Гремя огнём, сверкая блеском стали -3

Нет, у меня, всё-таки, развесёлая компания НПСов подбирается. Один другого краше. Трое сумасшедших лабораторщиков (один из которых — говорящий пёс), механик-водитель со склонностями к алкоголизму, теперь ещё вот бомж-мародёр. Даже не паноптикум, а как-то по-другому называется. Как там в "пандовской" рекламе: -""Огонь и сталь" — игра, потрясающая своим реализмом"? Ну-ну...

-И где твой тайник? -вздохнул я.

-Так вот же. -безмятежно ответствовал Алейкум. Я поглядел на карту наручного компаса и приятно удивился. Оказывается, маленький красный крестик, которым Алейкум обозначил искомое, почти совпадал с местом нашего нахождения. Ну, точнее, находился где-то рядом в радиусе пяти метров. Теперь главное — хорошенько помолиться, чтобы под занавес не нарваться на какой-нибудь непрятный сюрприз. От извращенцев из команды Андрея Лаптева чего угодно ждать можно.

Вместо простой находки алейкумовского кувшина с разменной монетой могу получить задание вроде "Уничтожь танк "Маус", наехавший на тайник и найди под его обломками медный грош". А как шваркнет такой "Маус", не приведи господи, стапятидесятимиллиметровым бронебойным да под главную башню — всё, поминай как звали...

-Ну что, сам будешь ковырять свой клад?

-Не-ет, в заброшенных городах разделяться — скверная затея. Совсем скверная. Проводите, а?

-Отчего нет, -согласился я -Обещал же. Ну, веди, чего стоять? Инь, сопроводи, пожалуйста.

С интересом отметил, что Алейкум не стал прятаться за нашими и огнмётчиков спинами. Он уверенно засеменил по каменным ступенькам в неприметное ответвление сырого подземелья.

-На что сокровища потратить собираешься? -равнодушно спросил Инь Инь. -Жен-детей нет, не обжора, к нарядам равнодушен.

-Пища нужна не брюху, а духу. -с достоинством сообщил Алейкум. -А дух требует посвятить себя великому служению. Свожпармнытак обратил меня в истинную веру, сделал братом Ордена Богини Надежды. Хочу стать его заместителем. А это — расходы.

-Достойная позиция. -сказал я Инь Иню. -Не у меня денег клянчит, а сам добывает. Впечатляет.

Мокрая железная дверь в сырой кирпичной стене с рельефом в виде осклившегося черепа Жизнеутверждающе. Прямо так и хотелось войти, сесть на топчан и поностальгировать о концлагере в отстойнике.

-Тут. -уверенно сказал Алейкум.

-Только время зря потеряли. -возразил Инь Инь, толкнувший неожиданно легко распахнувшуюся дверь и заглянувший внутрь. -Никого и ничего.

-Сссс... -заставил нас всдрогнуть звук, который напоминал не то змеиный свист, не то шелест падающих листьев. -Ссс...

-Это что? -передернуло Инь Иня. -Змеи?

Огнемётчики тут же вскинули тонкие стволы, с огоньками на концах.

-Нет. -не согласился я. -Что угодно, но не голос хивотного.

-"Песни стен", надо думать. -усердно объяснял нам Ассалям, шустро общаривающий небольшую каморку. О, полководец, разве не знаешь легенду? А историческое образование?

-Не столь хорошее. -хмуро сказал я. -Чему в университете выучили — то и знаю. "-Сколько раз я вам говорил, чтобы вы не читали на лекциях! Я вот до майора дослужился и ни одной книги не прочитал, и ничего, как видите, не помер". (љ мой армейский командир)

Инь Инь ухмыльнулся.

-Ну... -Алейкум старательно ощупывал стены. -Знание — сила.

-И что? -Инь Инь зевнул. -Не нашёл? Возвращаемся?

-Пока всего не обшарю — не уйду. -твёрдо заявил кладоискатель.

-С кем имею честь? -послышался отлично поставленный незнакомый баритон.

-Шайтан! -визгнул Ассалям и юркнул за спину Инь Иня, передёрнувшего затвор автомата. -Тут не стенка — ковёр, раскрашен под кирпичи! За ним дыра!

Инь Инь настороженно озирался.

-Командир Отдельного особого танкового батальона "Лунинград" майор Лунин. Начальник разведки и диверсионно-разведывательных служб, командир разведвзвода старший лейтенант Инь. -отрекомендовался я.

-И что вас привело? -удивился баритон. -Сюда?

-Конкретно в этот подвал? -уточнил я, довольно потирая в мыслях руки. Не стреляют, беседа пошла, значит, квест может упасть, а это здорово. -Проводник ищет здесь клад, а нам драгоценности не нужны, занимаемся научным изучением Карфагена. Археология, голоса прошлого, тени истории, то да сё....

-Чушь какая. -часть стены два на полтора метра, действительно оказалась ковром, который, шурша, упал. Мы прищурились: за маскировкой оказалось ярко освещённое помещение — настоящий кабинет учёного с паркетным полом, большим письменным столом с настольной лампой, кипами ярко-жёлтых папок и пишущей машинкой. От пола до потолка поднимались сплошные полки, тесно уставленные книгами, коробками, древней керамикой.

Носителем баритона оказался аккуратно причёсанный и тщательно выбритый высокий брюнет с виду лет сорока. Совершенно неожиданно он был одет не в мундир, а в тёмный штатский костюм тройку. Безукоризненно-белая рубашка и отличный галстук добавляли свою долю в наше общее изумление.

-Чушь и ложь. -повторил он. -Никто не помнит прошлого и им не интересуется. Обывателям свойственно помнить только то, что по их мнению приносит пользу в настоящем, или окажется полезным в будущем, для прочих знаний места в памяти они не отводят.

-Но мы-то здесь. -возразил Инь Инь.

-По только одной причине: хотите получить нечто осязаемо полезное. -справедливо предположил незнакомец.

Браво, хрюкнули поросята души моей!

-Мы сообщили имена, -слегка повысил голос Инь Инь, -с вашей стороны невежливым не сделать того же самого было бы.

-Безусловно. Доктор Картер. -непись чопорно кивнул. -Эмеральд Картер.

На уголке платка, изяшно выглядывающего из его кармашка, тут же зажглись изумрудные буквы имени. Что и требовалось доказать: безымянный НПС, представляющийся в ходе разговора — раздатчик квестов.

Повисла напряжённая пауза. Учёный непись вопросительно глядел на нас, явно ожидая ухода незваных визитёров, оторвавших его от эпохальных научных открытий. А как же "сделай то-то и то-то — получишь в награду это плюс это"? Где квест?

-Не будем отвлекать от важных дел. -обескураженно сказал я. -До свиданья.

Инь Инь тоже выглядел несколько разочарованным. А Ассалям вообще стоял с раскрытым ртом.

-Всего хорошего! Успехов! -приятно улыбнулся доктор Картер

Поворачиваясь, дабы удалиться ни с чем, я был остановлен Алейкумомским возмущённым воплем: — Но, полководец, я не могу вернуться к Свожпармнытаку ни с чем!

-Ты знаешь Свожпармнытака?! -мгновенно отреагировал лощёный гений подземелий. А я издал стон возмущения собственным тупоумием. Цвет папок на столе учёного — раз! Знает моего патриарха -два!

Поздравляем! Продолжено исполнение скрытого эпического многоходового квеста "Пантократор". Вы обнаружили четвёртого персонажа из пяти, могущих оказать вам помощь на пути к мировой гегемонии. Получены 4 000 000 серебряных. Награды: 3 талона на бесплатную регистрацию и открытие коммерческих предприятий в стартовой локации, 5 талонов на бесплатный апгрейд мобильных средств связи, талон на однократный вызов эвакуационной экспедиции, талон на любое декоративное усовершенствование базы.

04

Призванные мною рядовые шустро упаковали вещи профессора Эмеральда Картера и вытащили их на поверхность, потому что поименованный учёный, стественно, выразил неистовое желание воссоединиться с остальными "жёлтыми лабораторщиками".

Алейкум не остался внакладе — доктор на радостях пожертвовал тому полдюжины картонных коробок с ритуальной рухлядью: серебряными и золотыми кубками, цепочками и медальонами, кадилами и подсвечниками.

Наверху уже всё было готово к отправке.

Проверять укладку груза в кузовах я, разумеется, не стал. Обратный путь также обошёлся без приключений, так что для стволов "Надежды" и "Мурки" работы, хвала всем богам, не нашлось. Правда, когда мы выбирались на выходящую из южных ворот дорогу, показалось, будто в городе простучала пулемётная очередь. Странно, вроде бы популяции партизан рано восстанавливаться.

Внезапно хлынул зимний ливень. Вообще-то странно: в сотне километров южнее лежат сухие пески бескрайней пустыни, двойницы Сахары. А тут, на побережье, т-акое творится... Я боялся, что "Надежда" размесит гусеницами грязь, в которой застрянут остальные машины, поэтому в голову колонны поставил грузовики, а КВ-1Э, Т-35 и СМК замыкали колонну.

Меж тем, дождь пришёлся весьма кстати. Когда мы доехали до бывшего лагеря "звёзднополосатых", воды небесные смыли почти всю дезактивационную жидкость, которой старший сержант Тигрицкий щедро опрыскал выжженное ядерными ударами пятно. Счётчик радиоактивности лишь изредка попискивал, но все мои богатыри, как игроки, так и неписи красовались в антирадиационных скафандрах. Мы, новоприбывшие, также облачились в мерзко похрустывающие герметичные комбинезоны с застеклёнными капюшонами.

Работа шла полным ходом.

-Товарищ майор, -подскочил ко мне Хрюн, -разрешите доложить: сто пять пушек разного калибра с критическими повреждениями ремонту не подлежат, двести семьдесят восемь штук колёсно-гусеничной техники неотъемлемые, захват и последующая эксплуатация нами невозможны. Поэтому топим, согласно вашему приказу. Да, собственно, уже заканчиваем, с десяток осталось, как видите. Личный состав почти в норме, облучение лечим, не допускаем потерь здоровья более двадцати двух процентов.

Судя по всему, занятие доставляло "лунинградцам" немалое удовольствие. Они цепляли повреждённую технику "звёзднополосатых" на буксир и отволакивали к высокому и крутому береговому обрыву. Там курсанты учебной роты Имперутора своими "тридцатьчетвёрками" легонько подталкивали вражью машину и та кувырком летела вниз. Раздавался громкий всплеск, тёмные глубины Зеркального озера принимали очередное пожертвование батальона "Луниград".

-"...И за борт её бросает в надлежащую волну..." -глухо распевал кто-то под шлемом скафандра.

-Молодцы, отлично справились! -похвалил я. -Собирайтесь, вызываю самолёт.

Из двадцать девятого номера газеты

"Вестник "Огня и стали"".

Выдержки из рубрики "Хроники игры. Новостная лента".

-Корреспондент Педро Гверрильяс рассказал о последнем походе в Гиеньи ущелья.

Батальон "??????????????" вчера вечером организовал рейд против эпической самоходки "Сокрушительница". Предсказуемо погибли все. Командование батальона объявило о прекращении попыток выполнить квест и о том, согласно слиться с любым подразделением, желающим уничтожить проклятую самоходку!

-Новости последнего часа!

Наш известный ведущий рубрики "Fire & Steel Observer" продолжил анализ битвы у Зеркального озера и Карфагена:

"Только что нами получен очередной видеоролик от майора В.Г.Лунина, командира батальона "Лунинград".

У меня был большой соблазн выложить его в рубрике совсем без комментариев. Однако, подумав, я решил, что новичкам, только что вступившим в игру будет непонятен смысл происходящего и определённые пояснения всё-таки потребуются.

Итак, пояснения для неофитов игры. Допустим, вы приобрели ангар и танк и вступили в активные боевые действия. Но вот через некоторое время боевая машина перестала нравиться, ваше мастерство переросло возможности танка и вы решили обзавестись новым, более мощным. При этом перед каждым желающим это сделать открываются три пути.

Первый: "по кусочку" совершенствовать уже имеющуюся модель. Наращивать прочность брони, повышать надёжность гусениц, улучшать прицельные приспособления, прокачивать мощь пушки. Таким образом можно со временем можно превратить даже изначально совершенно бесперспективный Т-35 в грозную машину. К слову, именно так и поступил сам майор Лунин.

Второй: сразу купить вожделенный боевой механизм... если, конечно, где-то раздобыли средства для покупки...

Третий: ездить на старой машине, добывать в боях кровью и потом грош за грошом и на эти средства заложить на стапели в ангаре новый танк. Покупать колесо за колесом, гусеничный трак за траком, постепенно приобретать двигатель, корпус, башню и так далее. При этом, вероятно, очень приятно чувствовать себя великим бронетанковым конструктором, этаким новым Котиным или Порше.

Ну, с первым способом всё просто. А вот второй и третий пути обретения силы требуют уточнения. Каждый игрок может одновременно владеть и пользоваться неотъемлемой машиной. Однако ангары не резиновые, если вы покупаете или достраиваете новый танк, то это значит, что от старого придётся отказаться (сдать в металлолом, продать или подарить кому-нибудь). (Ну, если только какие-либо головоломные квесты не выдадут талонов на дополнительные неотъемлемости, которые вы наложите на другие машины).

Что произойдёт с неотъемлемым танком, если он будет подбит на поле боя, а вы погибнете? Ничего особенного. Одно из двух: либо после того, как, чертыхаясь, воскреснете в точке привязки, проберётесь на поле боя и отремонтируете подбитую машину, либо её захватит противник. В последнем случае он может предложить вам выкупить её, или оставит себе как сувенир, поскольку ни продать, ни разобрать на запчасти не сможет (правда, были варианты, когда неотъемлемые и не выкупленные хозяином машины отдельные игроки устанавливали на пьедесталах на базе, расписав не очень пристойными надписями — что-то вроде аллеи памятников в честь одержанных побед). Что ж, не получив предложения врага о выкупе потерянного вами неотъемлемого танка, можете смело начинать процесс танкостроения с самого начала, благо опыт у вас уже есть (это моя злая шутка).

А теперь — внимание! Да, неотъемлемая машина для победителя бесполезна. Потому что при любой попытке распорядиться ею, ваш победитель будет раздражённо констатировать неудачу. Что делать? Сидеть рядом и дожидаться вашего появления? Очень смешно.

До сих пор неотъемлемость считалась своеобразной страховкой, практически полной гарантией от потери любимого железного друга.

Пока майор Лунин цинично и грубо не развенчал миф.

После полного уничтожения у Зеркального озера полков "Democracy" и "Liberty" двойным ядерным ударом майор во время переговоров с союзником разбитого подразделения предложил тому выкупить всю подбитую технику, экипажи которой погибли при взрывах. По любезно предоставленной В.Луниным информации на поле боя "Звёзды и полосы" оставили сто пять орудий и двести семьдесят восемь штук танков, бронетранспортёров и разного рода автомобилей. Когда командир оконфузившейся дивизии с гневом и негодованием отверг требование командующего батальоном "Лунинград", считая, что вся оставшаяся на поле баталии неотъемлемая техника дождётся прихода её владельцев и будет восстановлена, все машины "звёзднополосатых" по приказу майора Лунина были сброшены с обрыва в Зеркальное озеро. Где и покоятся сейчас на глубине около тринадцати метров.

Результат действий В.Лунина усугубил катастрофу. Если до этого потери дивизии "Stars and Strips"могли быть отнесены к категории "возобновимые" (технику можно было починить и возвратить в строй), то теперь обеим полкам можно установить пышные надгробия. Их не стало. Судите сами. Игрок по-прежнему считается владельцем подбитого и затопленного танка. Извлечь танк из озера невозможно — игра не предусматривает такой операции. Просто отказаться от лежащей на дне машины, сдав в металлолом, и завести новую тоже нельзя. Продать? Но какой сумасшедший купит покоящийся в глубинах озера механизм? Что же делать "бестанковому" танкисту? Воевать в пехоте плечом к плечу с неписями? Ф-фуу! Остаётся лишь одно — навсегда ликвидировать игрового персонажа вместе с достигнутым тем уровнем, заново зарегистрироваться и начать игру "с нуля"!