Красный Меч (Глава 1-15)

— Осторожно! Да не стой ты столбом, тормоз... — впрочем, последнее слово Меч произнес, уже материализовавшись полностью, и рванув Дэна за руку вперед, воткнулся в лежащую на земле Мириэль, тело которой слегка мерцало красноватым свечением. Еще секунд пять ничего не понимающий Хранитель смотрел на происходящее, а потом какая-то сила швырнула его на колени. С телом эльфийки творилось что-то странное. Оно постепенно обугливалось, мерцая все сильнее с каждой секундой, и Тэйр пульсировал в такт этому мерцанию. Когда спустя еще несколько мгновений, уже непрерывно мерцающее, обугленное тело, в котором практически невозможно было узнать Мириэль, полыхнуло изнутри, Меч засветился. Волны высвобождающейся энергии "Отложенного возмездия", пройдя через клинок, ударили в Дэна, и парня скрутило от ужасной боли. Если бы он не стоял на коленях, крепко вцепившись сведенными судорогой руками в рукоять Меча, пришпилившего распадающееся тело эльфийки к земле, он бы рухнул на землю.

В это же время, где-то далеко, в Лоэтарии, Архиепископ всея Альрата, Алиарон Влад Элор III, схватился за грудь, пару раз хватил ртом воздуха и бессильно обмяк в кресле, склонив голову.

Спустя пару минут Дэн пришел в себя, все так же стоя на коленях и вцепившись в воткнутый в землю Меч. Боль уже ушла, остались только ноющие как после напряженной тренировки мышцы, да слегка гудящая голова. А вот тело... тело было просто переполнено энергией. Парень поднял голову, осмотрелся... и встретился взглядом с незнакомкой, сидящей на корточках, метрах в пяти.

— Еда... Наконец-то... Как давно я не ела, мой Повелитель... — она слизнула с губы капельку крови.

— Что... что это было?? — выдохнул шокированный Дэн.

Ярко-синие глаза незнакомки с недоумением расширились.

— Я пришла, Повелитель... Я так долго ждала...

Она была красивой — но лицо было неестественно бледным, почти белым, равно как длинные вьющиеся крупными локонами волосы и тонкие брови. Только глаза, казалось, жили на этом мертвом лице — яркие, цвета вечернего неба, они притянули взгляд парня с первой секунды разговора. Ее внешность была обманчиво мягкой, только два небольших клыка, которые выглядывали из-под верхней губы, безмолвно намекали на возможную опасность.

— Но... но зачем... — Хранитель наконец-то сумел справиться с шоком. — Зачем ты ее убила?!

— Мне было плохо без еды. Очень долго... Но я услышала... Мой Повелитель, а рядом еда. Не отмеченная Знаком Повелителя.

— Она не была врагом, — парень закусил губу. Все происходящее было так нелепо...

— Но она не была другом Повелителя, — мягко сказала незнакомка. — На ней не было Знака.

— Какого к черту Знака? — рявкнул Дэн. Парень почувствовал, что еще немного — и у него поедет крыша. После всего случившегося еще и повстречать... вампира??

Осознав эту мысль, Хранитель с ужасом посмотрел на свою собеседницу.

— Слова, которые произносят друзья моего Повелителя... Слова, идущие от сердца. Слова, которые связывают — навсегда. Они становятся Знаком. Еда не произносила этих слов.

— Не говори о ней так!

— Как пожелает мой Повелитель, — вампирша послушно склонила голову.

— Ну какой я тебе нахер Повелитель! — простонал Дэн. — Что тебе вообще от меня понадобилось?

В синих глазах мелькнуло удивление, сменившееся обидой.

— Я не нужна Повелителю? — в мягком тихом голосе скользнула грусть.

— Нужна... наверное, — обреченно вздохнул Дэн. — Не обижайся. Ты вообще кто? Ты вампир, правильно?

Собеседница молча склонила голову. Затем подняла глаза — и Хранитель вздрогнул.

— Да, господин мой. Я вампир, одна из последних этого мира. Мое имя Лирана Ар'Кеаран. Я очень долго спала... Но сегодня пришло время. Я услышала Повелителя. Я не могла не почувствовать.

— Почему? — удивился Дэн.

— Потому что мое сердце — в руках Повелителя. Моя жизнь брошена к ногам моего господина. Как же я могла не почувствовать?

Дэн решительно ничего не понимал. Эта древняя вампирша упорно не хотела разговаривать нормально, изъясняясь исключительно цветистыми старинными фразами.

— Ну хорошо, почувствовала — так почувствовала, или услышала — как угодно, — произнес Хранитель. — Но скажи мне, Лирана, зачем ты ее убила? Подождала бы немного, ну выпила бы какого-нибудь местного... Но зачем ее? — отчаянно воскликнул он.

— Мне было так плохо, господин мой, — прошептала вампирша, впиваясь взглядом в зрачки Дэна. — Я не могла ждать. Я не знала, что эта еда принадлежала Повелителю. Я готова понести наказание...

Дэн только грустно пожал плечами.

Ощущение того, что его жизнь напоминает трагикомедию абсурда, которое появилось около месяца назад, становилось все более стойким.

— Какой смысл теперь в наказании? — спросил он сам себя, поднимаясь с колен и дематериализуя Меч.

— Повелителю видней, — сказала Лирана, по-прежнему сидя, только немного подняв голову. — Как Повелитель решит, так и будет, Верная примет любое решение господина, — вампирша склонила голову, пряди волос упали вперед, скрыв ее лицо.

— Встань, Лирана Ар'Кеаран, отдавшая свою не-жизнь служению Воплощению Предела, Верная, присягнувшая Силе, — Хранитель понял — так — правильно. — Я, Дэен Таарин, Владыка Предела, принимаю твою верность, пронесенную сквозь века.

Пульсация браслета на левой руке парня, оборвала его речь. Дэн отдернул рукав и коснулся кристалла, принимая вызов:

— Дэен, ты где? — в мысленной речи Архимага проскользнули нотки беспокойства. — Я уловил кратковременный, но очень сильный выплеск в районе старого кладбища.

Дэн мрачно вздохнул, собираясь с мыслями.

— Я на кладбище, Мириэль мертва, Меч поглотил выплеск... точнее... — Хранитель запнулся, подбирая слова. — Точнее — похоже, что я поглотил прошедшую через Меч энергию. Расскажу когда вернусь. До встречи, — парень прервал контакт и устало вытер лоб.

Вампирша стояла метрах в пяти, на том же месте и смотрела на него, только теперь Дэн заметил, что она без одежды, и поневоле залюбовался ее безупречной фигурой, так похожей на...

Лирана заметила его интерес и слегка улыбнулась.

Взяв себя в руки, он мотнул головой, отгоняя наваждение, и сказал:

— Тебе понадобится одежда, не можешь же ты пойти в город в таком виде.

— Подожди меня здесь, мой Повелитель, — сказала вампирша, и добавила, исчезая в кустах. — Я буду готова через десять минут.

Дэн сел на стоящую в паре метров скамейку, почему-то захотелось покурить. Вспомнив сигару, которую курила Мириэль, он попытался вытянуть нечто похожее откуда-нибудь. Поток энергии мягко толкнулся в руку, и в ней появилась... без сомнения, это была сигара, но не такая, как была у эльфийки. Эта была покороче раза в два и немного толще.

Парень создал в пригоршне маленький огонек, закурил, и стал ждать возвращения вампирши, понемногу затягиваясь оказавшейся довольно крепкой, но ароматной сигарой.

* * *

Лирана бежала через кладбище к склепу, ее переполняли мысли и эмоции: она снова с Повелителем, он вернулся. Он всегда возвращался, в разных телах, но это был Он.

Вот и убежище. Скользнув струйкой тумана внутрь через почти незаметную щель, она материализовалась в центре склепа.

Вырастив когти, вампирша вонзила их в плиту по краям, и с некоторым напряжением — силы еще не восстановились полностью, приподняла ее и сдвинула в сторону. Вытянув из ниши в изголовье небольшой сундучок, она поставила его на один из саркофагов и открыла. Хотя она знала, что вещи защищены заклятьем Безвременья, она все равно была немного удивлена, что действие заклятия не иссякло за прошедшие века. Быстро оделась: белая рубашка с кружевным воротником-стойкой, обтягивающие штаны из черного шелка с серебристыми узорами и такой же камзол. Костюм дополнили высокие, до колена, мягкие сапоги на шнуровке, и шелковый шейный платок синего цвета, скрепленный брошью в виде узорчатой звезды с сапфиром в центре.

Пара кордов с нарукавными ножнами — на запястья, узорчатый крис из черной стали — в правый сапог.

Перекинув через плечо ремень небольшой кожаной сумки, закрепленной внутри крышки сундука, вампирша закинула туда разные оставшиеся в сундучке мелочи, типа метательных ножей, пары десятков драгоценных камней и нескольких украшений. Закрыв сундучок, она засунула его на место, затем задвинула плиту саркофага и поспешила к Повелителю.

9.

Хаалердх.

Альрат, Лоэтария. Зал Священного Синода.

24 день 8 месяца. 1808 год от ВП.

Синод бурлил. Хотя до официального начала заседания еще оставалось немного времени, но почти все иерархи уже были на месте. Сонм голосов напоминал растревоженный улей.

— Святые отцы, прошу вашего внимания! — кто-то отчаянно звонил в колокольчик, но перекрыть гул не получалось. Звонивший отчаянно закатил глаза к потолку, словно призывая Единого в свидетели этого безобразия.

— А ну тихо! — крикнул он во весь голос.

Почтенные иерархи с недоумением притихли — ровно на секунду, чтобы оглянуться на молодого наглеца — но брату Лоару хватило ее. Он тут же машинально откашлялся и начал говорить.

— Я хочу сделать заявление. Поскольку я являюсь душеприказчиком Архиепископа Алиарона, да пребудет его душа вечно в лоне Единого, — он машинально перекрестился, как и большинство присутствующих. — После рассмотрения кандидатур на должность нового Архиепископа я собираюсь огласить его последнюю волю.

В этот момент в зал Синода плавным быстрым шагом уверенного в себе человека зашел официальный ведущий — худощавый подтянутый священник средних лет. Он окинул цепким взглядом собравшихся, затем перевел взгляд на говорившего. Молодой жрец отвел глаза.

— Позвольте, брат Лоар, а с какой стати именно вы являетесь душеприказчиком Алиарона? Вы молоды и неопытны. Не будет ли разумнее передать это право кому-нибудь...

— Постарше? Например, вам? — резко перебил Лоар. — Конечно же, ведь это колоссальная привилегия — до полного исполнения оставаться фактическим лидером. Фактически новым Архиепископом.

— Зачем же так грубо высказываться, — укоризненно покачал головой седой священник с первого ряда. — Вот я смотрю на теперешнюю молодежь и понимаю, что...

Дальнейшие его слова были прерваны Лоаром, который быстро поднялся и прошел на трибуну.

— Вы позволите, отец Аэрон? — полуутвердительно спросил он. — Я хотел, чтобы все шло по порядку, но теперь мне кажется, что лучше будет сразу огласить завещание Его Святейшества. Оно было написано около месяца назад и заверено Великим Инквизитором, который, к сожалению, не может, как вы уже успели заметить, верховные отцы, здесь присутствовать, поскольку в последние дни его должность требует максимальной отдачи.

Сенаторы закивали. То, что в империи непонятно с чего начали происходить стихийные агрессивные вспышки, знали, разумеется, все. Конечно, до мятежей — хвала Единому — дело не дошло, но совершенно возмутительные попытки приговоренных еретиков сопротивляться представителям официальной власти — это было что-то новое. Как могут овцы кусать руку пастыря?

Сам же Великий Инквизитор был уверен, что уши у этих случаев растут из того печально известного инцидента на Сенатской площади. Но он не понимал, что — или кто — стоит за этим. С легкостью отбросив мысль о ни на что особо не способном Сопротивлении, инквизиция стала подозревать происки какой-либо недружелюбной державы. Воду мутить мог кто угодно — высокомерный Альрат давно отстранился от всех соседей. По мнению многих умных голов — очень даже зря, но это уже было не исправить.

И только обнаружив, что Сопротивление ушло в подполье — их Ставка пустовала, все документы исчезли — или были уничтожены, а красноречиво лежащие там трупы двух глубоко законспирированных агентов-инквизиторов были лучше всяких других доказательств, Великий Инквизитор понял, что ошибался. И сейчас инквизиция рьяно наверстывала упущенное. Развернутый поиск, обыски, допросы... Но результатов не было.

Конечно, он не мог ничего знать о том, что некий некромант некоторое время назад взял власть в свои руки, решительно сместив лидера оппозиции — осторожного графа Этьена. А буквально через несколько дней Сопротивление словно растворилось в воздухе.

* * *

Королевство Ингрем. Сантиэл.

Дом Ноксеара эн Интраегха.

Неделей ранее.

— Тебе так хочется играть в войну? — оранжевые глаза были спокойными — как обычно — но Киана давно умела чувствовать. Пока что слабо и стихийно, на уровне одной-двух доминирующих эмоций, но умела. Вот и сейчас...

— Не злись, — тут же попросила она и опустила голову. Только для того, чтобы через секунду ее резко вскинуть. — А почему я должна сидеть дома? А в мире всякая жесть творится! Надо же помогать Дэну! И остальным. Я же умею ходить через астрал!

— Тупое слово, придуманное тупыми людьми...

— Какая к черту разница? — воскликнула девушка. — Я знаю, что эльфы называют это искусством сумерек, а святоши — путем бездны! Пойми, я хочу что-то делать! Раньше ты говорил — чтобы мстить, сначала нужно подрасти... А теперь что?

— Мелкие дети — мелкие проблемы, большие дети — большие проблемы... — в холодном шелестящем голосе проскользнуло легкое раздражение. — Допустим, я отпускаю тебя... И что дальше? Что ты будешь делать?

— Не поверишь, но я думала над этим. И решила, что мое место в Альрате. Я уйду в Сопротивление.

— Дура, — почти ласково сказал Нокс.

Киана взяла его руку в свои — одновременно умоляющим и требовательным жестом.

— Не дура. Я полностью переделаю его. Если я сумею сделать из демократической организации милитаристскую структуру, то все получится. Я буду вести их. Неожиданные диверсии. Прыжок — удар — отход. А место штаба заэкранирую так, что никто не найдет.

Демон с интересом посмотрел на нее.

— Забавно... Но все будет намного сложнее... А эта ночь будет очень необычной...

— Ты о чем? — подозрительно спросила Киана.

— Вечером я подробно рассказываю тебе, что и как нужно будет сделать. Показываю плетение контроля сознания. А ночью... я подарю тебе уникальную защиту.

— Ритуал? — обрадовалась девушка.

— Почти... Тебе будет очень больно... Неприятно и страшно...

— Это херня! — уверенно заявила демонесса. — Переживу.

В огненных глазах Нокса мелькнуло что-то странное — впрочем, через секунду оно исчезло.

Все вроде сложилось хорошо, но Киану не отпускало какое-то непонятное чувство.

— Пап... — протянула она, хотя практически никогда не звала Нокса так. — А почему ты согласился? Только честно!

— Честно? С идеалистами бессмысленно спорить... Но их энергию довольно легко направить туда, куда нужно тебе... Запомни это.

* * *

Обстановка в Синоде плавно накалялась и вот-вот могла вспыхнуть.

— Завещание подтасовано!

— Алиарон не мог так поступить!

— Это просто немыслимо!

— Где Великий Инквизитор? Пусть он подтвердит!

Крики раздавались со всех сторон, шум молотом бил по вискам, но брату Лоару было плевать. Главное уже было сделано.

Отец Аэрон не кричал и не возмущался, как остальные. Святое стадо старикашек, промелькнуло в голове Лоара.