Женская логика

Наверно рожа у меня была очень глупой, раз вождь рассмеялся.

— Ты не первый, кто прилетает к нам. Были до тебя, и я думаю, что будут ещё. Но все разговоры — только после еды.

Меня просто распирало от любопытства и, закончив с трапезой (весьма вкусной, что-то вроде армянского хаша), я набросился на вождя с расспросами.

— Прилетают к нам не часто. На моей памяти было два таких случая. Первый произошел, когда я был еще ребенком. Прилетел большой корабль и сел на землю далеко от нашего племени. Даже не у соседей, дальше. Пришельцы вели себя дружелюбно, предлагали всяческую помощь, от которой мы отказались, а потом улетели. Второй случай был восемь лет назад. На чем прибыли чужаки, я не видел. К нашей деревне вышли двое, и повели себя неправильно.

— В смысле?

— Они хотели, чтобы мы им служили. Требовали поклонения и женщин.

— И что?

— Мы их убили.

— Так просто?

— Нет, это было не просто, погибли несколько человек и среди них наш вождь. Он первым пошел в бой, и первым пал, сраженный оружием пришельцев. Но это им не помогло, наши воины оказались сильнее.

Ляля, которой транслировался наш разговор, сразу навострила ушки и сообщила мне, что информация очень полезная. Она примется за поиски, а мне пока предстоит жить среди местных и наслаждаться чистым воздухом и отдыхом на природе. Добывающий комплекс работает, все в порядке и делать мне там нечего.

* * *

Вот, какую картину я смог составить из рассказа Ворона и поисков Ляли, которая на месте не сидела, а исследовала планету всеми доступными способами. Когда-то, давным-давно, на эту планету прибыла группа людей. Даже и не знаю, как их назвать. Секта или партия? Короче, это были люди, решившие уйти от цивилизации. Прогресс они считали вредным явлением и собирались жить, обходясь без него. В изложении вождя это выглядело так:

— Жили себе люди в долине. Все у них было, богатые дичью леса, чистая вода в ручье. Но завелся в их племени дурак. Он считал, что в соседней долине, которая находится за неприступным горным хребтом, жить будет лучше. И сумел этот дурак убедить в своей глупости все племя. Полезли люди на отвесные скалы. Они ломали руки и разбивались в кровь. Они сталкивали вниз более слабых, чтобы залезть наверх первыми. Они добрались до вечных снегов, где невозможно дышать, и, в конце концов, скатились с высокой горы в точно такую же долину, что и покинули. Там они стали жить, пока в их племени не появился новый дурак, и все не повторилось. Наши предки были умными, они завещали нам не слушать дураков, зовущих неизвестно куда. Живи на своей земле, будь счастлив тем, что имеешь, и не желай большего. Эти желания обернутся болью и смертью.

Как я понял из информации полученной от Лаймы, далекие предки нынешних "индейцев" одними наставлениями для потомков не ограничились. Чтобы никто не мешал их единению с природой, они построили в этой звездной системе целую линию бороны. На лунах и астероидах были роботизированные базы, с которых выходили в космос автоматические минные заградители. Они засеяли пространство просто немыслимым количеством мин. А еще на этих базах стояла аппаратура, которая сбивала настройки гиперпрыжка, и корабли вываливались из него прямо на минное поле. Там на них, как стая пираний, бросались маленькие, но очень эффективные мины. Если корабль пытался сбежать, уйдя в новый в прыжок, то эта аппаратура его снова оттуда вытаскивала уже в другом месте минного поля. Так сказать, для разнообразия. Уйти живым от радушных хозяев было мало шансов. Нам просто повезло, что нас выкинуло из подпространства близко к краю заминированной области. Там и плотность заграждения была невысокой и до спасительного края минного поля близко.

На самой планете находился командный центр всего этого укрепрайона. Он был зарыт на несколько километров в скальные породы и совершенно неприступен, но на поверхности были антенны. Лайма сигналы с этих антенн перехватила, расшифровка вполне ей по силам, и займет не так уж много времени. Так что когда дроны накопают нам всего, что нам нужно, у нас уже будут на руках коды, позволяющие покинуть систему.

* * *

Прожил я у "индейцев" около месяца. Это по имперскому календарю в моих часах, сколько на местный манер, я не вникал. У них была своя, достаточно сложная система времен года, завязанная на изменения погоды, фаз луны и ещё чего-то. Даже сходил с мужиками на охоту. В качестве носильщика. Когда мне показали заостренные деревяшки и сообщили, что будут с ними охотиться на "кабана" (какого-то местного зверя, размерами и свирепостью похожего на земного секача) я предложил добыть этих кабанов сколько угодно с использованием своего снаряжения. Мне ответили, что я конечно, великий охотник, раз собираюсь в одиночку добывать нескольких кабанов. Но племя от меня эту добычу не примет, так как имеет своих достойных охотников, а пользоваться чужой добычей — "не комильфо". Так что пробежался я по лесу в качестве "вспомогательного персонала". Увидел, как местные атакуют жуткую зверюгу своим дрекольем. Впечатлился. Отчаянные ребята. А потом бежал вместе с ними уже обратно, нагруженный частью добычи. Да, хоть Ляля меня здорово подтянула в плане физкультуры, до "индейцев" мне далеко. Не особо мускулистые парни были выносливы и неутомимы. Последние километры до деревни держался я исключительно на нежелании "потерять лицо".

Время пролетело быстро, вот и пора прощаться. "Индейцы" оставались на своей планете жить в каменном веке, а мы улетали в космос. Расставаться было немного грустно, я со многими сдружился. Да и они, за то время, что я провел в племени, стали относиться ко мне заметно лучше. Холодок настороженности, с которым меня поначалу приняли, рассеялся и по вечерам вокруг меня собирался кружок, в основном молодежи, чтобы послушать рассказы о жизни "там". По началу я опасался, что вождь начнет подсовывать мне женщин. Не то, чтобы я был категорически против, девушки в племени были очень даже ничего, но вот как на это Лайма посмотрит? Казалось бы, какое ей дело, она — компьютер, я человек, но у меня была твердая уверенность, что мой роман с местной девицей она воспримет, как предательство. Следовательно — нельзя, даже если очень хочется.

К моему удивлению, девушки племени никаких попыток познакомиться со мной поближе не предпринимали и, вообще, смотрели на меня свысока. При этом они были очень милы и дружелюбны, никогда не отказывались мне помочь и с благодарностью принимали помощь от меня. Но не более того. Потом до меня дошло. Ведь социальный статус человека определяется здесь той пользой, которую он может принести племени. От меня пользы примерно столько же, сколько от мальчишек-подростков. До уровня полноценного мужчины я никак не дотягивал, следовательно, не представлял для женщин никакого интереса.

Мне стала понятна хитрость вождя, разрешившего мне жить в племени. Он совершенно не боялся, что мои рассказы о далеких мирах собьют его людей "с пути истинного". Наоборот, сам я служил наглядным подтверждением тех правил, что закладывались в головы "индейцев" с детства.

" Вы посмотрите на него. Он рассказывает нам сказки, а сам даже копье бросить не умеет! Что в его словах правда, а что нет, мы проверить не можем, но мы видим, что он слабак и неумеха. Ты хочешь таким быть, сынок? Нет? Так иди, тренируйся с луком и копьем! Скоро тебе предстоит испытание на звание настоящего мужчины, а из лука ты стреляешь ещё не очень..."

Корабль вышел из зоны минных полей, и мы с Лялей одновременно вздохнули с облегчением. Хоть и были у нас все коды, позволяющие через эти мины пройти, но все равно, холодок опасности у меня по спине полз. А вдруг что-то не сработает? Но все обошлось, и мы можем спокойно лететь дальше.

* * *

Звездная система, в которой мы находились, после сканирования вызвала у Ляли тоскливый вздох.

— Да что же это такое! Ни одного астероида, пригодного для добычи. Придется опять на планету садиться, время терять.

— Ничего страшного — утешил я её — не впервой. А что за планета?

— Кислородная атмосфера, есть население. Уровень развития — оранжевый.

— Как у нас, на Земле?

— Как у вас на Земле, лет за сто до моего появления. Пароходы, паровозы, зачатки электричества.

— Ну, чтож, дикарей мы уже видели, теперь посмотрим на девятнадцатый век. Командуйте, товарищ старший сержант!

* * *

Я заканчивал очередную тренировку по управлению посадочным ботом, когда услышал голос Ляли.

— Андрей, посмотри сюда.

Голос у моей напарницы и командирши был какой-то не живой. Что случилось? Вынырнув из виртуальной реальности, я не сразу сообразил, на что надо смотреть. На экране, куда выводилось изображение с многочисленных камер, окружавших нашу стоянку, была видна местная деревня. Деревню эту я уже разглядывал, когда мы только обосновались в здешних лесах. Ничего интересного, бедность, переходящая в нищету и убогость. Деревянные домишки, крытые, где дранкой, а где и соломой. Тощие коровы. Точнее, это была какая-то местная живность, но на наших коров очень похожая. Птицы, напоминающие помесь гуся и страуса. Наблюдать за жизнью деревенских мне было не интересно. Куда занимательнее были картинки, что передавали дроны из больших городов. Там царил самый настоящий стимпанк! Дирижабли и паровые повозки. Дамы в длинных платьях и широкополых шляпах с вуалью. Джентльмены, носящие котелки и цилиндры. Газовые фонари, извозчики и паровозы. Жизнь в этих городах кипела днем и ночью. Это притом, что на материке, который мы выбрали для пополнения запасов, шла война. Прямо, как в нашем девятнадцатом веке. Где-то сходятся в сражении армии, а в столицах льется рекой шампанское, и взлетают в небо фейерверки. Война местная меня тоже не впечатлила. Вот маршируют куда-то солдаты в дурацких шлемах, над неровным строем покачивается лес штыков. Вот батарея допотопных пушек ведет огонь, извергая клубы дыма, в котором ничего не видно. Кто, в кого стреляет и зачем — ни черта не понятно. Ляля, проанализировав информацию, сообщила мне, что воюют две державы, которые считают себя империями. Те, что находятся севернее и носят синие мундиры, проигрывают своим южным соседям в зеленой форме. "Зеленые" побеждают за счет технического превосходства, у них уже есть казнозарядные винтовки, а "синие" от соседей отстали, за что и поплатились. Нас местная война нисколько не касалась. Вокруг бота выставлен защитный периметр из гипноизлучателей. Любой человек, который пойдет в нашу сторону, сначала испытает беспричинный страх, а если попытается продвинуться дальше, то его одолеет такой ужас, что может сердце отказать. Так что накопаем мы нужных нам элементов и полетим дальше. А местные будут тут жить так, как они считают нужным и, вполне возможно, когда-нибудь мы встретим их в космосе. Война, как ни цинично такое утверждение, поможет местным жителям в движении вперед. Ведь во время войн всегда ускоряется технический прогресс. И совершенно не важно, какая из сторон одержит верх.

На экране была все та же деревня, только к селянам добавились солдаты. Ничего удивительного, тут войска жили в основном не в казармах, а квартировали по домам у местных. Но что-то в увиденной картинке меня зацепило, какое-то невнятное узнавание, как будто, я это уже где-то видел. Когда из калитки в заборе вышел солдат с закатанными рукавами и тащивший местного гуся, это узнавание стало оформляться, заползая в мой мозг холодным предчувствием беды. А потом дрон с камерой сместился, и я увидел, как солдаты в зеленых мундирах заталкивают прикладами крестьян в большой то ли сарай, то ли амбар. Уже обложенный снаружи соломой.

— С-суки! — у меня от ненависти аж скулы свело. Я метнулся к шкафчику с карабином.

— Сиди спокойно — тем же безжизненным голосом сказала Лайма — Я уже дала команду дронам.

Сварочный лазер в импульсном режиме убивает ничем не хуже местных винтовок. Вот повалился на землю один из солдат, вот другой. Вот один из них прижался к стене, выставив перед собой винтовку, а вот он уже лежит, и только на каске светятся, остывая, края аккуратного отверстия. Роту, пришедшую в эту деревню, дроны уничтожили меньше, чем за минуту. Правда, не всю, пару солдат забили местные. Когда они увидели, что карателей начали убивать, то бросились на них с голыми руками и просто порвали нескольких на части.

— У лейтенанта, который командовал этим отрядом, дроны в планшетке нашли приказ. Это не самодеятельность одного спятившего садиста, это система. Люди, которые делают подобные вещи, победить в войне не должны. Поражение поставит им мозги на место. Я не считаю нужным лезть в чужие дела, но пройти мимо такого не могу. Еще одни скары нам в космосе не нужны.

— Кто такие скары?

— Потом расскажу. Сейчас мы летим вот сюда — на экране возникла карта — здесь расположен штаб полка. Там получим больше информации.

* * *

— Полковник, это Ваш приказ?

— Да, мой. Исполняя директиву Его Императорского Величества, Красный Корпус очищает территории от дикарей.

— Что за Красный Корпус?

— Специально, для приведения новых земель Империи в надлежащий вид, был создан отдельный корпус. Ему, Высочайшим соизволением, было присвоено почетное наименование "Красный". Личный состав подобран из людей, способных оправдать высокое доверие. Им обещано прощение всех прошлых грехов и богатая награда.

— Я правильно понял, что корпус сформирован из преступников?

— Только рядовые и частично сержанты. Офицеры исключительно преданные Его Величеству люди, зарекомендовавшие себя бескомпромиссными борцами за чистоту нации.

— Себя Вы таким считаете? Бескомпромиссным борцом?

— Считаю. После проведения акций умиротворения в Везерии и Кашубе, мне было присвоено внеочередное воинское звание и объявлена личная благодарность Императора.

Я посмотрел на сидевшего передо мной офицера в зеленом мундире. Идеальная осанка, орденские планки, благородная седина. Вот только лицо мертвое, как маска. После обработки гипноизлучателем он мог только отвечать на вопросы, причем правдиво.

— Ляль, а с этим что делать? Вроде всю нужную информацию мы от него получили.

— Как что? Выбросить эту дрянь в ближайшее болото.

— Правильно, туда ему и дорога.

* * *

В центре огромной темной комнаты, сидел человек. Лампа освещала только его и небольшой участок стола, заваленный бумагами. Невысокий, полный, с короткими черными волосами, сейчас взъерошенными. Он устало потер лицо руками и взял из стопки очередной документ. В этот момент, отвлекая его, открылась дверь в кабинет.

— Ваше Высочество?

— Входи, Ферлих, что у тебя?

Вошедший, высокий пожилой мужчина, затянутый в мундир с кучей регалий, молча протянул папку.

— Скажи на словах, у меня уже все эти доклады в глазах расплываются.

— Первой Ударной Армии больше нет.

— Как нет?!

— То, что от нее осталось, армией называть нельзя. Солдаты и офицеры бегут в панике, побросав оружие. Куда бегут — сами понятия не имеют. Фронт рухнул. Нас спасает только то, что царские войска не спешат двигаться вперед. Похоже, что случившееся стало для них не меньшей неожиданностью, чем для нас. Восьмую и Двенадцатую Армии надо срочно отводить назад, иначе мы их тоже потеряем. После бегства Первой Ударной они скоро останутся без снабжения.