Через пару минут командир пришел в себя. Он поймал взгляд ректора, как-то рассеянно кивнул и прокашлялся.
— Давай... устроимся в Хрустальном и я... дам тебе отпуск. — Он неуверенно посмотрел на меня. — Согласна?..
— Да, — коротко ответила я, пересилив себя. Открывать рот не хотелось совершенно.
Кароль велел Линеку с Айком принести вещи из их комнаты, заикнулся обо мне и моих запечатанных при поступлении в Академию вещах, которые нужно забрать, подозрительно покосился на Салира и поменял распоряжение. Меня в хранилище сопровождает Линек, а Айк... Нахмуренные брови и еще один быстрый взгляд в сторону блондина. А Айк сделает две ходки. Салира он во избежание даже гипотетически возможной встречи со мной решил оставить при себе. Обсудить с ректором планы и размещение, угу.
Айк разворчался не на шутку, спрашивая небо за что ему подобные кары, но за вещами отправился.
Ну, а дальше все пошло по накатанной колее. Мы с Линеком молча спустились на подземный, так называемый нулевой этаж, и пришли к громадным кованым ящикам. Там я вручила скучающему Мастеру потрепанный жетон, который ухитрилась не потерять за тридцать шесть лет, а взамен мне в руки сунули красную сумку на заклепках.
Линек, все так же бессловно, взял ее за ручки, и мы потопали обратно.
Перед дверью столкнулись с красным от перегруза Айком и кое-как протиснулись в кабинет втроем.
УльгРан посмотрел на гору сумок, печально покачал головой и полез за мелом. А пока он чертил непонятные иероглифы на зеркале, мобилизировался Кароль.
— Так, товарищи по пятерке, — с нарочитой жизнерадостностью проговорил он. — Давайте проведем синхронизацию Носителей.
— У Ции он не активирован, — лениво проговорил Линек, и я почувствовала к нему что-то сродни благодарности. Не нужно ничего говорить!
— Ах, да... Еще данные переписать... Все вместе и сделаем! Давайте! — и первый вытянул руку.
И опять же, Линек с Айком сработали блестяще. В образовавшемся из нашей пятерки кружочке меня потеснили так, что бы я ни в коем случае не оказалась рядом с Наро.
Впрочем, за подобные хлопоты я была им только благодарна.
Что там делали остальные со своими Носителями я не вникала. Знаю только, что его "настроили" и "синхронизировали с остальными". А что это значит... Все равно не умею еще им пользоваться. Как-нибудь потом разберусь, наедине. Когда меня не будет так сильно клонить в сон.
Перемещение, да и сам город я почти не запомнила. Так, отдельные отрывки, когда Айк выдергивал у меня из рук непонятно каким образом оказавшуюся там сумку, да разговор с начальником местного отдела правопорядка, где нам выделили отдельный дом на Зеленой улице, в постельном районе.
Дом был хороший. Двухэтажный, с красной черепичной крышей, белыми шершавым стенами и деревянными ставнями. Он пах смолой и какими-то травами. Видно, совсем новый. Об этом же говорила еще не успевший потемнеть лак крутой лестницы на второй этаж. Да и мебель совсем свежая. А главное — невообразимое количество зеркал. Огромных, да еще практически на каждой стене. Хм, дом обустраивали специально для Мастеров?..
Комнату я себе забрала на втором этаже. И не то чтобы особенно выбирала, просто Салир выбрал на первом, да и из окна можно было дотянуться до ствола огромного тополя, росшего рядом с выходом во внутренний дворик. И в ней тоже было большое прямоугольное зеркало.
Кароль только обрадовался, когда я сообщила, что собираюсь отдыхать. Думаю, он опасался возможной свары между мной и Салиром, поэтому пообещал, что меня никто не побеспокоит до тех пор, пока я сама не спущусь в гостиную.
Это меня полностью устраивало. Я кивнула, закрыла дверь и принялась разбирать вещи.
Больше всего у меня было синих мантий Ученика. Их я сложила на самую верхнюю полку, куда смогла дотянуться только составив стулья друг на друга. Дальше шли черные брюки разной степени затертости и две пары сапог — совсем новые и совсем старые. Три полных комплекта облачения Мастера, в которые входят красная туника, черные брюки, пояс с мелочевкой и белая рубаха с желтой вышивкой. Не густо. Во всяком случае, ходить в этом постоянно не будешь. А тратить премию на одежду...
Тут я вспомнила про сумку почти из прошлой жизни. Я уже и не помню, что оставляла там, за порогом Академии.
А оказались в ней вещи весьма примечательные. Я почти плакала, когда вытаскивала свитера и теплые носки, связанные тетей, мешковатые кофточки и спадающие на бедра жесткие брюки с огромным числом нашлепок. А еще не законченная вышивку, клубок шерстяных ниток и маленькую поцарапанную шкатулку. От нее пахло сиренью и чем-то еще, неуловимым, но родным. В ней мама хранила вытяжки, самодельные ароматизаторы для белья.
Подоконник в теперь уже моей комнате был широким и удобным. Как раз чтобы открыть окно и, высунув ноги, пялиться в ночь.
Пожалуй, этот город стоило назвать Звездным. Такие яркие искры на небе я видела только из замке Эьве в горах... А так... Самый обычный провинциальный городок. Небось, первая пятерка города сильно удивиться, когда узнает, что вторыми сюда прислали пресловутую Великолепную пятерку.
Ночь принесла свои запахи. Здесь, в средней полосе, на деревьях только начали появляться нежные зеленые листики, да одуванчики провожали солнце желтыми головками, закрывая бутоны до следующего дня.
Я оперлась спиной на раму и посмотрела на небо. Зеленовато-синее на западе, почти как северное сияние, оно медленно темнело...
Вот и устроились. Кароль пообещал настроить портал через неделю. Долго ли это? Если дни будут похожи на сегодняшний, то не очень. Лишь бы только никого не видеть...
До встречи с тетей и сестрами осталась неделя. И за эту неделю надо привести себя в порядок.
Глава 7. Дом и неожиданная встреча.
В горах дышится совсем не так, как городе. Хотя, может быть, я сужу предвзято, потому что дома, особенно после долгой разлуки, всегда легко и свободно. Хочется жадно глотать воздух, подставлять лицо ветру и улыбаться. Вот только меня улыбаться что-то не тянуло.
Начать стоит даже не со встречи с родственниками, а гораздо раньше, когда портал схлопнулся, а я ступила на весьма и весьма расхлябанную дорогу. Нет, никакой особенной защиты над моим старым домом не стояло, вполне можно было переместиться не то что в холл, а в спальню хозяина, просто мне захотелось немного проветриться. И, что немаловажно, заново присмотреться к родному краю.
Так бывает, после долго разлуки. То, что было тебе дорого, меняется... Пусть даже в лучшую сторону, но это все равно вызывает отторжение, неприязнь...
Глупая была идея, что и говорить. Я поняла это задолго до того, как добралась до ворот. Дорога оставляла желать лучшего еще в те времена, когда я только отправлялась в Академию, теперь же вообще дорогой это месиво засохшей грязи можно было назвать с трудом. Язык не поворачивался.
Кое-где еще, правда, встречались островки, выложенные камнем, но они больше насмехались над путниками, чем реально помогали. Об эстетической красоте и разговора не было.
Обломанные ветки, грязно-желтые измочаленные остовы прошлогодней травы, труха, комья глины, вывороченные непонятно какой силой плиты, из которых раньше состояла дорога, а кое-где и вовсе поваленные стволы деревьев — вот что предстало передо мной. Разруха во всей своей красе.
Я понимала, что при наличии средств прежде всего ремонтируют дорогу, но неразумная надежда на то, что сам замок сохранился лучше, все еще оставалась.
Едва не переломав ноги в не предназначенных для таких экстремальных прогулок тоненьких изношенных дедушках-сапожках, я добрела до вырубленной полосы леса перед замком. Некогда чистые склоны отвоевала поросль. Молоденькие деревья, тонкие, стройные, но... Этот вид, несмотря на его пейзажную привлекательность, заставил меня резко отвернуться и, с силой втянув воздух, поднять глаза к небу.
Ничего, сюда никакая армия не дойдет, а внутренних войн не было уже лет пятьсот... Да и кто позариться на такую рухлядь? — мрачная пародия на попытку искать во всем хорошие стороны. Верно, никакая я не оптимистка.
Красно-рыжую решетку на воротах все так же подпирало бревно в полтора обхвата, иначе бы она рухнула вниз, отрезав обитателей замка от внешнего мира. Как-то не представляю я себе Наику, карабкающуюся через крепостную стену... Хотя, о чем это я? С такой-то дорогой погрязнуть в заботах внешнего мира замку Эльве точно не грозит...
Во внутреннем дворе меня встретили горы каких-то почерневших досок, обломков и... маленький мальчик. Я чуть не села на землю от неожиданности. Светленькая головка, прозрачно-серые, как подтаявший снег, глаза, тонкий прямой нос, бледные губы... Нет, это не ребенок горничной или кухарки. Слишком породистое лицо. Да и черты... Их я каждый день вижу в зеркале.
Он заметил меня почти сразу. Поднял голову, поймал взгляд и застыл.
— Ция!
А меня, оказывается, ждали.
Тетя выбежала во двор, впопыхах забыв стянуть фартук...
— Здравствуйте, — искусственно улыбнулась я, но тут же почувствовала резкое неприятие. Я впервые улыбалась Наике... так. Профессионально. И это показалось мне неправильным, неестественным, деланным... За эту улыбку меня всегда хвалила УфеЭзедра.
Наика остановилась в пяти шагах от меня и замерла. Глаза ее как-то подозрительно блестели.
Замеченный мной мальчик соскользнул с бочки, на которой до этого сидел, беззаботно дрыгая ногами, и юркнул к тете, спрятавшись за ее спиной. Хрупкие пальчики смяли тетину серую юбку, сам он со звериной опаской смотрел на меня. Настороженно, не отрываясь. Готовый в любое мгновение броситься наутек.
Молчание затягивалось.
Я прокашлялась и шагнула вперед, поймав руки Наики своими. Они были морщинистыми, загорелыми, твердыми — совсем не похожими на руки потомственной аристократки.
— Здравствуйте, Наика, ЭрвелеФаис все-таки прои...
Тетя всхлипнула и, резко подавшись вперед, притянула меня к себе. Накатило необычное чувство, тянущее, болезненное, родное... Я порывисто обняла ее в ответ и легонько похлопала по спине.
— Он все-таки вам проиграл.
Тетя отстранилась и, смеясь сквозь слезы, принялась вытирать глаз.
— Паршивец, забыл уже... Я ему припомню... Не верил, что с серебряным окончишь... Шельмец...
Я тоже улыбнулась, припоминая важного мощного мужчину ростом, пожалуй, с Айка, шире его в грудине раза в два, с убеленными сединой висками, крючковатым носом и пренебрежительным взглядом. Паршивец и шельмец, значит? Хотя, тетя всегда относилась к нему, по неизвестным мне причинам, довольно тепло. И прощала, между прочим, очень многое...
Сумка плюхнулась на какой-то грубо сколоченный ящик, таких во дворе пруд пруди, и я дернула оттянутым плечом. Весит совсем немного, из тяжелого там, пожалуй, шкатулка, да кошелек с премией. Моя физическая форма оставляет желать лучшего.
Мальчик с любопытством таращился на меня, но из-за Наики выходить не торопился. Что ж он такой... запуганный? Или чужих никогда не видел?
— Ну что, звереныш? — я присела на корточки и, не делая резких движений, протянула мальчику руку. — Давай знакомиться. Как тебя зовут?
Он дернулся назад, оставляя на виду только один глаз цвета перванш и клок светлых волос.
Тетя спохватилась, вытолкала его вперед.
— Ция, это Иваис, он...
Сын Наики? Но брачных колец я не вижу, да и что за секреты между членами обнищавшей семьи? Неужели... неужели Наика решилась?
Когда-то давно я подслушала разговор Рики с тетей. Она, самая старшая из нас, лучше всех понимала сложность положения, в котором мы оказались. И прежде всего ее, пятнадцатилетнюю малявку, беспокоила перспектива остаться бесприданницей. Смешно, право слово...
Наика тогда с умением взрослого человека заморочила сестрице голову, тем более что мечтала она, как и каждая девчонка Наладара, о морганатическом браке. Его величество был в те времена, да и сейчас остается очень даже симпатичным мужчиной. Что вкупе с положением и царственными манерами делает его неотразимым для сотен и тысяч мечтательниц.
Тетушка тогда отчего-то решила поделиться с племянницей своей злой мечтой, наперекор всем и вся. Я в силу возраста не поняла ее в то время, да и сейчас не очень-то принимаю такой подход, но...
Наика наша с сестрами тетка по отцу. Главная ветвь, прямая наследница, по праву рождения фамильный замок и прилежащие земли принадлежат ей. Однако, то ли она просто такой добрый и правильный человек, то ли это от того, что своих детей у нее никогда не было, она не сдала нас ни в какой пансионат для благородных девиц, откуда представительницы мелкой знати и обедневших родов выходят компаньонками для девушек из состоятельных семей. Вот только завертевшись в круге бытовых проблем, погрязнув в повседневной суете, она так и не вышла замуж. Хотя я прекрасно знала, что именно о семье, а прежде всего о детях Наика мечтала всегда.
В каком-то отчаянном порыве тетя призналась Рике, что любила. Любила так, как пишут в дамских романах. Всей душой, всем сердцем и прочими органами. Но что-то у них не сложилось, то ли объект любви был как раз из царедворской семьи и не пожелал вступать в подобный "мезальянс", то ли брак с девушкой из обедневшей семьи отразился бы на его карьере, не в том суть, да и не углублялась Наика в объяснения, вымолвила только: "Так было нужно". Кому? Зачем? Не ясно. Она даже имени его не называла. Только сжимала губы и хмурилась. А потом хмыкнула и беспечно бросила: "Мне терять нечего! Думаю, в четыреста шестьдесят семь лет я еще не выгляжу дряхлой каргой и приличного мужика окрутить смогу, — подобные обороты были ей совсем не свойственны. — А что? Никаких обязательств! Мне ничего от него и не нужно, кроме одного. Я ему даже не скажу ничего! Я бы и сама справилась, но есть дела, в которых без мужчины не обойтись".
— Здравствуйте! — отчаянно храбрясь, выкрикнул он и, набычившись, исподлобья глянул на меня. — Мое имя ЭльвеИваис!
— Очень приятно, молодой человек, — улыбнулась я, бережно пожимая хрупкую детскую ладонь. Запястье его было тонким, каким-то чересчур ломким. Сквозь кожу проглядывали синие вены. Нет, кухонные мальчишки так не выглядят. Тут просматривается порода. — Лиам шанэ, Иваис! — Мальчишка вскинул на меня глаза. — Я твоя двоюродная сестра, так что, племяш...
Я подняла глаза. Наика прижимала ладошку ко рту и едва различимо качала головой. Она, конечно, не знает, что я помню то ее признание, а если Рика не проговорилась, то вовсе не подозревает о моей осведомленности. Но одно я понимала точно. Имя его отца я не спрошу у Наики никогда.
— Вы сестра мамы? — осмелел мальчишка и даже выполз из-за тети, все еще, правда, цепляясь за юбку.
Я негромко рассмеялась.
— Я думала, что выгляжу не старше пятидесяти! Оказывается, кавалеры мне льстили!
— Мужчины часто врут, — серьезно кивнул звереныш, на что я еще раз пожала его руку и, не особенно стараясь скрыть улыбку, глянула на Наику. Та смотрела на меня с обреченным и виноватым видом.
— Пойдемте домой, — бледно улыбнулась она и первой направилась к дверям.
