Хроники Валрона. Книга первая Искатели Меча

Райнара немного смутил такой хвастливый рассказ маленького воителя. Он то, долго и тщательно готовился к своей битве. Пытался учесть каждую мелочь, но все равно весь план пошел прахом и он едва остался жив. А этот гном, судя по его рассказам, расправлялся с троллями так же легко, словно мясник с коровами, на бойне.

— Ты уж извини, Райнар, что я тут начал набивать брюхо без тебя. Но последние два месяца я питался настолько скудно, что желудок мой ссохся без нормальной пищи. А тут, такая внезапная радость свалилась на мою голову, и потом, — никто не говорил, что будут еще гости. Да ты не переживай, здесь еды хватит еще человек на десять. Садись рядом со мной. Давай отпразднуем наше знакомство кружкой превосходного пива.

Гном услужливо пододвинул Райнару стул и налил полную кружку пенного напитка.

— Что ж будем знакомы! — сказал он, поднимая руку для тоста.

Они чокнулись так, что часть пива вылилась на стол, а затем каждый осушил свой сосуд.

— Вот это я понимаю угощенье! — сказал гном. — Советую сначала отведать тебе жареных перепелов, а также попробуй грибного соуса, он здесь просто превосходен.

Райнар последовал совету Фальнира, и наложил всего понемногу, чтобы оставить место и для других блюд. Определенно, он симпатизировал общительному и компанейскому гному и его общество наемнику очень нравилось.

— Раз уж ты знаешь, Фальнир, как я попал в этот замок, то расскажи мне, как ты оказался здесь? Может, наконец-то, станет понятно, для чего мы понадобились наместнику? — спросил Райнар.

— Отчего ж не рассказать историю, когда есть хороший собеседник. Примерно, год назад, после долгих странствий, я вернулся в родимый Белрунг, — начал гном издалека. — Захотелось мне отдохнуть от своих приключений, а заодно повидать своих родственников и старых друзей. Встретили меня там, конечно, очень тепло. Прием у наместника, это всего лишь легкая закуска, по сравнению с теми пирами, которые мы устраивали в подземных залах с моими друзьями. Мы гуляли и пели два месяца так, что своды гор дрожали и наверху постоянно сходили лавины.

Райнар представил себе компанию подвыпивших гномов, шатающихся по подземельям с песнями и выпивкой, и на его лице непроизвольно возникла улыбка.

— Так вот! Всю выпивку и еду я, естественно, оплачивал со своего кармана. И не успел закончиться второй месяц, как денежки у меня кончились, а сам я серьезно задолжал. Ну, думаю, вот хорош же ты, Фальнир, оказался — прогулял все свое состояние, совсем забыв про родственников.

Фальнир наколол на вилку огромный кусок жареной оленины и впился в него зубами, отрывая кусок за куском.

— А что было дальше? — перебил его Райнар.

Фальнир, не прекращая поедать угощения, продолжил свой рассказ:

— Чтобы подзаработать немного деньжат, мне пришлось идти в отряд дозорных гномов, обыкновенным рядовым рубакой. Мне, мастеру секиры и боевого молота, хаживавшему от холодных северных морей, до нестерпимо жарких Южных островов. Мне, служившему верой и правдой множеству королей и лордов пришлось, словно молодому, безбородому гномишке, гоняться по подземельям за гоблинами и прочей мразью. И все это за сущие гроши, — негодовал подвыпивший Фальнир.

Райнар, наблюдая за изменениями в поведении гнома, всерьез обеспокоился, чтобы тот не начал буянить, выпив лишнего.

— Гоблины — это настоящий бич, подземелий Белрунга, — слегка переменил тему Фальнир. — Чуть где появятся свободные тоннели, брошенные гномами, их тут же облюбует какое-нибудь многочисленное племя гоблинов. И начинают сидеть, будто заноза в заднице, у всего гномьего рода: нападают в тоннелях на одиноких гномов, оставляют повсюду следы своей жизнедеятельности, портят подземные водоемы, из-за чего, нередко случаются эпидемии. Вот для выявления и уничтожения таких гнезд и созданы летучие отряды дозорных гномов.

— И сколько же ты гоблинов убил за время пребывания в отряде? — спросил Райнар, с интересом слушавший рассказ гнома.

— Гоблины — неважные воины, — махнул рукой Фальнир. — Закованный в броню гном, в узких тоннелях, может часами отбиваться от целой орды гоблинов. А если гномов пятеро и они выстроятся в шеренгу, то враги будут ложиться, словно снопы пшеницы под косой жнеца. Оружие и доспехи у гоблинов дрянь. Гномью броню им не пробить — ломаются часто. Но они используют численное преимущество и могут в суматохе пырнуть куда-нибудь в незащищенное место. Или метко пустить отравленную стрелу между стыков брони. Таким образом, я потерял в схватках двух своих товарищей. При этом, мы успели разрушить и сжечь дотла шесть гоблинских таборов. Денег мы заработали сравнительно немного, да и добычи с гоблинов особо не соберешь: только оружие да доспехи, которые наши кузнецы неохотно брали на переплавку.

— Расквитавшись с долгами и дав немного денег родственникам, я решил покинуть подземелья и вернуться на землю, благо, что и случай подвернулся удачный. У нас в таверне собирался отряд, готовящийся идти в Венедор и встать под знамена герцога Майниуса. Не долго думая, я примкнул к своим братьям, отчаянным рубакам.

— Так значит, ты тоже был на усобной войне Майниусов? Можешь рассказать обо всем, что там было, с первых уст? — спросил Райнар.

— Да что там рассказывать? — отмахнулся рукой гном. — Ожидался небольшой победоносный поход, который должен был принести кучу серебра, еды и выпивки. А обернулось все затяжной позиционной войной под проливным дождем и градом из вражеских стрел.

— Я слышал, будто Майниус-младший неплохо платил, нанятым им людям. Много моих знакомых, кстати, очень хороших воинов, охотно шли защищать его интересы, — сказал Райнар.

— Так-то оно так, — вздохнул гном. — Но дело в том, что младший сбежал со всей казной, в то время как старшему брату, присягнула на верность большая часть войска, возглавляемая талантливыми командирами. А наемники хоть и намного превосходят в искусстве герцогских воинов, все же, не могли наладить между собой связь и действовали разобщено. Этим умело пользовались войска старшего брата, нападая на нас из засад и на переправах через реки. А тут еще и дождь начался небывалый. Так что мы встали лагерем посреди чиста поля, больше не продвигаясь вглубь графства. Так и сидели в своих палатках под проливным дождем, питаясь сухарями и солониной. А когда дождь прекратился, мы увидели прямо возле нашего лагеря ровные ряды герцогской конницы и пехоты. Получается, пока мы прозябали в своих палатках, войска старшего брата окружили нас. Ловушка захлопнулась, бежать было некуда. Ох, и славная тогда была сеча. Мы с моими товарищами держали оборону в центре, лихо отбивая атаки вражеской пехоты, но тяжелый удар латной конницы опрокинул нас. Низкорослых гномов даже не заметили и просто втоптали в грязь. Не знаю, как я остался жив и не растоптан сотнями конских копыт. Видимо, в тот день удача была на моей стороне.

— И как же ты после всего этого попал в Дунгард? Ведь тебя должны были бросить в подземелье, а затем потребовать у твоих родственников, немалый выкуп за твою жизнь.

— Сам не пойму, — пожал плечами гном. Меня, прямо из лагеря пленных, повезли в окружении нескольких всадников, в направлении Дунгарда. На все мои расспросы мне советовали, держать язык за зубами и не делать глупостей. А по прибытии в замок меня сначала отмыли в бане, затем меня осмотрел местный лекарь и вот наконец привели сюда и велели ждать.

Словоохотливый гном хотел добавить что-то еще, но их разговор был прерван самым неожиданным образом. Дверь зала распахнулась настежь, в нее прошествовали десять гвардейцев в доспехах и при оружии. Внимательно осмотрев зал, они заняли места по периметру и застыли в молчаливом ожидании. Следом за гвардейцами вошли еще четыре человека. Первым был наместник высокий, изящный мужчина с шевелюрой пышных, черных волос и подкрученными кверху усами. Второй человек был пожилым, с вытянутым, умным лицом, покрытым сетью морщин и, спадающей на грудь, седой бородой. Лица третьего не было видно, из-за надвинутого на глаза плаща, но зато, было заметно, что незнакомец обладает недюжинным ростом и шириной плеч не уступает гному. Четвертым был Нолт, уже переодевшийся в парадную одежду с большим нагрудным крестом, командира стражников.

— Господин, ваши гости пребывают в добром здравии и накормлены. Все исполнено, как вы и распорядились, — отчитался перед наместником Нолт.

«Оказывается, он все это время знал, зачем мы понадобились наместнику, а нам ничего не сказал. Хорошо, что я не сболтнул этому прихвостню ничего лишнего», подумал Райнар.

— Рад, что вам нравится пребывание в моем замке, — радушно улыбнулся наместник. — Думаю, вам очень интересно, для чего я собрал вас здесь?

— Да уж извольте объяснить, что за испытание вы решили нам устроить? — поинтересовался Райнар. — Мне жутко не нравится, когда меня, без моего ведома, используют, словно разменную монету.

— Мне очень жаль, что пришлось использовать вас таким неприятным образом, но в том деле, которое мы хотим вам поручить, у нас нету права на ошибку. Мы должны отобрать только самых лучших и надежных людей, — ответил вместо наместника пожилой мужчина.

Райнар раньше никогда не видел этого старика, одетого в неброскую мешковатую одежду и поначалу принял его за слугу наместника. Но теперь, в чертах его лица все больше проступали величественные и властные нотки. Наемнику показалось, что это лицо он уже где-то видел. Райнар присмотрелся внимательнее, напряг память — ничего. Затем он попробовал представить старика в другой одежде и рассмотреть его лицо под разными углами и, вдруг, вспомнил, где раньше видел его. Портрет этого человека был изображен на золотых монетах королевской чеканки. Несомненно, перед Райнаром сейчас стоял сам король Тейлрен.

Наемник не знал, как нужно поступить в данной ситуации. Наверное, сейчас стоило согнуться в низком поклоне или упасть на колени, но он, почему то, стоял как вкопанный и не мог пошевелиться.

Между тем король сам взял инициативу в свои руки:

— Вижу, я заинтересовал вас. Думаю, нам будет о чем поговорить! Наместник, ваши люди могут идти!

Наместник кивнул Нолту и тот, повинуясь молчаливому приказу своего хозяина, направился к выходу, а за ним вышли и все его гвардейцы.

— Ваше величество, разрешите узнать, зачем вам понадобились двое скромных наемников? — первым нарушил молчание Райнар. — Неужели в этом мире есть такие дела, с которыми вы не могли бы справиться собственными силами?

— Выбирай выражения, наемник! Ты находишься в присутствии самого короля, а не в таверне среди своих дружков, — разгневанно бросил наместник.

Король успокаивающе поднял руку и гнев наместника сразу угас. На лице его осталась лишь высокомерная гримаса.

— Скажу вам прямо — я представляю здесь интересы не только своего королевства. Я выступаю от имени Союза Четырех королевств: Виндхайма, Мортонии, Айбыкона и нашего королевства Бериона.

— Серьезное, видимо, дельце, раз такие могущественные силы обратили на нас свой взор, — шепнул Райнару гном Фальнир.

— Наверное, вы знаете, что сейчас в нашем мире происходят большие перемены. Все чаще с других концов света приходят к нам тревожные вести. Верные люди доложили, что нашего извечного соперника, Хангорийское царство, возглавил новый правитель, который начал свое правление с того, что повысил расходы на собственную армию. Впервые, почти за сто лет, он официально разрешил практиковать на своих землях черную некромантию. Дурные вести приходят к нам и из Великой Степи. Орки оправились от своего поражения и все чаще нападают на порубежные земли. Наши шпионы перехватили в Степи хангорийского посла, с письмом, в котором оркам предлагается заключить союз. Это дает нам повод думать, что против нас готовится большой поход хангорийцев с юга и орков с востока. Надеюсь, мне не стоит объяснять вам, чем это может грозить?

— Неужели повторяются события Великой войны? — спросил Райнар у короля. — Но как мы можем повлиять на ход столь масштабных событий?

— Об этом я и хотел вам поведать. Во время Великой войны наши королевства пытались покорить войска хангорийцев и орков. Людям, чтобы избежать поражения, пришлось вступить в союз с гномами и эльфами Сияющего леса, но, даже такой союз не мог противостоять черной магии хангорийских некромантов. Казалось, что поражение неизбежно — противник брал один город за другим, оттесняя нас все дальше к северу и порабощая наши земли.

Короли эльфов гномов и людей во главе с моим дедом Тейлродом собрали совет, на котором было решено создать сильнейший артефакт способный противостоять порождениям черной некромантии. Так был создан Азгарион — меч Веры. Выкованный гномьими мастерами из эльфийского Звездного металла и наделенный магией сотен сильнейших магов.

— Азгарион? Неужели он и вправду существует? Мне почему то казалось, что это красивая легенда, созданная, чтобы поднимать веру в людях. — удивился Райнар.

— Нет это истинная правда, мой дед сам держал его в руках, — ответил Тейлрен.

-Ваш дед сражался этим мечом, неужели он так силен как его описывают? — перебил короля Фальнир.

— Азгарион — особенный меч. В руках большинства людей он ничем не отличается от любого другого меча. Но как только его возьмет человек, чья вера велика — он обретает свою истинную силу и может бороться с порождениями Тьмы и поднимать за собой целые армии. Так говорил мне мой дед.

— Я слышал, что меч достался бедному, до того, никому не известному рыцарю и он повел за собой в последнюю битву сборное войско эльфов, людей и гномов и в сражении возле Крондхайма нанес врагам сокрушительное поражение, истребив большинство черных магов противника, — вставил Райнар.

— Действительно, меч выбрал себе хозяином, никому не известного рыцаря, сэра Кенберда Арнхеймского, самоотверженно сражавшегося на стороне Четырех королевств. До этого свои силы пробовали много достойных мужей, но никому он так и не раскрылся. А в руках Кенберда, он вспыхнул, будто второе солнце. Такая необьятная сила чувствовалась в нем, какой никто и никогда не видел ранее. В сердцах людей с новой силой забилась надежда на победу над силами Тьмы. Подняв Азгарион, Кенберд выехал из ворот Крондхайма и ведомые им войска, сокрушили орды хангорийцев и орков. Зло потерпело сокрушительное поражение, в той битве мы обломали им все зубы. Сам Кенберд, воодушевленный своей победой, выступил за то, чтобы преследовать врагов и вторгнуться в Хангористан, дабы окончательно искоренить некромантию в ее колыбели.

— И что же помешало его планам? С таким сильным артефактом, ему это было вполне по силам, — сказал Фальнир.

— Союзники не нашли общего языка между собой. Гномы и эльфы не поддержали союз, мотивируя свое решение тем, что их владениям более ничего не угрожает. А короли Союза Четверых, решили заключить с хангорейцами вечный мир, с условием, что те искоренят в своих землях черную некромантию, развел руками Тейлрен. Но, сдается мне, что золото хангорейцев тоже сыграло в этом свою роль.

— А что же Кенберд? О нем почти ничего не известно со времен битвы у стен Крондхайма. Хотя, о таком герое должны были слагать еще множество легенд, — поинтересовался Райнар.