Орел

Ордынский отряд в сам город не пустили, сославшись на невозможность размещения. Им подле стольного града Великого князя разбили палаточный городок, намекая, что сильно задерживаться не стоит. Конечно, совсем в одиночестве баскак не поехал, прихватив с собой два десятка доверенных людей. Но на это и рассчитывали — подготовив заранее место в Кремле. Именно эти люди и увидели московскую пехоту, выстроенную ровными рядами.

Зачем Дмитрию была нужна вся эта демонстрация? Очень просто. Баскак с отрядом пришел за деньгами. Их нужно отдать, желательно с подарками. Но откупаться от варваров по давней традиции имело смысл, лишь явно намекая — эта сумма окончательная. Больше не будет. Берите и уходите. И уходите быстро.

Сложно сказать — насколько сильное впечатление произвел не по годам взрослый юноша, рассекавший в собственноручно изготовленном латном доспехе на гостей из Орды. Но те, не задавая лишних вопросов, забрали уже подготовленный для них налог, подарки хану и беклярбеку , после чего спешно ретировались. Проведя лишь одну ночь в гостях. Даже несмотря на то, что Дмитрий, следуя традиции, сокрушался на тему столь скорого отъезда дорогих гостей. Дескать, даже чая не попили. Тем более что все выплаты были предложены Великим князем тоже довольно компактно — в виде исправных кольчуг и шлемов.

Немаловажным был и другой 'тонкий' намек. Все кольчуги, которые передавались в уплату налогов с провинции Русь, были хоть и добрые и целые, но имели следы ремонта. Хорошо заметные следы ремонта.

На первый взгляд такой демарш может показаться странным, но Дмитрий знал, что делает. В Золотой Орде шла Гражданская война. Наместник провинции Белая Орда — Мамай, поставив своего хана и став вторым лицом государства, боролся с конкурентами из провинции Синяя Орда. Русь же оставалась в целом нейтральной. Она попросту не успела втянуться в эту драку.

Сложной ситуации заключалась в том, что хан и его беклярбек в 1362 году не контролировали полностью даже Белую Орду. Только ее ядро — основные кочевья. В то время как Волжская Булгария и ряд угорских племен, находящихся в непосредственной близости от Руси — были сами по себе. Из-за чего представляли угрозу для провинции Русь.

— Но ведь ты своими руками усиливаешь хана, — удивилась супруга.

— Верно, — охотно кивнул Дмитрий. — Но до определенной степени. Мне нужно, чтобы он держал своих людей в кулаке и ценил мое расположение. Честные выплаты налогов в столь смутное время — дорогого стоят. А бегать сам за кочевыми бандами я не имею никакого желания. Тем более — сейчас, когда Ольгерд, безусловно, готовится ударить по мне.

— Ты думаешь?

— Уверен. Я сломал ему всю политику в отношении с восточными соседями. Ведь он планировал протолкнуть на стол Великого князя своего родича — Михаила Александровича, который, как недавно мне докладывали, сменил старого Тверского князя. Бедный Василий Михайлович, — покачал головой Великий князь. — Ты знаешь, что с ним случилось?

— Он отрекся от престола и ушел в монахи.

— Его ушли в монахи. Насильно. А потом убили, когда скрылся с людских глаз.

— Убили? — Удивилась Анна.

— Да, два дня назад прилетел голубь из Твери от нашего человека. Подробностей никто не знает, но Василий Михайлович со своими детьми и женой прекратил свое бренное существование. Весь корень его извели. Кто? То большой вопрос. Михаил Александрович племянник ему будет. Престол он желал, но убивать не было смысла. Я больше склоняюсь к литовскому следу.

— Вот как...

— Новый князь Твери должен будет стремиться выслужиться перед Ольгердом, оправдывая его поддержку. Да и смерть дяди должна навести его на нужные мысли. В общем — ждем. Примерно через год, но Михаил Тверской начнет проказничать. Мог бы и на будущий год, но уж больно значительный удар дружина получила под Суздалем Тверская. Быстро такую брешь не залатаешь.

— А сам Ольгерд? Разве он не выступит?

— Сложно сказать, — пожал плечами Дмитрий. — Скорее всего, нет. Ему нужно подмять под себя Тверь. А разве она ляжет, если будет сильной? Нет. Поэтому Ольгерд станет подговаривать своих ставленников к великим свершениям. Сам же обеспечит им надежный тыл, чтобы случайно никто Тверь не захватил. Или в случае большой опасности выступит им на поддержку.

— Ясно... — задумчиво произнесла Анна, нежно поглаживая свой живот. После возвращения из похода Дмитрий со всем радением исполнял супружеский долг... со всеми вытекающими последствиями. — А что будешь делать ты?

— Вооруженно дружить с Мамаем. Иного выбора у меня просто нет. Воевать со всеми — та еще забава.

Глава 10

1362.12.30, Окрестности Коломны

Отряд, возглавляемый Андреем Константиновичем князем Нижегородским, мерно вышагивал по льду Оки. На душе у него скребли кошки, а за спиной мерно брели семьи, выкупленные у 'этой малолетней гадюки' в Москве. Пришлось натурально грабить Нижегородских купцов, чтобы набрать денег на выкуп. Благо, что те такого поворота не ожидали и просто не смогли дать организованного отпора. Но что теперь делать дальше? Престол, и без того шаткий, натужно скрипел под его ногами. Дружина совершенно истощилась, упав до полусотни. Судьба всей семьи проходила по тонкой грани...

— Татары! — Ворвался в его сознание громкий крик, выведя из задумчивости.

И действительно — с востока по льду приближалось несколько сотен татар.

Андрей оглянулся. И невольно чертыхнулся — с запада надвигался еще один отряд басурман.

— Ловушка... — сквозь зубы процедил Борис.

— Что делать будем? — Хмуро спросил Андрей.

— Может, попробуем договориться? — Робко заметил Борис.

— И чем нам от них откупаться? — Зло сплюнул Андрей.

— Так может они не знают...

— Как же! Жди! Или не догадываешься, кто их навел?

— Брось, — отмахнулся средний брат — Дмитрий. — Зачем тогда он нас отпускал? Скрутил бы в Москве и сам продал. А с этими делиться нужно.

— Я предлагаю драку, — отметил Андрей. — Этих, — кивнул он на вереницу выкупленных людей из числа семей выступивших против Дмитрия Московского дружинников и бояр, — бросим и ударим сообща в одно место.

— А как же семьи? — Возразил стоявший рядом сотник. Хотя какой сотник? У братьев и полсотни ратников не осталось.

— Потом выкупим. А так — и сами сгинем, и их подведем.

— Вперед! — Закричал, что есть мочи Дмитрий Константинович. И, пришпорив коня, стал разгоняться для сшибки.

Дружинники бросились вслед за своими князьями. Но не судьба. Полсотни линейной кавалерии не смогли прорваться. Удар был хорош. Однако именно он не позволил уйти — завязли. А там и арканы в ход пошли. Зачем крепкого мужчину убивать? Галерам тоже нужны гребцы. Да и доспехи портить не хотелось....

Спустя несколько минут все было кончено.

Стоны. Мат. Деловитое копошение татар.

— Никто не ушел? — Тихо спросил молчаливый всадник в дорогом доспехе у подъехавшего к нему лихого 'джигита'.

— Нет, — довольно оскалился тот. — Беклярбек будет доволен подарком.

— Хорошо. — Кивнул московский боярин. Еще раз окинул взглядом лед Оки, покрытый массой людей и лошадей. После чего развернул лошадь и пошел по кромке берега в сторону Коломну. Ему хотелось как можно скорее скрыться подальше от этого места. За ним немедленно увязался десяток татар сопровождения. Чтобы ни у кого никаких дурных мыслей не возникло, относительно дорогого гостя. Дмитрий Иванович не мог рисковать, присылая большую делегацию, но и оставить все на откуп докладу 'заклятых друзей' из степи — тоже не решился.

Часть 3 — Держава

Если желаешь, чтобы мир изменился, — сам стань этим изменением.

Махатма Ганди

Глава 1

1363.01.01, Константинополь

Император Иоанн V Палеолог стоял у окна и задумчиво смотрел на небесную хмарь. Явно собиралась гроза. Но ему не было до того дела. Новости, которые доходили до его ушей из далеких земель на Северо-Востоке изрядно смущали его разум. А уж слухи-то слухи...

— О чем он писал тебе? — Наконец спросил Император Византии у своего Патриарха . Именно так — своего, потому как Вселенский Патриарх был верным слугой Императора и отстаивал только интересы Византии. По крайней мере, формально и на словах.

— Сам князь мне ничего не писал, но митрополит доносил о его мыслях и предложениях...

— И что же? Дурные мысли?

— О нет. Интересны, хоть и слишком горделивы. Мало кто замахивается на такое. Дмитрий предлагает считать начало года от Рождества Христова и летоисчисление от него же вести. Также мне передали совершенно немыслимые для варваров заметки о звездах и счете дней в году под названием Новоюлианский календарь.

— От этого может быть толк?

— Сложно сказать. Я переслал все предложения на Афон. Пускай поразмыслят. С такими делами спешить нельзя.

— Хм. А легион? Он его действительно возродил?

— Митрополит полон восторгов, но он сам из варваров, а потому его словам нет полного доверия. От купцов мы знаем точно, что минувшим летом юный князь действительно получил золотой ярлык и отстоял свое право на него. Одержал решительную победу в двух битвах. Подробности же... они чудны невероятно. Люди любят болтать, а верных и разумных при тех сражениях не было.

— Так пошли их, — раздраженно прорычал Император. — Ты понимаешь, что будет означать подтверждение этих слухов?

— Я... — попытался что-то сказать Патриарх, но был грубо перебит.

— Ничего ты не понимаешь! Если в диких лесах севера возродился древний легион, то это — катастрофа!

— Но Дмитрий наместник в провинции Золотой Орды, — развел руками Патриарх. — Даже если он возродит легион, то, что с того? Варвар на службе другого варвара, да еще и магометанина.

— Не зли меня... — произнес, посерев лицом, Император. — Или ты действительно не понимаешь?

— Нет. — Честно помотал головой Каллист I.

— Скажи, где стоит хотя бы один легион на просторах моей державы? Не знаешь? А я скажу — нигде. Понимаешь? Нигде. Нет его. И ни ты, ни я не знаем, откуда его взять. Там же, в глухих лесах далекого севера — он есть. Если, конечно, это все — правда. Так ответь мне, где же тогда Ромейская держава? Здесь? Но ведь мы платим дань каким-то дикарям с юга. Постоянно страдаем от проблем с северными соседями, которые всячески нас притесняют. Мы потеряли хребет и просто пытаемся выжить. От некогда великой державы остался жалкий огрызок, который бьется в агонии...

— Я знаю ту глушь, — нахмурился Каллист. — Даже если там возникла какая-то крепкая пехота... что с того? Викинги тоже были крепки и доставляли немало проблем всем вокруг. А ведь именно они были предками этого юноши. Называться же он может как угодно. Если кобыла назовется быком, разве это даст ей право зачинать новую жизнь в коровах?

— Узнай, — с нажимом произнес Император. — Все узнай. И не от этого вздорного митрополита, которому ты сам не веришь, а от доверенных людей. Я хочу знать — что там творится!

— Все исполню, — кивнул в легком поклоне Патриарх.

— И да, что это за венецианцы шли из Русского моря ? Что они там забыли?

— Мне мало что известно, но кажется, они как-то связаны с этим самым князем.

— Да? — Удивленно вскинул бровь Иоанн. — И как же?

— Дочь одного из благородных родов Венеции стала его женой. По слухам, конечно. Достоверно это не известно. Митрополит написал о взятии князем супруги вдовы плотника. Некой Анны.

— Князь взял в жены вдову плотника? — У Императора глаза даже округлились от удивления.

— Понимаю, что это звучит очень странно. Поэтому я и говорю, что ничего достоверного о том, нам не известно. Хотя генуэзцы волнуются, но тоже ничего толком не знают. Сами они в Москву не ходят с товарами, а местные торговые гости много чего болтают чудного. Да и, в конце концов, венецианские корабли плавали по Днепру не просто так. Не на прогулку же они туда ходили?

— Далеко ли поднимались?

— До Смоленска, где и вели торг с местными. Но это выглядит несколько странно. Я не исключаю и происков Рима. Паписты очень изворотливы в своих делах.

— Паписты... — покачал головой Иоанн. — Это сильно меняет дело.

— Чем же?

— Знатная венецианка, вышедшая замуж за молодого, удачливого в войне православного князя — это сильный ход. Через нее можно будет обратить и его самого в католичество. Или хотя бы допустить папистов в княжество. Что окажется особенно ценным, если этот странный юноша действительно смог возродить хотя бы один легион. Ольгерда же они и так осаждают непрестанно. Сам знаешь. Поговаривают, что он даже принял католичество.

— Ольгерд принимает ту веру, какая ему удобна и выгодна в подходящий для того момент.

— Торговля для него с Венецией — будет выгодным делом?

— Возможно... — задумчиво произнес Патриарх. — Думаю, что даже очень. Сами венецианцы были крайне довольны походом.

— И как мы это все прозевали? — покачал головой Император.

— Как мы можем помешать ходить по морям Венеции?

— Никак, — раздраженно фыркнул Иоанн V Палеолог. — Это выше наших сил. Но с митрополией работать нужно лучше. Мы и так в кругу врагов. Не хватало и этих варваров потерять.

— Я приложу все усилия, чтобы выяснить, что там творится.

— И помни — у нас нет флота. Но он есть у Генуи. Вот пусть она и дерется на морях с Венецией. И свои интересы отстоит, и нам поможет...

Глава 2

1363.01.19, Венеция

Самые уважаемые люди кланов Дандоло и Морозини собрались в просторном зале одного из особняков Венеции. А перед ними же были разложены образцы товаров, которые привезли Энрико с Витторио из далекой страны на северо-востоке.

— Значит, наша Анна выжила... — медленно произнес глава клана Дандоло. — Поразительно...

— И не просто выжила, но и отлично устроилась! — Заметила уже не молодая матрона — Франческа, приходящаяся матерью, как Анне, так и главе клана.

— Великий князь... хм... каково его положение? Что значит этот титул?

— Дмитрий является наместником хана Золотой Орды в довольно обширной провинции. Его личный домен был не очень велик, занимая скромную долю провинции. Однако в кампании минувшего лета Великий князь смог расширить свои личные владения втрое, заняв четвертую часть провинции.

— Значит он ближе всего к графу...

— Маркграфу. Его сюзерен далеко.

— Что же, это отрадно, — кивнул Альберто Дандоло. — Что ты нам привез?

— Образцы товаров, которыми хотел бы торговать Великий князь.

— Он хочет торговать копьями? — Усмехнулся Альберто. — Зачем ты их нам привез? Это же просто смешно.

— Отнюдь. Я видел их в деле и знаю, сколько наши плотники захотят за каждое из них серебра. Мало того — я лично участвовал в бою с таким копьем. Это — оружие победы! Рыцарь с таким копьем получает решающее превосходство над своим противником. Видите, какое оно длинное? Смотрите! — С этими словами Энрико взял копье одной рукой, зажав под мышкой. — Восемь шагов! А я могу легко его удерживать и направлять!

— Но как? — Удивился глава клана Морозини.

— Вот, — Энрико аккуратно с трудом снял трубчатое древко с рукоятки. — Видите, как непросто оно сделано. Наши плотники заломили за каждое копье очень больших денег, расписывая мне как долго и сложно его изготавливать. Особенно если заказ будет большим и придется работать быстро. В таком ключе нам их выгоднее возить из далекой Руси, где Дмитрий наладил выпуск больших партий. Эти копья — одна из причин его решительного военного успеха. Он охотно их нам уступит, даже если нам потребуется тысяча — за год его люди могут выделывать больше.