Мечты сбываются (Фурия 1)

-Начинайте подготовку. А зверя закиньте в клетку.

'Черт! Что делать! Где же Шайтан! Он должен был меня почувствовать уже давно. Учитывая их скорость перемещения, демоны не намного бы отстали, если отправились следом за нападавшими сразу. А мой страх должен подстегнуть их поиски! Портал... Нет, портала не было. Что задерживает их? Что делать мне? В клетку нельзя — опасно, могу не выбраться. Бежать... Можно. Тогда ритуал перенесут и займутся поиском демона из рода Владык. Шайтан! Почему бы и нет. Но необходимо узнать, кто еще из жертв присутствует. И почему взяли королеву? Теоретически, необходим или Владыка или его дети. Ошиблись? Вряд ли, такие люди не ошибаются. Короче, потом подумаю, а сейчас пора бежать!'

Мою тушку аккуратно (за это отдельное спасибо. Не сильно покусаю) вытащили из кареты и, натянув сеть, понесли в лес. Точнее, в то, что я считала лесом. Мастерская иллюзия. Или как это называется... Не разбираюсь в этих магических штучках (а тот камень мне теперь всегда аукаться будет), но в моем представлении иллюзия выглядит именно так — внешность одна, суть другая. Брайт взмахом руки будто отодвинул занавеску и перед нами предстала большая поляна с алтарем посередине. Вокруг центрального камня по кругу стояли каменные столпы. От них к алтарю сходились желобки для крови. Если бы не знала куда смотреть, ни за что б, ни догадалась. Вне круга жертвоприношений стояло несколько шатров и клетка. Очень знакомая клетка. В похожей меня перевозили из эльфийского леса к демонам. И я прекрасно помню, что выбраться из нее невозможно.

С громким рыком, резко дернулась, рвя сеть и пугая носильщиков. Пару сумасшедших скачков по полю и сеть слетела. Свобода! А теперь бежать, бежать, бежать...

На самом деле все прошло не так гладко. Очнулись люди довольно быстро: когда я подбегала к лесу в меня уже неслись заклинания. Спасло невосприятие к магии.

Погоня тоже выдвинулась шустро. Спустя десять минут. Это я уже отслеживала сидя на дереве.

Женщин отнесли к одному из шатров. Логично предположить, что в других шатрах находились жертвы иных рас. Не знаю подробности ритуала, но Брайт говорил что-то про наличие представителей всех рас. Допустим, люди у них есть (не забыть узнать, почему королева, а не ее сын). То есть нужны еще эльф, гном, вампир, оборотень, орк, великан и демон. С демонами у них проблемы. И великана сложно будет достать (в моем скромном представлении).

'Пора на разведку. Ритуал проводят ночь и до нее еще несколько часов как минимум. Можно разузнать побольше о лагере и двинутся на встречу Шайтану. К тому же, вряд ли я найду еще более подходящее время, учитывая, что половина из охранников отправилась ловить меня!'

Палатка номер раз. Там сидел вампир. Один одинешенек. Пахло... пустотой и холодом, с примесь смерти, но такой запах я встречала и у демонов. Зато вампиры все некроманты. Ну, тут и понятно — кровь пьют, сердце не бьется, не дышат... Мертвяки. Но разлагающимися телами не пахло, что идет в плюс к расе вампиров.

Просунула голову в шатер. На полу в углу лежало тело. Причем связанное, по самые уши, если смотреть от пяток. Я бы даже сказала: завернутое в ковер, поскольку, чем бы вампа не связывали, оно было широкое и плотное. 'Кавказская пленница!' хихикнуло подсознание. Оно же подсказывало, что вампир жив (если про него можно было так сказать. Короче, существует и мыслит.) Лица его видно не было, но со своей точки наблюдения разглядела только черные волосы. Подходить ближе не рискнула, а то вдруг очнется и ка-а-ак прыгнет на меня. Гусеницей!

Следующий шатер, номер два. Там спрятали детей леса, то бишь эльфа и оборотня. Связали их не хуже чем вампира. Точнее связали эльфа, а на оборотне были цепи: на шее ошейник и кандалы на руках и ногах. Просто с моего места все не разглядеть. Живы были оба, эльф даже подмигнул мне. Оптимист! Надеется, что это его сородичи нашли. Наивное дитя светлого леса.

Палатка номер три. Орк и гном, похоже, давно пришли в себя и от жуткой расправы с противником, их спасали только знакомые уже полотенца. Так бы они уже давно набросились друг на друга и если не убили, так покусали как минимум. Меня не заметили: слишком яростно мычали (наверное, матерились, но я так и не поняла, кто кого послал, так как мычали они дружно, хором и в общем, слаженным дуэтом. Сразу видно — ни один день тренировались).

В четвертый шатер занесли королеву и ее фрейлину. К уже живущему там великану. Подселили. Расстроились все: и королева, и Розмунда, и великан... Хотя нет, последний, похоже был доволен. Ага, он избавился от кляпа и что-то настойчиво вещал бедным человеческим женщинам. Бедняжки забились в угол и нервно икали, никак не уразумевая, что добряк-великан давно освободил руки и предлагал возможную помощь в освобождении. Но, увы, культурный барьер не хотел рушиться. До великана это скоро дошло и он, тяжко вздохнув, отвернулся лицом к стенке шатра и захрапел.

'Надо бы потом с ним поговорить. Слишком интересная персона. О великанах мало что знают. А вдруг у них есть какие-нибудь шаманы! Бах в бубен и я стану человеком! Они же живут в горах и всяко есть какие-либо предания о превращении людей в животных... Дура! Оборотни на что?! Но все равно, поговорить стоит, просто любопытства ради: похоже, великаны очень даже умны и у них есть чему поучиться... Ааа, дура в квадрате! Как с ними разговаривать! Мяукать?! Ррр... От этой ипостаси пора избавляться — она мешает в таком интересном деле, как обмен опыта и знаний!'

Тихо ворча, подошла к последнему шатру. И тут я зависла. Причем надолго: судорожно втягивая воздух, невольно поджала хвост, прижала уши, выпустила когти и шипы, оскалила клыки и прижалась к земле, стараясь сделаться как можно незаметнее. Кто бы ни был в пятом шатре — он зверь. Зверь, пострашнее всех остальных хищников этого мира. Мое тело инстинктивно сжалось, пытаясь спрятаться, и совсем не слушало команд мозга. А вскоре и они завопили: 'Беги!'

'Стоять! Лежать!' — Дала ответную команду и наконец-то переборола свой страх. Почти не дыша, подползла к шатру и осторожно приподняла край ткани.

Глава 24.

'Ночь. Улица. Фонарь' — лежа в клетке, уныло цитировала Блока. Делать больше было нечего.

Сигналов хозяину больше не подавала и уже надеялась, что он не отследил предыдущие.

-Пора, — приказ.

Из шатров начали выносить тела. Невольно усмехнулась, глядя как округляются глаза эльфа, заметившего меня в клетке. И как до него медленно доходит, что спасать их никто не собирается.

Мне открыли клетку и приказали:

-Ко мне. Рядом.

Вы не поверите, но я послушно встала, вышла из клетки и пошла рядом с нечеловеком, отдавшим приказ.

У эльфа сейчас случится инфаркт.

Нас отвели на красивую полянку. Неведомый мне спутник, освещал ее, заставляя капли воды на листьях отдавать желтым. Мрачные тени притаились вне поляны и злобно скалили свои зубы, спрятавшись за деревьями, но здесь, в кругу света, безопасно. Вокруг — тишина. Красиво. На плоских белых валунах стояли серебряные чаши — в причудливом свете местной Луны, от них исходило неяркое свечение. Сам жертвенники стояли, образуя правильный круг. Их бока исписывали извилистые руны и узоры, и благодаря тени, казалось, что камни будто парят над землей. Землю вокруг камней покрывали руны и символы. Невероятно долгая и кропотливая работа восхитила меня.

Хотя, кроме того что бы восхищаться, делать мне было нечего. Оставалось лишь наблюдать, как люди-нелюди раскладывают носителей ценной крови по алтарям. Возле каждого алтаря осталось по одному магу. Они дружно взяли в руки нож и чашу и замерли в ожидании команды.

Розмунду уложили отдельно, на линию, идущую к пустому камню. Предполагаю, данный камешек был для Шайтана. Или Дагона. На линию, отходящую от камня, положили незнакомого мне мага, от которого несло светом и жизнью. Целитель, наверное.

-Ко мне.

Послушно поплелась в самый центр.

-Не наступи на линии.

'Черт!' — Это была моя единственная идея по предотвращению жертвоприношения. Ослушаться прямого приказа я не могла, что выяснила на личном опыте, и единственным шансом было нарушение условий проведения. Ведь оставить хвост уныло волочиться по земле, это мелочь. Ну и что, что при этом пострадает как минимум десятая часть рисунка. Если бы это прокатило, я бы до центра шла кружевным путем!

-Сидеть.

Села. Прижала хвост. Опустила голову.

-Сколько осталось до полнолуния?

-Десять минут, отец.

-Отлично. Что там с охраной?

-Пока все спокойно.

-Жаль, что так и не достали демона. Похоже, пропажа собственной Покровительницы его не сильно встревожила. И даже ошейник не помогает.

А я наконец вспомнила этот запах. Запах помощника, так называемого, отца. Хранитель библиотеки в Тарге! Я тогда еще очень сильно обиделась на Шайтана.

'Нужно что-то делать' — причем это я прекрасно понимала, но как... ведь даже хвостом без разрешения пошевелить не могла.

Однако, ситуация менялась слишком быстро: внезапно, откуда-то сверху полился яркий свет, раздался грохот, шум и из леса выскочили они — тени.

'Бегите, глупцы!' — мысленно взвыла, но было поздно: отряды демонов, людей и эльфов окружил поляну, выступив из-за деревьев.

-Немедленно прекратите ритуал! — Кристиан, халдей Его Величества бесстрашно выступил вперед. И с такой же скоростью был снесен обратно.

-Неужели вы все-таки пришли! — Рука отца опустилась мне на загривок.

-Фурия, — я услышала команду хозяина. — Ко мне.

'Да что вы все как к собаке!' — Обиженно фыркнула, но попробовала встать.

-Нельзя, — тихо приказал отец. Его рука сжалась на моей шее...

Я не сдвинулась с места.

-Фурия! — Шайтан подошел к границе, очерченной вокруг алтарей.

Отвернулась, высунула язык, облизнулась, посмотрела на отца.

-Умная девочка. Так тебя зовут Фурия? — Нечеловек присел напротив меня, зарывшись пальцами в шерсть. — И кто придумал эту глупую кличку? Твой бывший хозяин? Не волнуйся — теперь твой хозяин я. — С этими словами, отец сорвал с меня ошейник и, глядя мне в глаза четко произнес, — отныне, ты принадлежишь мне! Ты слушаешь только меня. Ты выполняешь только мои приказы. Ты будешь защищать только меня. Я — твой хозяин! Твое имя — Смерть.

Его голос подчинял и гипнотизировал. Заскулив, потянулась вперед и обнюхала лицо нового хозяина: сильный, мощный, красивый зверь. Теперь я служу ему.

Глава 25.

-Отец, пора! Время! — Раздался крик одного из магов.

-Да, время, — тихо повторил хозяин. — Смерть, рядом. Охраняй меня.

Внимательно осмотрела землю. Линия, выделяющая безопасный центр поляны видна хорошо. Выходить за нее нельзя. Прошлась по небольшому пяточку земли. Если нападут, места для защиты достаточно.

-Остановись! — Снова раздалось со стороны леса. — Что ты делаешь! Ты уничтожишь нас всех!

-Глупцы! — Закричал зверь. А потом тихо добавил, специально для меня, — больно вы мне все нужны.

Взмах рукой и всеобщему взору предстал последний алтарь, прикрытый до этого иллюзией.

Подойдя ближе, я ошарашено замерла. На какой-то миг, я перестала слышать и видеть окружающих. Все мое внимание сосредоточилось на теле, лежащем на алтаре.

Это была я, и в то же время не я. Лицо мое, волосы мои, фигура и цвет кожи... но в тоже время это была не я, так как чувствовалось что-то иное, чужеродное и отталкивающее. Подошла ближе: мой любимый запах, лаймовых духов. Точнее, вербены...

Из горла вырвался полу-стон, полу-скулеж. О никто не обратил на него внимание.

-Приступайте! Время пришло! — Снова воскликнул отец, и маги слажено перерезали вены на руках жертв. Темная кровь заструилась в чаши. Когда кубки наполнились, маги аналогичным, слаженным движением убрали рану и обагрили алтари кровью.

Тем временем, объединившиеся отряды пытались прорваться к алтарям, но огромный щит мешал им.

Отец замер над телом девушки, лежащей на алтаре, а потом... наклонившись, нежно прикоснулся губами к ее губам.

-Скоро ты вернешься ко мне, Кайтелин. — И отец заговорил на неизвестном мне языке.

Но ничего не происходило. Зверь заговорил уже в третий раз, но тщетно.

-Прости, Смерть, — вдруг повернулся ко мне отец и, вынув из ножен на поясе кинжал, всадил его в бок.

Не ожидая такой подставы от хозяина, я испуганно взвизгнула и пошатнулась. Сталь не повредила мне, лишь срезав клочок шерсти, но отшатнувшись, я вышла за пределы защитного круга.

Как оказалось, тихо и спокойно было лишь на территории круга. За его пределами творилось черти что. Ураганный ветер носился, поднимая облака пыли и листьев. Опасность!

Петляя, бросилась к лесу, старательно перепрыгивая через линии. Но тела Розмунды я не заметила... Знакомая темнота.

'Подозрительно тихо кругом. Сколько времени прошло, с тех пор как я отключилась? Нужно найти хозяина!' — открыв глаза, осмотрелась. Никого. Подняла голову — тишина. Медленно встала и повернулась. Позади меня лежала рыжеволосая ведьма. Она не дышала. Повернулась и заметила пустой алтарь, и тело, лежащее за ним. Покачиваясь, сделала шаг вперед. Целитель мертв.

Снова оглянулась: маги, собиравшие кровь, лежали рядом с алтарями, но их жертвы вроде были живы. На земле так же лежал объединенный отряд эльфов, демонов и людей. И лишь зверь стоял. Стоял и держал на руках тело девушки.

'Защитить хозяина!' — Билось в голове. Приняв более устойчивое положение, поплелась к отцу.

-Фурия! — Раздалось со стороны леса.

Обернулась. Там стоял демон. Высокий брюнет, кого-то напоминающий. И он обращался ко мне.

-Это был ты! — Вдруг раздалось из-за спины. Зверь осторожно положил тело на алтарь и пошел в сторону демона. — Твой заряд объединенных стихий... он вступил в конфликт с ритуальной магией. Я! Тебя! Убью! Смерть! Убить!

'Это он мне?' — Неуверенно оглянулась на хозяина и, дождавшись кивка, двинулась вперед.

-Фурия, нет. Котенок мой, хватит. Это же я — твой хозяин, — отходил назад демон.

'Хозяин приказал убить' — продолжала наступать.

Передо мной как из-под земли появились тени. Обнажив оружие, они окружили мою добычу, готовясь защищаться.

-Убей Иблиса, сына Владыки демонов, Смерть. — Повторил хозяин... хозяяяииин... а кто мой хозяин? У меня есть хозяин? Разве я не кошка, гуляющая сама по себе? Как он смеет приказывать мне!

Молнией, проскочила мимо демонов, с трудом стоящих на ногах и сбила с ног свою жертву.

-Фурия... — тихо прошептал он мне в морду.

'Шшшааййтаан... деемон...' свистящим шипением выдохнула.

Позади меня ветер разметал теней.

-Умница! — С нескрываемым удовольствием сказал зверь — А теперь, убей его.

"Убить? Мррр..." — опустив голову, аккуратно сжала горло демона зубами и чуть сжала. Соленая кровь...

-Рррр...

Глава 26.

"Вниз... дерево... перекат... камень... прыжок..." я скакала по поляне, с трудом уворачиваясь от магических ударов. Раз за разом некий отец швырял в меня магическую заразу. Она разрушала камень и заставляла гнить растения. Проверять, действует ли на меня эта магия, совсем не хотелось.