Однако, немного подумав, Наруто все-таки решил, что если вестей от девушки не будет хотя бы дня три, то он наведается в полицейское управление и снова попытается взять всю вину на себя. Конечно Асэми могла просто забыть про свое обещание или находиться на миссии, но мальчик не собирался сидеть сложа руки если существует даже малейшая вероятность, что его другу угрожает опасность.
Так продолжая размышлять, Наруто "на автопилоте" не торопясь поел лапшу быстрого приготовления, собрал комплект учебных кунаев и сюрикенов, тетрадку с ручкой, одел свой любимый оранжевый костюм и пошел в академию. Мальчик никуда не спешил, так как всегда вставал очень рано, чтобы успеть перед занятиями хоть немного размяться и потренироваться, но сегодня, с больной рукой, ему было не до тренировок. Поэтому до первого урока оставалась еще куча времени.
Погруженный в свои мысли и постоянно прокручивающий в голове вчерашние события, Наруто шел, теперь даже не замечал ненавидящие, боязливые или неприязненные взгляды прохожих.
"И все-таки как хорошо, быть сильным... Она настолько легко разделалась с этими смотрителями... Всего за несколько секунд! Если бы я был таким сильным как Асэми, то смог бы защитить и старика Теучи и сестренку Аяме и Хинату и быть с ними. А не отворачиваться от них как последний ублюдок... Но сколько бы я не тренировался, все бестолку! Даже Киба и тот сильнее меня, не говоря уже про Саске... А уж справиться со взрослым шиноби..."
Внезапно мальчик осекся и мрачно уставился себе под ноги. У Асэми ведь тоже явно случилось что-то нехорошее. Очень нехорошее. И даже ее силы оказалось недостаточно, чтобы справиться с этим...
Наруто снова вспомнил момент, когда впервые увидел Асэми. По улице шла очень красивая, высокая девушка, лет шестнадцати-семнадцати, но с совершенно холодным, непроницаемым лицом, не отражающим ни единой эмоции, и с таким же совершенно ледяным, равнодушным взглядом. Мальчика она тогда даже немного испугала, и он поспешил побыстрее уйти с этой улицы. Однако потом, возвращаясь домой всякими незаметными переулками, чтобы не попасться смотрителям, Наруто снова натолкнулся на ту девушку.
И ей явно было очень плохо. Лицо, и без того бледное, стало практически белым, а сама девушка, тяжело привалившись к стене, уже, кажется, даже не дышала. Как бы к Наруто не относились окружающие и как бы он не боялся больниц и врачей, вопрос помочь или пройти мимо, перед ним не возник ни на миг.
Окликнув девушку и не особенно надеясь на ответ, Наруто стиснул зубы, прикидывая как суметь дотащить ее до ближайшей больницы, имея лишь одну рабочую руку. А это было непросто, если вообще возможно. Девушка хоть и имела стройное и хрупкое телосложение, но все равно была намного выше его ростом и, как следствие, тяжелее. На возможную же помощь жителей деревни мальчик и не рассчитывал, кроме зла он уже и не привык от них чего-то ждать.
К счастью, девушку не пришлось никуда тащить. Вздрогнув от оклика Наруто, она с трудом выпрямилась и медленно открыла глаза. Мальчик поспешно отступил на несколько шагов назад и весь сжался, ожидая увидеть тот жуткий, равнодушно-ледяной взгляд или наоборот, взгляд полный ненависти, с которой на него, в большинстве случаев, реагировали окружающие. Он даже не мог решить, что хуже. Однако пытаться убежать Наруто и не думал, чтобы не произошло, девушке наверняка все еще нужна была помощь...
Но в ее глазах не было ни ненависти, ни равнодушия, хотя лицо и оставалось по прежнему безэмоциональным. В ее глазах Наруто увидел, или скорее ощутил, сильнейшую боль, но не тела, а души, боль от страшных потерь и поражения, боль от одиночества и потери смысла существования и... сильную усталость от жизни...
Длилось это всего пару мгновений, и уже в следующий миг взгляд девушки снова начал холодеть... как вдруг... она попыталась тепло улыбнуться Наруто.
Мальчик прекрасно представлял, каких усилий ей это стоило, учитывая, что у нее сейчас творится на душе. Ему тоже не раз приходилось смеяться, шутить и дурачиться, хотя на самом деле хотелось плакать или рычать от безысходности. Сколько Наруто себя помнил, его всегда преследовала одни лишь ненависть и страх окружающих и, пытаясь строить из себя шута или хулигана, мальчик старался хоть как-то это изменить. Пускай над ним смеются и презирают, а не ненавидят, и злятся на его безобидные хулиганские выходки, а не боятся...
Но... ненависти не убавилось, зато у многих, особенно у одноклассников, действительно появилось презрение к "дурачку и идиоту Наруто". Страха тоже стало меньше, зато он сменился попытками выместить на мальчике свою злость. Те, кто раньше боялся Наруто, теперь пытался при каждом удобном случае его избить или еще как нагадить.
И все же, даже в этом океане зла нашлись люди, с которыми мальчик смог подружиться и сблизиться... Его луч света в окружающей тьме... Теучи даже хотел усыновить его... Но злоба жителей Конохи очень быстро перекинулась и на них... Луч погас... Нет, друзья не сломались, не сдались и не отвернулись от Наруто, несмотря на весь тот ад, что обрушили на них всякие ублюдки. Сломался и сдался сам Наруто. Он не мог смотреть, как самые близкие ему люди, самое дорогое, что есть в его жизни, страдают. Страдают по его вине. По его, и только по его вине на них ополчились эти мрази...
И мальчик сбежал, сам отвернулся ото всех... отвернулся, чтобы их защитить... Стал игнорировать Хинату, долгое время не появлялся в Ичираку... Лишь потом, непонятно как, но Теучи уговорил его навещать раменную хотя бы в качестве всего лишь клиента...
Постепенно Наруто понял, что уже не может выносить этот кошмар, это одиночество. Все чаще его стали посещать мысли, что какой смысл пытаться изменить отношение окружающих? Не проще ли на самом деле стать тем, кого есть за что бояться и ненавидеть? Или вообще плюнуть на все и свалить из деревни?
Единственное, что удерживало его, это понимание того, что нельзя вредить этой деревни, ведь в ней живут и Теучи с Аяме и Хинатой. Вдруг жители снова отыграются потом на них. И сбегать тоже бесполезно... Один из малолетних учеников академии шиноби, из их класса, уже попытался сбежать из Конохи. Однако его очень быстро поймали и сначала с позором провели через деревню, а затем он так и исчез где-то в подвалах АНБУ...
Теперь все, что поддерживало мальчика, это глупая мечта стать хокаге. Самым сильным и уважаемым шиноби деревни. Шиноби, который сможет всё изменить и защитить своих друзей... Хотя... последнее время, видя всю бесполезность своих тренировок, у мальчика и тут уже стали опускаться руки... Казалось еще немного и душевная боль и одиночество окончательно сведут его с ума...
И вот сейчас Наруто смотрел на девушку перед собой, ясно помня тот миг, когда почувствовал ее душу... и в сравнении с ЕЕ БОЛЬЮ, все его метания казались всего лишь жалким надуманным бредом... Боль, скрытая за маской холода... а возможно холод, единственное, что теперь спасало девушку, не давая сдаться...
Но, пока они шли к Ичираку, по пути на несколько минут завернув к Наруто домой, холод исчез с лица девушки. Она старалась тепло, ласково и даже весело улыбаться, хотя получались у нее скорее все же немного грустные улыбки, но от того не менее теплые. Даже когда она узнала фамилию Наруто, у нее не появилось и тени ненависти, от чего мальчику стало даже немного стыдно. Сначала он думал, что она хорошо к нему относится, просто не узнав в лицо под слоем грязи и крови.
И хотя Наруто уже понял, что Асэми тратит на него свое время только для того, чтобы помочь ему с ранениями и найти повод отправить в больницу, мальчик все равно был ей очень благодарен. Он понимал, насколько тяжело ей улыбаться и прогонять холод, в это время испытывая сильную душевную боль, да еще и стараться помочь кому-то. И Наруто тоже хотел хоть как-то суметь помочь девушке, но пока даже не представлял, что может сделать. И еще его мучил страх, что идя рядом с ним, Асэми тоже навлечет на себя зло и гнев окружающих... Мальчик даже думал согласиться пойти в больницу, но его останавливал еще один страх. Страх за девушку.
Когда Наруто только увидел Асэми, ей явно было очень плохо, но потом она, вроде как, пришла в себя... Однако мальчику не давала покоя мысль одна мысль — а что если девушка именно тогда была на грани того, чтобы и сдаться и может даже... умереть? Эта страшная усталость от жизни, что он в ней почувствовал... И теперь Наруто просто боялся отпускать девушку одну...
Вот только... судьба ужасная штука... иногда мальчику казалось, что и она его ненавидит... Увидев стоящих на крыше смотрителей, ему оставалось лишь скрипеть зубами от бессильной ярости и отчаяния. На тот момент он думал, что снова совершил страшную ошибку и все-таки подставил девушку. Девушку, которая, несмотря на всю свою боль, отнеслась к нему хорошо и пыталась помочь... А он отплатил ей такой монетой...
Тогда Наруто решил, что будет драться до последнего, но не позволит этим ублюдкам и пальцем к ней прикоснуться... Чего бы это ни стоило... Но... судьба вновь совершила свой поворот...
Хрупкая девушка с легкостью, словно танцуя, за несколько секунд уложила обоих шиноби.
Наруто хотелось бы и радоваться тому, что все закончилось хорошо... но... радоваться почему-то совершенно не получалось... Мальчик остро, как никогда в жизни, чувствовал свою слабость, беспомощность и никчемность. Все опять зависело только от одной лишь милости судьбы. Сейчас повезло, и Асэми оказалась сильной шиноби, а ведь могло и не повезти или она могла проиграть... и тогда... Наруто прекрасно осознавал, что не смог бы даже задержать смотрителей, разве что они отвлеклись бы на его избиение и у девушки появилась бы возможность сбежать. Собственно только на это он и рассчитывал... Именно так ему когда-то удалось спасти Хинату...
"Жалкий прием неудачника, не способного защитить тех, кто ему дорог, и надеющегося на одно лишь чудо, но изо всех сил держащегося за глупую и недостижимую мечту стать хокаге..." — Все что крутилось в голове мальчика.
Наверно, после всего случившегося, Наруто совсем бы пал духом, но последующие слова Асэми очень многое изменили... Точнее изменили все...
Она во всем была права...
Всегда были, есть и будут противники и обстоятельства, для противостояния которым иногда оказывается недостаточно сил и умений... Несмотря на все усилия... Но пока помнишь цель, ради которой живешь, нужно продолжать сражаться, никогда не сдаваться и постоянно, изо всех сил, совершенствоваться. И тогда моментов, когда чувствуешь свою слабость, будет меньше. А опуская руки и предаваясь унынию и самобичеванию никогда и ничего не изменишь...
И Наруто помнил свою цель и навсегда запомнил слова девушки. Он не имеет права сдаться. Ради своих друзей. Ради самого себя. И... ради нее. И как бы плохо все ни было. И какая разница, что сейчас он слабак, а тренировки почти не приносят результат. Главное стараться изо всех сил... и даже больше этого. Намного больше! Пока в нем еще есть жизнь, он будет бороться! Бороться несмотря на все поражения и неудачи! И когда-нибудь... сможет попросить у Хинаты и у Теучи с Аяме прощение... И никогда больше от них не отворачиваться!
И когда-нибудь... он обязательно сможет защитить Асэми. И обязательно сможет найти способ помочь ей... Обязательно...
Пускай сейчас она помогала и защищала его. Защитила от камня, от смотрителей, потом от злобного врача. Помогала даже простым разговором, хорошим отношением и своей теплой, хоть и немного грустной улыбкой. Она очень добрая и очень сильная. И мальчик даже не мог представить, что могло произойти, чтобы нанести ей настолько кошмарную душевную рану. Вызвать такую ужасающую душевную боль и тот холод... Лишить цели и смысла существования... И поставить даже ЕЕ на грань того, чтобы сломаться и сдаться...
И кто бы ни был в этом виноват, Наруто уже всей душой ненавидел этих ублюдков. Даже больше чем жителей, что над ним издевались. Да, даже Асэми могла оказаться слабее своего врага и проиграть бой. И поэтому мальчик сразу поставил себе цель, что прежде всего сделает все возможное и не возможное, но сумеет превзойти ее по силе. И тогда сумеет защитить ее от этого врага, сотворившего с ней такое, и вообще от всех, кто может причинить ей вред.
Но и одновременно Наруто отлично осознавал, что, как бы он ни старался, это дело будущего. А пока он для Асэми всего лишь обуза. Причем обуза, притягивающая к ней одни лишь только лишние проблемы и неприятности. И пока именно девушке придется постоянно его защищать.
Мальчика это очень сильно угнетало...
Он чувствовал, что Асэми сейчас жизненно необходима дружеская поддержка, боялся отпускать ее одну, боялся, что она все-таки не выдержит и сломается... Но... Но и не мог себя заставить ей навязаться.
Считала ли его девушка своим другом или всего лишь раздражающей обузой? И как бы восприняла предложение дружбы? Вдруг он ошибся и Асэми сейчас совсем не нужна никакая помощь и поддержка? Эти вопросы мучили Наруто все время, пока они сидели в Ичираку. Страх за Теучи с Аяме только все усугублял, усиливая сомнения и метания мальчика. Он и так уже задержался в "Ичираку" намного дольше обычного и теперь Наруто казалось, что если он останется тут еще ненадолго, то с владельцем раменной и его дочерью обязательно потом случится что-нибудь нехорошее.
В конце концов, окончательно запутавшись, мальчик со всеми попрощался и ушел, так и не сумев заставить себя поговорить с Асэми... Так и не сумев заставить себя пытаться повесить на нее такую обузу... Хотя чувствовал, что уже начинает скучать без ее теплой, ласковой улыбки, спокойного, чуть печального голоса, доброго, заботливого взгляда...
Уже минут через десять, Наруто горько жалел о своем глупом решении и идиотской нерешительности. Ему снова вспомнилась та невыносимая усталость от жизни, что он почувствовал в девушке... Как он мог уйти? Какая разница, считает Асэми его обузой или нет, нельзя было отпускать ее одну в таком состоянии!
Мальчик вернулся обратно к "Ичираку", однако девушка уже ушла оттуда. Долгое время он искал ее по округе, но и тут его ждала неудача. Прекратил поиски Наруто только через много часов, когда солнце стало уже потихоньку садиться. Что делать дальше он не знал. Асэми наверняка уже давным давно дома... если только она не...
Наруто отчаянно замотал головой, прогоняя панические мысли. Нет, она сильная и наверняка выдержит, и у нее все будет хорошо...
Забравшись на крышу высокого здания, мальчик хмуро вглядывался вдаль. Панические мысли, чувство вины и отчаяние не желали никуда уходить, как бы он себя не успокаивал. Наруто все казалось, что вполне возможно Асэми сейчас где-нибудь умирает, пока он здесь сидит, как последний идиот. Но куда бежать и где ее искать?
В конце концов, когда Наруто решил уже продолжить поиски, если понадобится потратив на них всю ночь и завтрашний день. Продолжать, пока не свалится без сил... Рядом неожиданно раздался такой знакомый голос...
— О чем грустишь Наруто? Будущему хокаге не пристало плакать...
