Проект Тьма: Рыцарь[litrpg]

— Мне пока нравится здесь, — вопросы Шерна уже не казались безобидными. Какое-то слишком явное любопытство. Хотя, может так у них принято? — Месяца два, думаю, побуду в Сайдре.

Глаза барона странно блеснули.

— Что ж, желаю вам удачи, герцог Кей. Но будьте осторожнее, в столице нынче опасно разгуливать по ночам.

Да это прямой намек! Впрочем, барон не кажется дураком, чтобы в лицо угрожать кому-либо. Возможно, он преследует какую-то цель?

Я вдруг понял, что рядом нет Лиа. Проклятье, этот Шерн совсем меня заболтал!

— Благодарю за совет, — кивнул я. — Но прошу простить.

Он улыбнулся и зашагал прочь. Я же огляделся в поисках принцессы. Лианел нигде не было видно. Куда она запропастилась?

Возле столов девушки не нашлось. В конце концов я прикрыл глаза и принялся ощупывать пространство. Где-то на периферии загорелся нужный огонек. Ну наконец-то!

Лиа была на балконе. Стояла, опершись ладонями о перила и смотрела на темнеющее небо, подставив лицо теплому ветерку.

— Вот вы где, миледи, — сказал я. — Не стоит убегать так далеко, еле нашел вас.

— Прости, что заставила волноваться, — виновато посмотрела на меня. — Но там так душно, что мне захотелось на свежий воздух.

Я подошел ближе. Вид с балкона открывался замечательный: на парк, озеро и город.

— Красиво здесь.

Лианел согласно кивнула.

— Знаешь, Кей, иногда мне хочется уехать отсюда подальше, чтобы не видеть больше этих лицемеров, льстиво кланяющихся и наперебой кричащих о своих достоинствах. Но потом я смотрю на это все, и понимаю, что не могу оставить позади. Мой дом здесь.

— Так и должно быть, — негромко сказал я. Она повернулась ко мне, наши лица оказались совсем близко.

— Я...— начала было принцесса, но я сделал шаг назад.

— Идемте, миледи. А то нас совсем потеряют из виду и начнут беспокоиться.

Она опустила голову, скрывая смущение.

В зале, тем временем, объявили танцы. Я попытался было ускользнуть за колонну, но Лиа неожиданно цепко схватила за руку и потянула на середину.

— Я не слишком хорош в танцах, — отнекивался я.

— Это очень простой танец, — насмешливо сказала принцесса.

— Но все же, танцор из меня никудышный.

— Лучше, чем вы себе представляете, я уверена.

— Боюсь разочаровать вас, принцесса.

Лиа разозлилась.

— Еще слово — и я вас накажу!

Я замолчал, не испугавшись наказания, а просто впечатленный молниями, которые метали ее глаза. Впервые видел Лианел рассерженной.

Впрочем, стоило нам оказаться на середине зала, как она вмиг стала спокойной. Заиграла легкая музыка, вокруг начали собираться другие пары. К своему удивлению я понял, что они танцуют "медляк".

Лиа вложила свою ладонь в мою и взглянула прямо в глаза, когда я почти уверенно повел ее в танце.

— Ну вот, а вы говорили, что не умеете.

— Не так. Я сказал, что не очень хорош в этом.

Принцесса фыркнула.

— И все же, порой вы ведете себя по-детски, Кей.

— Как и вы, миледи.

Она нахмурилась, но почти сразу рассмеялась.

— Это так. Но я могу себе позволить подобное только с близкими людьми.

— Рад, что вы доверяете мне, — оценил я честность. Она повернула голову, глядя в сторону.

— Мне сложно понять вас. Вы очень разный. То добрый, а то вдруг становитесь невероятно жестоким.

— Я сам себя порой не понимаю, — признался я. Принцесса кивнула.

— Думаю, так со всеми нами. Но я рада, что повстречала вас. Иначе меня бы здесь не было.

— Я лишь выполнил свой долг. Вы наняли меня в качестве телохранителя, и я делал свою работу, — пожал плечами я.

— Это так, но все же...мне бы хотелось вас отблагодарить.

— Не стоит, миледи.

— Отец согласился со мной, — сказала Лианел. Я был удивлен. Вот уж не думал, что Ниандай руководствуется чувствами, принимая какие-либо решения. Мне он показался более рациональным, чем кто-либо из знакомых.

— Это не имеет смысла, — вздохнул я.

— И все же, вы вольны выбрать любую награду, какую пожелаете, — ясный взгляд принцессы смеялся.

— Могу я отложить этот выбор?

Она кивнула. Я слегка повеселел. Вот это действительно неплохо. Не хватало мне еще требовать какой-то награды с королевской семьи. Но вот маленький должок на будущее — это неплохо. Лишним уж точно не будет.

Танец закончился. Как мне показалось, Лиа не очень была этим довольна. Впрочем, она вполне себе дружелюбно общалась с подходившими к нам аристократами, мне же приходилось лишь улыбаться и кое-где вставлять свои пять копеек.

К концу бала удалось свести еще пару знакомств помимо барона Шерна: с виконтом де Круа, с графом Ундом и с рыцарем Ремо. Все трое оказались приятными собеседниками, к тому же, не столь настораживающими, как пресловутый барон. Виконту было всего двадцать, он впервые попал на королевский бал и был этому очень рад. Мы нашли общий интерес в виде фехтования и пообещали друг другу скрестить мечи в ближайшее время. Граф Унд был уже немолод, но обладал располагающей внешностью и напоминал мне этакого "доброго дедушку", который сразу же заставлял себя полюбить. С ним мы поговорили о погоде, событиях в Аоноре, и после граф пригласил меня на ужин в следующий понедельник. Как оказалось, многие аристократы проживали в столице, что неудивительно, если вспомнить тот же Суан.

Ремо был единственным рыцарем из моих знакомцев. Изначально он подошел приветствовать принцессу, и я был очень удивлен, увидев среди достаточно взрослых людей мальчика лет семнадцати. В его глазах отражалось обожание, когда он смотрел на Лиа, и мне стоило больших усилий не рассмеяться, глядя на смущение принцессы. Когда сэр Ремо начал досаждать Лианел, я не выдержал и попросил его оставить девушку в покое.

В ответ мальчишка окинул меня таким ревнивым взглядом, что я даже на секунду растерялся. Но юноша уже развернулся и исчез в толпе.

Бал закончился спокойно и гости, те кто жил в столице, разъехались по домам. Оставшиеся же разошлись по выделенным комнатам.

Проводив принцессу до ее покоев, я отправился к себе, где с большим удовольствием стянул надоевшие вещи. Фрак, как оказалось, неприятно жал в плечах и доставлял массу неудобств.

Но все это ерунда, учитывая, что за весь вечер я ни разу не почувствовал чужого внимания к Лиа. Нет, этого самого внимания было хоть отбавляй, но недобрых намерений оно не несло. И это странно, учитывая, что совсем недавно за девушкой посылали убийц. Либо наниматель решил пока залечь на дно, либо чего-то выжидает. В любом случае, не стоит расслабляться.

Я переоделся и неслышно покинул свою комнату, отправившись на тренировочную площадку. Возможно, Ниандай все же сдержит обещание, и я смогу задать ему так волнующие меня вопросы. Если же нет — хоть немного разомнусь перед сном.

Но тем, кого я увидел на площадке, был вовсе не король. Спиной ко мне, размахивая мечом, стоял незнакомый мне мужчина, а перед ним на коленях был не кто иной, как барон Шерн.

Стадия двенадцатая

Мне пришлось поспешно использовать Шаг Тьмы, чтобы спрятаться за деревом. Ночь была на удивление тихая, так что я прекрасно слышал разговор.

— Госпожа недовольна тобой, — процедил незнакомец. Я почти ощутил, как задрожал барон от этих слов. Похоже, неведомая женщина пугала его невероятно.

— Я...впредь буду осторожней! — воскликнул он. Незнакомец фыркнул.

— Этого недостаточно. План уже вступил в решающую стадию. Совсем скоро темный закат скроет небо над столицей. И мы будем править. Но твои действия сегодня были неприемлемы, они могут привести к краху.

Я рискнул слегка выглянуть из-за дерева и увидел изрядно побледневшего Шерна. Кажется, еще немного — и в обморок грохнется, а то и инфаркт схватит.

— Пощадите, господин! — барон, на балу казавшийся таким высокомерным, ударил лбом о землю, кланяясь незнакомцу. — Я все исправлю! Лично прикончу выродка, если потребуется!

Всем своим существом я ощутил волну раздражения от неизвестного.

— Тебе с ним не справиться, — бросил он. — Герцогом займусь лично. Откуда он только взялся?

— Из Аонора, господин, — с готовностью откликнулся барон.

Я застыл. Приехали, называется. Говорят явно обо мне, но что я натворил? Вроде никого не оскорбил и не прикончил, если только...эти ребята не связаны с таинственным заказчиком, пославшим убийц за принцессой. Тогда дело принимает серьезный оборот. Они явно задумали недоброе, и предыдущие слова незнакомца насчет плана и прочего говорят о том, что вскоре нам предстоит столкнуться с трудностями.

— Это все объясняет, — хмыкнул незнакомец. Я, наконец, решился тихонько его просканировать, и чуть было не выругался сквозь зубы: он оказался некромантом. Причем гораздо сильнее того, с которым я сражался в Суане. Неужели тот самый, который пытался уничтожить деревеньку близ гор?

Он сказал, что собирается лично взяться за меня. Если так, мне сильно не поздоровится. Я с Унве-то еле разобрался, куда уж с этим типом устраивать бой. Но и выбора у меня особого нет. Если ублюдок хочет схватки — он ее получит.

— Значит так, — продолжил некромант. Барон подобрался, вскинув голову и глядя на хозяина преданными глазами. — Особо не светись, езжай в свое поместье. Если понадобишься, я призову тебя. Не ввязывайся ни во что, понял меня?

Голос так и отдавал холодом, я отчетливо различил смертельный ужас на лице Шерна.

— Да-да! — он закивал быстро-быстро, а затем, еще раз поклонившись, вскочил на ноги и бегом направился прочь. Некромант остался стоять на том же самом месте. Казалось, он был чем-то озадачен. Лица я не видел, маг не желал поворачиваться в мою сторону. Да и не уверен, что смогу спрятаться от его взгляда. Пока я не в его поле зрения, могу маскироваться с помощью Шага, но, если захочет найти — найдет.

Вдруг он слегка повернул голову вправо, словно прислушиваясь. Я застыл, боясь шевельнуться. Сейчас я совершенно не был готов к схватке — оружие лишь тренировочное, вещи тоже.

Некромант постоял еще пару минут, а затем хмыкнул и исчез. Я больше не ощущал его присутствия, но на всякий случай не выходил из-за дерева еще пару минут.

Приземлившись на землю, издал протяжный вздох. Ну и дела! Вот уж не думал, что придется столкнуться с некромантом в сердце королевства Ру. К тому же этот странный заговор...мне не удалось услышать что-то важное, только про какой-то темный закат. Что это вообще должно значить? Хотят обратить всех местных жителей в мертвяков? Слишком глупо, такая армия будет отнимать кучу сил для поддержания заклинания, а толку от нее не особо.

— О чем задумался, герцог? — раздался прямо над ухом насмешливый голос Ниандая. Я от неожиданности подскочил и чуть было не съездил королю по лбу клинком. Он рассмеялся. Затем, наткнувшись на мой весьма серьезный взгляд, осекся.

— В чем дело?

Я подробно изложил подслушанный разговор, а также свои мысли по поводу всего этого. Король хмуро покачал головой.

— Вот уж не ожидал, что Шерн...Один из самых преданных короне аристократов...был.

— Меня больше волнует некромант, — заметил я. — Моих сил сейчас недостаточно, чтобы победить его.

Ниандай моргнул и уставился на меня.

— Сколько времени тебе нужно для того, чтобы стать на порядок сильнее?

— Как минимум месяц. И то за это время мне не освоить все, что нужно, — протянул я. Король выругался.

— У нас нет столько. Судя по твоим словам, скоро они что-то устроят. Учитывая, насколько опасен некромант, только мы с тобой сможем его победить. Но помимо мага будут еще враги, в этом я уверен.

— Нельзя запросить помощь у союзников?

Ниандай посмотрел на меня, как на дурака.

— Я понятия не имею, кому сейчас могу доверять кроме близких.

— Но мне-то вы поверили, — хмыкнул я. Король кашлянул.

— Ну, тебе я обязан спасением дочери, да и не чувствую зла в твоей душе. А вот насчет других утверждать не могу. Ладно, давай займемся твоим обучением!

— Вы уверены? — засомневался я. Куда лучшим вариантом для короля было бы развиваться самому, все же он уже сейчас гораздо сильнее меня.

Ниандай кивнул.

— Более чем. Моих сил, вероятно, хватит, чтобы остановить некроманта. Но вот с его игрушками придется разбираться тебе. Так что хватай меч!

Эта тренировка выдалась сложнее предыдущей. Король меня совершенно не щадил, награждая синяками и ушибами. В перерывах между схватками он объяснял различные комбинации ударов, которыми пользовался сам.

В какой-то момент я понял, что сознание отключается, а тело действует чисто на автомате: отбить, уклониться, поднырнуть, ударить самому. Правда, после очередной контратаки Ниандая, от которой я улетел в кусты, разум слегка очухался.

— Шел бы ты отдыхать, — вздохнул король. — На сегодня достаточно.

Но я не слушал его. Перед глазами выскочило сообщение:

"Не щадя себя и работая на пределе сил, вы получаете уникальную способность Познание Прошлого, что помогает повысить силу путем осознания текущего уровня навыков и способностей".

Какое-то слишком пространное объяснение. Как это — осознание навыков? Хоть бы подсказку написали, но нет.

— Ты меня слушаешь, Кей? — голос короля был полон тревоги. Я встряхнулся.

— Да, Ваше Величество?

— Я говорю, иди отдыхать. Ты не в себе, — повторил Ниандай, махнув рукой. Я поднялся на ноги и благодарно кивнул. Затем, не прощаясь, отправился в свою комнату.

Спать не хотелось, поэтому, стянув запылившиеся вещи, я уселся на полу и прикрыл глаза, сосредоточившись на собственных ощущениях. Так, прохладно, из-под двери дует сквозняк. Болят мышцы, но это ничего. Нужно почувствовать свою силу, найти место, откуда она исходит.

Не знаю, как, но мне удалось нырнуть в глубины подсознания. Это был не Нексус, нечто совсем иное, больше похожее на библиотеку с забитыми полками. Книги были разные: некоторые идеально новенькие, иные же потрепанные, дышащие на ладан. Я походил возле полок, окинул взглядом названия. Не на всех корешках они были. Безымянные книги я попытался взять в руки, но безуспешно — они будто были намертво втиснуты между других.

В конце концов, удалось выявить какую-то систему: "названными" было всего два десятка книг — по числу моих навыков и способностей. Какие-то из способностей я и вовсе еще ни разу не пытался применить, помня о Рассвете Сотни Клинков, который сжирал весь мой запас энергии, без учета силы тьмы. Остальные, безымянные, видимо неразблокированные навыки Низвергнутого. Оглядев огромное пространство библиотеки, я тихонько рассмеялся. Мда уж, работы непочатый край.

Усевшись на полу, перед собой сложил стопкой "названные" книги, взял первую попавшуюся. Открыв книгу, я даже удивился: в ней описывалась история навыка и способы его различного применения, о некоторых я вовсе не догадывался.

Книги, хоть и выглядели толстыми фолиантами, на деле занимали каждая едва ли по сотне страниц. Я потратил несколько часов, чтобы прочитать все, а затем, захлопнув последнюю, ощутил изменения.

Мои силы значительно возросли. Если раньше я едва ли был равен по силам паре процентов от всей силы Низвергнутого, то теперь эта цифра уверенно колебалась между тремя-четырьмя процентами. Неплохо, учитывая, что добился этого всего лишь "чтением". Выходит, это и есть то самое Познание? Очень даже удобно. Открыл навык — прочитал книгу — получил полное представление о том, как этот самый навык применять и стал намного сильнее.