На "голубой" Арбатской они снова попрощались. Мельник оставил ребят в палатках, а сам пошёл переговорить с кем-то из знакомых сталкеров. Рысь махнула всем рукой и сообщила, что пойдёт дальше. Полковник подумал, что теперь-то они уж точно расходятся надолго, если не навсегда, но эта мысль почему-то вызвала у него досаду вместо облегчения. За такое состояние он разозлился на себя, выгреб из кармана табак и, быстро сварганив себе самокрутку, закурил. Мысли разбредались в голове, как снулые амёбы, он отвлёкся, и вернулся в реальность только когда услышал за спиной голос:

— Курите, полковник? Вредно для здоровья, особенно в подземке! — одновременно с этой фразой чьи-то пальчики ловко вытащили из его рук самодельную сигарету.

— Линкс?! Какого...?!

— Да, кто ж ещё это может быть? — она не дала мужчине обернуться, положив голову ему на плечо и одновременно затянувшись самокруткой. — Не могла же я уйти, не попрощавшись!

— Но....

— Помолчите, полковник! — ей явно доставляло удовольствие обращаться к нему по воинскому званию. — В конце концов, иногда я имею право на глупые поступки!

— А я....

— И не говорите, что вы против! — она незаметно "просочилась" под его руку и теперь они стояли лицом к лицу. Он внезапно понял, что не может сказать ни слова, и ему оставалось лишь стоять и смотреть в её смеющиеся глаза. Девушка тоже замолчала, а потом прижалась к нему....

Фирменные "подкованные" шаги Рыси звонко отдавались в перегоне Арбатская-Смоленская. Девушка шла, опустив голову вниз и специально стараясь задеть сапогом рельс. Она облизнула горящие губы, и подумала, что ничуть не жалеет о сделанном. Плохо только, что у них было мало времени.... Шаг за шагом девушка уходила дальше, оставляя за собой метры перегона...

Глава 12. Букинист

62.

Пост на светло-синей Киевской знал её. Девушка остановилась — ей надо было разведать обстановку. За те два месяца, что её не было, ситуация могла уже измениться.

— Да не, тихо всё! — пожал плечами командир поста в ответ на её вопрос. — Вот как ты ушла тогда, так и осталось. Даже, если о финансировании и торговле говорить, лучше стало. Ганза помогает... ну, точнее, не мешает.

— Ясненько, Лёша! — усмехнулась Рысь, пристраиваясь на краю платформы и сворачивая себе самокрутку. — А что начальник?

— Никита Васильевич? Да по-старому. Всё злится на тебя за то происшествие....

— Сам виноват. "Происшествие"... скажешь тоже! Ну, кинула я в его апартаменты дымовуху, ну, охранникам в челюсть свистнула, — ну и что?! — она прикурила и прищурив один глаз, с хитрой усмешкой посмотрела на ребят.

— У тебя, Линкс, всегда всё "ну и что"! — вклинился в разговор второй дозорный, Андрей.

— А ты мне скажи, что можно было ещё сделать, а?! — фыркнула девушка. — Когда он меня чуть к стенке не поставил; охрану уже вызвал?!

— Да он шутил!

— Ага, класс! Лично я таких шуток не понимаю, и теперь он об этом знает!

Они рассмеялись. Потом старший, Алексей, поинтересовался:

— А ты по делу или мимо проходишь?

— Я? Я всегда только по делу. Даже если мимо.

— Понял, не дурак.

— Ты мне лучше скажи, Марк проходил или нет?

— Этот букинист, мать его? — поморщился Алексей. — Два дня тому назад. Как раз в нашу смену, да, Андрюха?

— Да. Прошёл по станции, головой покрутил, к начальнику зашёл.... По-моему, не уходил ещё. Тебя, что ли, ждёт?

— Меня. Наверное, опять денег надо.

— Куда ему, он и так тысяч десять с собой принёс....

— Так то мне на оплату! — усмехнулась девушка и взобралась на платформу. — Ладно, ребята, пошла я. К Никите зайду, может, простит тот шухер, что я два месяца назад ему устроила....

— Зайди, зайди. Он не спит ещё, наверное, тоже тебя ждёт! — насмешливо фыркнул Андрей.

Девушка на цыпочках, чтобы не стучать подковами, прошла через всю спящую Киевскую и только на подходе к "квартире" начальника станции позволила себе пару шагов с цоканьем. Дверь тут же распахнулась.

— *б твою мать, Рысь, опять ты!

— А вы ждали ещё кого-то после того, как пришёл Марк?! — удивилась та.

— Нет, он ни с кем, кроме тебя, дела иметь не хочет. Вечно вы тут свои сделки проворачиваете. Не стой на пороге, заходи!

— Мы же вам не мешаем! — девушка прошла внутрь. — Как жизнь?

— Хорошо.... После того, как ты ушла, ещё лучше стало.

— Ну да, ну да. Твои охранники на меня не обижаются?

— А смысл? Им при исполнении и раньше доставалось, не ты первая...! Выпьешь?

— Давай. И курева, если есть.

— Есть, целый блок сигарет! — шёпотом похвастался начальник. — Полторы штуки за него отдал! Прикинь, аж "Kent 4"!

— Да.... Пять лет назад такой в каждой палатке по тридцать рублей продавался....

— Помнишь? Тебе ж вроде не так много лет!

— Тогда мне было двадцать три, и я уже курила. Тот самый Кент.

— Вот, видишь, как нам повезло сегодня! — подмигнул Никита Васильевич, открывая пачку.

Наутро, часам к девяти, когда Киевская только начала просыпаться, Рысь добралась-таки до кровати. Начальник по доброте душевной уступил ей свою, а сам приказал "ни-икого... ик... не впу-ускать" и лёг на полу в спальнике. Теперь, зная, что Марк точно её дождётся, девушка позволила себе выспаться....

63.

— Ты опоздала.

— Знаю. Задержалась наверху.

— У меня к тебе просьба. — Марк оглянулся по сторонам, проверяя, не прислушивается ли кто-либо к их разговору.

— Просьба? Как-то я в этом сомневаюсь! — усмехнулась Рысь.

— Мне надо, чтобы ты сходила наверх, в Великую Библиотеку.

— Ха! Ему надо! Ты говоришь так, словно мне надо дойти до другого края платформы и вернуться! Это серьёзное дело, и мои услуги....

— ...стоят дорого, знаю. 350 сейчас и 650 — по возвращении.

— И ты думаешь, что предложил мне достаточно?! Да я потрачу больше!

— С тобой пойдёт группа из трёх человек. Им тоже оплачивается.

— Меня мало волнует, кому ещё ты оплачиваешь мою прогулку! — презрительно бросила девушка. — Я прекрасно знаю, что эти деньги идут не из твоего кармана, и ты прилично с этого имеешь!

— Твоя цена?

— Вот, другой разговор! Полторы сейчас, две с половиной по возвращении. Плюс по 10 за каждую книгу. Мы же идём за книгами?

— Да, за книгами. Здесь ты права. Но с ценой.... Много кусаешь, тебе столько не проглотить! Две за всё.

— Как хочешь! — пожала плечами Рысь. — Я за эти деньги могу только дойти до Полиса и даже не подумаю делать что-либо ещё.

— Линкс, зная твои способности и результаты.... Две с половиной и по 5 за книгу.

Девушка оценивающе прищурилась, оглядела Марка так, словно видела его в первый раз, и отрезала:

— Три. И по десять. На этом разговор окончен. Да — да, нет — ты оплачиваешь мне стольник за напрасное путешествие, и мы мирно расходимся каждый в свою сторону.

— Хорошо! — вздохнул парень. — Пятьсот авансом, столько же в Полисе, остальное — по возвращении.

— Не вопрос. А договор?

— Брось свои юридические замашки! Это всё из прошлой жизни!

— Вряд ли...! Ну так...? — она выжидательно посмотрела на Марка.

— Вот, держи! — тот, поморщившись, протянул девушке два листа бумаги с рукописным текстом. — Тут на всю группу, ты — старшая. Проставь оплату и подпись. Со стороны заказчика договор уже подписан.

— Отлично! Совсем другое дело! — Рысь, быстро прочитав документ, поставила сумму и подписи и, сунув один экземпляр себе в карман, протянула второй обратно. — Ты умничка, Марк! Когда выходим?

— Завтра я встречаюсь с остальными на Смоленской, послезавтра вы поднимаетесь из Полиса. Ну и когда вернётесь — встретимся....

— Окей, по рукам. Аванс принесёшь мне в палатку.

— Ладно. И ещё. В основном нужны книги по физике, химии, военному искусству. Можно астрономию или ботанику.

— Я прочитала это в договоре. Всё, заходи. Не застанешь — оставь на спальнике. Послезавтра я буду в Полисе.

— Одну минуту! Я приду в Полис через пару дней, когда вы уже должны будете вернуться! Так что желательно, чтобы ты хотя бы группу свою знала!

— Чтоб тебе где-нибудь что-нибудь оторвали! — зло пожелала Рысь. — Хорошо, когда идём?

— Сегодня вечером. Думаю, за час доберёмся.

64.

После того, как сделка с Линкс была подписана, Марк позволил себе зайти на территорию Ганзы и посидеть в местном кабаке. Он был доволен — всё-таки, рассчитывая сначала на сумму в пять штук, сбить её до трёх, ну, пусть трёх с половиной — это уже хорошо. Тем более что он совершенно не представлял, сколько запросят те трое, с которыми он будет говорить на Смоленской. Они уже должны были ждать его, и он опаздывал исключительно из-за Рыси. Но — оно того стоило....

— Лёва! — увидев старого знакомого, Марк помахал рукой, привлекая его внимание. — Где тебя черти носят полгода?!

— Да работаю понемногу! — отозвался тот, подсаживаясь к Марку. — Как сам?

— Ничего, только сегодня новый договор сделал. Вот, отмечаю....

— Опять Рысь наверх отправляешь? Не жалко? — насмешливо спросил Лев.

— Да она привычная.... Не хотела бы — не ходила. У неё и без меня контрактов достаточно.

— Ещё бы! Все наши товарищи её знают; но вот запросы у девушки...! Сколько на этот раз отдал-то?

— На трёх сговорились.

— Что-то дёшево! — изумлённо покрутил головой Лев. — Три месяца назад она семь взяла с Кости.

— За что? И он отдал?

— За прогулку по Земляному Валу от Курской до Таганской. Отдал, а куда он денется? Помнишь Валентина?

— Леднова? Который с Павелецкой? Помню.

— Ага, тот самый. Ты сколько его не видел?

— Года три — три с половиной уже....

— Правильно. Две недели назад мы его поминали, три года было.

— Как?! — Марк даже привстал со стула. — Что значит "поминали"?!

— То и значит. Ты что, не знаешь? По всему метро этот рассказ ходит. Оттого и Рыси все исправно платят....

— Не знаю ничего! Постой, это не та история с Призраком Лубянки?

— Нет, но всё было не менее... хм... эффектно. Кстати, о Призраке: до сих пор так и не узнали, кто это был. Я не удивлюсь, если и это — дело рук Рыси.

— Да то ладно! — отмахнулся Марк. — Ты про Валентина расскажи!

— Да там и рассказывать-то особо нечего. Валя нашёл Рысь, предложил ей хорошую сделку и приличную — по тому времени — оплату; кажется, что-то около семисот. Она согласилась, свою часть выполнила, а он отказался ей платить. Попытался скрыться — но в метро особо не спрячешься. Они встретились на Соколе, вроде как тихо-мирно всё, сели в кабаке, выпили, поговорили.... А наутро Валя просто не проснулся. Отравила она его, какой-то редкой хренью. И деньги все забрала, у него где-то штука с собой была.

— А почему именно она? Может, что другое произошло?

— Хозяин гостиницы сказал. Он с Валентином разговаривал, когда тот пришёл. Валя и рассказал, что Рысь ему угрожала, сказала, что в этой жизни ничего даром не даётся и бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Он посмеялся.... А она, видишь, и вправду мышеловку устроила....

— Да ну, брось! Линкс на такое не способна!

— Не дури, Марк! Посмотри на неё — она же на девушку не похожа! Курит, пьёт, иногда такое скажет, что уши вянут, дерётся — сам видел — три на одну.... Мужик она, только фигура женская....

— Дурак ты, Лёва. Ты с ней говорил? Общался? Вот и не лепи тогда, чего не знаешь!

— Брось, Марк. У каждого своё мнение и свои вкусы, — пожал плечами тот. — Давай лучше ещё по одной, и не будем о делах....

Глава 13. Смоленская

65.

Мельник с ребятами сидели в палатке на Смоленской. Полковник не спеша перебирал струны гитары, "отобранной" у начальника станции, и изредка принимался напевать военные песни, которые любил и знал в огромном объёме. Его команда молча слушала, и каждый думал о чём-то своём. Мельников тоже погрузился в мысли, которые высвечивали ему картинки прошлого — трава, земля, рыбалка с товарищами, служба, редкие вылазки на отдых, жена и дочь.... Та боль утраты, которая тяготила его в первые месяцы, уже куда-то ушла, уступив место печали и воспоминаниям, и полковник больше не мучил себя предположениями "а вот если бы...". Мысли его бежали дальше; он вспомнил первые рейды на поверхность, выезд за МКАД, лабиринты тоннелей и переходов.... Потом ему почему-то пришла на ум Рысь. Мельников разозлился, тряхнул головой, и, вспомнив аккорды очередной военной песни, ударил по струнам. Ребята только молча переглянулись. Все заметили неожиданный переход командира от ностальгии к злости, но никто не мог понять причину этого; к слову сказать, такие перемены случались не в первый раз за последние пару дней.

Полковник допел песню, успел взять себя в руки, но мысли о прошлом больше не приходили, поэтому он вспомнил о цели своего визита на Смоленскую. В конце концов, они шли сюда не с гитарой посидеть, хоть за последнее время это удавалось ему всё реже и реже. Они пришли по делу, но понапрасну торчали здесь уже сутки; человек, который просил Мельника о встрече (кстати, через посредников), так и не появился. Мельников успел навести о нём справки, и выяснил, что тот работает на каких-то богачей из Полиса, которые занимаются книготорговлей и имеют большие деньги; сам этот человек, которого посредники называли Марком, нанимает людей, которые ходят за книгами в Ленинскую Библиотеку (в последнее время её всё чаще называли "Великой Библиотекой"), и очень хорошо оплачивает их услуги. "Может, стоит уйти?" — подумал полковник. Впрочем, никаких других "заказов" у группы не было, а "текучка" в Полисе уже порядком поднадоела сталкерам, поэтому Мельник решил ещё немного подождать. "Не явится через 12 часов — уйдём" — окончательно решил полковник и переключился на гитару и песни.

66.

Рысь и Марк молча шли по перегону Киевская — Смоленская. Разговаривать им особо не хотелось, но, чтобы убрать из головы различные навязчивые и ненужные мысли, девушка поинтересовалась у книготорговца:

— Что за группа идёт со мной? Ты их знаешь?

— Лично — нет, — отозвался мужчина. — Но мои знакомые очень рекомендовали их, особенно командира. Говорят, что все они — опытные сталкеры, поднимались на поверхность с самых первых дней жизни в метро. Также говорят, что на их счету — легендарный рейд за пределы МКАД, но я не особо в это верю.

— Почему?

— Да так.... Нельзя же верить всяким историям, которые бродят по подземке! — Марк пожал плечами и немного подозрительно посмотрел на Рысь, чего та в полумраке не заметила.

— Ну и глупо. Рейд — это реальность, кто-то совершил его, — почему бы не они?

— Такие люди не стали бы заниматься тем, что продаваться по найму!

— От скуки можно заниматься чем угодно и спрашивать за это символическую плату. Другое дело, что суммы договоров зависят от квалификации, репутации и многого другого! — прищурилась девушка.