Мистический ученик крепости Керзенрес

Новоприбывшие сразу же развили бурную деятельность: носились по крепости, что-то замеряли, ковыряли или даже долбили. Порой шумно спорили с нашим интендантом, иногда вовлекая настоятеля и Гериона, а то и Первый Чтец подключался. Должен признать, услышал я тогда немало незнакомых слов, и далеко не все мне потом соглашались разъяснять. Ну да библиотека велика, авось, да и найдется что.

За первым этапом последовал второй, коротышки начали разбирать внешнюю стену. Хоть и было их едва ли три десятка, справились они до того, как пришли из города солдаты с ремонтниками. Последних тут же приставили к делу. Ничего серьезного им цверги не поручали, но и простейшей работы хватало. Когда пошло строительство, Гериону забот привалило, по несколько раз в день порталы открывал для доставки материалов. Частично использовали старый камень, но большую часть бородачи признали непригодной.

Гномы надолго не задержались, осмотрелись, поругались да к себе отправились, пообещав вернуться с готовыми орудиями к моменту достройки башен. Не знаю точно, что они там решили. Как я слышал, на восточную стену планируется восемь башен, а на западную — четыре. Еще по одной на северную и южную. А ведь еще и внутренние укрепления переделывать будут! Наверняка и туда чего-нибудь впихнут. Потом утёс долбить начнут... Много дел им предстоит. Даже примерно не знаю, когда закончится стройка и начнутся занятия.

* * *

— Ты сейчас никуда не спешишь? — подошёл колдун к наблюдавшему с внутренней стены за вознёй цвергов Гериону.

— Нет? — скосил на него глаз волшебник.

— Осада снята, контракт закрыт, пора бы и о следующем поговорить, — ухмыльнулся Роден.

— Ты о чём? — полностью повернулся к нему заклинатель.

— Ну как же! Или ты не собираешься платить за обучение? — поднял брови наёмник.

— Помнится, ты сам захотел учить Дэлвина, — качнул головой Герион.

— Прежде всего, я капитан отряда! — махнул в сторону библиотеки колдун. — И должен заботиться о благополучии своих людей.

— Когда я вас нашёл, ни от какого доходного дела не оторвал, — маг сложил руки на груди. — Твои люди вполне могут посидеть в тавернах еще месяц-другой.

— Я предлагаю нанять нас на время строительства стен и набора пополнения монахов, — прекратил кривляться Роден. — Крепости, в любом случае, нужна защита. Наш отряд уже сражался рядом с монахами, да и много мы не возьмём, только по ставке мирного времени.

— Звучит разумно, — огладил бородку волшебник. — Оплату вы всё равно будете решать с Фандаром.

— И еще кое-что, — пристально посмотрел на заклинателя наёмник. — Мне будет нужен доступ к библиотеке на время учёбы.

— На стандартных условиях, — пожал плечами Герион. — У тебя ведь найдётся какая-нибудь интересная книга?

— Мне нужно будет сделать записи... — мотнул головой Роден.

— Обратись к переписчикам, они с радостью сделают их за тебя, — потёр переносицу маг. — Иначе пытайся убедить в своей исключительности Первого Чтеца или Хранителя Фолиантов. Давать такое разрешение не в моей власти.

— Нет, спасибо, с этим старикашкой спорь сам, — передёрнулся наёмник.

— Ты сейчас о ком? — недоумённо моргнул заклинатель.

— О чтеце, конечно! Я удивлён, как он вообще разрешил крестьянам в библиотеку зайти, что там говорить о нарушении установленных правил!

— Это было бы нелегко, — негромко рассмеялся Герион. — Когда ты планируешь приступать?

— А вот завтра и начну.

* * *

Начавшееся обучение колдовству было внезапным. В общем-то, я не ждал ничего подобного, как минимум, в следующие десятилетия. Но отказываться точно не собирался. Никогда не стоит упускать такую возможность стать сильнее. Первый урок проходил в уже привычном кабинете, ныне совершенно свободном от большинства предметов мебели.

— Сила уже есть в тебе, осталось её только почувствовать, — негромко произнёс развалившийся в невесть откуда притащенном кресле Роден. Мне же досталась простая трехногая табуретка. — И желательно тебе это сделать самостоятельно, пусть и под моим присмотром.

— Эм... И как это сделать? — тяну себя за ухо. — Я пока даже падение замедлять не научился.

— Замедлять падение? — поднял брови... наставник. Буду его пока называть так.

— Ну, это врождённая магическая способность крылатых эльфов, — пожимаю плечами.

— А, совсем забыл, — сразу потерял он интерес. — Для первичного пробуждения способностей к колдовству часто используются сильные эмоции. Гнев, ярость, страх... Искусственно созданная опасная ситуация тоже сгодится.

— И что мне делать? — сдвигаю брови.

— Постараться выжить! — широко ухмыляется колдун. Вытянув из кармана какой-то свиток, быстро его разворачивает и хлопает ладонью по тексту. Посреди комнаты начинает закручиваться своеобразный пылевой вихрь. — В атаку!

Проявившийся после приказа воздушный элементаль размерами не впечатлял, будучи лишь немногим больше меня. Но со скоростью передвижения проблем он явно не испытывал. Быстро спрыгнув с табурета, запускаю его в сторону противника. Увы, деревяшка бесславно пролетела его насквозь, на первый взгляд не причинив ни малейшего вреда.

— Почувствуй силу! — бодро выкрикнул Роден, сместившийся, вместе со стулом, в дальний угол. — Простые удары не способны ему навредить!

Мощный порыв ветра сносит меня к стене. Больно ударившись лопатками, тут же отпрыгиваю в сторону. От следующего порыва разлетается в стороны целое облако штукатурки. Проклятье! Как же пробудить эту силу?!

— Разозлись на него как следует! Возжелай уничтожить! Стереть с лица мира! — громким выкриком подсказывает наставник.

Будто бы это так легко! Я в своей жизни никогда ни на кого не злился, в ярость тоже не впадал, всегда был собран и спокоен. Да и опасности особой не чувствую, бьет этот воздушник медленно и не слишком сильно, больше раздражая, чем действительно травмируя.

— Попробуй подключить фантазию! Представь, что перед тобой злейший враг! Укравший твоё бух... Кхм.... Укравший твои книги! Или даже сжёгший любимый талмуд! — вновь доносится громкий выкрик из угла. — Или разбивший все склянки и сваливший всё на тебя! — потом уже куда тише, явно самому себе: — Или что там тебя вообще интересует?..

Можно попробовать... Пытаюсь сконцентрироваться, попутно уворачиваясь от не слишком опасных, но всё еще способных отшвырнуть лёгкого меня в стену воздушных ударов. Получается не слишком хорошо, хоть и редкие, попадания сбивают концентрацию и разжигают вполне настоящее раздражение. Пока еще слабое, но и его, наверно, можно усилить и использовать для выполнения поставленной задачи.

Уже специально подставившись под порыв, не сильно, но ощутимо стукаюсь затылком о каменную стену. Нервно дёргаю ушами, старательно представляя, что вот этот конкретный сгусток полуразумной энергии доставил мне множество проблем. После следующего удара дело пошло быстрей, злость стала куда отчётливей, прорываясь откуда-то из глубин разума. Еще одно попадание уже не способно меня отвлечь, практически все поле зрения, кроме ставшего ненавистным элементаля, подёрнулось туманной дымкой.

С нечленораздельным вскриком бью кулаком в сторону воздушника, выплёскивая в ударе все скопившиеся чувства. Краем уплывающего сознания отмечаю непонятное марево, сорвавшееся с костяшек пальцев. От накатившей слабости падаю на четвереньки, не удержавшись на ногах после размашистого удара, и больно ударяюсь коленями и ладонями о каменный пол.

— Стоп! — команда прорывается сквозь заполнивший разум туман. Чувствую лёгкое прикосновение к спине, и тело наполняет бодрость, мысли очищаются и вновь становятся ясными. Мотнув головой, поднимаюсь на ноги, краем глаза отмечая соскользнувший со спины рассыпающийся пылью свиток.

— Полчлось? — неразборчиво выдыхаю, заметив ничуть не пострадавшего элементаля.

— Задание выполнено! — слегка склонившись, хлопает меня по плечу широко улыбающийся колдун.

— Но он совершенно целый! — возвращаю контроль над речью и тыкаю пальцем в былого противника, вновь не вызывающего никаких эмоций.

— А ты что, рассчитывал первым же, совершенно не структурированным и неконтролируемым выбросом энергии повредить полноценному духу ветра, хоть и слабейшему из всех возможных призывов? — поднимает брови ухмыляющийся Роден. — Я уже удивлён, что ты с первого раза смог хоть что-то сделать!

— Хм... Существуют ли какие-нибудь другие методы пробуждения силы? — спрашиваю после недолгого молчания и осмысливания сказанного.

— Конечно, — отмахивается наставник. — Множество. Но для колдунов этот, по моему мнению, самый эффективный! Маги предпочитают ритуалы, но могущество колдуна лучше всего растёт в смертельных схватках.

— Смертельных? — внимательно осматриваю продолжавший неспешно крутиться вихрь.

— Ну, если бы с тобой что-то случилось, Герион бы меня сам прикопал... — коротко хохотнул наёмник, встопорщив пальцами серебристые волосы. — Так что пришлось ограничиться внушением и подобной имитацией. Да и свиток призыва он сам изготовил, я то подобным почти не владею.

— Почему? — смотрю на него, склонив голову к плечу.

— Возможности колдуна во многом зависят от его разума, — глубоко вздохнул Роден и поскрёб щёку. — Пусть теоретически мы, как и маги, способны применить любые чары, некоторые нам подчиняются гораздо лучше других, иные же не откликаются вовсе, бессмысленно занимая куда более ценное место в "памяти". В отличие от магов-специалистов это совершенно не зависит от конкретной школы, только от природы самого заклинания, — со скрипом перетащив своё кресло в центр комнаты, усаживается в него, махнув мне в сторону валявшегося неподалёку табурета. — Есть те, кто не замечает подобных ограничений, иные же сразу на них натыкаются. К примеру, в моём исполнении даже банальная магическая стрела будет жалким подобием полноценной, тогда как куда более мощное и сложное "огненное дыхание" я освоил практически слёту.

— Это что, и у меня так будет? — подобрав табурет, устанавливаю шаткую конструкцию напротив наставника.

— Совсем не обязательно, — поднимает тот вверх палец. — Всё это крайне индивидуально, лично я почти не заметил закономерностей, что не означает их отсутствия.

— А вы многих колдунов знаете? — заинтересованно подаюсь вперёд.

— Хм... Где-то с десяток будет... Включая тебя, — устремив взгляд в потолок, колдун потёр подбородок. — Из них только я и ещё один заметили за собой подобное ограничение.

— Не так уж и много...

— Колдунов вообще меньше, чем магов, — пожал плечами Роден. — Наш путь требует слишком специфических талантов. Это жрецом может стать практически любой.

— Вы не любите жрецов?

— С чего ты взял? Просто вся их сила идёт от покровителя и не требует каких-либо врождённых способностей. Это не делает их менее полезными.

— Насколько я знаю, в вашем отряде жрецов нет?

— Как и в большинстве других, — хмыкает наёмник. — Далеко не каждый служитель готов рисковать своей жизнью. Те, что всегда готовы, отнюдь не все адекватны в должной мере.

— А...

— Так, ты, я вижу, отдохнул? — не дал мне задать вопрос Роден. — Тогда теперь попробуй использовать силу в спокойном состоянии... Элементаль всё еще тут.

* * *

Примерно в том же порядке проходили и дальнейшие занятия. По несколько часов в день я то старался прочувствовать магию и хоть как-то её использовать, то отдыхал после успешных попыток, заодно слушая различные истории из жизни колдуна. Порой он отвечал на вопросы или рассказывал про особенности своего пути.... Как-то раз я поинтересовался возможностью совмещения пути мага и пути колдуна.

— Любой колдун может стать магом, но не каждый маг способен стать колдуном, — слегка прищурившись, Роден посмотрел на меня. — Я слышал о такой возможности, но сам ей никогда не интересовался.

— Почему? Ведь это бы позволило компенсировать ваши проблемы с некоторыми заклинаниями!

— И сделало бы меня гораздо слабее и как колдуна, и как мага, — помахал пальцем наставник. — Да, существуют методы компенсации, но даже так, затратив одинаковое время на развитие одного пути, ты достигнешь гораздо большего, чем распыляясь на несколько, базовое ограничение всё равно не преодолеть.

— Но ведь вы развиваетесь и как колдун, и как последователь дракона, и как воин-берсерк? — задумчиво тру лоб.

— О! Это интересный вопрос! — широко улыбается наёмник. — Я смог пробудить свою магию в раннем возрасте, тогда я был даже младше тебя, но гораздо сильнее. Мои родители были людьми обеспеченными и не поскупились на учителей, так что довольно скоро я столкнулся с уже известной тебе проблемой. Мои заклинания были эффективны лишь на ближней дистанции, что спровоцировало начало углубленного изучения традиционного фехтования.

— И при чём тут берсеркерство? — смотрю на него, слегка сдвинув брови.

— Не перебивай меня! — щелчком пальцев отправил он в меня небольшой сгусток жгучей энергии. Не желая вновь с таким встречаться, пришлось спрыгивать со стула и спешно уклоняться от сдвинувшейся ко мне сферы. — Увы, фехтование не смогло разжечь во мне интереса, оставшись на уровне механического повторения известных движений. Не знаю, где и как отец смог найти того престарелого северянина... Но его уроки смогли дать гораздо больше, гармонично дополнив мои возможности колдуна. Пусть первоначально боевое безумие полностью захватывало меня, заставляя безудержно бросаться в бой, полностью забыв о всяком чародействе, со временем я смог взять его под контроль, черпая в ярости силу не только для тела, но и для собственной магии.

— А как вы стали последователем дракона? — спрашиваю, воспользовавшись возникшей паузой.

— Ты опять меня торопишь... — погрозил пальцем наёмник, но более серьезные меры предпринимать не стал. Ну да, это пока я сидел, мог успеть меня достать, сейчас-то я отошел подальше, пока искра долетит, сто раз в сторону отойти успею. А вставать со своего кресла ему явно не хочется. — Уже во взрослом возрасте я наткнулся на теорию, что все колдуны, это потомки разнообразных драконов, умевших полноценно изменять своё тело. Далеко не всем разновидностям такое под силу, — повертел в воздухе ладонью наставник. — Не могу сказать, что теория меня сильно захватила, но, когда через несколько лет я наткнулся на ритуал пробуждения драконьей крови, практически сразу решил рискнуть. Даже если бы та теория оказалась ложной, ритуал просто не сработал. Как ты можешь заметить, — развёл он в стороны руки, — кровь пробудилась.

— А вы стразу стали... Эм... Таким? — неуверенно указал на него раскрытой ладонью.

— Ну что ты, — громко рассмеялся Роден. — После первого ритуала я почувствовал лишь незначительный прилив сил. Мои внешний вид и возможности — результат долгого и упорного труда, многолетней работы над собой.

— Так это всё же вышло эффективней, чем развитие исключительно пути колдуна?

— Я понял, к чему ты клонишь, — широко улыбнулся человек. — Да, такая комбинация путей в моём случае дала впечатляющий результат! Но сильно сомневаюсь, что она помогла бы тебе. Я слышал, что ты хочешь учиться у монахов, это тебе подходит гораздо больше.