Шутки судьбы.

Больше ничего.

Для осуществления задуманного Мраксу понадобится только нож, блюдо и он сам. Его кровь. Никаких цветов, плодов или животных, злаков или людей... Только он сам, его кровь, его воля, его сила, его Магия. Вся его сущность.

Мужчина вздохнул и, встав, подошел к каменному кубу, раскрывая ладонь, в которой пряталось сокровище. Так называемое Кольцо Мраксов, древний артефакт, перешедший в семью от одного из братьев Певерелл.

Воскрешающий камень.

Часть печально известных Даров Смерти, комплекта из трех артефактов, дарующих своему владельцу множество очень специфических умений и пробуждающих крайне интересные таланты, дары... и потребности.

Сейчас, вспоминая прочитанное когда-то в книге, Мортис все больше приходил к выводу, что поражение описанного Волдеморта было только вопросом времени. То, что сотворил этот жаждущий власти и бессмертия идиот ни в какие рамки не лезло. Засунув часть своей души в артефакт, созданный когда-то талантливым магом с даром некроманта, он сам, своими собственными руками, сделал себя личем. Ходячим трупом, с каждым своим воскрешением деградирующим все больше.

Это ж надо было такое учудить!

Из могущественного мага превратиться в подобие жалкого зомби, распугивающего все живое в радиусе мили специфической внешностью и характером ей под стать. Неудивительно, что Пожиратели не горели желанием возвращаться к своему Хозяину, последствия данного идиотского поступка были налицо, высветив все, как прожектором.

Мортис вздохнул, поправил рубаху из небеленого льняного полотна, недовольно переступил босыми ступнями на холодном полу и решился. Пора. У него есть прекрасный шанс на то, что задуманное пройдет успешно, что ни говори, а он выполнил все условия вступления в наследство, указанные последним Певереллом.

Наличие в родословной Певереллов, сильная кровь, факт ухода за грань, наличие одного из Даров, вступление в Наследие, и еще несколько пунктов. Все выполнено, хоть он к этому и не стремился... но раз сама судьба была так к нему благосклонна, то почему бы и не воспользоваться ее щедростью?

Мракс уверенно взял нож и не дрогнувшей рукой сделал разрез на ладони, внимательно наблюдая, как густая темная кровь льется прямо на блюдо для подношений.

— Я, Мортис Марволо Мракс, лорд Мракс, лорд Слизерин, заявляю свое Право на Наследство рода Певерелл. По слову последнего лорда Певерелл, по моей воле. Да будет так!

Мортис отложил нож, окунул в свою кровь перстень и надел его на указательный палец левой руки. Кровь, залившая блюдо, вспыхнула ясно видимым черным пламенем.

Мага выгнуло, он захрипел, рухнув на колени перед алтарем. Взвившееся над блюдом пламя рассыпалось искрами, окружившими мужчину роем взбешенных пчел. Они закружились вокруг коленопреклоненной фигуры, постепенно начиная оседать на кожу и впитываться, заставляя вздрагивать от странных ощущений.

Больно не было, было странно. Мракс чувствовал, как в нем постепенно начинает что-то меняться, изменения начали нарастать лавинообразно. Температура в зале упала, он выдыхал легкие облачка пара, пол заледенел, покрываясь изморозью. Мортиса трясло все сильнее, кровь медленно замерзала, превратившись в ледяное крошево, рвущее стенки вен и артерий.

Холодно...

Сердце билось все медленнее, глаза закрылись, маг упал на пол, сворачиваясь в компактный клубочек и не шевелясь. Тело начало меняться. Руки и ноги покрылись чешуей, выросли когти, изменились черты лица... лежащий на полу наг застыл, погружаясь в похожий на кому сон.

Перед глазами вспыхивали видения о жизни магов, носивших некогда гордое имя — Певерелл, в разум вливались знания о том, что несет в себе кровь древнего рода, магия постепенно изменялась, впитывая в себя дары, присущие этой семье.

Процесс проходил достаточно легко — все-таки, Мраксы происходили от Кадмуса Певерелла, в них текла его кровь, хоть и в небольшом количестве. Именно ее наличие облегчило принятие наследства этого рода.

* * *

— Вот, значит, как...

Игнатиус Прюэтт задумчиво почесал подбородок окровавленной рукой, не обращая внимания на кровавые следы, остающиеся от пальцев. Лежащий на алтаре кусок мяса, в который превратился еще сутки назад сильный и здоровый, несмотря на увечья, мужчина, тихо скулил на одной ноте. Аластор потерял последние остатки разума еще пять часов назад, но Прюэтта это не остановило.

Даже безумца можно допросить и разговорить, нужно только знать, как именно это сделать.

Игнатиус знал.

Моуди не спасли ни обеты, ни щиты в разуме, ни навешанная на него защита и хитрые заклятия. Маг последовательно взломал все преграды, методично разрушая естественную и искусственную защиту, пытая своего врага методично и с энтузиазмом. Аластор превратился в груду мяса, походя на тушу, обработанную опытным мясником. В конце концов, разум аврора не выдержал, и разрушился, но маг узнал все, что его интересовало.

Вздохнув, Игнатиус бросил на булькающий и хрипящий кусок мяса короткий взгляд, после чего взял в руки короткий кинжал и поклонился алтарю.

— Прими подношение мое, Предвечная! Примите дар мой, предки!

Короткий взмах — и кинжал перерезал горло аврора. Тело дернулось и застыло, только кровь текла по каменной плите, впитываясь на глазах. Засияли магические светильники, пол слегка вздрогнул. Игнатиус довольно улыбнулся — жертва принята.

Это хорошо. Одним врагом рода меньше. А сейчас — к сыновьям. Теперь он сможет им помочь.

А с трупом разберутся эльфы.

* * *

— Наконец-то! — Карлус Поттер довольно кивнул, глядя на сына, демонстрирующего ему свое "выпускное" изделие — набор из пяти тонких колец, сцепленных между собой и узким браслетом с помощью изящных цепочек. — Теперь не стыдно и предкам тебя представить!

Стоящий навытяжку Джеймс скромно потупился, довольно разглядывая носки своих туфель. Скупая похвала, заслуженная, причем честно, грела душу. За эти три года Поттер изменился до неузнаваемости. Из избалованного мальчишки, дурного, как баран в гоне, он превратился в мужчину, умного, серьезного, ответственного.

Нельзя сказать, что все эти изменения прошли легко и просто, но они были, и радовали его отца до невозможности. Сейчас уже и сам Карлус отлично понимал, что во всем произошедшем с сыном была и его вина. Сам запустил, сам потакал, впрочем, сам и исправил недоработки... Конечно, ничего бы не получилось, если бы Джеймс действительно не захотел измениться. Как оказалось, его одержимость Лили никуда не делась, правда став гораздо более осознанной.

Джеймс прекрасно видел, что вел себя как полный придурок и ему придется потрудиться, налаживая отношения заново. Теперь его удивляло, как это Лили его не прибила за все его художества, а уж терпению Мракса и вовсе следовало возносить хвалу.

— Сегодня мы проведем последний ритуал, — голос Карлуса вырвал Джеймса из размышлений, — так что, готовься.

— Да, отец, — наклонил голову молодой мужчина, и вышел из комнаты, провожаемый задумчивым взглядом отца.

— Великая Мать! Дорея обрадуется...

Маг постоял еще немного, наблюдая за закатом, после чего решительно направился в ритуальный зал.

* * *

Беспокойству Лили не было предела. Ночью ее неслабо тряхнуло и девушка с трудом дождалась утра. Пересилив себя, она вошла в спальню, с нарастающей паникой обнаружив дядю свернувшимся в клубок, и спящим беспробудным сном. Мало того, маг был в форме нага, сияя блестящей чешуей. Наклонившись к лицу мага Лили убедилась, что тот дышит, после чего выдохнула, свалившись на стул от облегчения. Окончательно поднять на уши весь дом не дала записка, приклеенная к изголовью кровати, гласящая, что все хорошо, это последствия ритуала, и нужно побольше тепла.

Наложив согревающие чары, Лили загоняла домовиков, притащивших кучу грелок и разжегших камин. Постепенно придавленный одеялами наг развернулся и вытянулся во весь рост, явно согревшись. Облегченно выдохнув, Лили приказала притащить изнывающую от беспокойства Нагайну и вышла.

* * *

Дорея смотрела на своего сына и не верила глазам. Вместо мелкого пакостника, пусть и любимого, перед ней стоял маг, знающий себе цену. Уверенный взгляд, хорошая выправка, ощущение сильной магии, взятой под контроль.

Сделанные руками сына артефакты поражали, это были настоящие произведения искусства... созданные талантливым мастером.

— Что будешь делать, сын? — осведомилась женщина, любуясь своим отпрыском.

— Через три дня — экзамены в Гильдии Артефакторов, заявку я уже подал, — спокойно просветил мать Джеймс. — А дальше... пойду договариваться с лордом Мраксом. Лили ни с кем не встречается? — обеспокоенно посмотрел парень. Дорея хмыкнула.

— Нет. На твое счастье — нет. Пока... общество бурлит... она очень завидная невеста.

— Пусть подберут слюну, — отрезал Джеймс. — Я не собираюсь уступать свое счастье кому бы то ни было!

* * *

Рита довольно осмотрела приятно оттягивающий своей тяжестью руки тугой мешочек, услаждающий слух нежным перезвоном. Поистине золотыми звуками...

Журналистка погладила себя по голове, хваля за таланты и напористость, и нежно чмокнула Прытко пишущее перо — оно честно заслужило. Найденный ею материал был таким горячим, что девушке казалось, что пергамент, на котором она запечатлела сенсационные признания, вот-вот раскалится и вспыхнет, полыхнув синим пламенем.

Ее старательность и прекрасный слог оценили по достоинству, выдав ей гонорар вдвое больше обычного. Теперь она сможет себе позволить не только еще одно меховое манто, но и прекрасный, чувственный костюм от великолепной мадмуазель Коко!

При мысли о костюме от великой мадмуазель, глаза Риты засияли звездами, а сама она едва не запорхала, окрыленная мечтами и предвкушением грядущего похода в бутик. Ооо... эти изумительные, строгие, и такие сексуальные костюмы! А шляпки... а сумочки... Рита застонала, закатывая глаза, и не обращая внимания на странные взгляды посетителей кафе.

* * *

Руквуд довольно улыбнулся, фиксируя в отчете данные еще об одном маге. Уже тридцать первом по счету. И последнем.

Невыразимцы постепенно вычислили всех, до последнего человека. Папки заполнялись бумагами, отчеты прикреплялись один к одному, сухие строчки надежно фиксировали данные об передвижениях, привычках и прочем.

Очень скоро "Сочувствующим" останется только посочувствовать...

* * *

Сириус Блэк мрачно отдирал плакаты от стен в своих комнатах. Великий Мерлин, каким же идиотом он был, просто уму непостижимо! Глупый эпатаж, от которого страдала в первую очередь его семья да и он сам... идиотские поступки... гонор, не лезущий ни в какие ворота...

Его наставнику пришлось потрудиться, выбивая, причем буквально, из него дурные наклонности. Зато и результат... он ученик настоящего Мастера, и сам станет боевым магом, достойно представляя свою семью среди аристократов. Да и матушка явно подобрела... не орет, не плачет украдкой, улыбается...

А Дамблдор со своим странным всеобщим благом... да пошел он...

Отодрав последний плакат, Сириус удовлетворенно посмотрел на ободранные стены и задумался над цветом обоев. Но то, что они будут не красными, так уж точно!

Глава 26.

— Пора заканчивать эту бодягу... — когтистые пальцы побарабанили по столешнице, оставляя выемки. Мортис встал, легкое движение руки оставило четыре борозды, пропахавшие отполированное дерево. Маг зашагал по кабинету: плавно и осторожно.

Изменения, произошедшие с ним после принятия титула лорда Певерелл, оказались существеннее, чем он думал. Внешность не изменилась, а вот магия... Она приобрела привкус кладбищенской сырости, стала более холодной. Как ни странно, на характере мага это сказалось самым положительным образом. Что поделать, невзирая на наследие нагов, что Мраксы, что Слизерины, были очень импульсивными. Даже странно, змеи достаточно спокойные создания, за исключением некоторых видов, таких, как черная мамба, бросающаяся на все, что шевелится.

Правда, был и побочный эффект. Мортис и раньше на свое либидо не жаловался, но теперь это перешло все границы. Слегка помог снять напряжение поход в бордель очень высокого класса, после которого жрицы любви смотрели на мага очень уважительно, так как шевелиться они просто не могли. Мортис только самодовольно усмехнулся и отбыл восвояси, озолотив хозяйку заведения, настойчиво приглашающей его повторить визит.

Ну... Немного позже. Сначала надо разобраться с Дамблдором. Старик явно зажился на этом свете. Пора ему переселиться на тот, там его давно ждут с распростертыми объятиями!

И этот процесс надо ускорить. Компромат в газетах и поливание помоями — это, конечно, хорошо, но для победы — недостаточно. Альбуса надо убирать физически, а как? Старичок очень ушлый, своей безопасностью озабоченный в первую очередь. Из Хогвартса, практически, не выползает, перемещается куда-то или с помощью Фоукса, или порт-ключей, каминами практически не пользуется. Подловить — нереально, хренова птица вытащит его из любой ловушки! Недаром этот родственник саламандр приволок тупому, как пробка, канонному Поттеру шляпу с мечом Годрика. Что ж тогда и Дамблдора в нагрузку не притащил?

Решил не надрываться? Или ушлый маг рассчитывал на то, что в Тайной комнате все дружно кони двинут? Или на победу Волдеморта? Он ведь мог приказать Фоуксу найти Джинни. Но даже не почесался насчет чего-то подобного. И не говорите, что туда мог попасть только змееуст и Наследник Слизерина. Поверить в такое притянутое за уши пояснение мог только Поттер, с его промытыми до скрипа мозгами и полностью отключенной соображалкой. Видимо, зелий и внушений на мальчишку не жалели.

Впрочем, теперь этого не будет, Мортис уже принял меры, чтобы не допустить такое развитие событий. Однако, мозги у Альбуса работают, пакостить он умеет, особенно чужими руками, мало ли что старик может отколоть. Значит — только физическое устранение, и то, подходить к такому надо осторожно. Сначала захват, потом — выведать его тайны и планы, а то любители Гарьки Потного через одного наделяют старичка крестражами.

И этот вариант отбрасывать, как идиотский, нельзя. От друга и соратника Гриндевальда можно ожидать всего. Так что, первым делом — нейтрализация Фоукса. Потом — все остальное.

Вздохнув, Мортис взял себя в руки, возвращая телу человеческий вид. Неожиданно на подоконник приземлились две совы, тут же принявшиеся спихивать друг друга в воздух и клевать. Полетели перья, крылья лупили в стекло, птицы клекотали и щелкали клювами, борясь за посадочное место и не обращая внимания на злобно уставившегося на их возню мужчину. "Ступефай" и "Левиосса" решили все проблемы. Обездвиженные тушки, гневно вращающие глазами, брякнулись на стол, маг отвязал послания и погрузился в чтение.

Дозревший лорд Принц истекал медом, приглашая внука и его покровителя к себе для обсуждения животрепещущего вопроса наследования. Ясно. Одна проблема решена.

Второе письмо пришло от Поттера, который Джеймс. Парень в самых изысканных выражениях просил у Мортиса разрешения навестить Лили. Какой прогресс! Раньше он таким не заморачивался. Подумав, маг написал ответы, привязал их к лапкам птиц и выкинул тушки в окно, сняв чары в самый последний момент.