Ответ я получила, отделавшись лишь лёгкой головной болью, почти с ненавистью прожигая взглядом недвижимое и безмолвное привидение. Плакса Мирт безразлично пялилась в ответ, невозмутимо покачиваясь от лёгких сквозняков, в её пустых глазах мне чудилась злорадная насмешка. Тяжело вздохнув, я развернулась к раковинам — издевательство над моей психикой и всей концепцией потайных ходов само себя не откроет. Ох, черти ж вы мои марсианские, неужто этот Слизерин себя настолько не уважал, что каждый раз таскался в своё логово через женский туалет? Хотя в те времена архитектурные принципы организации уборных не сильно отличались изысками, особенно в отсутствии водоснабжения, так что вполне вероятно, что это новодел. Я даже боюсь представить, что там внизу меня ждёт в классическом-то средневековом замке! Вот только иных вариантов у меня нет!

— Ну, типа, откройся? — раковина со змейкой осталась недвижима и безразлична к моим чаяниям. Я обречённо вздохнула, ну, кто сомневался, что будет легко?

— Попытка номер два — откройся!

На трёхсотой попытке горло саднило от непривычных, с трудом проталкиваемых звуков, которые я от безысходности запивала кулинарным хересом, прихваченным в качестве всё того же алиби, но мне уже было всё равно, поскольку захватить с собой воды я не додумалась, а звать эльфа не рискнула. И, честно говоря, я уже была готова признать, что где-то мои расчёты оказались в корне неверны и открыть проход в туалете может отнюдь не любой, кто сподобится относительно правильно сформулировать пароль. Вот чёрт! Неужели Джинни реально владела парселтангом? Вот не было печали... После четвёртого десятка я сбилась со счёта, но с упрямством известного животного продолжала издеваться над своими голосовыми связками. Наверное, когда умывальники внезапно пришли в движение, собственно говоря, забыла, что я здесь делаю и, главное, зачем. А как иначе объяснить напавший на меня ступор и нелепую попытку заглянуть внутрь тёмной трубы? Ну, вот и я не могу найти логичного объяснения. Впрочем, с растерянностью я справилась быстро, вспомнив об ещё одной немаловажной проблеме, замаячившей на горизонте.

— Закройся!

Впрочем, видимо, я уже привыкла к зубодробительным звукам, выворачивающим мои мозги наизнанку при попытке воспроизвести их по памяти привидения, или градус алкоголя в крови значительно облегчил процесс, но на обратный приказ у меня ушло вдвое меньше попыток. Убедившись, что мне это всё не померещилось, и в следующее посещение данной дамской комнаты я не буду шипеть с раковиной, как жертва недостаточных медицинских обследований, я удовлетворённо привалилась к косяку.

Одной проблемой меньше. Но что-то мне подсказывает: двери в саму Тайную комнату так просто не сдадутся. Не лез ведь Дамблдор в неё, хотя провернуть подобный трюк с призраком ему было намного проще, чем мне. И феникс туда спустился лишь тогда, когда торопящийся Очкастик забыл ту дверку за собой прикрыть, но тот факт, что деткам для проникновения в особо защищённое место хватило крестражей, причём у Поттера он даже не активный, вселяет в меня надежду. Гарри я с собой тащить не хочу, поэтому нужно как-либо извратиться и добыть его кровушки. Причём добровольно отданной. Что называется — почувствуй себя вампиром! С кровью в магмире вообще рисковать нельзя. Если вспомнить, что, ограбив на данную жидкость рогатую лошадь, можно огрести неслабое проклятие, то с магами ещё сложнее. Особенно с одним конкретным. Помнится, согласно канону, насильно отнятая кровь у Поттера и добавленная в сомнительное варево породила такое, что вгоняло в суеверный ужас всю МагБританию несколько месяцев, пока, наконец, ребёнок, на которого по обыкновению спустили всех собак оборзевшие от лени маги, не прибрал за собой. В общем, масштабы сего неразумного действия вы представляете!

Привидение Миртл всё так же парило в воздухе, напоминая о наличии лишних свидетелей. В ментальной магии я планировала потренировать ещё одно проклятие и пакостно улыбнулась бестелесной сущности, вскинув руку с браслетом.

— Обливиейт! Отомри! — и быстро ушла, пока призрачная Плакса не опомнилась.

Голова жутко болела, и меня заметно штормило от слабости, всё же попытки колдовать при столь низких способностях, причём в отсутствие проводника, здорово выматывают. Наличие накопителей и места силы здорово помогает, но не моя это направленность — чары, увы, не моя. Я приложилась к почти ополовиненной бутылке, крепко зажатой в руке. Ну вот, на случай непредвиденной встречи никаких ухищрений с выдумыванием алиби не нужно — все улики на лицо. Но, на моё счастье, ночные коридоры Хогвартса оставались всё так же пустынны.

Мой маленький вояж наглядно показал мне всю пропасть, что разделяет меня и среднестатистических магов, с лёгкостью пользующихся в быту простейшими заклинаниями и выходящими в мир маглов лишь по крайней нужде, но щедро разбрасывающимися конфундусами и обливиейтами. Меня активная ментальная магия выпила досуха, несмотря на приличный запас накопителей. Не быть мне магом вне Хогвартса, ох, не быть. Но это далеко не все беды, что открылись перед моим измученным взором, я ведь уже упоминала, на чём основана маленькая хитрость рода Трелони в обход долгоиграющего проклятия? Вот-вот. На ментальной магии. Практика показала, что я к ней способна, но с учётом кучи граничных условий. А значит, что? А значит, учиться, учиться и ещё раз учиться! Раз попаданка, то это ещё ничего не значит, даже при наличии читерских стартовых условий. Собственно говоря, родовое хранилище, скрытое в глубинах надёжного гоблинского банка, мне в помощь, тем более что свободного времени у меня навалом, чем я и пользовалась, наплевав на дементоров и осуждающий взгляд директора, благо Розмерта мне благоволила, с лёгкой руки создавая мне алиби и регулярно отправляя мне с совами записочки. Этакий вариант магических смсок. Кто же знает, что после портал переносит меня к Гринготтсу?

В один из таких походов Кровохлёб, сверкая предвкушающим оскалом, поманил меня когтистым пальцем за собой. Отказывать в столь маленькой просьбе такому важному разумному, как собственный управляющий, держащий мёртвой хваткой все мои капиталовложения, я не рискнула и покорно проследовала в кабинет гоблина. К моему удивлению, подспудно ожидаемых мной грубых стен из гранита с иллюстраций подземной штольни, характерной для фэнтези, я не увидела, это, видимо, исключительно магам ушлые гоблины давят на психику, поддерживая тысячелетиями сложившийся облик воинственной, жадной и аскетичной расы. А на самом деле, личный комфорт магические банкиры ценили ничуть не меньше, чем люди.

Кабинет был уютен, его не портило даже отсутствие привычных мне окон и низкий нависающий потолок, магические светильники задорно мерцали, отражая мягкие блики на ровных стенах полированного камня, декорированного ткаными гобеленами и заботливо выставленными на полочках вдоль стен цветочными горшками, в которых гордо восседали невысокие бонсаи. Гоблинские. Грибные. Вперемешку с книгами. В центре стоял письменный стол с прилагающимися атрибутами и несколько низких гостевых кресел. На столе, привлекая взгляд, возвышался изящный кофейник и тонкостенные чашки. И гора вкусняшек. Кровохлёб явно изучил мои вкусы и подготовился. Интуиция предупреждающе тренькнула. Что-то мне резко захотелось сдать назад и бежать прочь от банка с воплями ужаса. Я осторожно покосилась на поверенного. Тот радостно оскалился, словно прочитав в моих глазах возникшую паническую мысль, и демонстративно запер двери, приглашающее кивнув на кресло.

Низкое кресло, представляющее собой забавный гибрид гоблинского продвинутого дизайна, больше всего напоминало пуфик со спинкой и мягкими подлокотниками и оказалось довольно комфортным и вполне примиряло с низким столом, естественно сделанным под рост гоблинов. Сомневаюсь, что в таких кабинетах принимают людей, в общем холле совсем другое офисное оформление с аномально высокими стойками и намеренным пусканием пыли в глаза собственной важностью и богатством, так что доверие я оценила и закономерно насторожилась. Пока я поудобнее устраивалась и настраивалась на лирический лад, пытаясь сообразить, что от меня могло понадобиться такому занятому разумному, гоблин разлил кофе по чашкам и пододвинул ко мне вазочку с конфетами. Коричневые до черноты шарики заманчиво поблёскивали жирными боками настоящего шоколада и, что характерно, не пытались разбежаться по комнате. Ушлый гоблин знает, чем меня подкупить. Однозначно.

— Ну что, поговорим о делах? — вкрадчиво поинтересовался он, возвращая меня из астрала, куда я воспарила от удовольствия, откусив кусочек от предложенного лакомства, на грешную землю. Я недовольно покосилась на ехидно скалящегося хама. — Конфеты от тебя никуда не денутся.

Ещё один недовольный взгляд, но понимания истинной торжественности момента встречи меня любимой и вожделенного шоколада в маленьких прищуренных глазках гоблина не увидела, и я, обречённо вздохнув, запихнула остатки конфеты в рот целиком, и, с трудом прожевав, мрачно поинтересовалась:

— А мой поверенный в курсе, что я в финансах ни в зуб ногой?

— В курсе, — ещё шире оскалился тот в неприятной усмешке. — Главное, что в этом разбираюсь я. Ну, а ты всего лишь ответишь мне на парочку вопросов. Ты ведь не возражаешь? — с нажимом уточнил он, опасно сверкнув глазами с красноватым отливом.

Разом ошалев от такого зрелища, я смогла только мелко закивать головой в знак согласия. Следующие три часа превратились в форменный кошмар, сильно напоминающий допрос инквизитора, разве что жаровни с раскалёнными щипцами поблизости не наблюдалось. Ушлый гоблин сыпал вопросами и требовал немедленного ответа, абсолютно не давая времени задуматься и оформить возникшую мысль. Вопросы лились, как из рога изобилия, часто повторяясь или возникая в другой формулировке, что я окончательно запуталась и перестала следить за ходом беседы, лишь механически отвечая первой возникшей ассоциацией. Кровохлёб делал лишь короткие перерывы, позволяя глотнуть мне кофе, когда речь моя начинала напоминать предсмертный хрип, а затем всё начиналось по новой.

— Ну что ж, картина мне ясна, — наконец выдал он, задумчиво выстукивая когтистыми пальцами замысловатую мелодию. Я кинула на него обречённый взгляд и устало вздохнула. Гоблин любезно подлил мне кофе и плеснул из пузатой бутылки огневиски. — Молодец, — расщедрился он на похвалу.

Я прикинула, чего успела наболтать в состоянии прострации и полного отрыва от реальной действительности, и медленно начала бледнеть, покрываясь холодной испариной. Вот ведь, столько времени в Хогвартсе среди маститых легилиментов успешно шифровалась, а какой-то рядовой гоблин изнасиловал мой мозг в простой беседе и умудрился вытряхнуть на свет божий такие подробности, о которых я даже не подозревала. Что же вы, черти мои марсианские, мне мой болтливый язык при переносе не вырвали! Я же отсюда не выйду! Одна надежда, что о замене души мой проницательный поверенный не догадается. Одержимость и подселенцы разной степени маститости здесь известны, как и способы их определения и освобождения реципиента от сомнительного соседства. От наблюдательного сверх меры гоблина моё состояние не укрылось.

— Что-то тебе совсем плохо стало, — сокрушённо покачал он головой, пододвинув мне вазочку с конфетами. — Чаще нужно даром пользоваться, чаще.

— А ничего, что надо мной родовое проклятие Дамокловым мечом висит? — хрипло осведомилась я, залпом замахнув чашку кофе. Нервное напряжение постепенно отпускало. Дар Трелони — это такой шикарный рояль в кустах! Мой любимый белый рояль, который я буду холить и лелеять!

— Твои сказки, что ты сейчас напела, на полноценное предсказание не тянут, да и в прогнозную аналитику укладываются идеально. Я прекрасно знаю, как выглядит твой прорицательский транс. Ты не забывайся, с кем говоришь. Пей кофе, ешь конфеты и продолжим.

Я со стоном уронила голову на скрещенные руки.

— Гоблины стра-ашные!!!

Ответом на мой крик души стали ироничный хмык и звук льющегося кофе из бездонного кофейника.

— Если все гоблины-поверенные такие въедливые, то я не понимаю, откуда берутся нищие семьи вроде Уизли.

— Поверенный из моего народа — это не обыденность, а редчайшая привилегия, — наставительно заметил Кровохлёб. — И на Британских островах таких достойных можно пересчитать по пальцам одной руки.

Я заинтересованно покосилась глазом, разглядывая гоблина из-под высыпавшихся на лицо волос из тугой косы.

— Малфои? — рискнула предположить я.

— Нет, — хихикнул он. — У Малфоев свой собственный талант. Не пытайся, не угадаешь. А мы храним свои тайны.

Я разочаровано поджала губы, а затем поднялась и, удобно развалившись в кресле, переставила вазочку с конфетами себе на колени. С вредным гоблином делиться не буду. Несколько минут я сосредоточенно жевала, обдумывая ситуацию. Сейчас наш разговор не казался мне таким ужасным, как в начале, когда до меня дошло, что я наговорила: Кровохлёба интересовало исключительно магловское будущее. Как бы ни отделялись маги от обычных людей, но миры всё равно были тесно связаны и завязаны друг на друга не только финансово и территориально, как ни крути, а сырьевая база — это весь маленький земной шарик в целом, отнюдь не крохотные территории, скрытые от взгляда маглов местами силы. Трансфигурация, знаете ли, проблем с продуктами питания не решает. В этот момент какая-то очень важная мысль царапнула мое сознание, но тут же пристыженно ретировалась под внимательным взглядом гоблина до того, как я успела осознать её.

— Ну что, отдохнула? — ехидно осведомился он. — А теперь, Шахерезада ты моя, расскажи мне поподробнее про нанотехнологии и истерию вокруг айфонов. А как на этом заработать, я придумаю, — и кровожадно оскалился, сверкнув длинными жёлтыми клыками.

Мне осталось лишь обречённо застонать и подчиниться.

В Хогвартс я вернулась ближе к утру, усталая, в полуобморочном состоянии. Проклятый и вредный гоблин мне буквально вывернул мозги наизнанку, и это, прошу заметить, абсолютно безо всякой магии. Да что я говорю, не каждый легилимент может так виртуозно работать! Одно радует, все те знания, что он кропотливо выжал из меня, будут направлены на увеличение моего финансового благополучия и моего поверенного, разумеется, что уж скрывать правду.

Школа, как я и предполагала, была заперта. В скачущих безумными сайгаками мыслях мелькнула идея воспользоваться потайными ходами, однако память моя девичья зияла огромными дырами и смущённо разводила руками. О потайных ходах я знала только то, что они, в принципе, есть. Вот и мёрзла, кутаясь в утеплённую мантию, совершенно не спасающую от промозглой сырости, перед запертыми воротами. Одно радует, что недолго. Миссис Норрис, ответственно подходящая к своим служебным обязанностям, учуяла меня и предусмотрительно привела своего хозяина. Вот! Не зря я старательно налаживала с ней отношения, подкармливала вкусняшками и чесала спинку! Филч пустил меня в школу молча, обойдясь без привычной желчи и брюзжания, смерил нечитаемым взглядом и, вновь заперев дверь, прошаркал куда-то вглубь переплетения ночных коридоров. А я медленно и печально попёрлась по капризным школьным лестницам в свою высокую и далёкую башню. В этот момент я как никогда завидовала тем, кто обитал в таких близких и спокойных подземельях...