Радуга Ллинн-Хейма

— Стоять! — глаза Лорина сверкнули синим колдовским огнем.

И это называется путешествовать незаметно!

Братья будто натолкнулись на какую-то невидимую преграду, хотя может так оно и было.

— Я полагаю, вы догадались кто мы такие?

Глаза Гирта обежали наши лица, его брат не поднимал взгляда.

— Герои-защитники Вилии.

Лорин печально вздохнул.

— Это так заметно?

Младший из братьев покачал головой.

— Вовсе нет. Просто я маг. Меня привлекла Маска госпожи. Я никогда не сталкивался с таким искусным заклинанием, мне стало любопытно, что может скрываться за таким творением.

— И что же тебе удалось рассмотреть? — полюбопытствовала я.

Туон вскинул на меня глаза.

— Ничего, только вашу Маску.

— И поэтому вы решили предложить мне защиту?

Двое взрослых мужчин отчитывались перед нами как дети, у нас оказалась довольно страшненькая репутация.

— Раз вы скрываетесь, значит, у вас должны быть враги... — внезапно взгляд человека остекленел, Гирт тоже застыл. Вокруг нас ходили люди, прибирались служанки, но никто не обращал на нас внимания.

— Что будем делать? — спросил Лорин.

— Да память стереть и все.

— Эрэд... — Лорин покачал головой, скорчив рожицу. — Я же не маг-дознаватель. Я просто не могу этого сделать.

— А Нор? Это было бы идеальным выходом.

— Нор сейчас дрыхнет без задних ног, — сказала я.

— А может нанять их, как они и хотели? — Лорин окинул парочку внимательным взглядом. — Нам пригодятся маг и воин.

— А если они засланные? — нахмурился Эрэд.

— Так тем более под присмотром будут.

— Ну, если так...

— Мы вас нанимаем, — сказал Лорин, шевельнув в воздухе пальцами.

Старший брат моргнул, удивленный неожиданной переменой решения. Младший счастливо заулыбался. Словно спохватившись, Гирт напряженно посмотрел на Лорина.

— А могу я узнать о цели вашего путешествия?

— Нет! — отрезал Лорин.

— Ну хотя бы о том, что нам предстоит делать?

— Нет!

— Ну тогда хотя бы о размерах платы?!

— Два золотых в день каждому.

— И долго ли продлиться наше путешествие? — подобострастно поинтересовался Гирт.

Итак, вопрос с неожиданными попутчиками был решен. Оставалось разобраться с тем, куда нам дальше ехать и как сделать так, чтобы снова не заплутать.

У Лорина в комнате собрался совет. Наши новые товарищи в нем не участвовали, так как им не доверяли. Нор спал. А безутешный Брик в совете участвовать не пожелал, заявив, что теперь жизнь его закончена и ему все равно, где умирать.

Эрэд расстелил на столе карту и, пробежавшись взглядом по разрисованному пергаменту, ткнул пальцем в какую-то точку.

— Мы сейчас здесь. Северо-восточный тракт, на который нам посчастливилось так вовремя выйти, ведет до самого Лервена, потом сворачивает на север к портовым городам. Так что придется опять чуток поплутать.

Харид поднял глаза и посмотрел на Лорина.

— Где хоть, примерно, искать этого Красного мастера?

— Честно говоря, не знаю. Гвардейцы пропадали в лесу именно под Лервеном. Магам удалось дойти почти до самого Кейриона. А нападения людей Красного мастера происходят по всему северо-востоку. Есть ощущение, что они совершают свое черное дело и просто исчезают, чтобы через некоторое время объявиться в каком-то весьма отдаленном месте.

— А это вполне вероятно. Для человека с ожерельем Хранителя нет ничего невозможного. Небольшая кучка народа, которая терроризирует весь северо-восток Вилии.

— Но тогда база у них может находиться вообще где-нибудь на юго-западе, на границе с Наяром!

Лорин выслушал наши речи и покачал головой.

— Дэнэр, маг, которому удалось вернуться, рассказывал о замке и Больших деревьях, видимых им в окна...

— Таак, — потянула я. — Расскажи-ка мне, братец, чего мы еще не знаем.

Лорин устало вздохнул.

— Да все я рассказал. Все что знал. Остались одни домыслы и подозрения.

— А поподробнее можно? — спросил Эрэд, усаживаясь на кровать. Мебель угрожающе заскрипела.

— Да нет никаких особых подробностей! — придворный маг махнул рукой.

— Ну а все-таки! — я уже тоже изнывала от любопытства.

— Мы предполагаем, что Красный мастер обосновался с замке кого-то из владетелей.

— Какие у нас тут замки выходят на Великий лес? — Эрэд встал и вновь склонился над картой. — Севил, Анеро и Востром.

Мы с Лорином одновременно поморщились.

— Это мы там можем Скина встретить! — расстроилась я.

— Ну, судя по тому, что этот тип, после окончания Академии удалился в родовые владения, — вполне.

— Ближе всех к Лервену, в самом подозрительном месте находится Анеро, — тыкнул пальцем в карту Эрэд.

— Ну, с него и начнем, — постановил Лорин. — А теперь спать. Завтра нужно пораньше выехать.

Я отправилась в свою комнату, по дороге заглянув к Норэгу. Наярец лежал мокрый как мышь, но жар спал, и дышал он спокойно и ровно. Успокоенная осмотром, я закрыла дверь и отправилась в свою комнату. Наконец-то можно будет поспать на нормальной кровати. От этих мыслей ноги начали подгибаться, а глаза закрываться. Раздевшись и кое-как сполоснувшись над тазиком, я нырнула под одеяло.

Утром меня разбудили какие-то дикие вопли. С трудом выпутавшись из одеяла и накинув на себя какую-то одежду, я выскочила в коридор. Первое, что бросилось в глаза, распахнутая настежь дверь комнаты Лорина. Крики слышались именно оттуда. Не долго думая, я ринулась спасать брата. Через секунду, отодвинув меня в сторону, в комнату ворвался полностью одетый и готовый к обороне Эрэд. Мы истуканами застыли на пороге.

Возмущенный и красный, как рак, Лорин пытался спихнуть Брика, восседавшего на нем верхом. Счастливый менестрель держал в одной руке совершенно целый дронл, а другой пытался обнять мага.

— Да уймись ты! Отстань! И слезь, наконец, с меня!

Но Брик, не обращал на него внимания.

Эрэд с улыбкой подошел к свалке, поднял рыжего менестреля за шиворот и поставил на пол. Брик, увидев, кто рядом с ним, попытался допрыгнуть до шеи харида, чтобы обнять.

— Смотри! Он снова цел!

— Что здесь происходит? — в дверях стояли наши новые спутники. — Кому-нибудь нужна помощь? Это нападение? Кто-нибудь ранен?

— Успокойся, Гирт. Это господин Лорин с господином Бриком развлекаются.

Старший из братьев удивленно захлопал глазами, а младший густо покраснел и на всякий случай отступил чуть подальше.

Лорин честно пытался справиться с бешенством, но все-таки не выдержал.

— Выйдите все из моей комнаты!

Телохранителей как ветром выдуло, мы тоже решили не попадаться под горячую руку.

Во время завтрака прибежал подмастерье кузнеца и сказал, что лошадь Эрэда покована.

— Ну что, тогда отправляемся? — спросил Норэг. Наярскому магу стало гораздо лучше, он больше не удивлял всех странной расцветкой лица, да и носом перестал шмыгать.

Лорин на всех дулся, поэтому ответил Эрэд.

— Конечно, нас ведь больше ничто не держит.

Дорога вновь лежала на северо-восток и ничто, казалось, не могло теперь помешать нам, но меня беспокоили наши нежданные попутчики. Когда конюший вывел оседланную Мглу, замаскированную Маской под небольшую вороную кобылку, младший из братьев отпрянул с ужасом в глазах.

— Что-то не так? — поинтересовалась я, мне было ясно, что он сумел проникнуть взглядом под Маску.

— Да нет, все нормально. Просто на лошади такое же заклинание, как и на вас, госпожа.

Маска была точно такая же, значит, и мое настоящее лицо он видел.

Сейчас спины обоих братьев мерно покачивались передо мной. Я всеми своими скудными силами пыталась что-нибудь разведать. Но все имеющиеся в моем распоряжении чувства говорили, что это самые обычные люди.

Во главе процессии ехали Норэг с Лорином, а прямо за мной — Эрэд с Бриком.

Сначала нам то и дело навстречу попадались повозки, двигающиеся в направлении столицы, но их постепенно становилось все меньше и меньше, а к вечеру мы оказались в полном одиночестве. Лорин всех поторапливал. Очень хотелось до темноты добраться до Новила, небольшого городка, выросшего неподалеку от тракта. Однако темнело все больше и больше, а огни человеческого поселения все не показывались. Хорошо хоть, придерживаясь дороги, мы плутать перестали.

И только когда стемнело окончательно, и над темной кромкой леса показался краешек лунного серпа, Лорин признал, что возможно ошибся и до Норвила — два дня пути.

Норэг застонал.

— Еще одной ночевки в лесу я не переживу!

— Ты же мужчина! — ехидным голоском напомнил Лорин.

— Вот именно! Я мужчина! Меня нужно содержать в тепле и уюте! А в ваших северных дебрях я себе скоро отморожу... — Эрэд тихонько кашлянул. Нор вздрогнул как от удара грома, зачем-то оглянулся на меня, смутился и закончил: — Уши!

— Не ругайтесь, — примиряюще сказал Гирт. — Здесь неподалеку есть домик лесника. Он давно заброшен, но переночевать там можно.

— Домик лесника? — задумчиво спросил Лорин.

— Да. Мы с братом часто там ночуем, когда едем куда-нибудь в сторону Лервена.

— А это далеко от дороги? — продолжал любопытствовать брат.

— Вовсе нет, всего полчаса пути.

Лорин хотел что-то возразить, но Норэг так воспрянул духом от возможности переночевать под крышей, что у него язык не повернулся.

— Кто еще за эту идею? — придворный маг обежал взглядом наши лица. — Ага, понятно, все. Ну что же, тогда вперед. Мне тоже не интересно на сырой земле спать.

Глава 3

ВЗГЛЯД

Мы вслед за Гиртом свернули с дороги и оказались в царстве тьмы. Если на дороге хоть что-то освещала луна, то под сенью деревьев, хотя листва изрядно поредела, царил полный мрак. Не дожидаясь пока кто-нибудь врежется в дерево, я достала фонарик, засветила и подбросила в воздух. Умная магическая игрушка поднялась примерно на три человеческих роста и осталась там, освещая путь.

От меня не укрылось то, как Туон напряженно следил за моими действиями. Братья обменялись подозрительными взглядами. Почему-то мне сразу резко разонравилась идея ночевать под крышей. Я чуть отстала от Лорина и поравнялась с Эрэдом, замыкавшим нашу цепочку. Харид был невозмутим и спокоен, если бы не стеклянисто поблескивающие в свете фонарика глаза, я решила бы, что он спит в седле.

— Что-то случилось? — как оказалось, расслабленный вид был обманчив.

Я знаками попросила Эрэда наклониться. Для того чтобы наши лица оказались на одном уровне, хариду пришлось изрядно свеситься в седле.

— Мне кажется, что мы зря позволили этим телохранителям ехать с нами, они довольно подозрительны.

— Зато таким образом у цели мы окажемся гораздо быстрее.

Я закрыла рот, проглотив приготовленные возражения, и выдохнула воздух.

-А ты абсолютно прав.

Эрэд только усмехнулся.

Мы отстали, и фонарик отстал вместе с нами, из-за этого спутники заметили наши манипуляции.

— Что случилось? — громко спросил Лорин.

— Ничего, братишка. Конь Эрэда опять вроде захромал.

Мне показалось, или на лице Гирта промелькнули какие-то недобрые чувства.

— Здесь уже совсем недалеко.

Мы с Эрэдом переглянулись. Как только телохранители отвернулись, я подала брату знак, из тех, что трое беспутных студентов придумали еще в Академии. Опасность. Лорин удивленно поднял брови, но согласно моргнул. Теперь брат тоже будет следить и при первой же возможности предупредит Норэга.

Домик лесника возник из мрака неожиданно. Вот мы еще едем по непролазным буреломам, а вот перед нами уже довольно большая поляна в окружении могучих лип и свет фонарика выхватывает из темноты крепкий бревенчатый дом.

— Ничего себе домик, — присвистнул Норэг. — Да это целый домище! У нас в Наяре дворцы меньшего размера.

Все спешились, Туон вызвался отвести коней в конюшню, ютившуюся к дому.

— Она тесновата, зато теплая, — рассказывал младший из братьев, собирая у всех поводья.

Мышастая кобылка Брика заартачилась, не желая идти с чужим, а могучий жеребец Эрэда полностью проигнорировал попытку сдвинуть себя с места. О Мгле и говорить нечего. Интересно, остальным забавно показалось, что вороная кобыла рычит и по-волчьи скалится на Туона.

— Мы тебе поможем, — Эрэд забрал у телохранителя поводья своего жеребца и мышастой Брика.

Я кивнула.

Не знаю, как там в доме, а конюшня заброшенной вовсе не выглядела: на полу кое-где лежал почти свежий навоз.

— А вы часто здесь бываете, наверное? — спросил харид, заводя вороного и серую в одно стойло. Лошадкам, правда, было тесновато, но они, похоже, не возражали.

— Нередко, — сухо заметил Туон, глядя, как я снимаю сбрую с замаскированной волчицы, и насыпая в кормушки овса. Оказалось, что у братьев здесь и запасы имеются.

Кое-как разместив четвероногих друзей (Мгла наотрез отказалась ночевать в стойле, выскользнув в приоткрытую дверь) мы отправились в дом.

Спутники наши тоже времени зря не теряли: в очаге полыхал огонь, на столе ярко горела масляная лампа, а в котелке уже закипала вода. Я поймала и потушила фонарик. Если бы не легкий беспорядок, паутина и пыль по углам, я ни за что бы не решила, что дом заброшен, настолько все было крепко и добротно.

Норэг смахнул со стола трупики мух и мышиный помет и начал раскладывать на нем еду.

— Э нет! — я решила, что такая мера недостаточна, и минут десять скоблила столешницу. Оглядев белеющее и пахнущее свежестью дерево, принялась сервировать стол. Мы неплохо запаслись в трактире и теперь могли сэкономить крупу и сушеное мясо.

Пучок сухой травы утонул в кипящей воде и по дому поплыл дурманящий запах лета, я помешала отвар ложкой на длинной ручке, обнаруженной тут же в доме. Мои спутники уже нетерпеливо восседали за столом. Я отвела котелок в сторону от огня, пусть отвар остынет, и присоединилась к ребятам. Они, похоже, только этого момента и ждали. Еда начала исчезать с ужасающей быстротой, только за ушами трещало. А вот у меня аппетита почему-то не было, хотя раньше я на подобное не жаловалась, запах еды вызывал тошноту. Вяло прикусив кусок пирога, я отложила его в сторону, мою ушастую голову одолевали беспокойные мысли.

— Госпожа, а вы почему не желаете откушать? — поинтересовался Гирт.

Я поморщилась с отвращением глядя на еду.

— Что-то не хочется.

— Так может отвару? Вон вы какой чудесный заварили. Я налью?

— Оставь. Я сама налью.

Я встала из-за стола и направилась к очагу, старший из братьев зачем-то последовал за мной.

Нацедить отвара все никак не удавалось, листочки и цветы то и дело норовили попасть в кружку. Раздражению не было предела. Ругаясь, я подняла голову. Дверь приоткрылась и в проеме показалась черная волчья голова. Мгла заскулила и полностью протиснулась в дом. Забавно, что все остальные видели наглую черную лошадку.

Я обернулась к друзьям.

— Что-то, наверное, случи... — зрелище заставило меня замереть. Лорин спал, разметав волосы по столу, Брик норовил упасть со скамьи, Нор тяжело привалился к стене, а Эрэд...

— Эрэд! Очнись!

Опустившаяся было на грудь, голова харида резко вскинулась. Эрэд перехватил занесенную в ударе руку младшего из братьев. Тот вскрикнул, роняя нож. Ребята не проснулись.