Изыскатели. Общий файл.

Ренат моментально сверил варианты звёздного неба из каждой системы с переданными искином "Леди" данными перед крушением.

Одна из вероятных карт совпала на 99,7% .

— Есть! — от избытка чувств всегда спокойный парень стукнул ладонью по подлокотнику, так что надежный сверхпрочный материал кресла согнулся под ударом. Виталий же вскочил, и, издав вопль "дикого индейца" затанцевал вокруг кресла, изображая шаманский "танец с бубном". Их радость была настолько велика, что они даже не заметили входящий вызов на консоли связи.

— Да, вот теперь я вижу, что ты — истинный сын своей матери! — раздался язвительный голос с голоэкрана, на котором вместо звёздного неба появилось изображение деда — Владо Шони.

— Э-э-э... Ты, вообще-то о чём? — Виталий был настолько сбит с толку неожиданным, и, что греха таить, не совсем уместным сеансом связи с Руководителем Центра Системы Глубоко поиска, что не нашёл более остроумного ответа, хотя склонность к шуткам и розыгрышам он усвоил, как говориться, с молоком матери... Ренат — да, был абсолютно серьёзным человеком, очень похожим на другого деда — Сергея Сэнд. А вот он, Виталий, за словом в карман никогда не лез, впрочем, как и все Шони. И потому сейчас сконфузился особенно сильно.

Владо тем временем, как бы не замечая смущения внука, ответил:

— Мэриен тоже любит танцевать по малейшему поводу. Вот ты от неё и получил такое наследство. И по какому поводу радость?

Братья быстро переглянулись, а Владо внутренне подобрался. Он уже не сомневался, что сорванцы затеяли очередную глупость и готовился принять меры. И то, что он находился на Земле, а внуки учились на Яниссе,ничего не меняло. Найдётся, кому остановить деток, если они предпримут что-либо действительно опасное.

"Что будем делать?" — спросил Вит, которому очень не хотелось отдавать своё открытие в руки деда: это автоматически исключало их из участия в спасательной экспедиции. Быстрый обмен мыслями Владо ещё мог заметить, но уловить его суть на таком расстоянии — нет.

"Расскажем всё, — хладнокровно ответил Ренат и иронично усмехнулся, — ты же не надеялся угнать изыскатель и самому отправиться на поиски? — и, уже абсолютно серьёзно добавил, — мы просто не потянем такой полёт".

Вит был вынужден согласиться. Он тоже успел просмотреть астрофизические особенности пространства, куда нужно было направиться, и понял: да, они не потянут. Вернее, он, как пилот. Ренат всё же больше тактик и аналитик, чем навигатор и космолётчик. Поэтому только вздохнул и повернулся к деду, терпеливо ожидающему ответ:

— Мы вычислили место крушения "Леди".

— Но как? — сказать, что Владо был ошарашен — значит не сказать ничего. Из-за отсутствия на обзоре пульсаров предположительный перебор возможного соответствия участка карты звёздного неба той системы у самых мощных искинов Центра должен был занять несколько десятков дней, а тут прошло всего ничего и кто? Дети, только вступившие во взрослую жизнь, щелкают проблему как перезревший орех.

— Мы отталкивались от варианта, что авария произошла не слишком далеко от основного пути. Рассчитали примерную сферу с радиусом, равным расстоянию, которое прошёл корабль в глубоком гипере за указанное время... — Ренат замялся, подбирая слова для более чёткого объяснения.

— Наши аналитики сделали тоже самое, но результат обещали ещё очень нескоро, — сердито возразил Владо. А как прикажете реагировать, когда молодёжь с умным видом рассказывает прописные истины, как будто никто до них не мог об этом догадаться.

— А потом я вошёл в ментальный контакт с искином... И после, — Виталий бросил взгляд на часы, — 89 часов работы мы получили отклик. Совпадение — 99,7%, — совсем тихо закончил он.

— Так, — Владо быстро соображал, раскладывая информацию по полочкам, — вы говорили, что поставили на родителей ментальную метку. Но искин не может искать вслепую, пусть даже ты управлял его работой. В чём закавыка?

— Это специализированный искин, заточенный под аналитические задачи. Мы приобрели его в Содружестве, там такие сложно запрограммированные вещи на заказ делают лучше, чем у нас. Родители знают,— торопливо добавил Виталий.

— И как же они отреагировали? — машинально спросил Владо, чьи мысли были заняты одним: что-то в этом деле он упускал?

— Ну, папа рассмеялся. А мама махнула рукой: развлекайтесь! Всё равно равного нашему "Ворчуну" вы не найдёте.

Вот оно!

— А скажи-ка, милый, как ты смог войти в полный контакт с искином Содружества, если такое возможно только с носителями личности — бывшими людьми? Иначе никакого ментального слияния для такого сложного поиска тебе бы не удалось!

— А мы сделали копию личности "Ворчуна" перед отлётом "Леди", когда и сами поняли, что купленный искин способен на большее: быть не псевдо, а настоящей личностью. "Ворчун" был не против, хотя и проворчал, что сам с собой не желает встречаться и пусть "младого" держат от него подальше.

— Ну, школота! — только и проговорил Владо. Впору было хвататься за голову. Только что его внуки нарушили несколько общеизвестных и незыблемых правил жизни, в том числе о том, что просто физически невозможно создать полноценную копию "живого искина", которые производили больше тысячи лет назад, потому что при попытке "клонирования" неизменно что-то теряется, причём как у донора, так и у реципиента. Да ещё и суметь уговорить разумное существо фактически отказаться от возможности перейти со временем в энергоформу... До сих пор это никому не удавалось. А может, просто потому, что считалось неэтичным и не делались попытки? Ладно, это всё лирика.

— Я лично проверю все результаты. И спасибо за всё, — он кивнул на прощание, не желая в очередной раз спорить с внуками и объяснять, почему им нельзя лететь.

И только спустя пару часов, тщательно изучив данные, он связался с Сергеем:

— Готовьтесь!

Короткий приказ не требовал пояснений, но прилетевший следом файл с данными всё же нуждался в комментариях:

— Прилетайте на Землю. Корабль готовится здесь. И ещё, Сергей, Рада... Там очень сложная навигационная обстановка. Лучше взять второго пилота.

Во время экспедиции и при её подготовке только капитан решает, кто нужен, а кто нет. Поэтому Сергей только кивнул. Владо закончил:

— Предлагаю взять Николя. Он — отличный пилот. Должен справиться.

— Прилетим — решим, — ответил Сергей, который не любил принимать решения второпях без особой на то необходимости.

Глава 12

Поселение рыбаков.

Крик раздавался с дальнего конца деревеньки, там, где берег делал мысом полукруг и заканчивались дома. В результате, ничего не закрывало обзор. Гости и староста повернулись туда и увидели группку женщин, стирающих белье с деревянных мостков. "И здесь люди не могут не загадить природу рядом с собой" — мелькнула быстрая инстинктивно-брезгливая мысль Мэриен, которая тут же сменилась пристальным вниманием: что же именно там происходит?

А понять удалось быстро. Женщины, особенно одна из них, пронзительно кричавшая, махали руками, показывая на середину озера. Впрочем, середину — это сильно преувеличено. В нескольких десятках метров от берега, почти прямо напротив находившихся людей, остановилась лодка с молодым пацаном, опасно перегнувшемся через борт. Утлая лодчонка вот-вот грозила перевернуться, но мальчишка упрямо пытался что-то поймать в воде, совершенно не заботясь о собственной безопасности.

— Это же сын вдовы Биски! — выдохнул староста, — он с сестрёнкой собирались порыбалить вблизи берега.

Алек, ни слова не говоря, бросился к воде огромными прыжками, сбросив на ходу котомку и не заботясь о том, чтобы снять сапоги (староста не знал, что эта невзрачная на вид обувка совершенно не пропускает влагу, хоть и отсоединена от остальной части комбеза). Мэриен спокойно подняла рюкзак мужа и направилась на берег, внешне неторопливо, но почему-то легко опередив застывшего в ступоре старосту. Так что, когда Старшой приблизился, женщина просто внимательно наблюдала за происходящем на воде.

Алек очень быстро успел доплыть до лодки, получил совершенно невнятную информацию от вытащенного и усаженного на дно лодки пацана: "Водяной змей!" и нырнул, цыкнув строго:

— Сиди спокойно, лодку перевернёшь!

Нырять пришлось глубоко. Местная, очень редкая разновидность хищников — водяные змеи — практически никогда не нападали на людей. При длине меньше двух метров справиться со взрослым человеком у местного удава не было никаких шансов. Но когда в воду упал ребёнок — семилетняя девочка — у хищника появился шанс. Поэтому, почуяв добычу, змей мгновенно опутал кольцами маленькое тело и утащил на глубину. Вернее, попытался. Помешал человек. Слишком быстро среагировал землянин на крик. У местных ещё не была развита реакция настолько, чтобы успеть вмешаться вовремя. Алек успел. Нырять пришлось глубоко и надолго, благо тренировки на длительную задержку дыхания входили в обязательную программу подготовки любого молодого специалиста. Даже не пришлось активировать герметичную функцию комбинезона — обошёлся своими силами.

Застывшим на берегу людям казалось, что прошла целая вечность. Там, на дальнем конце залива, упала в обморок кричавшая женщина. Остальные же... Кто пытался ей помочь, кто продолжал верещать, внося сумятицу и в без того непростую ситуацию. Короче говоря, обычный человеческий бардак. Со стороны деревни уже бежали мужчины, тоже услышавшие дикие вопли баб. Староста заметался на берегу, пытаясь без чьей-то помощи столкнуть первую попавшуюся тяжёлую лодку, но безуспешно. И среди всего этого бедлама только чужачка стояла абсолютно спокойно, внимательно наблюдая не столько за водой, под которой скрылся её спутник, сколько за лодкой с подростком, так и оставшейся стоять на месте. Впрочем, мальчонка и не пытался пошевелиться, только вытянул шею, пытаясь рассмотреть что-то на глубине, но не осмеливаясь нарушить жёсткий приказ взрослого незнакомца.

— Всё! — староста бросил попытки столкнуть лодку, хотя мужчины уже успели подбежать, — бесполезно. Оба того... Утопли. Столько под водой никто не выдержит, — пояснил он на косой взгляд чужачки.

В ответ она только усмехнулась краешком губ и кивнула в сторону лодки.

Мужики готовы были протереть глаза: с шумом отфыркиваясь, чужак вынырнул у самого борта лодки и ловко закинул на дно маленькое тело.

Для жителей озерного побережья, опытных рыбаков и лодочников, всё произошедшее было из области невероятного. Они не смогли, просто не успели отреагировать на ситуацию. В принципе, если бы не водяной змей, чье туловище, тоже заброшенное чужаком в лодку, объяснило все странности, ничего страшного не произошло бы: любой ребёнок мог продержаться на воде до прихода помощи. Но кто же знал, что такой редкий и опасный обитатель глубин облюбует воды рядом с поселком?

Чужак тем временем и не думал пытаться залезть в лодку. "Перевернёт" — поняли мужики. А потому он просто стал толкать посудину в сторону берега, подгребая одной рукой и ногами, а другой рукой — поддерживая корму. Мальчишка — подросток лет двенадцати — схватился за весло и стал помогать грести то с одной, то с другой стороны, наподобие земного каноэ. То, что при этом он в своём рвении чуть не огрел спасителя по голове — неважно. Главное, уже через несколько минут лодка достигла мелководья и мужчины, дружно скинув оторопелость, бросились вытягивать её на берег. Алек, никому не доверяя, осторожно взял безжизненное тело девочки и аккуратно поднёс его к жене, опустившейся на колени прямо на песке.

Первую помощь при утоплении оказывать умели оба, просто Алек чувствовал себя несколько... вздёрнутым. Этот водяной змей оказался упрямым и вёртким, так что за девочку пришлось в буквальном смысле повоевать под водой, используя нож, так что адреналиновый всплеск ещё не схлынул. А помогать лучше в спокойном состоянии.

— Бесполезно, — глубокомысленно проговорил Старшой, посмотрев на мертвенно бледное лицо ребёнка, — Предки забрали её... — и он буквально поперхнулся на полуслове, потому что женщина метнула на него странно недобрый взгляд. И какой! Староста буквально задохнулся от ужаса, как будто кто-то перекрыл ему воздух. Хотя никакого воздействия не было, просто... Становилось жутко от одной мысли столкнуться с обладателем подобного взгляда где-нибудь. Или с обладательницей.

"Великие предки, кого же вы послали нам во испытание?" — начал беззвучно молиться мужчина, которому вдруг стало очень неуютно от нахождения рядом этих незваных гостей. И пусть поблизости стоит с десяток крепких мужиков — от этого иррационального ужаса защитить никто не сможет.

"Мэр, осторожнее! Иначе перепуганные селяне нас выгонят. Или даже нападут от страха" — мысленный посыл Алека был своевременным, но не произвёл на Мэриен ожидаемого впечатления.

"Плевать, — сквозь зубы (хотя как это можно сделать мысленно?) процедила она, — они готовы дать умереть ребёнку! Только потому, что девочка — дочь бедной вдовы, с которой не стоит носиться. Разорву всех!" — мысленная речь женщины буквально полыхала яростью. Хуже было бы, если бы эта ярость стала холодной, взвешенной, неотвратимой. Тогда Мэриен вряд ли кто рискнул останавливать. Алек бы рискнул, конечно, но вот смог ли бы? Вопрос.

"Мэриен!, — резкий оклик капитана стал приказом, — возьми себя в руки и помоги девочке".

"Уже" — женщина успокоилась также резко, как вспылила до этого. Пока шла мысленная беседа с мужем, она перевернула ребёнка лицом вниз, сделала несколько надавливаний на спину (осторожных, чтобы не сломать позвоночник), подождала, пока выплеснется вода из дыхательных путей, перевернула девочку и сделала ей искусственное дыхание вместе с непрямым массажем сердца.

Девочка закашлялась, свернулась в клубочек, подняла глазёнки на державшую её женщину и спросила:

-А ты кто?

Женщина на мгновенье замерла. А потом улыбнулась:

— Друг! Просто друг, — улыбка не сделала её красавицей, но на девочку повеяло таким неизъяснимым теплом, что она почувствовала себя в безопасности. Как в маминых объятьях.

— У тебя смешной говор, — сморщила носик малышка, чьё любопытство пробудилось сразу же, как только она пришла в себя.

— Я издалека, — снова улыбнулась женщина, — а где твоя мама?

Девочка завертела головой, только сейчас обратив внимание, что вокруг стоят соседи, а нет ни мамы, ни брата.

— Ой, а где мой братик? — испуганно посмотрела она в сторону озера, откуда, пробираясь мимо массивных мужиков, спешил паренёк.

— Малышка, ты жива! — радость и облегчение огромными буквами были написаны на его лице.

— Да, конечно, — вздёрнула носик маленькая будущая женщина, — меня чуть не утащил страшный монстр. И только этот смелый дяденька спас меня. Спасибо тебе! — она с какой-то церемонностью склонила голову перед Алеком, который от неожиданности поперхнулся. Ну не вязался у него облик маленькой девочки с такими торжественными манерами.

Не зная, что ответить спасенной, он только кивнул ей и обратился к старосте:

— Девочку нужно отвести домой и переодеть. Вода, хоть и не холодная, но всё равно — приятного мало.