Тень отвергнутых крыльев

Кровь сделала его озорным, опьянила. Он подкрался к людям и увидел, что тот, кого он собирался благодарить, благоволит ему по-прежнему. Человечки стали на привал. Значит ему отдыхать некогда. Один отошёл к ручью. Там хргота и опутал его парализующим заклятьем.

-Эй,— позвал он сдавленным голосом,— помоги, я застрял.

И, с ухмылкой на роже, дождался его товарища, который беспомощно шарил по зарослям у воды. Тот последовал за приятелем, даже не успев вскрикнуть.

Шарма, непривычная к путешествиям по лесам, отбила зад на тощей, как она сама, высокой харе. Она охала и растирала ягодицы, изредка отвлекаясь на испуганный взгляд в ту сторону, куда ушли мужчины. И держала заклятье, в виде сгустка энергии, на кончиках пальцев. Хргота подобрался к глупой курице со спины.

-Дура, не отошла от кустов и двух метров. Вирт одним прыжком достал бы её. И заклятие не спасло бы. А он чем хуже?

Пригнувшись к самой земле и приготовившись к прыжку, он создал мираж вирта и швырнул камень туда, где тот образовался. Шарма вскрикнула и бросила фиолетовый шар. Хргота прыгнул и двумя укусами перегрыз ей оба запястья. Ей руки не понадобятся. Он сделает ей новое тело. Самое уродливое на которое у него хватит фантазии. Шарма закричала. Он перевернул её лицом вниз, уткнул в землю хрипящим ртом и пока она шарила обрубками в листве и истекала кровью, разодрал на ней одежду. Спина, худущая с торчащими позвонками вызвала в нём гадливость, но голый зад, без длинной юбки оказался достаточно аппетитным, чтоб хрготе захотелось побаловаться.

-Этак она, пожалуй, кровью истечёт, ещё какое-то время она нужна мне живой,— покачал шаловливо головой весельчак и закрыл кровь магией. Потом изнасиловал колдунью, время от времени тыкая её лбом в землю и выкрикивая пошлые шуточки. Он не стал её парализовать. Просто стянул локти тряпками от её одежды, завязал глаза и нарисовал её кровью рожицу на животе.

-Она ещё и девственница.. была.. — заржал он. Сгрузил тела на хару. Остальных привязал вереницей,— будет чем подкрепиться. Мне ещё поработать нужно. Вот, пока доедем, я такого нафантазирую..

Глава 12.

То, что в его замке оказались обширные подземелья с тайным выходом у подножия горы, не удивило хозяина, решившего устроить себе экскурсию по собственным владениям. Он сразу нашёл его, как будто заранее знал где он. Но постройка отражала его внутренние желания и это подспудное знание тоже не было чем-то поразительным. Хргота сгрузил пленников, развесил их на цепях, как страшненькие марионетки.

Буквально пробежавшись по залам и коридорам, он выскочил на верхушку одной из четырёх башен. И задохнулся от восторга. Они не заканчивались банальными острыми крышами. Наоборот, ровные, совершенно не ограждённые площадки, с которых так здорово бросаться грудью вниз на плотный, как матрац из губки, ветер. С каждой минутой его новёхонькая, с иголочки, крепость, нравилась ему всё больше. Значит надо постараться и создать для её защиты достойную армию.

Он не мог себе отказать в таком желанном взлёте-падении. Ветер ударил в лицо, и секунд пять-шесть крылатый летел, свободно раскинув руки, после большие крылья приняли удар, такой, что он даже вскрикнул от боли в суставах. Ему было приятно принять её, как удар хлыста мазохисту. С тем же, возникшим внезапно, почти сексуальным, желанием.

В этом состоянии хргота вошёл в высокий подземный зал. Он был пуст и в нем гуляло эхо.

Низшая выла от боли, стыда и ужаса. Она не видела, что происходило вокруг. Не слышала ни слова, ни стона своих сопровождающих. Ненавидела их за то, что не защитили её и понимала, что это она должна была прикрыть их магией, всё продумать заранее. Но её расслабило мирное путешествие и знание того, что магия камня больше не существует и ни замка, ни его хозяина, ни химер, тут быть не должно. Действительно, они не встретили ни одной из этих мерзких тварей. Ей нужно было только проверить, не прячутся ли беглецы тут, надеясь, что, уж здесь, их искать не станут.

Голос, наконец стал отказывать и из горла вырывался только хрип и сипение. Она попыталась собраться, как учила её Высшая и силой воли потянуться к магии. Она могла бы, наверное, сделать это раньше. Даже без рук. Но её сломало случившееся. И сейчас, вспомнив о искалеченных конечностях, женщина снова заплакала, потеряв всю волю и сбив концентрацию. Она попробовала снова и поняла, что это место блокирует её от поля Перейи. Тут действует только магия хозяина амулета.

Дверь открылась и закрылась вновь. Порыв ветра разнёс стук удара и мерзкий хохоток.

-Ну, вот я и дома, дорогая.. Соскучилась?— и хргота снова засмеялся.

У неё в груди всё заледенело от страха. По ногам потекло.

-Фу! Как не стыдно, лапа. Ты уже большая тётенька, чтоб ссаться. Надо говорить "хочу пи-пи.."

Шутка развеселила его. Он подошёл к распятой на цепях колдунье и снял с её глаз повязку.

-Сейчас я буду делать чудищ. Бу-бу-бу. Страшно?— хргота веселился, как пьяный подросток. Собственно, по меркам соплеменников, он и был им.

Крылатый погладил амулет и быстро изобразил, придуманное по дороге, тело. Здоровенное, в узлах мышц. С шипастой кожей и полным набором рогов, где только можно. Длинным вёртким хвостом с острым шипом на конце. Длинное рыло с присоской и мелкими острейшими зубами на, выворачивавшихся из под кожаного кольца, челюстях.

Крылатый с усилием оторвал тушу от земли и подтащил к одному из мужчин. Магиня, с сумасшедшинкой в глазах, увидела, как тело обвисло на цепях, а мышцы химеры одеревенели от парализующего заклятья. Творец с гордостью посмотрел на своё произведение и поволок его к женщине. Она забилась, не понимая, что её ждёт.

-Не нравится? Какая гадкая! Ну поцелуй моего малыша. И он сунул жуткую морду к её губам.

Она вывернулась, как только могла.

-Смотри какая переборчивая. Я для тебя придумаю что-то поуродливей.

Кривляясь и хихикая он подошёл к мёртвому телу, разорвал живот и чавкая отъел кусок печени. Женщину вырвало. Хргота разозлился. Он колданул целый водопад прямо на её голову. Обнажённое тело покрылось мурашками. Водопад быстро иссяк.

-Замёрзла. Хочешь погрею? Ты сейчас чистенькая..

Колдунья замотала головой и закричала.

-Не ори!— хргота не сильно, но чувствительно шлёпнул её по лицу. И, всё равно, из под разбитой губы выскользнуло несколько алых капель.

Шалуну вдруг наскучило шутить. Он сорвал колдунью со стены. Быстро и деловито насиловал несколько долгих минут и снова подвесил, как тряпичную куклу.

Потом, с меньшей изобретательностью, почти повторил тело нового уродца. Добавил ему, вместо присоски, огромную саблезубую пасть. И пару рачьих клешней длиной в человеческий локоть. Всадил жизнь в новое тело. Сожрал кусок плоти из свежего трупа и вышвырнул химер и их бывшие тела наружу. Позволил им отмереть и захлопнул двери.

-Пусть детки подкрепятся собой, а дальше ищут ням-ням сами,— он хмыкнул и отвернулся. Посмотрел с тоской на привязанных хар.

-Теперь ещё этих корми. А то ещё сдохнут. А мне кушаньки захочется.

Хргота снова заставил забить фонтанчик воды. На этот раз в полу. Вода потекла в, сооружённое наспех, углубление и, наполнив его, стала сбегать в отверстие между камней.

-Обойдётесь и водичкой. Ненадолго,— и снова повернулся к магине,— утомился я что-то. Ты никуда не уходи, дорогая. Папочка к тебе ещё вернётся. Поспи.. А колыбельную сама себе спой. Заодно подумай, что ты мне расскажешь о том, почему непослушная девочка ушла так далеко от своей мамочки. И что она делала в страшном лесу дяденьки-хрготы.

Довольный собой, он поднялся на башню и на этот раз, аккуратно взмахнув крыльями, поднялся в воздух и полетел в сторону своего прежнего дома.

Глава 13.

Они договорились с Тантии встретиться ночью в Зеркальной пещере. Первые уроки прошли не настолько успешно для семейства, как им хотелось бы. Рит часто отвлекал Мелли. А Рипли настолько усердно старался, что никак не мог расслабиться.

Днём Тантии познакомила их со своей соплеменницей. Она была совсем не похожа на неё. Единственное, что их объединяло это рост. Но телосложение было совсем другим. Очевидно, что это объяснялось иным оборотным объектом. Её фигура была более мощной, если можно так сказать о женщине. Но глаза были такими же зеленоватыми и светящимися в темноте. По голове и спине шёл гребень серебряных волос. Кожа, так же, казалось, серебрится мягкой волной. Она заинтересованно смотрела на Мелли, обращая на всех остальных гораздо меньше внимания.

Тантии попросила Рит показать Канди, так звали вторую каргу, как ухаживать за малышом.

-У вас будет возможность заняться собой. Сейчас вы отвлекаетесь, когда рядом, и не можете оставить его одного, если нужно уйти. Поверьте, каждая из наших женщин была бы рада возможности побыть с малышом. Тем более, что я хочу в этот раз забрать вас ночью, пока он спит. И, только минимальная возможность, что он проснётся и потребует вас. Канди позаботится, чтоб у него ничего не болело и ему снились сладкие сны. Очень лёгкое прикосновение магии и у ребёнка будет хорошее настроение и здоровый сон.

Когда Канди ушла, сначала робко, а потом со всё большей спокойной уверенность, пообщавшись с Мелли, Тантии рассказала побольше.

-Она и есть наше последнее дитя. Немножко дикарка. Общается только с родителями и очень редко с другими. Только по мере надобности. Мы устраиваем раз в круг луны общий ужин. Когда-то это происходило чаще, но теперь.. — карга скорбно помолчала,— мы отдаляемся всё больше. Старшие уходят в себя и умирают, как будто не замечая, что происходит с ними и вокруг них. А Канди никогда не видела детей. Она родилась, когда все уже выросли.

Есть ещё одно, что мешает каргам заводить потомство. Родители нашей младшенькой оба вирты-оборотни. Её вид уже не мутация, а наследственность. Но иногда те из нас, которые были парой и избрали разные оборотные объекты, либо не могли получить потомства, либо рождались нежизнеспособные дети. Всё меньше хотелось пытаться. Терять ребёнка тяжело. А им не возможно было помочь. Магия тела идёт изнутри самого организма.

Мы мало пользуемся иной магией. Конечно каждый умеет вызвать огонь или воду. Вихрь или сгусток энергии. Сотворить фантом. Даже голем, как тело для химер, создаваемое хрготами, вещь не сложная. Только вселять в него чужие души, это магия Зерна. Мы считаем её запретной.

Сегодня ночью я хочу встретится с вами в Зеркальной пещере. У неё есть одна особенность. Если смотреть на неё, как на ночное звёздное небо, то её вид и микроклимат в ней вызывают что-то типа гипнотического состояния. Я буду говорить, а вы слушать мой голос, и ваш организм будет отвечать естественными реакциями, но более расслабленно.

Коридоры поражали абсолютной тишиной. Все жилища каргов были намного глубже и дальше от того входа, которым мы попали в Зеркальную пещеру. Этот проход был гораздо ближе к ней. Но были и другие. Через которые оборотни покидали своё обиталище по ночам. Во вновь приобретённом виде. Жильё Тантии располагалось на одном из самых нижних уровней. Она уходила из убежища каргов подводным путём. Как ещё некоторые другие. Которые выбрали для преображения водных обитателей. Странно, но на Перейе не было крупных крылатых. Кроме хргот. Может карги уже знали их и не выбирали, как слишком нарицательный образ? В мифологии Земли по крайней мере были два полюса крылатых — ангелы и демоны. Демонов мы наблюдали. Может быть ангелы есть тоже? Или появились. Где-то на покинутом материке.. Кто знает, что сталось с потомками каргов. Оставшимися там.

Интересно спросить, а как они свою родину покинули? Как-то насчёт технологий тут задержка, а карги, если и имели что-то большее, чем теперешние расы, то по-видимому, даже деградировали. Вообще в мирах магии технологии отстают в своём развитии. Именно из-за других доступных возможностей.

Переговариваясь шёпотом, как-то не хотелось тревожить эту звенящую тишь, они дошли до места назначения. Тантии задерживалась. Но на помостах, в центре, лежали подстилки из губки. Для чего они служили? Какие ритуалы проводили тут? Выглядели они как жертвенники, а Рит вообще напоминали прозекторские столы. Малоаппетитное сравнение. Или это просто депрессивное давление закрытого пространства.

-Как можно жить тут тысячелетиями? Жуть.. — Рит поёжилась,— мне уже не хватает солнышка.

-Тем более нужно постараться, чтоб провести нужное изменение во мне. А ты не хотела бы? А вдруг у нас тоже не появятся дети? Как ты думаешь?

-Я думаю, что, если бы такая опасность была, Тантии сказала бы об этом. Если подумать, то моё тело, оставаясь неизменным, не даст двойной мутации, что, очевидно, и приводит к таким последствиям. А вот возможно ли, что наш ребёнок может унаследовать твою мутацию, нужно узнать. Если да, то будет ли он этому рад?

-Почему нет?— вмешалась вошедшая Тантии. Очевидно звук разносился далеко и она слышала конец беседы,— почему нет? Ведь это управляемое явление. Хочешь обращайся, хочешь нет.. Но какое умение бывает лишним? Иногда в опасной ситуации это может спасти жизнь.

Карга подошла к помостам.

-Устраивайтесь, не будем терять время.

Рит и Рипли улеглись, и над ними раскинулся серебристо-синеватый свод. Какой толщины был этот слой из микроскопических панцирей? Но зрелище и вправду завораживало. Взгляд, как будто утаскивало в глубину этого стекла. Водоворот... И высокий звенящий голос..

Глава 14.

Колка быстро выздоравливал. Старый шаман только радовался удаче охотника. Он выговаривал ему, что если бы не удачно встреченные большие люди, он, даже, если бы выжил, то мог бы остаться без ноги. И Колка радовался. Что сможет ещё бродить по лесам и охотиться для племени.

Шкура густа украшала теперь его жилище. А камень охотник отдал шаману. Мало ли что может случиться в племени, вдруг кто-то из детишек съест ядовитую ягоду или гриб. Взрослые такого конечно не сделают, но ребятишкам надо долго учиться, чтоб знать все опасности, какие могут быть в лесу.

Сегодня вернулся брат. Он отпустил хар к дикому стаду и очень удачно спутал все следы. Когда был уже в двух мерах от деревни, видел чужих. То ли охотники, то ли разбойники. А может шпионы, по душу молодой семьи. На всякий случай, шаман запретил выходить из селения детям. Должна была вернуться группа молодёжи с наставником и шаман тревожился. Но к обеду они вернулись. Старший почувствовал запах дыма и провёл их кружной дорогой.

Вход закрыли и попасть в деревню стало очень непросто. Ямми обсаживали посёлок вокруг очень колючим кустарником. А с наружной стороны ещё и ядовитыми плетущимися лианами. Ворота — единственное искусственное сооружение через которое можно войти, но оно постоянно охраняется. Это не городские стены, где стоят лучники. Никто из ямми не поднимается выше ограды, чтоб выстрелить в нападающих. Но и им, чтоб войти, надо оказаться на виду у прячущихся охотников, которые могут попасть своей ядовитой стрелкой даже в стеклянную блоху.

Чужаки появились когда солнце уже пошло к закату. Надеялись, видно, что смогут остаться в деревне на ночь и осмотреться. Пришли не все. Охотник заметил восьмерых. Пришли двое. Возможно, рассчитывали, что вдвоём произведут более мирное впечатление. А может другие хотели осмотреть окрестности. Поискать следы хар или кострища. Знают же, что ямми не держат верховых животных.