— Oui... Mais pourquoi ???
— Parce que tôt ou tard, nous vieillirons et deviendrons laids. Mais ces tableaux, où nous paraissons si beaux, traverseront les siècles !
— Pourquoi pas simplement un portrait, en robe ?
" Ces portraits existent bel et bien, mais qui nous reconnaîtra dans quelques décennies ? Les petits-enfants, et peut-être même les enfants, les relégueront au grenier. J'ai moi-même retrouvé des portraits de mes ancêtres chez moi, et mon père était incapable de se souvenir de qui était qui... "
— Tu as probablement raison... Mais je ne sais pas...
" Mais vous pouvez facilement le découvrir ", a ri Katherine.
— Comment ça?
— Rejoignez notre compagnie ! Nous avons plusieurs histoires encore inédites. Par exemple, " Les Trois Grâces " ! Moi, vous et Lucy ! Qu'en pensez-vous ?
Finalement, Katherine et Lucy m'ont convaincue ! Au début, je me sentais terriblement mal à l'aise et honteuse, mais je me suis souvenue de cette soirée fatidique où ce maudit Gascon avait déchiré ma robe. Maintenant, je ne paniquerai plus pour une broutille pareille !
Sous les soins constants de la Maîtresse de la Cour de Sa Majesté, plusieurs mois, presque une année entière, s'écoulèrent sans qu'on s'en aperçoive.
Aujourd'hui, 21 juillet 1628, j'ai reçu une lettre de Richelieu, dans laquelle il me demande de venir d'urgence aux alentours de La Rochelle, car il a besoin de discuter avec moi d'une affaire tout à fait confidentielle qui ne peut être confiée ni au papier ni à un messager, même le plus fiable, tel que le comte de Rochefort, par exemple.
Ce fut une tâche ardue : à cause de cette maudite guerre, les navires reliant l"Angleterre à la France ne faisaient plus voile ; les capitaines prétendaient faire route vers la Hollande ou les Flandres. Mais une somme conséquente de pistoles finit par convaincre l"un d"eux, qui me conduisit dans une crique isolée près de La Rochelle et accepta de m"y attendre deux jours. Comme convenu, je m"arrêtai à l"auberge du Pigeonnier Rouge et patientai.
Cet après-midi-là, un groupe important de soldats de différents régiments de l'armée française se rassembla dans cette taverne, et comme toujours avec les hommes ivres , une terrible rixe éclata pour un rien. La bagarre se calma rapidement, les principaux fauteurs de troubles furent emmenés, blessés ou morts, et le soir venu, il ne restait plus personne dans la taverne, sauf moi.
Enfin, au crépuscule, j'entendis le cliquetis des sabots de plusieurs chevaux. Je jetai un coup d'œil par la fenêtre, à travers le volet entrouvert. Oui, c'était Richelieu avec sa suite de gardes et de mousquetaires. À ma grande surprise, je reconnus mon propre mari parmi les mousquetaires ! J'espère que c'est le moment où, après tant d'années de séparation, nous pourrons nous rencontrer et avoir une conversation à cœur ouvert.
À une dizaine de pas de la porte, le cardinal fit signe à son compagnon et aux trois mousquetaires de s'arrêter. Un cheval sellé était attaché au poteau d'attelage devant l'auberge ; le cardinal frappa trois fois à la porte, comme d'habitude.
Un homme enveloppé dans un manteau sortit aussitôt de la taverne, échangea quelques brèves phrases avec le cardinal, monta à cheval et galopa sur la route de Surgères, qui menait également à Paris.
" Approchez, messieurs ", dit le cardinal. " Vous m"avez dit la vérité, messieurs les mousquetaires ", dit-il aux trois amis, " et, autant que cela dépende de moi, notre rencontre d"aujourd"hui vous sera profitable. En attendant, suivez-moi. "
Le cardinal descendit de cheval, les mousquetaires firent de même, le cardinal jeta les rênes à son écuyer ; les trois mousquetaires attachèrent leurs chevaux au poteau d'attelage.
L"aubergiste se tenait sur le seuil ; pour lui, le cardinal n"était qu"un officier venu dîner ou voir une dame.
" Avez-vous une pièce en bas où ces messieurs pourraient m"attendre et se réchauffer près de la cheminée ? " demanda le cardinal.
L'aubergiste ouvrit la porte d'une grande pièce où, tout récemment, une belle et grande cheminée avait été installée à la place du vieux poêle miteux.
" Celui-ci ", dit-il.
" Très bien ", dit le cardinal. " Entrez donc, messieurs, et veuillez patienter ; je ne vous retiendrai pas plus d"une demi-heure. "
Tandis que les trois mousquetaires entraient dans la pièce au rez-de-chaussée, le cardinal monta rapidement l'escalier sans poser d'autres questions. Il connaissait visiblement le chemin par cœur.
" Écoutez, ma dame, " dit le cardinal dès que j'ouvris la porte de ma chambre, " c'est une affaire importante. Asseyez-vous ici, et parlons-en. "
" Je vous écoute, Votre Éminence, avec la plus grande attention ", dit-il. " Mais dépêchez-vous, je vous prie. Je ne peux pas rester longtemps . Un petit navire avec un équipage et un capitaine anglais m"attend près de l"embouchure de la Charente, au fort La. " Pointe. Le départ est prévu demain matin. Et je dois partir de là-bas ce soir.
— Parfait. Alors. Dès maintenant, c'est-à-dire immédiatement après avoir reçu mes instructions. Les deux hommes que vous verrez à la porte en partant vous escorteront. Je sortirai le premier. Attendez une demi-heure, puis sortez à votre tour.
" Très bien, Monseigneur. Mais revenons à la tâche que vous souhaitez me confier. Je tiens à rester digne de la confiance de Votre Éminence et vous prie donc de m'expliquer cette tâche clairement et précisément, afin que je ne commette aucune erreur. "
" Vous retournerez à Londres ", poursuivit le cardinal. " À Londres, vous visiterez Buckingham... "
" Je tiens à faire remarquer à Votre Éminence qu"après l"affaire des pendentifs en diamants, dans laquelle le duc s"obstine à croire que j"étais impliqué, il n"a plus confiance en moi. "
" Mais cette fois, " objecta le cardinal, " il ne s"agit pas de gagner sa confiance, mais de vous présenter à lui ouvertement et honnêtement comme un intermédiaire. "
— En toute franchise et honnêteté ? Je fais ça depuis un an !
" Oui, ouvertement et honnêtement ", a confirmé le cardinal sur le même ton. " Toutes ces négociations doivent se dérouler au grand jour. "
" Je suivrai scrupuleusement les instructions de Votre Éminence et je les attends avec empressement. "
" Vous viendrez trouver Buckingham en mon nom et vous lui direz que je connais tous ses préparatifs, mais qu"ils ne m"inquiètent guère : dès qu"il osera faire le premier pas, je détruirai la reine. "
— Croira-t-il que Votre Éminence est capable de mettre sa menace à exécution ?
— Oui, car j'en ai la preuve.
" Je dois pouvoir lui présenter ces preuves, et il devrait les apprécier. "
" Bien sûr. Vous lui direz que je publierai le rapport de Bois , Robert et du marquis de Beautru sur la rencontre du duc avec la reine chez l'épouse du connétable, le soir du bal masqué de ce dernier . Et pour qu'il n'ait aucun doute, vous lui direz qu'il y est arrivé vêtu du costume du Grand Moghol que le chevalier de Guise avait l'intention de porter, et qu'il a acheté à de Guise pour trois mille pistoles... "
— Bien, Monseigneur.
" Je sais dans les moindres détails comment il est entré puis sorti du palais de nuit, déguisé en devin italien. Vous lui direz, pour qu'il soit absolument convaincu de la véracité de mes informations, que sous son manteau, il portait une large robe blanche, parsemée de paillettes noires et de têtes de mort, car, en cas de surprise, il voulait se faire passer pour le fantôme de la Dame Blanche, qui, comme chacun sait, apparaît toujours au Louvre avant un événement important ... "
— C"est tout, Monseigneur ?
" Dites-lui que je connais aussi tous les détails de l"aventure d"Amiens, que je vais les faire relater sous la forme d"un petit roman divertissant, avec un plan du jardin et des portraits des personnages principaux dans cette scène nocturne. "
— Je vais lui dire ceci.
— Dites-lui aussi que Montague est entre mes mains, que Montague est à la Bastille, et que même si aucune lettre n'a été interceptée de sa part, il est vrai que la torture pourrait le contraindre à dire ce qu'il sait, et... même ce qu'il ignore.
" Excellent ! " Je retenais difficilement mon rire tandis que Richelieu, d'un air entendu, énumérait toutes ces charmantes absurdités et ces futilités. Valait-il vraiment la peine de faire tout ce chemin pour de telles futilités ? Il aurait pu se contenter d'une phrase, par exemple : " Votre offre commerciale a été acceptée, veuillez procéder à la commande. " Si le Cardinal fait preuve de naïveté, je tenterai d'en tirer profit. Très bien, je jouerai le jeu, et j'obtiendrai finalement un sauf-conduit pour Olivier. Un sauf-conduit semblable à celui que Leurs Majestés m'ont délivré. Il est anglais, bien sûr, mais en France, une seule personne peut contester la signature et la décision de la Fille de France : son frère, le roi Louis XIII.
" Et enfin, ajoutez que le Duc, dans sa hâte de quitter l'Île de Ré, a oublié dans ses appartements une certaine lettre de Madame de Chevreuse, qui discrédite grandement la Reine, car elle prouve non seulement que Sa Majesté peut aimer les ennemis du Roi, mais aussi qu'elle conspire avec les ennemis de la France. Vous vous souvenez bien de tout ce que je vous ai dit, n'est-ce pas ? "
— Jugez-en par vous-même, Votre Éminence : un bal chez la femme du connétable, une nuit au Louvre, une soirée à Amiens, l"arrestation de Montagu, une lettre de Madame de Chevreuse.
— C"est vrai, absolument vrai. Vous avez une excellente mémoire, ma dame.
— Mais que se passera-t-il si, malgré tous ces arguments, Villiers ne cède pas et continue de menacer la France ?
" Le duc est fou amoureux, ou plutôt, follement amoureux ", répondit Richelieu avec une profonde amertume. " Comme les paladins d'antan, il a déclenché cette guerre uniquement pour gagner les faveurs de sa dame. S'il apprend que cette guerre lui coûtera l'honneur, et peut-être même la liberté, de celle qui occupe ses pensées, comme il le dit lui-même, je vous le garantis, il y réfléchira à deux fois avant de la poursuivre. "
" Mais que se passerait-il si... " ai-je demandé, car Richelieu avait tort ; il semblait avoir oublié tout ce que je lui avais dit à propos de Buckingham, qui, au fond, se fiche des femmes, y compris d"Anne d" Autriche . Une motivation tout autre. Cet homme inférieur est terriblement vaniteux et égocentrique ; il veut entrer dans l"histoire comme un grand guerrier, l"égal de César qui, comme chacun sait, a jadis conquis la Gaule. Mais je n"ai pas rappelé tout cela à Richelieu, car je l"avais déjà dit à maintes reprises, il y a un an ou deux : et s"il persiste ?
" S"il persiste ? " répéta le cardinal. " C"est peu probable. "
— C'est tout à fait possible.
" S"il persiste... " Le cardinal marqua une pause, puis reprit : " S"il persiste, alors j"espérerai un de ces événements qui changent le visage d"un État. "
" Si vous, Éminence, pouviez prendre la peine de me donner des exemples historiques de tels événements, je pourrais partager votre confiance. "
" Eh bien, voici un exemple ", répondit Richelieu. " En 1610, lorsque le roi Henri IV, à la mémoire glorieuse, animé par des motivations semblables à celles qui animent le duc, projetait d'envahir simultanément la Flandre et l'Italie afin d'attaquer l'Autriche sur deux fronts, un événement ne s'est-il pas produit pour sauver l'Autriche ? Pourquoi le roi de France n'aurait-il pas eu la même chance que l'empereur ? "
— Votre Éminence parle-t-elle de l'attaque au poignard rue Mednikov ?
— Tout à fait exact.
— Votre Éminence ne craint-elle pas que l"exécution de Ravaillac ne dissuade ceux qui pourraient même songer à suivre son exemple ?
" De tout temps et dans tous les pays, surtout lorsque ces pays sont déchirés par des conflits religieux, il y a des fanatiques qui ne désirent rien de plus que de devenir des martyrs. Et vous savez, cela me vient à l'esprit que les Puritains vouent une haine féroce au duc de Buckingham, et que leurs prédicateurs le qualifient d'Antéchrist. "
" Et alors ? " ai-je demandé.
" Parce que, poursuivit le cardinal d'une voix indifférente, il suffirait désormais, par exemple, de trouver une femme — jeune, belle et rusée — qui souhaiterait se venger du duc. On en trouverait aisément une : le duc a beaucoup de succès auprès des femmes, et s'il s'est attiré l'amour de bien des cœurs par ses vœux de fidélité éternelle, il s'est aussi attiré beaucoup de haine par son infidélité constante. " Ces paroles de Richelieu m'amusèrent encore davantage.
" Bien sûr, " répondis-je froidement, " une telle femme existe. De plus, on en a trouvé une depuis longtemps. De plus, il y a beaucoup de femmes comme elle en Angleterre, et encore plus d'hommes qui ont soif de la mort de Villiers. "
" Si tel est le cas, une telle femme, ayant placé entre les mains d"un fanatique le poignard de Jacques Clément ou de Ravaillac, aurait sauvé la France. "
" Oui, mais elle se serait avérée être la complice du tueur ", ai-je gloussé.
— Les noms des complices de Ravaillac ou de Jacques Clément sont-ils devenus publics ?
" Non. Et peut-être parce que ces personnes occupaient une position trop élevée pour être exposées. Après tout, tout le monde n'irait pas jusqu'à incendier un tribunal pour n'importe qui, Monseigneur. "
