La vicomtesse: Livre 1

" Parfait. Alors. Dès maintenant, c'est-à-dire immédiatement après avoir reçu mes instructions. Les deux hommes que vous verrez à la porte en partant vous escorteront. Je sortirai le premier. Attendez une demi-heure, puis sortez à votre tour."

" Très bien, Monseigneur. Mais revenons à la tâche que vous souhaitez me confier. Je tiens à rester digne de la confiance de Votre Éminence et vous prie donc de m'expliquer cette tâche clairement et précisément, afin que je ne commette aucune erreur. "

" Vous retournerez à Londres ", poursuivit le cardinal. " À Londres, vous visiterez Buckingham... "

" Je tiens à faire remarquer à Votre Éminence qu"après l"affaire des pendentifs en diamants, dans laquelle le duc s"obstine à croire que j"étais impliqué, il n"a plus confiance en moi. "

" Mais cette fois, " objecta le cardinal, " il ne s"agit pas de gagner sa confiance, mais de vous présenter à lui ouvertement et honnêtement comme un intermédiaire. "

" En toute franchise et honnêteté ? Je fais ça depuis un an !"

" Oui, ouvertement et honnêtement ", confirma le cardinal sur le même ton. " Toutes ces négociations doivent se dérouler au grand jour . "

scrupuleusement les instructions de Votre Éminence et je les attends avec empressement."

" Vous viendrez trouver Buckingham en mon nom et vous lui direz que je connais tous ses préparatifs, mais qu"ils ne m"inquiètent guère : dès qu"il osera faire le premier pas, je détruirai la reine. "

" Croira-t-il que Votre Éminence est capable de mettre sa menace à exécution ?"

" Oui, car j'en ai la preuve."

" Je dois pouvoir lui présenter ces preuves, et il devrait les apprécier. "

" Bien sûr. Vous lui direz que je publierai le rapport de Bois-Robert et du marquis de Beautru concernant la rencontre du duc avec la reine chez la femme du connétable, le soir du bal masqué de cette dernière. Et pour qu'il n'y ait aucun doute, vous lui direz qu'il s'y est rendu vêtu du costume du Grand Moghol que le chevalier de Guise avait l'intention de porter, et qu'il a acheté à de Guise pour trois mille pistoles... "

" Bien, Monseigneur."

" Je sais dans les moindres détails comment il est entré puis sorti du palais de nuit, où il s'était infiltré déguisé en devin italien. Vous lui direz, pour qu'il soit absolument convaincu de la véracité de mes informations, que sous son manteau, il portait une ample robe blanche, parsemée de paillettes noires et de têtes de mort, car, en cas de surprise, il voulait se faire passer pour le fantôme de la Dame Blanche, qui, comme chacun sait, apparaît toujours au Louvre avant un événement important... "

" C"est tout, Monseigneur ?"

" Dites-lui que je connais aussi tous les détails de l"aventure d"Amiens, que je vais les faire relater sous la forme d"un petit roman divertissant, avec un plan du jardin et des portraits des personnages principaux dans cette scène nocturne. "

" Je vais lui dire ceci."

" Dites-lui aussi que Montague est entre mes mains, que Montague est à la Bastille, et que même si aucune lettre n'a été interceptée de sa part, il est vrai que la torture pourrait le contraindre à dire ce qu'il sait, et... même ce qu'il ignore."

" Excellent ! " Je retenais difficilement mon rire tandis que Richelieu, d'un air entendu, énumérait toutes ces charmantes absurdités et ces futilités. Valait-il vraiment la peine de faire tout ce chemin pour de telles futilités ? Il aurait pu se contenter d'une phrase, par exemple : " Votre offre commerciale a été acceptée, veuillez procéder à la commande. " Bon, si le Cardinal fait des siennes, je vais tenter d'en tirer profit. Très bien, je vais jouer le jeu, et j'obtiendrai finalement un sauf-conduit pour Olivier. Un sauf-conduit semblable à celui que Leurs Majestés m'ont délivré. Il est anglais, bien sûr, mais en France, il n'y a qu'une seule personne qui puisse contester la signature et la décision de la Fille de France : son frère, le roi Louis XIII .

" Et enfin, ajoutez que le Duc, dans sa hâte de quitter l'Île de Ré, a oublié dans ses appartements une certaine lettre de Madame de Chevreuse, qui discrédite grandement la Reine, car elle prouve non seulement que Sa Majesté peut aimer les ennemis du Roi, mais aussi qu'elle conspire avec les ennemis de la France. Vous vous souvenez bien de tout ce que je vous ai dit, n'est-ce pas ? "

" Jugez-en par vous-même, Votre Éminence : un bal chez la femme du connétable, une nuit au Louvre, une soirée à Amiens, l"arrestation de Montagu, une lettre de Madame de Chevreuse."

" C"est vrai, absolument vrai. Vous avez une excellente mémoire, ma dame."

" Mais que se passera-t-il si, malgré tous ces arguments, Villiers ne cède pas et continue de menacer la France ?"

" Le duc est fou amoureux, ou plutôt, follement amoureux ", répondit Richelieu avec une profonde amertume. " Comme les paladins d'antan, il a déclenché cette guerre uniquement pour gagner les faveurs de sa dame. S'il apprend que cette guerre lui coûtera l'honneur, et peut-être même la liberté, de celle qui occupe ses pensées, comme il le dit lui-même, je vous le garantis, il y réfléchira à deux fois avant de la poursuivre. "

" Et si... " demandai-je, car Richelieu se trompait ; il semblait avoir oublié tout ce que je lui avais dit sur Buckingham, qui, au fond, se fiche des femmes, y compris d"Anne d"Autriche. Ses motivations sont tout autres. Cet homme, loin d"être parfait, est terriblement vaniteux et égocentrique ; il veut entrer dans l"histoire comme un grand guerrier, l"égal de César, qui , comme chacun sait, a jadis conquis la Gaule. Mais je n"ai pas rappelé tout cela à Richelieu, car je l"avais déjà répété à maintes reprises, un an ou deux auparavant. " Et s"il persiste ? "

" S"il persiste ? " répéta le cardinal. " C"est peu probable. "

" C'est tout à fait possible."

" S"il persiste... " Le cardinal marqua une pause, puis reprit : " S"il persiste, alors j"espérerai un de ces événements qui changent le visage d"un État. "

" Si vous, Éminence, pouviez prendre la peine de me donner des exemples historiques de tels événements, je pourrais partager votre confiance. "

" Eh bien, voici un exemple ", répondit Richelieu. " En 1610, lorsque le roi Henri IV, à la mémoire glorieuse , animé par des motivations semblables à celles qui animent le duc, s'apprêtait à envahir simultanément la Flandre et l'Italie afin d'attaquer l'Autriche sur deux fronts, un événement ne s'est-il pas produit pour sauver l'Autriche ? Pourquoi le roi de France n'aurait-il pas eu la même chance que l'empereur ? "

" Votre Éminence parle-t-elle de l'attaque au poignard rue Cuivre?"

" Tout à fait exact.

" Votre Éminence ne craint-elle pas que l"exécution de Ravaillac ne dissuade ceux qui pourraient même songer à suivre son exemple ?

" De tout temps et dans tous les pays, surtout lorsque ces pays sont déchirés par des conflits religieux, il y a des fanatiques qui ne désirent rien de plus que de devenir des martyrs. Et vous savez, cela me vient à l'esprit que les Puritains vouent une haine féroce au duc de Buckingham, et que leurs prédicateurs le qualifient d'Antéchrist. "

" Et alors ? " ai-je demandé.

" Parce que, poursuivit le cardinal d'une voix indifférente, il suffirait désormais, par exemple, de trouver une femme — jeune, belle et rusée — qui souhaiterait se venger du duc. On en trouverait aisément une : le duc a beaucoup de succès auprès des femmes, et s'il s'est attiré l'amour de bien des cœurs par ses vœux de fidélité éternelle, il s'est aussi attiré beaucoup de haine par son infidélité constante . " Ces paroles de Richelieu m'amusèrent encore davantage.

" Bien sûr, " répondis-je froidement, " une telle femme existe . De plus, on en a trouvé une depuis longtemps. De plus, il y a beaucoup de femmes comme elle en Angleterre, et encore plus d'hommes qui ont soif de la mort de Villiers. "

" Si tel est le cas, une telle femme, ayant placé entre les mains d"un fanatique le poignard de Jacques Clément ou de Ravaillac, aurait sauvé la France. "

" Oui, mais elle se serait avérée être la complice du tueur " , ai-je ri .

" Les noms des complices de Ravaillac ou de Jacques Clément sont-ils devenus publics ?"

" Non. Et peut-être parce que ces personnes occupaient une position trop élevée pour être exposées. Après tout, tout le monde n'irait pas jusqu'à incendier un tribunal pour n'importe qui, Monseigneur. "

" Vous pensez donc que l'incendie dans la salle d'audience n'était pas un accident ?"

" Personnellement, Monseigneur, je ne pense rien de particulier. Je ne fais que constater un fait. Je dis simplement que si j'étais Mademoiselle de Montpensier ou la reine Marie de Médicis, je prendrais moins de précautions qu'aujourd'hui, en tant que simple Lady Claric. N'oubliez pas ma position à la cour d'Angleterre. "

" Vous avez raison ", approuva Richelieu. " Alors, que désirez-vous ? "

" Je souhaiterais recevoir un ordre qui approuverait par avance tout ce que je jugerai nécessaire de faire pour le bien de la France. "

" Mais il nous faut d"abord trouver une femme qui, comme je l"ai dit, souhaiterait se venger du duc. "

" Je vous le dis, une telle femme a été trouvée, et pas qu'une seule. Et ce n'est absolument pas moi. "

" Il nous faut donc trouver ce fanatique méprisable qui servira d'instrument à la justice divine."

Il a été retrouvé, et il y a longtemps, et il n'était pas seul non plus.

" Alors viendra le moment de recevoir la commande que vous venez de passer."

" Vous avez raison, Éminence, et je me suis trompé en supposant que la commission dont vous m'honorez ne se limitait pas à ce qu'elle était réellement. Je dois donc informer Son Excellence que vous êtes au courant de tous les détails du déguisement grâce auquel il est parvenu à approcher la Reine lors du bal masqué donné par l'épouse du connétable ; que vous avez la preuve de l'entretien de la Reine au Louvre avec un astrologue italien, qui n'était autre que le duc de Buckingham ; que vous avez commandé un court roman divertissant sur l'aventure d'Amiens, avec un plan du jardin où elle s'est déroulée et des portraits des protagonistes ; que Montague est à la Bastille, et que la torture pourrait le contraindre à parler de ce dont il se souvient, voire de ce qu'il a pu oublier ; et enfin, qu'une lettre de Madame de Chevreuse, trouvée dans l'appartement de Son Excellence, est parvenue entre vos mains et diffame non seulement son auteur, mais aussi celui au nom duquel elle est écrite. De plus, si le duc, malgré tout Si cela persiste, et puisque ma mission se limite à ce que j'ai énuméré, je ne peux que prier Dieu pour un miracle qui sauvera la France. Est-ce bien cela, Éminence ? Et n'y a-t-il rien d'autre à faire ?

" Oui, c"est exact ", confirma le cardinal d"un ton sec.

" Et maintenant... maintenant que j"ai reçu les instructions de Votre Éminence concernant vos ennemis, me permettrez-vous de dire quelques mots sur les miens ?"

" Vous avez donc des ennemis ?"

" Oui, Monseigneur, des ennemis contre lesquels vous devez me soutenir de toutes les manières, car je les ai acquis au service de Votre Éminence.

" Qui sont-ils ?"

" D'abord, un certain petit intrigant Bonacieux."

" Il semblerait qu'elle soit détenue à la prison de Manta."

" Peut-être y était-elle depuis un certain temps, il y a longtemps, mais la reine reçut un ordre du roi grâce auquel elle fut transférée au monastère. "

" Au monastère ?"

" Oui, au monastère."

" Lequel?"

" Je ne sais pas, c'est un secret bien gardé."

" Je découvrirai ce secret !"

" Et vous, Éminence, pourriez-vous me dire dans quel monastère se trouve cette femme ?"

" Je ne vois aucun obstacle à cela."

" Très bien ... Mais j"ai un autre ennemi, bien plus dangereux que cette insignifiante Bonacieux. D"ailleurs, si jamais vous recroisez cette Bonacieux, ayez pitié d"elle. En tant que femme de chambre d"Anne d"Autriche, elle est contrainte d"obéir et d"exécuter tous les ordres de la reine, aussi stupides ou même insensés soient-ils. Tout comme j"obéis à Sa Majesté Henriette Marie. "

" Très bien, je l'épargnerai. Je n'avais aucune intention de l'enlever, encore moins de la punir. Il n'est pas nécessaire de punir une servante pour sa loyauté envers sa maîtresse ... Une servante aussi fidèle mérite d'être apprivoisée et de devenir la sienne... Qui d'autre ? "

" Son amant ! " J"étais surprise. Si Richelieu n"avait pas ordonné l"enlèvement de cette Bonacieux, pourquoi avait-elle disparu ? Elle ne m"était d"aucune utilité, non plus. Peut-être avait-elle simplement décidé de fuir son mari ? Hmm... Le mercier Bonacieux m"avait été recommandé lorsque je suis devenue Maîtresse de la Cour de Sa Majesté. Il était alors fournisseur de la cour de France depuis vingt ans, sans compter qu"il approvisionnait de nombreuses dames de la noblesse. Un marchand ingénieux et avisé, responsable et fiable. Bien qu"il aime se donner des airs d"idiot ... Alors , pourquoi avait-elle disparu ? Bon, que demandait le cardinal ?

" Quel est son nom ?"

" Oh, Votre Éminence le connaît bien ! C'est notre génie du mal : celui-là même qui a permis aux Mousquetaires du Roi de triompher lors de leur escarmouche avec les gardes de Votre Éminence ; celui-là même qui a asséné trois coups d'épée à votre messager de Vardes et a ruiné toute l'affaire des pendentifs en diamants ; et enfin, celui qui, pour une raison inconnue, a décidé que j'avais enlevé Madame Bonacieux, a juré de me tuer. "