По дороге они несколько раз натыкались на членов экипажа. Некоторых убило сразу в колонне, других — уже во время падения. Один из них был еще жив. Удивительно, человек смог пережить катастрофу, но придавленный сорванной балкой, он не мог даже пошевелиться. Ишон увидел росса, судорожно дернулся. Зуан остановился, молча глядя на него. Подошла Рин. Тихий хриплый голос был едва различим:

— Росс.

Зуан вопросительно качнул головой.

— Я не могу сам. Прошу. Добей. Пока не пришли... они.

Воин на мгновение прикрыл глаза, медленно кивнул. Подошел, присел рядом.

— Закрой глаза. Ты ничего не почувствуешь.

Человек вздохнул и закрыл глаза. Пальцы росса коснулись шеи, и человек обмяк. Он умер мгновенно и безболезненно. Воин стоял несколько мгновений, глядя на тело, потом вздохнул.

— Пошли отсюда.

Девушка кивнула, зябко поведя плечами. В трюме они нашли упакованную одежду, немного пайков НЗ в ящиках. Завывание ихтан приближалось. Зуан нервничал, и, в конце концов, сказал:

— Пора уходить. Это уже предел. Когда стая подтянется, придется уходить с боем.

Узкое острое ущелье погрузилось во мрак. Молнии освещали голубыми вспышками тяжелые перекаты туч. Низкое пронзительное завывание ихтана-разведчика дробилось в скалах, отражалось гулким эхом в стенах каньонов и ущелий, разносясь далеко в тишине. Тяжело падали редкие крупные капли, взметая вверх брызги и грязь. Гроза приближалась. Оглушительно грянул гром, раскалывая ночь вспышкой ярости и ослепительным блеском мощной ветвистой молнии. Капли падали все чаще и чаще, пока сплошная стена воды не упала на насквозь мокрую землю.

Глава 9: Заброшенный пост

Дом — это место, где ты чувствуешь себя защищенным от невзгод и можешь быть самим собой.

Шелест дождя. Ровный спокойный звук, убаюкивающий и уносящий в теплое царство сна, ставший неизменной данностью этого мира. Казалось, он существовал с рождения этой планеты, и времена затишья были лишь иллюзией, кратким перерывом, сменой настроения и не более того. Завывания ветра лишь оттеняли этот неизменный и бесконечный шум, угнездивнийся глубоко в подсознании и ставший постоянным угрюмым спутником. Косматые свинцовые тучи нависали тяжелой крышей над головой, словно грозя рухнуть и похоронить под собой мрачные острые горы. Осень приближалась к концу, готовясь уступить место суровой зиме, температура постепенно, но неизменно падала, погода ухудшалась. Совсем скоро на горы обрушатся разрушительные ураганы, знаменующие окончание осени и начало зимы.

Протяжный вой ветра то набирал силу, срываясь в пронзительный злобный визг, то переходил в едва слышимый на грани чувствительности сипящий вопль, чтобы вновь набрать силу, завывая голодным хищником в погруженных в полумрак грозы ущельях. Нестерпимая жара осени давно растаяла, как и воспоминания о чистом небе и ярких солнцах, оставив после себя лишь убийственный холод. Казалось, воздух и дождевая вода стали однородной взвесью, и щедро развешенные по пещере огни уже не спасали, они лишь сглаживали пробирающий до костей холод.

Оглушительный раскат грома ударил по ушам, болью отзываясь в болящей голове. Молодой росс вздрогнул, едва слышно выругался. Выспаться так и не удалось. Мокрая одежда липла к телу и казалась ледяным панцирем, потихоньку вытягивающим тепло и промораживая до костей.

— Рин? — сиплый голос Зуана едва было слышно.

— М?

— Вставай. Мы и так проспали.

— А куда нам спешить? — девушка перевернулась на бок. — У тебя сел голос.

— Я заметил. Нужно найти пост до вечера.

— Я не хочу шевелиться.

— Если мы не найдем убежище и не сможем обсушиться, мы не проживем и трех дней.

— Да я знаю. Черт, чего ж так холодно?

Девушка подкатилась к россу и прижалась к нему. Воин погладил мокрые волосы, грустно улыбаясь насквозь мокрой и замерзшей девушке.

— Ну что, встаем?

— А куда деваться-то? Даже огонь не спасает.

Он протянул ей руку. Рин улыбнулась.

— Ммм, спасибо. Ноги еле держат.

— Есть хочешь?

— Хочу, но не могу. Просто пошли отсюда.

Зуан поднял с земли сабли, подхватил оба рюкзака, отмахнувших от слабых возражений девушки. Она едва шла, куда ей еще тащить рюкзак? Хоть бы дошла нормально до поста. По ней болезнь дала куда сильнее, чем по самому россу. Когда они найдут пост, нужно высохнуть и отогреться. Оставалось надеяться, что Авален не ошибся, и пост на самом деле существует.

— Зуан.

— Да?

— Если того поста нет, и Авален нам наврал, я пойду жить на его базе, а он пусть гуляет под дождем.

Росс усмехнулся. Рин подняла на него красные воспаленные глаза и совершенно серьезно сказала:

— Я не шучу. Если сегодня вечером у меня не будет нормально койки, то Авален со своей командой будет ночевать на скалах.

— Надеюсь, он не соврал.

— Я тоже.

Зуан вздохнул. А ведь и впрямь пойдет.... И сил хватит выпереть ишон под дождь...

Снаружи была та же погода, что и вчера. Все тот же противный осенний дождь, все тот же порывистый ледяной ветер и медленно убивающий холод. Небо затянуло ровной серой пеленой: ни гроз, ни бурь не предвидится еще долго. Зверье попряталось в укрытия, и даже вездесущие ихтаны не высовывались. До искомого входа было совсем близко — надо лишь перевалить через начало ущелья и пройти под водопадом. Всего лишь чуть больше альдера. Всего лишь...

— Рин, ты как?

— Пошли быстрее. Слишком холодно. У меня немеют ноги.

— Тут недалеко. Потерпи.

Зуан крепко сжал ее руку и повел за собой. На склон они поднялись довольно легко: недавний оползень убрал все камни и кучи грязи после селя, да и сам горный хребет защищал от дующего с океана ветра. Шум водопада было слышно еще из пещеры, здесь же его грохот перекрывал все звуки, даже пронзительные завывания ветра тонули в реве несущейся со скал воды. От обильных дождей небольшая речушка раздулась, клокотала и бурлила в узком русле, обильно питая водопад мутной от грязи серой водой, что низвергалась в ущелье плотной свинцовой стеной.

Идти вдоль ущелья было легко... если не смотреть вниз. Рин не смотрела, шаг в шаг следуя за молодым россом, весь мир для нее сузился до спины идущего впереди воина. Грохот водопада, вой ветра, холод и влажность... все было вторичным. Усиливающийся жар затуманивал рассудок, хотелось лечь, свернуться калачиком и уснуть.

— Рин?

— М? — девушка с трудом сфокусировала расплывающееся зрение на лице росса.

— Ты как?

— Никак. Меня разморило вконец. Я еще миат двадцать продержусь, не больше.

— Еще немного. Нам надо пройти под водопадом. Сможешь?

— А куда я денусь? Пошли, только быстрее.

Зуан вымучено улыбнулся. Не хотелось признаваться, но ему ненамного лучше. Навряд ли он сможет даже вернуться назад в пещеру. Ноги налились свинцом и подкашивались, а голове гудело, и ощутимо пульсировала кровь в висках.

— Зу, если там ничего нет...

— Есть, не переживай.

— Ты сам не веришь в то, что говоришь.

— Пошли.

Росс тускло вымученно улыбнулся, поправил рюкзаки, повернулся и вошел под водопад. Основная масса воды падала возле них сплошной клокочущей стеной, но даже того небольшого количества, что брызгами загоняло под выступ пород хватило, чтобы обоих с головы до ног вымочило ледяной водой. Лицо Рин приобрело оттенок свежевыпавшего снега, у росса онемели ноги и заломило в висках. Если они не дойдут до поста в течение ближайших двадцати миат, им конец. Пронзительный ветер и холод загонят в могилу к завтрашнему утру. К счастью, вход в пещеру оказался именно там, где и говорил Авален — сразу за водопадом по ходу карниза.

Узкая щель меж нагромождениями каменных глыб едва ли тянула на вход в военный пост, скорее напоминая просто результат обвала на изъеденной водой скале, и настолько густо поросла кустами и лианами, что проход можно было легко пропустить, если не знать, что искать. Довольно узкая расселина быстро расширилась, переходя в ровный широкий коридор, который дважды поворачивал и расширялся в небольшую пещерку, подправленную в округлый зал. В пещере было сухо, хотя и холодно, зато не задувал ветер. Ворота темнели в дальней стене, на пульте замка не горел ни один огонек, дежурные лампы закрыты чехлами. Если пост и бросили, то делали это неспешно и по всем правилам.

Зуан усадил Рин на пол пещеры возле ворот.

— Потерпи немного, мы почти пришли.

Рин слабо кивнула, почти засыпая. Ей было холодно и жарко одновременно, простуда уверенно набирала обороты, готовясь плавно и ненавязчиво развиться в воспаление.

— Зу.

— Да?

— Может огонь развести?

— Не стоит. Не трать силы. Они еще понадобятся.

— Меня это не напрягает. Здесь темно и очень холодно.

— Делай, как считаешь нужным.

Рин вытянула вперед руку, пальцами пытаясь нащупать волокнистую структуру шарика чистого белого цвета. Какое-то время ей казалось, что нужный шарик так и не появится, но вот чуткие пальцы ощутили первые признаки формирования сгустка: кончики начало покалывать, в воздухе явственно разлилось свечение. И, наконец, с громким хлопком образовался искристый, сияющий чистым белым огнем шар, ярко осветивший небольшую пещеру.

Бронированные двери тускло блестели в мерцающем свете, окрасом полностью повторяя окружающую их скалу, на мощных створках ни царапины. На первый взгляд, никаких повреждений. Зуан одобрительно кивнул, и сантиметр за сантиметром начал ощупывать скалу у ворот.

— Что ищешь?

— Возле ворот должен быть второй пульт управления створками. Основной мне не подходит: он без питания, да и кода я все равно не знаю. На втором пульте питание автономное как раз для таких случаев, но и прячут его как следует.

— Дай гляну.

Рин прикрыла глаза, рассматривая стену сквозь мокрые ресницы. На первый взгляд стена монолитная, но если глянуть внимательнее...

— Здесь.

Зуан обшарил часть скалы, куда девушка ткнула пальцем. Чуткие пальцы нащупали край плотно прилегающей к камню дверки. Зуан вытащил нож.

— Ты что, ножом открывать будешь?

— Достаточно только подцепить магнитный контакт. Эти дверцы не рассчитаны на взлом.

Под лезвием что-то хрустнуло. Панель, щелкнув, распахнулась, открывая покрытый пылью пульт. Монитор не подавал признаков жизни, и воин, просунув под крепления лезвие ножа, без особых усилий выковырял блок из гнезда. Подсоединив провода напрямую, он отключил замок и подал приказ на открытие ворот. Ворота открываться отказывались. Зуан вздохнул, выковырял блок замка целиком и закоротил контакт в обход.

Со скрипом и треском включилась механика дверей, открывая ворота. Створки разошлись сантиметров на шестьдесят и вновь остановились. Зуан проскользнул внутрь. Раздался треск, приглушенная ругань на азилан, а потом створки вновь пришли в движение, открываясь на всю ширину.

Рин вошла в темное помещение шлюзовой камеры. Росс, потирая руку, проворчал:

— Привод заклинило.

— Получил током?

— Да. Случайно зацепил контакт.

— Осторожнее. Куда дальше?

— Надо обшарить весь пост. Мало ли кто тут мог поселиться за это время.

— Насколько он велик?

— Не знаю. Если бы знать тип — тогда можно сказать, а так, сама понимаешь. Но вряд ли это что-то крупнее поста наших соседей. Расположение не то. Нет подъездной дороги. На любом более-менее крупном посту персонал активно пользуется транспортом. Варсы, стрелы, снегоходы, корабли. Что угодно, но только не пешим ходом. Да и передвигаются они на большие расстояния. Вспомни хотя бы ребят с поста у озера. Они постоянно шарятся по Граду, порой добираясь до перевалов. Это сейчас они непроходимые — мы завалили перед отлетом, а ведь весной их разгребают и постоянно используют. Здесь же нет даже нормального выхода из главных и, скорее всего, единственных ворот. Выход очень узкий и замаскирован так, как обычно спас-точки прячут. Я не представляю, чтобы при активной жизни персонала он таким и оставался. Скорее всего, через месяц бы выбили проход до нормальной высоты. Сюда же чуть ли не ползком пробираться приходилось.

— А где ворота ангара?

— Ниже по склону, скорее всего. Но они снаружи не открываются. Ну, разве что, бортовым орудием корабля.

— А жаль.

— Изнутри откроем.

— Лады.

В темноте что-то упало на пол и покатилось. Зуан молча выхватил сабли и нырнул в темноту. Что бы ни находилось в посту, — это что-то будет лишь проблемой. На Корромине мало живности, которую можно держать рядом без опаски.

Рин проводила воина взглядом, не двигаясь с места. Опасности она не ощущала, так что скоро он вернется. Вернулся росс действительно быстро, неся в руках какой-то копошащийся комочек.

— Рин, держи.

— Что это?

— Детеныш скального инта. Премилое создание. Пока не подрастет.

— Типа Иты?

— Да, типа нее. Только не такое зеленое и полосатое.

Рин протянула сложенные лодочкой ладони. Росс осторожно опустил попискивающего звереныша. Девушка с легким удивлением рассматривала маленького, всего около двадцати сантиметров в длину вместе с хвостом, котенка серо-коричневого окраса. Остренькая мордочка с огромными золотистыми глазами, черный треугольный носик, пушистые черные усы и брови, большие ушки с забавными кисточками.... Кто бы мог сказать, глядя на это милое существо, что со временем оно вырастет в здоровенную злобную зверюгу, на дороге которой даже ихтаны стараются не стоять!

— Очаровательное создание, правда?

— Правда, кто же спорит. — Зуан усмехнулся. — Только вырастает он очень быстро.

— А дрессировке поддается?

— Никто не пробовал.

— Почему он один?

— Инты бросают своих детенышей. Всех, кроме трех самых сильных. Обычно в помете не меньше пяти котят. Брошенные детеныши редко выживают. Очень редко.

— Этому повезло.

— Понравился?

— Я всегда была неравнодушна к кошкам. Оставим?

— Тебе решать.

— Тогда оставляем.

— Идем, осмотрим жилой сектор. Шлюз я не вскрывал. Во внутреннем тамбуре чисто. Осталось проверить жилые отсеки и ангар.

— Зу, можно как-то заблокировать двери? Не думаю, что меня надолго хватит.

— Проверить придется. Пошли.

Жилые отсеки были пустынны, как и ангар. Единственным живым существом в посту был котенок.

Ангар оказался действительно большим. Это была большая пещера, расширенная и приспособленная ишон для своих целей. Стены выровняли, с потолка посрубали все лишнее и закатали пол в нечто, названное россом как зест — полимерная смесь, затвердевшая до прочности стали. Кое-где из стен торчали остатки крепежей для платформ с легкими разведчиками, вдоль дальней от входа стены ровными рядами стоял транспорт — три тяжелых снегохода, два варса и около десятка машин полегче. Чуть дальше на подвесе висели грузовые платформы и стрелы. А вдоль стен громоздились упакованные в пластик установки, помеченные слабо светящейся маркировкой. Зуан некоторое время ходил вдоль установок, проверил технику, пощелкал сдохшим выключателем, безрезультатно пытаясь включить освещение.

— Я был не прав.

— В смысле?

— Это не малый пост.