Посох вылетел из рук Гарри. Впрочем, ни к чему это не привело — Гарри сжал пальцы таким образом, как будто в его ладони по-прежнему был посох, и этот посох в то же мгновение там появился.

Следующие три минуты Драко продолжал применять на Гарри известные ему боевые заклинания. Значимого результата достигнуто так и не было.

— Я сказал, никакого насилия! — неожиданно разнесся по залу испуганный вопль Локхарта.

Впрочем, никто не стал обращать на него внимание. Наконец, после очередного почти безрезультатного заклинания Драко опустил палочку.

— Ты что, неуязвим для магии? — устало поинтересовался он у Гарри.

— Нет, разумеется, я не фомор. Просто все твои заклинания на меня действуют пару секунд, только и успевают меня от применения заклинания отвлечь. Так что не давал ты мне колдовать вполне успешно, но не более того.

— А почему только пару секунд?

— А ты всерьез надеялся, будучи второкурсником и владея заклинаниями второго курса, заклясть живой источник на длительный срок?

— Понятно... Значит, у нас ничья — ты колдовать не можешь, а я тебе не могу причинить вред.

— Насчет вреда... Хм, попробуй заклинания, вызывающие болезни. Заболеть не заболею, но ступор введешь на более долгий срок.

— И почему же заклятия, действующие на любое живое существо, не подействуют? — поинтересовался Снейп, подходя к дуэлянтам.

— Вы сами дали ответ — они заставляют заболеть живое. Я же живым не являюсь. Неживым, впрочем, тоже. Тем не менее, я действительно существую, но не одним из обычных двух способов. И, так как это тело, созданное по образу моего изначального, хотя и несет жизненную силу, но живым не является, серьезного вреда мне болезни не нанесут.

— И каков же твой способ существования? — поинтересовалась Гермиона, уже успевшая одолеть свою противницу.

— Растянутое в вечность мгновение смерти. Пожалуй, так будет достаточно точно. Грубо говоря, я шагнул из жизни в смерть, чтобы встать на границе и стать этой границей, равно как и остальные сидхе Смерти.

Тем временем практически все поединки в зале уже успели завершиться победой одного из дуэлянтов. Собственно, исключений было только пять. Первую тройку составляли поединки троих гриффиндорцев и их равенкловских противников, которые вылились в процедуру добычи волос для Оборотного или, проще говоря, в драку. Четвертым был застопорившийся поединок Гарри и Драко, а пятым — поединок двух равенкловских семикурсников, окутавшихся несколькими мягко светящимися сферами защитных заклинаний и теперь размышлявших на тему пробивания вражеских щитов. Периодически, то один, то второй находили решение проблемы, в результате чего противнику приходилось добавлять ещё один щит.

— А если воспользоваться заклятиями призыва? — задумчиво спросил Драко и тут же реализовал свою мысль. — Серпенсортиа!

Раздался звук, похожий на выстрел. На глазах Гарри из палочки Малфоя вылетела длинная черная змея и шлепнулась на пол, возмущенно зашипев.

— Ползи сюда, маленькая сестра, — прошипел Гарри и присел на корточки, протянув к змее руку.

Змея подползла к нему и по руке добралась до плеч, где и улеглась, обернувшись вокруг шеи Гарри и свесив хвост.

— Натравить змею на змееуста. Не лучшая идея, — прокомментировала Гермиона.

— Извини, других заклинаний призыва не знаю, — ответил Драко. — Что со змеёй делать будешь?

— Выпущу в Запретный Лес, там змеи живут, — ответил Гарри. — Скорее всего, ты её оттуда и выдернул заклинанием.

Через минуту молчание прервал профессор Снейп.

— Понятно, что мистер Малфой вред противнику причинить не может, но может не дать применять заклинания. Ничья. А Поттер воспользуется боевыми ритуалами? Хотя их запретили...

— Я вам кто, рунная танцовщица? — поинтересовался Гарри. — Я вообще боевыми ритуалами не интересуюсь, так что у меня в арсенале их отработано всего два — Авада Кедавра против живых и рунная цепь под названием Плеть Праха против нежити. Мне пока хватает.

— Рунная танцовщица? — удивленно переспросила Гермиона.

— Обычно у сидхе рунным "танцем" занимаются женщины, хотя и их немного. Летние чертят руны пламенем по ветру, одну рунную цепь за другой. Выпускают цепь во врага и принимаются за следующую. Зимние же рисуют изморозью по тонкой ледяной стене, сотворенной для этого. А потом стена разбивается, и множество льдинок с рунами летит во врага, — пояснил Гарри.

К этому времени Локхарт уже угомонил старшекурсников и что-то вещал с помоста. Впрочем, никто этого не слышал, наложенный каким-то шутником Полог Тишины не давал звукам его речи покинуть помост. Проигравших расколдовывала мадам Помфри, а близнецов Уизли, превративших друг друга непонятно во что, уже унесли в больничное крыло. Но победители тоже легко не отделались и теперь вставали в конец очереди. В общем, похоже, что идея дуэльного клуба провалилась — особого желания повторить сегодняшнее не было ни у кого.

* * *

Через несколько дней состоялось очередное нападение. Оцепенели хаффлпаффец и Совсем Безголовый Ник, якобы через которого Джастин Финч-Флетчли и посмотрел в глаза василиску.

— Занятно, — прокомментировал Гарри новость, услышанную от старосты.

— И что тут занятного? — спросила Пенелопа.

— Во-первых, в призраке нечему цепенеть от взгляда василиска, нет в нем жизненной силы. Материальная нежить даже ранее использовалась против василисков, если верить Салазару. А во-вторых, взгляд василиска по двум целям сразу не работает. А и вообще, интересно, где окопали артефакт работы некроманта, способный поразить призрака. Не сам же Хмури в некромантию подался.

— Это-то очевидно, — ответила староста. — На складах "уничтоженных предметов темной магии" Аврората есть многое. И ещё больше — в Отделе Тайн. А связей у директора много. Ладно, сейчас сообщу новость более актуальную.

Пенелопа вышла в центр гостиной и направила палочку на свое горло.

— Сонорус! — после чего её объявление разнеслось по всей башне. — Кто бы чем не был занят, отвлекитесь и прослушайте сообщение. В воскресенье в полдень очередное внутрифакультетское занятие по З.О.Т.И. Явка обязательна. Подготовка к приему "гостей" это хорошо, домашнее задание ещё лучше, но З.О.Т.И. нам тоже нужно в качестве компенсации к урокам Локхарта.

* * *

Ожидалось, что гриффидорцы добавят последнюю златоглазку в зелье вскоре после зимнего солнцестояния. Так оно и произошло — проверка, проведенная рождественским утром, показала, что зелье полностью готово. Визита гостей следовало ожидать в ближайшие дни. Впрочем, даже тут равенкловцы подстраховались и заняли на весь день поле для квиддича, решив устроить через час новый "отбор в команду", раз уж все остались на каникулы. Капитан факультетской команды громко объявил это прямо в Большом зале, после чего жертвы желания подраться и выдрать волосы для оборотного прошли мимо гриффиндорского стола, за которым в этот день была только троица "зельеваров" да несколько Уизли. Проходя мимо Лонгботтома, они заявили, что старшие совсем озверели, теперь весь день придется на поле для квиддича провести, пока результаты отбора станут ясны. И хорошо, если к ужину освободятся.

"Зельевары" услышали, прониклись открывшимися возможностями и породили идею пробраться во владения факультета Равенкло в тот же день. Уже через полчаса перевернулись небольшие песочные часы, установленные у подножия статуи Ровены Равенкло — "гости" приняли оборотное зелье, а Гермиона засекла их на выходе из заброшенного туалета, после чего перевернула свой экземпляр часов, связанный с основным протеевыми чарами. До конца действия оборотного оставалось чуть меньше часа.

У входа в гостиную "равенкловцев" поймала Чжоу Чанг. Точнее, она пробежала мимо в "жуткой спешке", на ходу бросив ответ на загадку орлиной головы. Нашли бы сами гриффидорцы отгадку или нет неизвестно, а оставлять это на дело случая никто не собирался — развлечения лишаться не хотелось.

Стоило им попасть за открывшуюся стену, как их взяла в оборот девушка в черной мантии с капюшоном, скрывающим лицо. Попеняв гостям, что опаздывать на собственное посвящение в Орден нехорошо, Пенелопа, а это была именно она, повела их вглубь гостиной.

— Но квиддич... — попытался возразить кто-то из троицы.

— Что, неясно было, что это обманка? Вы вообще головой думаете? Зачем устраивать дополнительный отбор в команду посреди года, когда первые матчи уже сыграны? Правильно, незачем!

Проводя "равенкловцев" между двумя рядами шкафов с книгами, освещенными черными свечами, староста как бы невзначай заметила, что кожа маглов для переплета книг всем хороша, только изнашивается быстро. Учитывая, что сказала она это взяв с полки книгу с истрепанной кожаной обложкой, эффект был потрясающим — гостей пришлось дальше чуть ли не силой сдвигать с места. Хоть какая-то компенсация за двухчасовое сдвигание книжных шкафов в своеобразный коридор и ещё более долгое наведение иллюзий. А уж сколько часов аккуратные с книгами равенкловцы искали у себя эту единственную истрепанную...

На входе в изрядно уменьшившуюся в процессе создания коридора гостиную, Пенелопа выдала "равенкловцам" форменную черную мантию с изображением герба Ордена и поставила среди других "неофитов", уже собравшихся на церемонию. Даже на этой стадии видно, что "гости" чувствуют себя на редкость неуверенно в зале, где стены украшены гобеленами с изображением костяного дракона и василиска, а все остальные люди облачены в черные мантии с тем же гербом. Но они пока ещё не дошли до душевного состояния, в котором им захотелось бы сбежать любой ценой. Что же, "гостей" стали к нему старательно подводить.

Для начала Катрин устроила получасовую речь о величии темной магии. Затем Пенелопа обрисовала цели и задачи Ордена по накоплению и использованию темномагических знаний. На фоне "окровавленного алтаря" это чуть не повергло гриффиндорцев в обморок. Но все-таки ученики львиного факультета демонстрировали пресловутое факультетское безрассудство, именуемое храбростью. Затем "неофитам" сообщили о текущей задаче Ордена Василиска и Дракона — поиске входа в ритуальный зал Ровены Равенкло. Так как, василиска уже разбудили, пришла пора заняться костяным драконом. Следующим место у "окровавленного алтаря" занял Маркус Флинт, которому речь писали долго и тщательно — с ораторскими способностями у старосты Слизерина и, по совместительству, капитана квиддичной команды этого факультета было не очень хорошо.

За пятнадцать минут до конца действия оборотного, обеспокоенные "гости" осознали, что входа, по которому они пришли что-то не видно — давно заготовленную иллюзию ещё одного гобелена наложить было несложно. И уж тем более церемония не думает заканчиваться. Они оказались на грани разоблачения.

Примерно за десять минут до конца действия оборотного старосты закончили вещать и к алтарю вышел Наследник Слизерина — Гарри. В руках у него был "пергамент с клятвой члена Ордена", на котором полагалось поставить подпись. Кровью. И ещё один пергамент, в котором следовало расписаться, что ты ознакомлен с уставом, уже просто пером.

Мелкими группами "неофиты" "резали" себе руки и подписывались "кровью". Естественно, "гостям" никто не сказал, что нож абсолютно тупой, а вместо крови выступает специфическое зелье. Наконец, процесс пошел — "гостей" явно замутило. Впрочем, под черными балахонами не было видно, что процесс обратного превращения начался. Поэтому, даже сами "равенкловцы" не осознавали весь ужас своего состояния.

Наконец, подошла очередь первого из "гостей" расписаться об ознакомлении с уставом и подписать "клятву члена Ордена". Все трое поставили свою подпись на первой бумаге. Вот только "пергамент с клятвой" им Гарри не протянул.

— Странно, очень странно, — задумчиво произнес Гарри. — Что-то не так. То ли запах, то ли ещё что-то. Надо проверить.

После этих слов Пенелопа вскинула палочку и произнесла заклятье, от которого капюшон слетел с головы Симуса Финнигана.

— Обман, — констатировал Гарри. — Что же, мы найдем обманщикам применение.

После чего небрежно похлопал ладонью по алтарю.

Этого гриффиндорцы вынести уже не смогли. К тому же, они увидели, наконец, коридор, по которому пришли. При этом между ними и спасительным выходом никого не было. И храбрые ученики львиного факультета сорвались с места и побежали. Их не преследовали, только издевательский смех равенкловцев несся им в спины.

* * *

Когда же гриффиндорцы вспомнили о котле с оборотным зельем, он давно уже был в башне у равенкловцев, которые готовились к реализации идеи, высказанной Гермионой. Антидот тем более был подготовлен загодя. Так что утром в последний день каникул, когда все ученики уже собрались в Хогвартсе, но занятия еще не начались, ученики трех факультетов испытали, пожалуй, величайшее потрясение в этом году.

В зал входили люди-звери. Кошачья морда вместо лица и длинный хвост, хлещущий по ногам; чешуйчатая кожа, змеиные зрачки и раздвоенный язык; совиные перья и клюв...

К концу завтрака, когда общее число обмороков у впечатлительных девушек достигло сотни, а некоторых из обморока даже перестали выводить, люди-звери приняли давно заготовленный антидот и превратились в привычных всем равенкловцев.

На этом история с оборотным зельем почти закончилась — ту бумагу, которую подписали гриффиндорцы под видом заявления о том, что с уставом они ознакомлены, МакГонагалл сняла с доски объявлений уже через десять минут. Почему-то ей не понравилось, что её гриффиндорцы в письменной форме признавали себя идиотами, неспособными даже скрыть подготовку к проникновению в гостиную другого факультета от учеников этого факультета.

Глава 13. Дневник Темного Лорда.

— Миссис Норрис, Колин Криви, Джастин Финч-Флетчли, — в который раз задумчиво проговорил Гарри, сидя за одним из столиков для учебы, стоящих в факультетской гостиной.

— И везде изображено, что они выжили, так как увидели глаза василиска в отражении, — устало вздохнула Гермиона. — Ты это уже говорил. И не раз.

— Кошка Филча, с которым меня явно пытаются рассорить, надоедливый колдограф и хаффлпаффец. Лик убийцы, что сменит мое лицо.

Гарри замолчал. Сейчас, когда история с гриффиндорскими "гостями" была закончена, он мог все свободное от уроков и домашних заданий время посвятить разгадке нападений. Так что сразу после того, как он закончил эссе, равенковец погрузился в привычные размышления.

— Спросить бы Риссиуса... — произнес Гарри спустя несколько минут.

— Нереально, — снова отвлеклась от дописываемого эссе по трансфигурации Гермиона. — В туалете Плакса Миртл, а за вторым входом тоже наверняка следят. Войти-то ты сможешь, но на выходе тебя уже будут ждать. И, соответственно, проникнут в Тайную Комнату.

— Не все так просто, там не одна дверь, открываемая только змееустом. Но ты права, рано или поздно проникнут. Тем не менее, нужно узнать, не было ли чего-то подобного раньше. Ну не верю я, что первый потомок Салазара, про которого было известно, что он открыл Тайную Комнату. И почему я не ставил целью расспросить предков обо всех враждебных действиях со стороны директоров Хогвартса...