"Мы вступили в бой. Мы защищаем Республику. А большего нам и не надо" — с такими мыслями Сорок Седьмой, вскинув трубу гранатомёта на плечо, начал выискивать новую цель.
* * *
Разработанный мной, мастером Сквотером, Нтором Рагносом и командирами полков, часть из которых присутствовала в виде голограмм, план битвы был прост, как табуретка. Да и по правде говоря, времени для плетения тактических изысков у меня не было. Я вам не Генштаб Германии времён Первой Мировой — это у них все планы были расписаны от и до, включая действия отдельных рот и взводов. Да и трудно мне пока что управлять столь большими силами. Только под моим командованием девять полков клонов и сотня танков, да у кубаза с учеником в общей сложности десять. Плюсом куча истребителей и другой техники.
Так что вкратце наш план выглядел следующим образом. Мои БДК садятся на планету подальше от базы с её зенитками, одновременно высаживая войска с кораблей. Одновременно часть клонов на канонерках высаживаются чуть впереди, ближе к позициям сепаратистов, обеспечивая прикрытие нашей высадки до подхода основных сил.
Тем временем разведчики и "коммандос" на спидерах прорываются вглубь обороны противника. Часть направится на помощь отрезанным войскам, а те, на которых установлены щиты, должны будут попытаться уничтожить или хотя бы вывести из строя вражеские тяжёлые орудия. Сотня истребителей обеспечивает прикрытие наземных сил (в который раз жалею, что у нас нет нормальных бомбардировщиков, а истребители V-19 были малопригодны для штурмовки наземных целей).
Затем девять моих полков при поддержке почти сотни танков АТ-ТЕ и ААТ начнут наступление на вражескую базу, отвлекая основные силы противника на себя. Тем временем Сквотер начнёт высадку в район, где окопался со своими клонами его падаван. Из двух его кораблей один не сможет войти в атмосферу из-за серьёзных повреждений корпуса, так что ему придётся остаться на орбите. К этому времени "коммандос" должны будут уже обезвредить орудия, так что Сквотер сможет посадить свой "Одобряющий" прямо в район битвы, обеспечив прикрытие своими орудиями. Если же нет, то ему придётся использовать канонерки, что заметно снизит темп наступления. Затем с двух сторон мы начнём общую атаку. Кубаз займётся заводами, мне же достался корабль КНС.
Чёртов командующий сепов запрятал свой корабль так, что поразить его из SPHA или корабельной артиллерии не представлялось возможным. А так хочется разнести эту фиговину с безопасного расстояния, м-м... Но самоходки могли поражать цели только в радиусе прямой видимости, а корабль был спрятан за отрогами гор, да ещё и до половины корпуса под землёй. Так что нам придётся штурмовать его своими силами.
Эта часть плана была особенно "интересной", так как я с Асокой должен был высадиться на корабль с канонерок с отрядом клонов-коммандос, в то время как отряды клонов-пехотинцев атакуют снизу, с земли. Захватив командующего сепаратистов, и уничтожив пункт связи, мы нарушим связь между дроидами, и пока они разберутся, кто главный — мы уже победим.
Хотя "коммандос" — этих элитных бойцов в не менее элитных "Катарнах" — у меня было в подчинении кот наплакал: всего-то три взвода. Причём один умчался подрывать зенитки, один вообще остался на базе на случай непредвиденных обстоятельств. Так что рассчитывать я мог только на себя, Асоку да на тридцать шесть бойцов. Ну, и в качестве пушечного мяса — две роты наших В-1.
* * *
Планетарная оборона, к счастью, не была столь велика, как я опасался — всего-то около сотни тяжёлых стволов, основная часть которых располагалась в районе вражеского корабля, да артиллерия самого LH-1740. Пока наши истребители отвлекали на себя внимание, совершая комариные укусы, наши корабли начали спуск в атмосферу планеты.
Пять минут тряски и страха, и корабли зависли в тридцати километрах от намеченной цели. Огромное ледяное плато упиралось в горную цепь, за одним из отрогов которой скрывалась база сепаратистов, а под самим горным кряжем, как оказалось, находились Автоматические Заводы Бактоида и фабрика ТехноСоюза. Это мне любезно сообщил джедай-кубаз.
"Прелестно, просто прелестно. Это самая великолепная новость за последние несколько дней, из тех что слышал... Ну, это был сарказм, да. Это что же получается? То есть пока я буду убивать одних дроидов, сепаратисты будут клепать новых что ли? Десятками и сотнями? Не, ребята, так дело не пойдёт. Впрочем, по плану это не моя проблема — заводами должны заняться ребята Сквотера."
Из открытых ангаров, не дожидаясь полной посадки, посыпались канонерки, несущие авангард наших сил, и мотоспидеры взводов разведки. Они должны были как можно быстрее добраться до зениток и уничтожить их.
И вот опоры кораблей коснулись мёрзлого грунта планеты. Опустились десантные рампы, и семь десятков ААТ с клонами и дроидами на броне рванули вперёд. За ними бегом двинулись роты дроидов, за которыми следовали подразделения клонов. За ними вышагивали оставшиеся АТ-ТЕ. Слева и справа виднелись громады БДК, из которых потоком вытекали войска.
А впереди, на поверхности планеты уже полыхал бой. Это было отчётливо видно и на обзорных панелях мостика, и на тактическом столе на командном пункте. В чём здешние штабные карты превосходят земные аналоги — так это в отображении ситуации на поле боя действительно в реальном времени, и возможностью менять масштаб изображения буквально мановением руки.
— Генерал, пока всё идёт по плану. Капитаны кораблей так же докладывают об успехе. Передовые отряды удерживают периметр, но в глубине позиций дроидов замечены крупные силы противника, которые двигаются в нашу сторону. Это сообщили разведчики. "Спецам" удалось уничтожить часть орудий, остальные выведены из строя. — доложил коммандер Зило.
— Корабль генерала Сквотера уже снижается для посадки в заданном квадрате. Сопротивление ему оказывают слабое — основную часть дроидов направили против нас, поэтому генералу будет намного легче. — поддержал его капитан Рагнос.
— Неплохо. Всё идёт так, как мы и предполагали. Продолжайте действовать по утверждённой схеме. Сначала перемелите наступающих дроидов, потом переходите в атаку. — ответил я, одновременно предаваясь тяжким думам.
"Ну что, Викт, пора и тебе помахать светошашкой, показать удаль молодецкую, бля... Знаю, опасно, но... по правде говоря, мне нужно нарабатывать авторитет. Конечно, клоны не видят в моём сидении на командном пункте ничего странного — как раз наоборот. Но вот определённые тонкости их воспитания..."
Насколько я знаю, во время подготовки и обучения клонов Джанго Фетт и нанятые им учителя, большая часть которых была мандалорцами, прививали каждому из них идеалы мандалорцев, по-видимому, пытаясь таким образом сохранить мандалорское наследие. Особое внимание он уделял командному составу и специальным войскам, хотя и часть простых клонов впитали мандалорскую культуру как сухая губка впитывает влагу. Влияние мандалорской культуры быстро распространялось, включая и мандо"а — язык мандалорцев, который стал активно использоваться среди клонов. Да что там, даже броня клонов "Фаза-1" несла в себе элементы традиционных мандолорских доспехов.
А эта, мать её, мандалорская "культура" сильно уважала личные подвиги и отвагу в бою. То есть ты можешь быть хоть трижды толковым командиром, но как бойца и воина тебя могут и не уважать. За примерами далеко ходить не надо — тот же Скайуокер лез в самую гущу боя наравне с простыми солдатами, вылезая из самых тяжёлых передряг, и за это клоны ему многое прощали, одновременно глубоко уважая.
Да и, честно говоря, джедаи эффективны как раз вот в таких вот операциях разведывательно-диверсионного типа, а не в полевом сражении. Наши навыки и владение Силой при этом играют большую роль, раскрываясь по полной. Да и не использовать такой ресурс (хотя назвать себя "ресурсом" это как-то не очень) — просто нерационально.
"Вот такая вот петрушка, брат Микоре. Так что извольте к барьеру."
— Шпилька!
— Да, учитель?
— Как насчёт небольшой прогулки?
* * *
Канонерку очередной раз тряхнуло от мощного порыва ветра. Стоя рядом со своим Мастером, Асока вглядывалась в снежную круговерть, которая проносилась мимо открытого люка канонерки. Где-то впереди и внизу шёл бой, однако подробностей разглядеть было решительно невозможно.
— И как в этой буре можно хоть что-то или кого-то разглядеть? Не видно же ничего! — поинтересовалась тогрута, ни к кому конкретно не обращаясь. Однако учитель, повернув к ней голову, ответил:
— У пилотов есть радар и тепловизор. Вроде как... — джедай пожал плечами, после чего продолжил, — А мы можем пользоваться своим навыком Поиска жизни. Попробуй.
Асока закрыла глаза и сосредоточилась, делая так, как их учили в Храме, после чего раскинула воображаемые волны Силы вокруг себя. Рядом ощущались только клоны и учитель, и лишь далеко впереди, на периферии слабо подрагивали "комочки" жизни. Потянувшись к ним, тогрута ощутила присутствие многих живых существ впереди. "Ух ты, как здорово! В Храме у меня получалось не так хорошо — я с трудом могла ощутить только своих товарищей по группе и воспитателя. Значит ли это, что я становлюсь сильнее?"
Неожиданно некоторые "комочки" начали гаснуть. В Силе разошлись маленькие волны боли и... страха. Достигнув Асоки, они ударили по её сознанию, повергая его нешуточной встряске.
Асоке впервые в жизни стало не по себе. "Что... что это... было... как... страшно..." Паника охватила маленькую тогруту, но тут она ощутила чьё-то ободряющее присутствие, и одновременно рука учителя легла ей на плечо, вытаскивая из этого кошмара.
Судорожно вздохнув, она посмотрела на учителя.
— Учитель, я... что... что это? — бессвязно забормотала тогрута.
Джедай положил ей руку на голову, желая успокоить и ободрить, и одновременно начал говорить:
— Ты почувствовала смерть живых существ, Асока. Волнение в Силе. Сила — это то, что даёт джедаю его могущество. Это энергетическое поле, создаваемое всеми живыми существами. Она окружает и пронизывает нас. Хотя некоторые утверждают, что Сила есть некая единая сущность, что мы чувствуем только жизненную энергию. Но с помощью Силы мы можем чувствовать не только жизнь... но и смерть. У тебя это было в первый раз?
— Д... да. В Храме нам не говорили, что... это так ... плохо. — тогрута поёжилась, обхватив себя руками.
— Вам много чего не говорили. Много чему не учили. — джедай прикрыл глаза. — А надо бы. Ведь ты ощутила страх. Хотя сами по себе эмоции не могут толкнуть человека на Тёмную сторону, без посторонней поддержки такое испытание становится нелёгким делом, особенно для неокрепших духом.
Асоку немного успокоила ровная и уверенная речь учителя.
— Учитель, а вы... тоже чувствуете... — тут тогрута замолкла, сообразив, что сморозила явную глупость. "Ну конечно он чувствует, дубина. Всё-таки он намного опытнее и старше меня."
— Да, Шпилька.
— А как вы... справляетесь со всем этим?
— Не могу ничего тебе посоветовать, Асока. Тебе остаётся лишь держать себя в руках, и... постараться привыкнуть.
— Как можно привыкнуть к такому? — возмутилась тогрута, отошедшая от переживаний.
Учитель лишь пожал плечами.
— На войне это сделать легче всего. Пойми — это не игрушки. На войне умирают, иногда очень страшно. А тебе, как моему заместителю, придётся посылать солдат в бой, на возможную смерть. А иногда просто на смерть — может случиться и такое. И ты не можешь позволить эмоциям руководить твоим разумом — ведь это может помешать успеху операции, и в итоге жертв может стать намного больше.
— Зачем тогда война, Учитель, разве нельзя обойтись без неё? — Асока пыталась хоть как-то найти достойное оправдание.
— Эх, Шпилька, — учитель грустно вздохнул. — Люди, да и вообще разумные существа воевали на протяжении десятков тысяч лет, и будут воевать после нас. Это заложено в нас самой природой. Меняются лишь причины — борьба за еду и место под солнцем, религиозные конфликты, вражда видов и рас.
— Но, мы же джедаи, хранители мира и равновесия! — вспыхнула маленькая тогрута, от переизбытка чувств притопнув ногой. — Разве мы не обязаны предотвращать подобное?
Учитель в ответ на её вопрос только буркнул:
— Шпилька, мы подлетаем к нашей цели. Сосредоточься на предстоящем бое. Поговорим после — это нелегко объяснить.
Асоке оставалось только кивнуть. "Впервые Мастер ушёл от разговора. Нелегко объяснить? Что он под этим имел в виду?"
* * *
— Господин наместник, на корабль проникли несанкционированные личности. Численность уточняется. — доложил дроид-тактик.
— Б'антта по'одо'о!!! — крикнул Каманаир Марук. — Н'емедл'енно пошл'ите дро'идов ун'ичтожить их! Пошл'ите дрой'деки! Б'езмозглые жел'езяки!
Плюхнувшись обратно в кресло, неймодианец забарабанил пальцами по подлокотникам своего кресла. Ситуация складывалась прескверная.
На подмогу республиканцам прилетели аж три корабля. Они играючи смели орбитальную группировку. После чего, высадив войска, они развернулись широким фронтом и атаковали его позиции. Ему пришлось кинуть все силы на отражение атаки.
Но тут поганые диверсанты вывели из строя сеть зенитных орудий, часть уничтожив, часть попросту обесточив. В это время один из ранее прибывших кораблей, воспользовавшись заминкой, сел в том месте, где его дроиды блокировали часть ранее высадившихся сил. И при этом у противника было преимущество в авиации!
К тому же республиканцы использовали трофейную технику и даже дроидов, правда последних было не так много, чтобы всерьёз опасаться, но всё же... Марука это даже в некоторой степени восхитило. Война — это расходы, а вот так восполнять свою армию — достойно восхищения.
* * *
Высадка на корабль сепаратистов прошла без сучка и задоринки. Прижавшись к горам, мы практически незамеченными достигли нашей цели. Когда же зенитки очухались, было уже поздно — наша группа уже была внутри одного из пустых ангаров — его створки были любезно распахнуты в стороны, а отражающие экраны были деактивированы.
Подозвав двух командиров рот дроидов, я отдал им приказ:
— Ты! Твоя рота идёт вниз, уничтожая всех дроидов на пути. А ты со своей двигаешься в верхнюю часть корабля!
— Понял-понял! — закивали дроиды, после чего поспешили исполнить приказ.
Вообще, на какую-то помощь с их стороны я не рассчитывал, но отвлечь внимание на себя они были вполне способны, а мы тем временем, как порядочные герои, пойдём в обход.
Подойдя к краю ангаров, мы выпустили вверх из специальных подствольников тросы с крюками и магнитными захватами, после чего по корпусу корабля начали взбираться к основанию командной вышки.
Нам с Асокой было легче — Сила давала нам преимущество даже над такими тренированными бойцами, как РК. Впрочем, подъём не занял много времени.
Прорезав с помощью светошашек отверстие в стене, мы проникли внутрь. Один из клонов-коммандос включил на наручном проекторе план корабля.
— Мы здесь, сэр. А цель — шесть этажей вверх. — проинформировал меня командир отделения РК-00-0173, носивший кличку "Чак".
