На грани

-Ты больше не будишь меня по ночам своими воплями, — ответил тот почему-то с удовлетворением. — Уже давно.

-А... я что, кричал? — осторожно спросил Лави.

-Еще как.

-И ты... — Лави вскипел от негодования. — Учитель, называется! Хоть бы спросил, в чем дело!

-Зачем? Я и так знал.

-И даже не попытался помочь? — Лави не ожидал, что это его настолько заденет.

-Со своими страхами ты должен справиться сам, — отрезал старик. — Я тут тебе не помощник. И, вижу, ты преуспел. Вот только способ, которым ты это сделал...

-Ты откуда знаешь, что именно я делал? — вспылил Лави.

-Все молодые думают, будто старики выжили из ума и ничего в этой жизни не понимают, — усмехнулся учитель и прикрыл обведенные густыми тенями глаза. — А мы, если не умнее, то уж опытнее наверняка... Твои уловки меня обмануть не могли.

-Ну еще бы... — пробормотал Лави.

-Пока ты привязывал себя к этому миру случайными знакомствами и приятельством с кем ни попадя, я смотрел на это сквозь пальцы, — продолжал старик. — Но ты слишком далеко зашел.

-Я знаю. — Лави заставил себя посмотреть на учителя в упор.

-И что скажешь?

-Мне все равно.

-Правила не для тебя писаны? — прищурился учитель.

-Мне все равно, — непослушными губами выговорил Лави. — Что мне будет за нарушение? Выгонят из Книжников? Пойду в экзорцисты, уж справлюсь! Отправишь меня на другой конец света? Ну, отправь! Все равно это никуда не денется... Что там еще, смертная казнь?!

Было еще одно, то, что он услышал в "ведьмином круге", но об этом Лави не мог говорить вслух, даже с учителем.

Книжник внимательно посмотрел в бледное от волнения лицо ученика. Ясно, Лави будет обороняться до последней капли крови. Он всегда был с придурью, а уж теперь...

-А о нем ты подумал? — спросил он. — Кончится война, и мы уйдем.

-Он знает, — ответил Лави. У него мелко подрагивало нижнее веко, но взгляд по-прежнему оставался непримиримым. — Он все знает.

-И?

-И принимает, как есть, — выдавил Лави.

Книжник покачал головой, спрятал руки в рукава, обошел ученика и направился дальше по тропинке. Что ж, могло быть и хуже. Привяжись Лави к той же Линали, вот уж достало бы хлопот! А так... Из того, что знал старик о Канде Юу, он мог сделать только один вывод: это не самый худший вариант. Ну что ж...

Лави топал позади, растерянно молчал: он настроился на долгий и тяжелый разговор, а учитель внезапно оборвал беседу. Поди пойми этого старика!

-Лави, — негромко окликнул Книжник, не сбавляя шага.

-А?..

-Запомни кое-что на будущее. Слушаешь?

-Угу...

-Один умный человек сказал: в нарушении правил тоже есть свои неписаные правила.

-Э-э... — Судя по всему, Лави остановился и почесал в затылке. — И что это значит?

-Поразмысли на досуге, — усмехнулся Книжник.

Лави устремился за ним следом, догнал, зашагал рядом. "И что он имел в виду? Какие еще неписаные правила?" Впрочем, эта мысль быстро канула в небытие, Лави занимало другое: Книжник, оказывается, прекрасно знал о его проблеме. Ну, что знал и не помог, это вопрос отдельный, а вот то, что он был в курсе судорожных попыток Лави зацепиться за эту реальность с помощью случайных связей, но никак не давал этого понять, удивляло. Только сейчас об этом заговорил, когда дружба ученика с экзорцистом стала слишком уж явной... Стала бросаться в глаза, откровенно говоря!

"Так может, он об этом говорил? — осенило Лави. — Пока все шито-крыто, пока не страдает работа — а работаю я хорошо, он сам говорил! — то так и быть... Ну и потом, если я с катушек съеду — на кой ему такой ученик? Интересно, а сам он когда-нибудь?.."

-Ай! Ну сейчас-то за что?

-Не лезь не в свое дело! Незачем тебе знать, что я когда-то творил...

-Ты что, мысли читаешь? — поразился Лави. Он бы не удивился, получив утвердительный ответ, но старик только усмехнулся:

-Во-первых, у тебя на лице все написано. А во-вторых, вы, молодые, так предсказуемы...

-Ну спасибо, — пробормотал Лави.

Впереди уже виднелась громада Главного Управления.

"Все настроение испоганил. Что теперь делать-то?.."

Впрочем, мрачные мысли испарились, стоило Лави переступить порог Управления.

Книжник устремился прямиком к директору, ученику никаких распоряжений не оставил, и Лави поплелся в свою комнату. Спросил у кого-то по пути, где Канда, получил невразумительный ответ, из которого понял только, что экзорцист где-то в Управлении, но искать не пошел. Сперва нужно было о многом поразмыслить...

Впрочем, это праведное желание мигом исчезло, стоило Лави увидеть знакомую фигуру — длинный плащ, меч на поясе... Канда разговаривал с Ривером. Стоял он спиной к Лави, а потому видеть его не мог.

-Юу! — Лави подскочил к экзорцисту и тут только понял, что показалось ему странным в облике Канды. — Юу, ты зачем волосы обрезал?!

Тот медленно развернулся, и Лави невольно попятился, потому что... потому что это был не Канда...

-Девушка?.. — выдавил он.

Ничего себе девица! Высоченная, на полголовы выше Лави, в плечах не уже, черные блестящие волосы коротко острижены, лицо надменное и не слишком-то приятное... Но до чего со спины похожа на Канду!

-Это наш новый экзорцист, — поспешил разрядить обстановку Ривер. — Мишель де Флориньи, ученица маршала Тидолла.

-Очень приятно! — Лави взял себя в руки и улыбнулся. — Я Лави, ученик Книжника. Простите, я вас перепутал с одним человеком. У вас плащи одинаковые и меч почти такой же...

Тонкие губы изогнулись в презрительной усмешке. "Господи, да она даже улыбается почти так же!" — поежился Лави.

Мишель окинула его взглядом с ног до головы. Лави прекрасно знал, что выглядит сейчас непрезентабельно: усталый с дороги, весь в пыли, сапоги грязные... Взгляд девушки задержался на повязке Лави.

-Неудивительно, что вы меня с кем-то спутали, — произнесла она холодно. — Вы, надо думать, плохо видите.

-Нет, просто вы сзади похожи на парня, — сообщил Лави весело. Интересно, это теперь у экзорцистов в моде — хамить Книжникам? — Правда, у него волосы длинные... вам бы тоже пошло. А вот теперь вы развернулись, и я вижу, что вы дама! И какая дама!

-Лави... — попытался остановить его Ривер, но было поздно.

Лави восхищенно уставился на бюст Мишель.

-Слушайте, одного глаза определенно не хватит, чтобы как следует разглядеть такое великолепие! — заявил он. Взгляд девушки приобрел нехорошее выражение. — Но вам бы фасончик одежды сменить не помешало. Вы с Линали знакомы? Вам бы такое платьице, как у нее, пошло, чтобы ноги на виду были! Тогда вас больше никто с парнем не спутает, голову на отсечение даю!

"А вот это я зря сказал..." — внезапно сообразил Лави.

Свистнул, покидая ножны, клинок — чуть изогнутый и чертовски острый, судя по всему.

-Эй, эй, вы что! — он отскочил подальше. — Я не хотел вас обидеть, просто пошутил! Хотите, я извинюсь? Могу даже коленопреклоненно, только меч спрячьте!

-В извинениях подобного субъекта я не нуждаюсь, — отчеканила Мишель. Породистое лицо выражало глубочайшее презрение. "Нет, это дежавю какое-то!" — подумал Лави.

-Мишель, не стоит так горячиться, — поспешил на помощь Ривер. — Не сердитесь на Лави, право слово, он со всеми так шутит...

-Я — не все, — надменно произнесла та. — Впрочем... с кем там спутал меня этот... — последовал короткий кивок в сторону Лави.

-С Кандой, наверно, — пожал плечами Ривер. — Он правда одевается похоже, и меч у него...

-Только, сдается мне, владеет он им получше этой мадемуазель, — ядовито заметил Лави.

Откуда взялась эта девица и почему считает себя вправе так с ним разговаривать? Только из-за неудачной шутки? У Лави сегодня было слишком дурное настроение, чтобы просто развернуться и уйти. Его будто кто под локоть толкал...

-Что вы сказали? — девица, кажется, даже уши прижала от негодования, как норовистая лошадь.

-Да то и сказал — лучше Канды я фехтовальщика не встречал, — заявил Лави. — А вы и подавно ему в подметки не годитесь. И как это я вас спутать умудрился, даже и со спины? У него осаночка получше будет!

Мишель пошла красными пятнами. Ривер осторожно отступал, видимо, собирался бежать за подмогой.

-А меч вы вообще держите, как шумовку, — любезно сообщил Лави. Накопившаяся злость требовала выхода, и сдерживаться он не стал. — Может, сей инструмент вам сподручнее будет? Так у Джерри на кухне есть большая, хотите, принесу?

-Извольте замолчать! — прошипела Мишель, поднимая меч.

-Осторожнее, не порежьтесь! — предупредил Лави. — Мадемуазель, а как вы вообще с ним управляетесь? Вам это вот не мешает? — он изобразил руками внушительные округлости на груди. — Бегать ведь неудобно, хотя зрелище, наверно, впечатляющее...

-Вы мерзавец!! — выдохнула Мишель.

-Лави... — простонал Ривер.

-Вам, мадемуазель, нужно платье с декольте побольше и на бал куда-нибудь в Париж — блистать и очаровывать! — припечатал Лави. — Только волосы отрастите или паричок наденьте, а то кавалеры не оценят! Засим позвольте откланяться!..

Он сдернул бандану и, взмахнув ею за неимением шляпы, изобразил глубокий придворный поклон. И очень вовремя, надо сказать, — клинок свистнул у него над головой, срезав прядь волос.

-Эй, вы что?! — Лави отскочил, Мишель бросилась следом.

-Мишель! — завопил Ривер, но та уже не слушала.

-Мадемуазель! — Лави вскочил на перила, перебежал на другой конец галереи. — Вы что, белены объелись? Ой, а это вот вы меня чуть не достали... А может, вы встали не с той ноги? Аккуратнее, ступеньки!

Он съехал по перилам, пробежал несколько шагов и только тут сообразил, что сам загнал себя в ловушку: с этого яруса другого выхода не было. Если только головой вниз в лестничный пролет, но для этого сперва надо было обойти Мишель, что оказалось совсем не просто — Лави едва успевал уворачиваться от ее кривого меча. Зря он не воспринял девушку, как настоящего бойца, теперь от нее разве что Молотом отбиваться осталось! Линали тут на подмогу не подоспеет!..

Лави уже выхватил Молот, но воспользоваться им не успел — поскользнулся, больно грянулся об пол. Мишель шанса не упустила — увернуться Лави определенно не успевал. "Может, не до смерти убьет?" — мелькнула идиотская мысль... В тот же момент рядом что-то мелькнуло, раздался звон и скрежет — звук, с которым сталкиваются клинки, Лави ни с чем перепутать не мог.

-Убивать это недоразумение — моя привилегия, — раздался над головой холодный голос Канды, и Лави с облегчением перевел дух.

-Он оскорбил меня! — Мишель говорила тихо, но яростно.

-Это ваши проблемы. — Канда вбросил меч в ножны, девушка его больше не интересовала. Посмотрел на Лави сверху вниз, протянул руку. — Вставай.

-Юу, спаси меня от этой психической... — в панике прошептал Лави на ухо экзорцисту, видя, что Мишель не собирается прятать оружие.

Канда, смерил девушку изучающим взглядом, особое внимание уделив ее мечу, презрительно фыркнул и отвернулся.

-Идем, — сказал он. — У меня нет настроения возиться с новичками.

-Постойте! — крикнула им вслед Мишель. — Я требую объяснений! Стойте!

Лави не отказал себе в удовольствии напоследок показать ей язык. Если рядом был Канда, а при нем его меч, делать это можно было совершенно безнаказанно...

...-Ты представляешь, я ее за тебя принял, — Лави подавил нервный смешок. — Еще подумал, зачем ты волосы так безобразно обкорнал... Дурак, да?

-Да.

-Зря я с ней так, — помолчав, сказал Лави, покосившись на Канду. Они сидели на подоконнике в комнате экзорциста. — Надо извиниться...

-Я бы не стал.

-Да ты ни перед кем не извиняешься, — усмехнулся Лави. — А нам с ней еще работать. Кстати, она тоже ученица Тидолла.

-Знаю.

-Не хочешь расспросить ее про учителя?

-Нет. — Канда посмотрел в окно и внезапно добавил: — Она неуважительно отзывалась о нем.

-А-а... — протянул Лави. Он никогда не слышал, чтобы Канда вспоминал о Тидолле, но тот и вообще был неразговорчив. — Ну тогда понятно... Юу, а оцени иронию судьбы: сперва ты меня вот так же чуть не убил за шуточки, а потом она. Только от тебя меня Линали спасала, а от Мишель — ты. Как ты себя ощущаешь в амплуа Линали, а?

-Ты хочешь вылететь в окно?

-Не стоит! — Лави проворно соскочил с подоконника. Канда встал рядом. — Тут высоковато...

Он посмотрел вниз. Да, лететь бы пришлось долго...

Лави повернул голову — Канда пристально смотрел на него.

-Ты что? — удивленно спросил Книжник. — В чем дело?

-Это я у тебя хочу спросить, в чем дело, — произнес Канда.

-А что такое?

-Я не знаю — что, потому и спрашиваю. — Сам факт такого вопроса удивлял Лави несказанно, потому что Канда крайне редко заговаривал о чем-то первым, и уж тем более его мало волновали окружающие. — Ты на себя не похож.

-Да ну? — попытался улыбнуться Лави.

-Не похож, — повторил Канда. — Мы сидим тут битых два часа. Ты до сих пор ни разу не вывел меня из себя.

-Может, я решил стать на путь исправления? — хмыкнул Книжник. — Становлюсь степенным и важным, как старик. Переходный возраст, все такое...

-Не болтай ерунды, — обрезал Канда. — Что с тобой?

"Это что, правда Канда? — не поверил своим ушам Лави. — Он меня спрашивает, что со мной? Я не сплю?!"

Нужно было что-то отвечать. Почему бы и не правду?

-Понимаешь, Юу... Когда мы со стариком шли сюда, он завел один разговор...

...Канда внимательно слушал сбивчивый рассказ Лави.

Младший Книжник сразу показался ему каким-то странным. На Мишель он нападал чересчур уж злобно, хотя всегда умудрялся шутить так, чтобы всерьез никого не обидеть, — Канда слышал изрядную часть его монолога. Мишель, положим, экзорцисту не нравилась, и с большей частью сказанного он был согласен, но, не случись он поблизости, Лави бы не поздоровилось.

Потом он присмотрелся к Лави внимательнее. Вид у того был измученный, что и немудрено после долгой дороги, и странности его поведения Канда поначалу списал именно на усталость. Потом передумал: Лави, даже вымотанный до предела, болтать не прекращал. А сейчас — говорил мало и словно бы через силу, шутил натянуто и все думал о чем-то. Обычно Канда только и мечтал о том, чтобы рыжий Книжник умолк на пару минут, а сейчас вдруг осознал, насколько ему не хватает вечных шуточек Лави. Да и взгляд затравленный какой-то, и это точно не последствия встречи с Мишель...

Лави хотелось взять и встряхнуть как следует, чтобы пришел в себя, и это настораживало. И тогда Канда задал вопрос, хотя никогда и никого не спрашивал о подобном. Впрочем, его раньше никто и не интересовал настолько, чтобы обращать внимание на их заскоки.

Ответ он, конечно, получил...

-...и я не до конца понимаю, что старик хотел этим сказать, — закончил Лави рассказ. Он упорно смотрел в окно, проводил пальцами по стеклу, и этот скрип раздражал.

-Почему не спросил? — дернул плечом Канда.

-Он же сказал — подумай на досуге, — вздохнул Лави. — Нипочем не скажет... Юу, я ведь знаю, что серьезно нарушаю правила!