Амбер. Магическая Академия

Опять смех.

— Надеюсь, что...

— Надежда — утешение глупцов! — неожиданно рявкнул магистр, и тут же от учительского стола в мою сторону полетело...

У меня не было времени разбирать, чем именно из богатого арсенала некромагии запустил в меня магистр Виллар. Несомненно, это было то, что размажет по парте, оставит бездыханной, чтобы затем, насмехаясь и чавкая, выпить из меня жизненные силы. Не было времени и вспоминать теорию, которую повторяла к этому уроку, поэтому я сделала так, как умела.

Защита!

Наспех поставленная, долго она не протянула. Ее смяли, прорвали и хищно закусили, но она смогла удержать это самое проклятие на несколько мгновений. Мне этого хватило, чтобы деактивировать "стержень", на которое цеплялась некромантская магия. Проклятие развалилось на темные части. После чего — одно из Высших заклинаний. Всеочищающий Огонь, благословленный и, поговаривают, присланный с небес в незапамятные времена самим Трехликим. Долгое время заклинание было в исключительном ведении священнослужителей, но все тайное когда-то становится явным, и вот уже пару сотен лет оно входило в трактаты по Высшей Магии Огня.

Третья полка на втором шкафу в кабинете отца, синяя лента вокруг засаленного пергамента с обгорелым краем... Не только читала, но и практиковала. Шрам на запястье и черные пятна на моем столе в Калинках — следствие глупейшей ошибки, которую больше не собиралась повторять.

— Неплохо! — отозвался магистр Виллар, когда я мстительно прикончила последнюю темную аномалию.

Кивнула согласно — неплохо! Погасила ярко-красные, насытившиеся, довольно урчащие языки Огня, уставилась на магистра выжидательно. Глядишь, опять чем-нибудь запустит...

— Спасибо, — ответила ему любезно, в принципе, крайне довольная собой.

У меня все получилось, и даже сам Джей Виллар, зверь-декан, меня похвалил! Моя четверка громко аплодировала, топая при этом ногами. Вскоре к ним присоединились и другие однокурсники. Только вот радовалась я недолго.

— В чем ошибка адептки Райс, класс? — спросил магистр. — Не считая той, что она не сочла нужным слушать мою лекцию, а для деактивации проклятия использовала Стихийную магию, которая ей поддается куда легче, чем некромагия. Согласен, при отсутствии опыта и с рабочей стихией Огня я бы сделал то же самое. Но... кто мне ответит, в чем ее ошибка?

Класс не знал. Да и я, в силу отсутствия опыта, тоже не догадывалась.

— Время, Амбер! — магистр неожиданно назвал меня по имени.

Уставился на меня. Смотрел мне в глаза.

Его взгляд завораживал. И я тоже смотрела на него, не в силах оторваться, чувствуя, как снова начинается... Опять то же самое! Вновь поднимается безумная волна, захватывая в плен мое тело, подчиняя себе разум. И снова между нами лишь бушующий темный огонь, в котором оживали те самые видения, что не давали мне спать по ночам. В них — он и я, и нас больше ничего не разделяет, потому что не в силах. И одно лишь время... Вернее, Трехликий, бог времени — Прошлого, Настоящего и Будущего — знает, к чему это приведет!

— Амбер Райс разбиралась с проклятием по-своему, — продолжил магистр, к моему величайшему облегчению разорвав зрительный контакт, — но у нее на это ушло в два раза больше времени, чем если бы она деактивировала его с помощью некромагии. И ее противник вполне мог этим воспользоваться.

Под его руками — его ладонями, которыми он совсем недавно — пару дней назад — прикасался к моим бледным запястьям, — закрутилось нечто такое, что вызвало у меня приступ панического уважения к темной магии. Впрочем, в конце урока я все же получила "очень хорошо" по Некромагии. Так же, как и Инги. Единственной из класса ей удалось победить ту самую гадость, использовав правильный метод магистра Виллара. Правда, времени у нее ушло куда больше, чем у меня.

Остальным пришлось несладко. Первые две четверки отделались "удовлетворительно", а последняя получила "очень плохо".

И мы продолжали подниматься — все так же медленно, по баллу, но уверенно сокращали отставание от других четверок. В конце недели с четверкой Питтера, первой в рейтинге, нас разделяло сорок три балла. Но зима уже не за горами, а с нею придет Отбор, после чего лучшие из Академии Изиля поедут в Хастор на Все-Магические Состязания.

Один Трехликий знает, на что я была готова, лишь бы оказаться в их числе!

Глава 8

Начало учебного года мы решили отметить в "Пьяной Утке", шумном трактире на набережной Третьего Квартала, как раз возле порта Изиля — многолюдного, грязного, переполненного кораблями: военными фрегатами с парусами в золотые цвета Центарина, торговыми судами, чьи разбухшие трюмы были доверху забиты товарами — купцы везли их по реке на Юг, а оттуда через Срединное море по всему Обитаемому Миру, — и снующими маленькими суденышками.

За большими амбарами и вполне приличными складскими помещениями порта начинался истинный Третий Квартал. Его лицо — сплошь покосившиеся, полусгнившие, словно зубы пропойцы, деревянные развалюхи — низкие, не больше двух этажей; узкие проулки и вонь смердящих сточных канав. Здесь вовсю процветала проституция, и кроме борделей, предлагавших услуги на любой, даже извращенный вкус, на кривоватых узких улицах сотнями промышляли потасканные жрицы любви.

Когда-то в седую старину в Центарине главенствовал культ богини плодородия Ларазз, но сейчас память о нем почти исчезла. Пышнобедрую, любвеобильную Ларазз давно уже сменила вера в Трехликого и Великую Мать. С той поры минуло тысячелетие, и жрицами любви стали называть уже тех, кто продавал свое тело за звонкую монету, а вовсе не молодых прислужниц, что, опоясав головы разноцветными лентами, в новолуние скидывали жреческие юбки перед любым вошедшим в Храм, предаваясь любовным утехам под благосклонным взглядом своей Богини.

Те дни давно уже канули в темные воды реки Мертвых, но, как дань древней традиции, проститутки, зарегистрированные в Ратуше, обязаны были носить желтую ленту на голове. Но были и те, кто подрабатывал нелегально, налоги не платил и лентой волосы не повязывал, за что городская стража их нещадно гоняла. Среди них частенько оказывались приезжие, бегущие от гражданской войны и голода, постоянного спутника правления короля Ийседора. Они отчаянно пытались устроиться в столице, но уделом многих становилась скудная жизнь среди развалюх, опиумных притонов, борделей, низкопробных гадальных салонов и работных домов Третьего Квартала, где драки, кражи и убийства давно уже стали обыденным делом.

Третий Квартал существовал вот уже несколько сотен лет, и каждый новый король, склоняя голову, чтобы принять украшенную бриллиантовым трезубцем корону Центарина, произнося слова древней клятвы, обещал навести в нем хоть какое-то подобие порядка. Но быстро сдавался.

Ни городская стража, ни магические патрули, ни добровольные помощники не могли приструнить обитателей Третьего Квартала, прозванного в народе Клоакой. Именно здесь нашей четверке предстояло два раза в неделю, начиная со следующей, от заката до рассвета патрулировать темные улицы — газовые фонари горели разве что на набережной и паре центральных улиц, а магию на Клоаку никто особо тратить не хотел.

До практики оставалось всего нечего, поэтому в первый выходной мы решили собраться в одном из самых приличных трактиров. "Чтобы проникнуться особой атмосферой Третьего Квартала", — заявил нам Йенн. Впрочем, возражать ему никто не стал. Проникнуться? Никаких проблем!

К концу первой учебной недели мы с Залавитой успели обзавестись новой одеждой, и вот уже я, с красивой прической, в темно-сером со светлой юбкой платье и теплом плаще с подбитым мехом капюшоном — ночи становились холодными, и летнюю духоту сменили задувшие с Запада холодные ветра, — полы которого вместо застежки скрепляла брошь с эмблемой Академии, сижу за столом и принюхиваюсь к вишневому элю в большой глиняной кружке. Впрочем, его сладковатый аромат перебивал перегар, идущий от группы моряков за соседнем столом, и удушливый запах прогорклого масла с кухни.

Поморщилась. Обвела взглядом переполненное помещение кабака, в котором, подозреваю, заседали с утра до вечера много лет подряд, причем одни и те же лица. Смеялись, играли в карты, балагурили и сквернословили. Пили — кто за женщин, кто за Трехликого, кто за неизвестного мне капитана Форста — лучшего капитана во всем Обитаемом Мире. Ели — смачно чавкали, икали, запускали обглоданные кости в дальний угол, где на них набрасывались визгливые трактирные псы.

Возле большого камина на вертеле обливающийся потом мальчишка, сын хозяина, переворачивал сочащегося жиром поросенка.

Впрочем, пировать до утра, славя милость Трехликого и ругая на все лады короля Ийседора, наша четверка не собралась. Мы хотели обсудить предстоящую практику вне стен Академии, и я была рада увидеть друзей без ученических безликих мантий.

Инги пришла вся в черном, словно Царица Ночи. Своей привычке некромантка не изменила — на ней, как и в день вступительных экзаменов, была мужская одежда. Экстравагантный облик однокурсницы притягивал взгляды завсегдатаев таверны. Впрочем, дальше взглядов дело не пошло. Рядом с ней сидел Йенн в дорогой бархатной одежде, расшитой серебряными нитями, и с мечом за поясом. На лавку рядом со мной опустился Эстар в черном дублете, в вырезе которого виднелась белоснежная, украшенная рюшами, рубаха.

Лорд Вейр, несомненно оценил бы по достоинству одежду пятикурсников!

Я, надо признаться, немного растерялась — не ожидала, что парни из четверки окажутся из состоятельных семей, но вопросов задавать не стала. Народ за соседними столиками косился на "лордов" — демоны, оказалось, Йенн Ситар носит этот титул! — но ни приближаться, ни общаться с нами "за жизнь" никто не рискнул. Наверное, потому что мы с Инги, прежде чем сесть за стол, очистили его Огнем, затем Водой, убирая засаленный, вонючий слой крошек и жирных пятен, несмотря на то, что по нему только что прошлась грязной тряпкой неприветливая пышнотелая подавальщица. Или же магический знак Королевской Академии Изиля, который парни зажгли над нашим столом, отводил излишне любопытные взгляды?

Сдвинули кружки. Я подняла свою, здоровенную, затем осторожно пригубила. Парни заказали для нас с Инги вишневый эль, на вкус оказавшийся сладким, словно забродивший компот. Сперва мы выпили за удачу. Затем еще и за то, что наша четверка лучше всех остальных, потому что мы — вместе, и наша сила не только в магии, но и в единстве. Подняли тост за Росса, чтобы ему хорошо жилось, где бы он ни оказался, а после — за Амбер Райс, занявшей его место в лучшей четверке во всей Академии Магии Изиля и... на всем белом свете!

Эль с непривычки ударил мне в голову, наполняя неестественным весельем. Я все же рискнула и попробовала мясной пирог, который оказался выше всяческих похвал. Тем временем разговор плавно перекинулся на рейтинги. В первую же неделю мы сделали серьезный прорыв, но все еще порядком отставали от первого места. Грустить, правда, по этому поводу не собирались. Наоборот, смеялись, вспоминая прошедшую неделю — как я упала с дракона, а затем мне досталось от магистра Виллара за то, что ловила ворон на его занятии. Эстару пришлось нелегко на уроке у магиссы Финли на Высшей Магии. Потом принялись хвалить... Опять же меня и Инги — ведь мы разделались с заковыристым некромантским проклятием! После чего воздали заслуженные почести Йенну, лучшему фехтовальщику всех времен, и Эстару — отличнейшему менталисту.

Сидели так хорошо, что я даже... Я давно так не смеялась, а затем принялась строить планы на будущее наравне со всеми, после чего взяла и рассказала о себе. О том, что мою семью сослали на Север, лишив отца титулов и владений. О том, как годами занималась магией, сидя в своей деревне — там больше нечем было заниматься! О том, как сдавала экзамены за все курсы сразу, а магистр Виллар меня пожалел и отправил спать на целых четыре дня.

Инги, нетрезво хихикая, заявила, что наш декан, определенно, имеет на меня виды.

Отмахнулась — какое уж там! После того странного прикосновения и тяжелого взгляда на некромагии он ко мне и близко не подходил! Вернее, я избегала его настолько старательно, что не оставила ему ни единого шанса.

Да и зачем?!

— Ты права, — сообщила мне некромантка, подперев кулаком голову. Черные, блестящие локоны спадали на стол и еще немного в ее кружку. Фыркнув, девушка достала их из эля, затем высушила магией. — До Джея Виллара так просто не добраться. К нему вообще не подступиться, потому что он, как самый могучий королевский замок, возвел вокруг себя такие стены, через которые не пробиться! Ни-ко-му! Кто только ни пытался, кто только ни брал его штурмом! Я уже пятый год наблюдаю, как девицы с Целительниц, одна другой краше, и все незамужние преподавательницы в Академии пробуют заполучить магистра Виллара. Но они остались ни с чем.

— Меня это не интересует, — отозвалась я вяло. — Мне глубоко безразлично, какие стены возвел вокруг себя магистр Виллар и что он за ними прячет!

— Свое трепетное сердце! — торжественно возвестила Инги.

Девушка выглядела порядком захмелевшей.

— Ну-ка, признавайся, — Йенн повернулся к своей возлюбленной, — Ингилависса Вегга, и не пытайся отлынивать! Считай, что я наложил на тебя Око Всевидящее... — легендарное заклинание, перед которым не мог устоять даже самый сильный маг. — Ты тоже пыталась поймать в свои Темные сети нашего декана?

— Может, и пыталась, — отозвалась девушка, по-кошачьи облизнув губы. — Но в них попалась совсем другая рыбка...

Я отвернулась, потому что они вновь принялись целоваться. Впрочем, пусть целуются! Приятно, когда люди любят друг друга, а не мутузят, как, например, за дальним столом возле камина, где давно уже играли в "Шестерки", популярную карточную игру, а теперь, судя по крикам, поймали кого-то на жульничестве и вершили самосуд.

— Может, вмешаться? — тревожно спросила я у Эстара, кивнув в сторону стола, о который только что разбили голову худому, словно жердь, типу, а затем еще и приложили его сверху кружкой.

Пусть наше патрулирование еще не началось, да и папа запрещал во что-либо вмешиваться, но ведь они его прикончат!

— Без нас разберутся, — пожал плечами Эстар. — Шулеров нигде не любят, так что этот карточный герой получил по заслугам. Не волнуйся ты так, не убьют они его! Отмутузят хорошенько, а потом вышвырнут из трактира.

Я еще немного посмотрела.

— Но, Эстар!..

— Выживет! — авторитетно заявил мне маг.

И правда, выжил! Шулера под свист и улюлюканье подтащили к входным дверям, затем выкинули пинком под зад.

— Амбер, — услышала насмешливый голос Эстара, — ты слишком уж болезненно все воспринимаешь! С таким отношением будет сложно патрулировать Третий Квартал.

Я пожала плечами.

— Нормальное у меня отношение. Я просто...

Повернулась, ища поддержки у Инги. Некромантка во всех спорах обычно принимала мою сторону, словно мы состояли в одном нам известном тайном женском братстве. Влюбленной парочки за столом не оказалось.

— Йенн увел Инги подышать свежим воздухом, — пояснил Эстар. — Судя по ее состоянию, прогулка под звездами ей не помешает.