Аска открыла холодильник. Из готовых блюд были только отварной рис и тушёная рыба. Ни с того, ни с сего захотелось котлет. Недолго думая, Аска полезла в морозилку. Ура, есть фарш — полкило на пенопластовом лотке в полиэтиленовом пакете. Если по-быстрому разморозить, можно всё чудесно успеть.
Аска уже открыла дверцу микроволновки, как вдруг её осенила шальная мысль. А что, если..? Она внимательно посмотрела на лоток с фаршем в своей руке. Седой от изморози брикет потемнел и обмяк. Аска осторожно потыкала пальцем содержимое лотка. Чёрт, немного перестаралась — фарш был не просто размороженным, а уже тёплым. Ну и ладно. Так тоже неплохо. И гораздо удобней, чем в микроволновке, между прочим. Аска аккуратно проковыряла ногтем дырку в пакете и осторожно понюхала содержимое. Годится.
Сегодня определённо было странное утро. Ученица 2-А класса отличница Сорью Аска Цеппелин никогда не была сильна в домоводстве. Признаться, оценки ей слегка "натягивала" добрая учительница, но Аску это нисколько не смущало и вникать в премудрости домашнего хозяйства она не спешила. Но сейчас её словно подменили.
Она решила не ограничиваться одними котлетами. Её руки действовали сами по себе — уверенно, быстро и точно, как будто выполняли привычные, заученные тысячекратными повторениями операции. Овощи Сорью резала практически не глядя, соль и специи добавляла на глазок. При этом всё, что у неё получалось, было не просто съедобно. Это, чёрт побери, было вкусно!
Аска включила телевизор. Лысый синоптик в толстых роговых очках увлечённо описывал ночной метеорологический феномен. Аска с неподдельным интересом выслушала теорию о связи грозы над Футаго, облачности над Токио-3 и тумана над озером Аси. Она даже отвлеклась от заправки салата, чтобы полюбоваться компьютерной моделью воздушных потоков. Модель выглядела солидно, эффектно и очень убедительно.
Всего через полчаса после начала кулинарной кампании завтрак в европейском стиле был готов. Мурлыкая под нос незамысловатую мелодию в такт телевизору, Аска сервировала стол. Она поставила последнюю тарелку, и её рука замерла на весу. Словно очнувшись ото сна, Сорью смотрела перед собой.
Она наготовила и накрыла на пятерых.
Зачем? Допустим, с острым подкисленным салатом понятно — родителям после вчерашнего что-то другое противопоказано. А остальное? Мягко толкнуло виски. Нет, всё правильно. Десерт будут есть все, котлеты — почти все. Рэн не ест мяса, но обожает всякие хитрые салаты. Клаус и Петер не представляют завтрак без гренок с джемом, а Синдзи — без омлета. Словно сквозь вату она услышала свой собственный голос: "Кому добавки?"
Аска отчаянно замотала головой. На смену схлынувшему наваждению пришли холод и опустошённость. Из Аски словно вынули сердцевину, взамен оставив лишь пустую бесполезную оболочку. Она сдавила виски ладонями и бессильно опустилась на пол, повторяя про себя, как заклинание: "Это не я... Это не я... Это не я..."
— По-моему, полчаса — это перебор, — Кадзи Рёдзи обеспокоенно смотрел на часы. — Куда он делся? Он там не заснул, случайно?
— Не волнуйтесь, Кадзи-сан! Вышел подышать свежим воздухом или подсел к знакомым, — Аянами Рэй наслаждалась пятым коктейлем за ночь, но при этом выглядела бодрой и абсолютно трезвой, чего нельзя было сказать о самом Кадзи. Бессонная ночь и принятое спиртное давали о себе знать — предстоящая поездка в машине всё больше казалась ему слишком рискованным мероприятием. Он уже всерьёз подумывал о том, чтобы вызвать такси.
Идея споить и разговорить сына командующего Икари с треском провалилась — всё выпитое мальчишкой словно утекало в трубу, не оказывая на него ни малейшего эффекта. Кроме того, Синдзи периодически исчезал в туалет, проводя в нём по пятнадцать-двадцать минут, что совершенно не располагало к длительной задушевной беседе. При этом попытки найти его заканчивались ничем — парень словно исчезал из бара, хотя Кадзи держал под наблюдением единственный выход и был уверен, что за всю ночь сюда никто не входил и не выходил.
Кадзи поднялся вверх и справился у охранника о погоде. Тот показал ему на монитор наблюдения — туман понемногу рассеивался. Осталась мелочь — найти Синдзи. Кадзи снова отправился в туалет.
На этот раз ему повезло. В крайней кабинке зашумела вода из сливного бачка, и в открывшейся двери появился Икари-младший.
— Ты где был? — Кадзи был настроен очень серьёзно.
— Я? Э-э-э... тут и был.
— Не ври! Я сюда два раза заходил — тебя не было.
— Ну, я имел в виду — здесь, в баре. Сначала тут, потом с какими-то парнями зацепились, у них посидели, потом они ушли, я уже всего и не помню, честно говоря.
Кадзи хорошо знал, что фраза "не помню" в девяноста девяти случаях из ста означает "не скажу". Он подавил желание устроить разгильдяю хорошую взбучку. Портить отношения с самого начала не хотелось.
— Ладно, идём.
В зале их ждал сюрприз в виде бритого качка, который устроился за столом рядом с Аянами.
— Так, орёл, брысь отсюда, — деловито сказал Синдзи.
Качок и ухом не повёл. Он сидел, развернувшись всем корпусом к Рэй и всей спиной демонстрировал презрение к подошедшим недомеркам. Кадзи не успел сказать и слова, как Синдзи ухватил незваного гостя за поясной ремень. Рывок! Описав короткую дугу в воздухе, громила с грохотом врезался в стойку бара. Деревянный стол подпрыгнул, когда неудачливый Казанова задел его ногами на взлёте. Из соседних ячеек высунулись несколько любопытных физиономий.
— Приставал? — осведомился Синдзи.
— Не так, чтоб очень, — Аянами расставляла упавшие бокалы.
— Ну, ты! — из ближней к выходу ячейки высыпала группа поддержки Казановы — такие же плотные, бритые, татуированные парни. Они встали полукругом, перекрыв выход в зал. В полумраке блеснуло нержавеющей сталью лезвие выкидного ножа, а сквозь негромкую музыку пробился тихий, но от этого не менее зловещий щелчок пистолетного затвора. Зрителей как ветром сдуло. Синдзи хмыкнул и, разминая плечи, развернулся к противникам.
Кадзи запаниковал. Эта молодёжь что — вообще ничего не соображает? Они сдуру и на пулемёт кинутся с голыми пятками! Если этого балбеса сейчас подстрелят, о карьере в NERV можно будет забыть сразу и навсегда.
— Парни, спокойно! — Кадзи обаятельно улыбнулся и развёл руки в стороны, демонстрируя агрессорам открытые ладони. — Может, обсудим всё за стаканчиком? Я угощаю.
— Синдзи, в сторону!
Кадзи оглянулся. Малышка Рэй упёрлась руками в стол и круговым движением гимнаста на коне метнула своё тело из ячейки в зал. Кадзи поспешно отодвинулся. Учителя у них в школе, судя по всему, первоклассные. Во всяком случае, "физкультурники" своё дело явно знают.
— Я сама, — тихо сказала Рэй. Одёрнула юбку и добавила:
— Не волнуйтесь, Кадзи-сан.
Пострадавший, злобно рыча, поднимался с пола. Его дружки молча ждали, когда он наконец встанет на ноги. Аянами обвела их пристальным взглядом.
— Они ведь не сделают ничего плохого, правда? Они очень много работали и очень сильно устали. Их веки отяжелели, руки и ноги налились тёплым свинцом. И все они очень хотят спать. Спать... Спать...
Громилы дружно закатили глаза и тряпичными куклами повалились на пол. Кадзи остолбенел. Синдзи вышел вперёд и, взяв за пояса, оторвал от пола два ближайших тела — каждое по центнеру, не меньше.
— Извините, что намусорили, хозяин. Я тут немного приберусь.
Бармен молча кивнул, поставил на предохранитель и убрал под стойку армейский дробовик. Охранник со входа спрятал в карман коробочку электрошокера и, повинуясь жесту хозяина, поплёлся обратно на пост.
Синдзи потащил наверх бандитов. Подлетевшая официантка сноровисто протёрла стол, унесла посуду и тут же вернулась со вновь наполненными бокалами.
— Чашечку кофе и счёт, будьте любезны, — Кадзи устроился с краю — так, чтобы видеть весь зал.
Он потягивал горячий чёрный кофе и пытался анализировать статус кво. Анализировать получалось плохо, поэтому он начал просто следить за происходящим. Синдзи вернулся за второй парой. Из-за его пояса торчали рукояти двух пистолетов. Кадзи нахмурился. С одной стороны, понятно желание парня обезопасить себя от выстрела в спину, а с другой — попадись он с этим арсеналом, будут проблемы. Большие проблемы. На краю утомлённого бессонницей и алкоголем сознания забрезжила пока ещё смутная, но чертовски заманчивая идея.
Выгрузив на улицу последнее тело, Икари подошёл к бармену и достал из кармана горсть мятых купюр. Они о чем-то поговорили, потом дружно посмотрели на Рэй, и Синдзи приглашающе замахал ей рукой. Та пожала плечами и выбралась из-за стола.
Бармен отставил шейкер и достал две визитные карточки.
— Значит, так, ребятки: я не знаю, кто ваш хозяин, но это сейчас всё равно.
— Он не хозяин, — быстро сказала Рэй.
— Да, просто друг, — подтвердил Синдзи.
— Тем лучше. Я не знаю, представляете ли вы, сколько стоит хороший секьюрити, особенно если он на секьюрити совсем не похож.
Бармен оставил автограф на одной из визиток и протянул её Синдзи.
— Держи.
— У меня маловато опыта для такой работы.
— Во-первых, это дело наживное, во-вторых, даже хороший вышибала стоит весьма приличных денег. Ну, а вам, сударыня, — бармен надписал вторую визитку и протянул её Рэй, — я скажу, что умение решать сложные вопросы без применения силы ценится ещё выше. В-общем, так, ребятки, если у вас будет свободное время и желание заработать — обращайтесь. Если возникнут вопросы или проблемы — тоже обращайтесь.
Рэй молча вертела в руках визитку, явно не зная, что с ней делать.
— Спасибо, Ривера-сан, — Синдзи изобразил широкую улыбку. — Мы обязательно подумаем.
— Вот и славно, — бармен снова взял в руки шейкер. Всё-таки с парнями всегда проще, чем с девчонками.
Кадзи рассчитался с официанткой и вопросительно посмотрел на подошедших детишек.
— Что там?
— Работу предлагал, — Синдзи открыл свой портфель.
— Шустрый малый, — усмехнулся Кадзи. — А что вы?
— Сказали, что подумаем, — Синдзи заталкивал в портфель трофейный арсенал
— Как добыча?
— Два "Глока", две "Беретты", "Браунинг" и "Кольт".
— Неплохо. Что будешь с ними делать?
— Выкину, конечно. Зачем мне неприятности?
— Вот это правильно. Ну, что, готовы? Едем! — пришедшая в голову мысль так и не приняла отчётливые формы, но Кадзи это нисколько беспокоило — рано или поздно она оформится, это было всего лишь вопросом времени.
Аску привело в себя сияние собственных крыльев. Отработанным, почти рефлекторным движением она спрятала их в спину. Блин, да что же это такое творится? Она дала себе слово — как только поймает этого идиота Синдзи, душу из него вытрясет, но выяснит всё, что нужно.
Телевизор бубнил что-то о пробках на дорогах, о массовых опозданиях и нарушениях в работе городских служб. Аска задумалась. Теперь уж точно — крыльями лучше не хвастать. Если до кого-нибудь дойдёт, что сегодняшний туман — её работа, по судам затаскают. Единственная надежда — на Футаго её не узнали. Она была достаточно высоко, в спину светила луна, крылья позади не давали толком рассмотреть лицо и всё остальное.
Аска прикрыла глаза, сосредоточилась и аккуратно осадила остатки тумана в городе крупной росой. Теперь быстро позавтракать, собраться — и в школу. Да, и не забыть написать оправдательную записку родителям! Пусть не думают, что она будет кормить их завтраками каждый день. По краешку сознания промелькнула великодушная мысль: "Впрочем, почему бы и нет?"
Сегодня путь до школы показался Аске в несколько раз длиннее обычного. К Синдзи она твёрдо решила не заходить. Пусть его теперь эта кукла будит! "Кукла... Кукла..." Ни с того, ни с сего, это дурацкое прозвище показалось Аске самой подходящей дразнилкой для новенькой.
Десять последних минут чёрная "Тойота" торчала в пробке при выезде в центр. Красная "Хонда" столкнулась с белой "Субару", и полицейские заблокировали одну полосу, в ожидании эвакуатора фиксируя повреждения, опрашивая участников и составляя протоколы. Рослый татуированный водитель "Хонды" шумно предъявлял претензии владельцу "Субару", судя по виду — типичному офисному служащему. Тот что-то блеял в ответ и прятался за полицейских.
Выезд был уже совсем близко, но Кадзи это не радовало. Он последними словами ругал себя за то, что не прислушался к мысли взять такси. Вторая бессонная ночь, усиленная посиделками в "Ориноко", грозила доконать его окончательно. Спать хотелось неимоверно.
Окончательное решение он принял, когда в третий раз поймал себя на том, что клюёт носом за рулём.
— Извините, ребята, но дальше я вас не повезу. Сейчас припаркуемся где-нибудь.
— Почему? Мы и так в школу опаздываем! — расстроился Синдзи.
— Да, прогуливать первый урок не хочется, — сказала Рэй. — Что у нас сегодня?
— Мисато обещала контрольную.
Рэй нахмурилась.
— Плохо. Мне пропускать контрольную никак нельзя.
— Ничем не могу помочь, извини, — Кадзи развёл руками. — Я просто отключусь за рулём, и вы получите классный повод прогулять школу. Только, боюсь, побольше, чем на один день.
— Это поправимо. Кадзи-сан, откиньтесь на спинку и запрокиньте голову.
Кадзи повиновался. На виски и лоб легли прохладные ладони Рэй. Миг — и в мозгу словно щёлкнул переключатель. Выражение "как рукой сняло" приняло вполне ощутимый зримый вид. Впечатление было таким, словно по запылённому сознанию провели влажной чистой губкой.
— Ну, как? Лучше? — Аянами убрала руки.
— Блеск! — Кадзи помотал головой. От сонливости, похмелья, усталости не осталось и следа. — Как ты это делаешь? — восхитился он.
— Секрет! — кокетливо ответила Рэй.
— Ты что, экстрасенс?
— Ой, да что вы! Как-то прочитала книжку про шиацу и рэйки, вот и пробую время от времени. Иногда получается.
— Интересно — а там, в баре, что было?
— Сама не знаю, как получилось. В какой-то книге про гипноз читала, что на фоне усталости и бессонницы такое возможно. Главное — уверенный тон.
— Много читаешь?
— Нет, что вы. Это Рицко много читает, а я у неё беру только самые интересные книги.
Не первый раз Кадзи выпадало задание, в котором масса дезинформации топила в себе крупицы достоверных данных. Но задание, в котором с первого же шага "сливали дезу" и вели свою собственную игру даже дети, было первым. Собственно, за это и любил свою тайную "профессию" ненавидящий рутину Кадзи — в каждом деле было что-то своё, какая-нибудь особенная изюминка.
Регулировщик махнул жезлом, разрешая выезд в центр города. План, мелькнувший ночью в голове Кадзи смутным бесформенным обрывком, сложился в чёткую последовательность действий — с ясной целью, предсказуемым результатом и минимумом возможных случайностей.
— Я подброшу вас прямо до школы, а сразу после контрольной отвезу домой, чтобы за время перемены вы смогли переодеться и собраться.
— А как же вы? — обеспокоилась Аянами. — Вы же сами опоздаете.
— Что-нибудь придумаю, — усмехнулся Кадзи.
— Вас ведь накажут.
— Во-первых, сильно не накажут, во-вторых, не могу же я вас бросить просто так! Не переживай, Рэй-чан — я знаю, что делаю. Да, и вот ещё что — не говорите обо мне Мисато. Хочу устроить сюрприз.
