Однажды в Хадрамате..основной файл (раб.назв)

Погожим летним утром, все траурные церемонии в столичном поместье ди Терозо были прекращены. Несмотря на то, что едва минул месяц с момента трагической гибели Ансельма, его младшего сына, граф приказал снять все покрывала с зеркал и траурные ленты. Вместо этого на скрещенных копьях перед фасадом дома зареяли на легком ветру алые ленты — цвета кровной мести и войны. Этим утром графу Робберу сообщили имя убийцы его сына.

Вернее сообщила — мауренская Гильдия воров и убийц была заинтересована в вознаграждении — ведь сто золотых сонтенов это вам не шутка. Информатор Гильдии, тавернщик Асмунд получил за это лишь сотую долю данной сумы, и благодаря своему скромному аппетиту все еще оставался жив.

Кровь заиграла в жилах семьи ди Терозо, кровь сына требовала отмщения, и благородное происхождение убийцы лишь подлило масла в огонь. Кроме того, узнав, что кромешник путешествует в компании младшего де Аркура, который якобы недавно сгорел, граф принял стойку как борзая на охоте. Ведь с де Аркурами у них старые счеты...

Другое благородное семейство обратилось бы Гильдию воров и убийц, чтобы свершить месть. Кроме того, ди Терозо как пэры империи имели право воспользоваться услугами касты имперских ассасинов. Но нет...мауренцы всегда говорили, что прогресс и гуманизм не добрались до семьи ди Терозо — "они до сих пор играют в Эру становления, когда маги были могущественны, рыцари честны и благородны, а юные девы были хм...девами..."

Этим утром в зале собрались многочисленные кузены, племянники, и просто вассалы семьи, посчитавшие поимку и убийство Даниеля де Арвилэ, делом чести. После краткой поминальной молитвы к собравшимся вышел сам граф Роббер. Постаревшему главе семейства было трудно говорить, ибо он трясся от яростной, внутренней лихорадки, что сжигала его изнутри. Граф Роббер, стоя на балюстраде, поднял руку с мечом и ограничился лишь одной фразой, которую поняли все присутствующие — принесите мне их сердца, и тот, кто свершит месть, получит аллод Ансельма в наследственный лен и станет моим наследником...

* * *

*

Казалось, что в это прекрасное утро, имена Даниеля и Виголана поминают практически в каждом втором доме столицы. Асмунд действительно предоставил информацию о двух путниках кому надо — а раз знают двое, значит, знают все. Все это Башид прокручивал в своей маленькой, но чрезвычайно умной гоблинской голове — но объявился Виго, жив мажишка!

Работники посольства споро очищали дорогу маленькому гоблину, который просто летел в левое крыло здания. Зайдя в покои шалифа, Башид чуть не заорал от обиды, злости и страха — в руках Ирема был шелковый шнурок!

— Нет, господин Ирем, только не это! За что? Мы ведь верой и правдой! Мы ведь... — успокойся Башид это не ТОТ шнурок, это просто подделка — шалиф поспешил успокоить помощника.

— но зачем господин? Кенут-спаситель! Так и удар получить можно — гоблин картинно схватился за сердце.

— Хм, и я сначала думал зачем. Но любовница имперского маршала дель о'Ртара коллекционирует редкие вещи, что принадлежали великим людям и нелюдям. Так вот на балу я наплел, что имею удавку, присланную каганом первому мальдуму Энуму. Ну а как это семейная реликвия то взамен мне нужно так же что существенное... ...и взамен она... — поначалу предложила то, что предлагает дель о'Ртара и еще дюжине придворных, но после непродолжительного торга я согласился на маленькие щекотливые анекдоты, крохи сведений и курьезы. Подобные дамы могут быть более полезны, чем официальные сведенья. Зачем привлекать лишнее внимание Стражи Знаний? Они и так весьма хваткие, псы... Так что там у тебя Башид?

— Господин я принес радостную новость, маг Виголан интересующий вас жив и пребывает в здравии! Он сейчас двигается в направлении Крада при чем в сопровождении другой весьма интересной личности — гоблин достал, было, список. Если коротко — вчера информатор сообщил нам по голубиной почте. Но отдел "око кагана" сообщил, что эта "кукушка" с тройным пением как минимум. Тоесть кроме нас его, скорее всего будет искать Стража Веры, а через пару дней информация дойдет до Амадея. Интерес к нашему Виголану подогревается личностью его спутника. Некий Даниель де Арвилэ, оруженосец ордена...

— постой-постой, какая знакомая фамилия — не сын ли это Ербера-энси, "грозы степей"? — да господин шалиф. Кроме этого он был личным гонцом магистра Якоба де Руата. Потому где-то через пару дней, максимум неделю подключаться имперские ищейки. И это если не считать гильдий, тайных сообществ и прочая. Я не удивлюсь, если в дело не вмешаются сектанты из общин Падших. Вот тогда будет полный ажур.

— Ох, какой интересный клубок завязывается...Нам нельзя выдавать свой интерес. Надо связаться с резидентом в Краде и попросить о содействии. Хотя...Ты знаешь Башид? Возможно, скоро ты будешь приветствовать нового шалифа

— Почему, мой господин? — как не крути, а я прохлопал кампанию по уничтожению ордена. Да-да я знал, что так будет, но не просчитал всех возможных вариантов. Хотя для толстосумов и чинуш из Хадра эта краткая война была во благо. Кроме того, ты знаешь наших бюрократов. Жрецы занимают все большей вес в совете благодаря младшему юродивому братцу нашего благочестивого кагана, принеси Кенут мир ему и долгих лет — а если сместят нынешнего мальдума — меня также ждет отставка и перевод. А может быть и это — шалиф снова взмахнул шнурком и усмехнулся.

— нет этого не будет! Господин Ирем, в конце концов, вы профессионал и если что, можете на меня положится — Башид снова заголосил — мои родственники помогут: деньги, подданство любой страны ойкумены и ...

— и жить отступником вдали от родины? Нет Башид, спасибо. Хотя я никогда не сомневался в тебе, ибо ты настоящий друг. Все, хватит сантиментов. Распорядись на счет одной группы "тихих" пусть идут своим ходом и выходят на прямой контакт. В Краде наши путешественники могут задержаться, и разделится хотя для них обоих это, скорее всего не конечная точка путешествия. Рискну предположить, что этому Даниелю известно про остатки его ордена которые направились в Арсланию, где есть две заграничных командории. Выживших рыцарей наберется едва ли полторы сотни, но ведь сохранены заграничные замки, остались дипломаты ордена, что могут надавить на должников нужными сведеньями, кои были припрятаны до поры, есть деньги и средства на наемников. Кроме того, им, наверное, известно, что бывшие вольные орденские крестьяне в шаге от открытого восстания против герцогов Эрбо и Ормэ. И они захотят отомстить — будут нанимать войска, вольных магов, засылать эмиссаров, деньги и оружие в свои захваченные владения, будут принимать всех политических противников Грейса и готовиться к вторжению.

Я думаю, что этот Даниель будет просто спешить в Арс, ибо там он вернется в свою стихию, станет некой величиной, а не просто безродным беглецом. Вполне логично, что он увлечет за собой и нашего самовлюбленного мага — де Аркур искусный лекарь спасибо нашему Фариду Непослушному и какой никакой, но маг-бакалавр Академии Начал. Нам нужно перехватить Виголана пока они не добрались до Арслании. — Наш многоуважаемый маг пойдет, за любым кто будет слушать длинные речи о его трактате, и поддакивать о гениальности автора. Но какой величиной может стать этот Даниель? Он ведь оруженосец, даже не рыцарь! Даже если он и сын самого графа Ербера, героя сопротивления, он не сможет стать предводителем возможного вторжения... — Конечно, не сможет — спокойно ответил шалиф — гораздо хуже то, что он может стать его знаменем...

Глава 16

Скрип несмазанного колеса едущей впереди телеги, надоедал Дану уже второй день подряд. Воин, в который раз пообещал себе обильно смазать дегтем проклятую деревяшку. А заодно измазать дегтем все лицо тщедушного обозного, что отвечал за сохранение имущества каравана и на просьбу смазать колесо верезжал как полоумный. Караванная валка из двенадцати разномастных телег, подвод и крытых фургонов неспешно тянулась по древней дороге сложенной из шлифованных квадратных камней. Тракт, проложенный много столетий тому назад, по всем архитектурным правилам старой империи — плиты, тщательно подогнанные и сцементированные яичным желтком, покоились на метровой песчаной подушке, а по бокам еще сохранились остатки дренажной системы. Давно канули в лету строители этой дороги, исчезли легионы Старой империи, торившие этот путь, откатились назад в степи орки-завоеватели, а тракт все служил людям и нелюдям. И чихал на время. Вернее было сказать народной присказкой что "время боится имперских дорог", хотя Дан все же замечал следы постепенного разрушения или более поздние, топорно сделанные заплатки.

Единой отрадой была дождливая погода, что заставила умолкнуть купеческую челядь, словоохотливых возниц и немногочисленную охрану каравана числом в полтора десятка. Тем более что мать природа отказалась проливать свои щедроты в лесной край в виде дождя, повесив вместо этого мелкую водяную морошку. Влага висела в воздухе, оседала на доспехах, стекала по лицу и проникала холодными ручейками под одежду. Но Дану нравилась такая погода, когда можно слушать тишину. Мелкий-мелкий дождь, утренняя прохлада хвойного леса, тишина и ... скрип проклятого колеса!

Ну и, конечно же "высокоученое" бубнение мага, куда же без этого! Виго безошибочно выбрал один из двух крытых фургонов, что принадлежал хозяину каравана. Пользуясь своим положением, он выудил все имеющиеся там одеяла и пледы, и, соорудив подобие медвежьей берлоги, где было сухо и тепло, сидел возле возницы коим был сам купец Вандер. Такая причуда видать не удивляла купца и его челядь, "дескать, господин маг чудит ну и боги с ним". А, скорее всего, почтенному негоцианту было просто скучно говорить про цифры, налоги, прибытки со своими помощниками и новые лица в отряде были просто во благо. Тем более что слава святому Саррантаре, все пока шло нормально, за исключением вчерашнего происшествия. Тогда, покинув гостеприимную таверну, караван тихонько тянулся по старому тракту, устраивая ночлег на больших придорожных полянах со следами многочисленных кострищ.

Поначалу воин недоумевал, почему не расположится в деревне? Ответом стали немногочисленные селения, где покосившиеся маленькие дома, утопавшие в грязи, соседствовали с куцыми полями, на коих копались какие то худые, изможденные люди в сплошных обносках. Дан даже принял их за баронских каторжников, что отрабатывают свою свободу тяжким трудом. Благо эффективность данной системы давно доказал орден на своих знаменитых Стокских каменоломнях. Но дети и женщины на каторге?

Лишь к полудню первого дня путешествия, когда их караван выполз к заставе барона Гарнаса, Даниэль, благородный граф де Арвилэ, понял что эти несчастные люди не кто иные как крестьяне местных лордов! Ступор и недоумение воина объяснялся тем, что крепостных на территории ордена не было. Вольные собственники земли и большие общины просто платили денежную ренту за землю, продуктовые оброки на содержание пехоты ордена и следили за состояниями дорог, мостов и переправ. Естественно не все так было благостно и у них, но старосты деревень могли лихо открыть рты на орденских экономов по поводу ренты, продуктов или ремонта дорог. Младшие сыновья крестьян всегда нанимались либо в орденскую пехоту, замковую челядь либо в обозные. А у них на фронтире всем поселенцам просто приказано было иметь оружие и уметь им пользоваться! Здесь же просто ужас! Забитые, тихие существа, копошащиеся на полях...

* * *

**

Маг же, не отвлекался ни на какие пустяки — лес успел надоесть, крестьяне — ну крестьяне, что тут необычного? На заставе, что разместилась недалеко от самого замка барона, караван встал надолго. Сержант, командовавший пятью стражниками, просто-напросто цеплялся к каждой мелочи — мол, и кони у вас, почему такие грязные? И что в тюках подозрительного везете? Грамота говоришь? На что мне твоя грамота, если я читать не умею! — и все в подобном духе. После этого ритуального приветствия, как понял Виго, в ход пошла отработанная схема торгов — сержант закрывал глаза на кой-какие товары, а купец просто добавлял пару оболов за каждую телегу сверх положенного в кошель сержанта.

Охранники каравана позволили себе расслабиться — кто-то грыз сухарь, кто-то использовал привал для краткого сна, возницы сгрудившись возле караулки, обменивались новостями со стражниками и перекидывались в, неодобряемые Церковью, картишки. И практически никто не смотрел в сторону небольшой группы детей, что сгрудились как щенята по их сторону шлагбаума. Недоросли местных крестьян от малышей до подростков танцевали на потеху караванщиков, иные предлагали наколоть дров или принести воды — "все за обольчик дяденьки", торговали пряниками и деревянными поделками.

Виго было жаль этих замурзанных, голодных детей, но лишь с циничной позиции — с таким непрофессиональным отношением к делу сии дети много не заработают. А уж до столичной босоты, коя за пять минут бы обворовала бы "дяденек" и обнесла бы весь караван, им было более чем далеко. Ну а если местные стражи забирают у них больше половины заработка, то из нищеты им не вылезти никогда. Но самое плохое было то, что нигде не было видно "магова охранителя". Виго предчувствуя проблемы с этим орденским чистоплюем, даже вылез из своего уютного "гнезда" и отправился на поиски, интуитивно выбрав хвост каравана. Внезапно внимание де Аркура привлек одномоментный девичий выкрик, удивленное восклицание и гулкий, смачный удар с последующим всхлипом. Обогнув последнюю крытую повозку, маг мигом оценил ситуацию: лежащий бездыханный возница, Дан баюкающий правую руку и всхлипывающая светловолосая девица лет тринадцати, что старалась прикрыть весьма аппетитную грудь, коя озорно выглядывала из расшнурованной блузы.

Виго первым делом проверил пульс на "шейной жиле" пациента, по лицу которого начал расплываться огромный кровоподтек — Жив! Хвала всем долбаным богам! Дан, твою мать! Что ты творишь? Из-за девки подрался? А если ты его убил бы?

Воин с побелевшим от злости лицом посмотрел на мага — Я бил не до смерти Виго, но причинное место ему не понадобиться еще пару месяцев. Это раз. Детей обижать нельзя. Это два. Я поступил правильно. Это три. И хватит выть, дитя! — последняя реплика была адресована той же плачущей девице, что перешла на диапазон ниже. — А, тогда все понятно! — маг приподнялся и, выглянув за телегу, удостоверился, что все нормально, продолжил

— послушай, Дан, мужчина хотел себе отдохнуть, заплатил деньги, а тут злой детина бьет его по лицу и отбивает кхм... тестикулы так сказать. Я вот что тебе скажу — у нас в Аркуре к пятнадцати годам у подобных девиц уже пара детей минимум. Здесь же, в этом нищем краю, у них это единственный способ заработать денег на приданое! Тебе ведь уже не впервой, наверное?!— маг развернулся к плачущей. Та перестала всхлипывать и, наконец, запахнула блузу — нет господин, я...а я ...еще ни с кем..., моя сестра Сильма сказала, что без приданого никто не возьмет...у Стефана нет денег на дом...этот дядька сказал, что заплатит, потом...сестра говорила, что не больно...но я не смогла...а он блузу порвал и меня удааааарил...— монолог был прерван новым потоком слез.