двух континентов.