Самоуправство виконта де Барси, о котором его отец, граф де Барси, не мог не знать. Пропавший скот. Подозрения на летающих....
Часть из этого они точно могли пропустить.
— Его, — подтверждая, кивнул де Борей. — А ты что думаешь? — обернулся он к де Риньи.
С тех пор, как Мишель вышел из приемной, тот стоял у окна, слепо глядя на закрытую дверь.
Алекс поморщился, задумчиво качнул головой и... заговорил совершенно об ином:
— Что увидел в нем Безами? Ловцов определяют еще на первом курсе. Ошиблись? Пропустили?
— Ты же знаешь, что это — невозможно, — выпрямился Дорсэ. — Мишель — не ловец, в этом сомнений нет.
— А в чем есть? — ухмыльнувшись, подловил его де Риньи. — Такие, как Безами, подобными просьбами без особых оснований не разбрасываются. И ведь не приказал, — распаляясь, заговорил он громче, — не поставил перед фактом, не заставил угрозами или шантажом — попросил! Более того, готов сам... повторяю, готов заменить собой преподавателя, лишь бы заполучить Лонье! — Он не без напряжения посмотрел на герцога де Корсото, который молчаливо наблюдал за ними из кресла в углу.
Кабинет был совсем рядом, только открыть дверь, но они предпочли оставаться в приемной, словно именно эта комната стала средоточием сделанных в последние дни открытий.
Впрочем, так оно и было. Не комната, но — мальчишка, за несколько дней пребывания в этом доме успевший добиться если и не уважения, то вполне искреннего интереса.
— Граф де Ланье — заклинатель, — де Корсото поднялся рывком, отошел к окну. Встав рядом с де Риньи, бросил взгляд на равнодушную к их проблемам реку, и лишь после этого продолжил: — Де Эренталь — тоже, хоть и не столь силен в этом даре. Подобные способности были и у отца Агжея, но с щитами он управлялся значительно лучше, потому и предпочел остаться боевиком.
— Считаете, что Мишель тоже может... — протянул продолжавший стоять у стола Дорсэ.
Эдгар качнул головой, пусть и мысленно, но однозначным 'нет' ответив на его предположение, но высказываться вслух не стал, предпочтя дождаться мнения де Корсото, которому в этом вопросе доверял больше, чем себе.
— Он ощутил остаточный след заклинателя, — неторопливо, рассуждая, начал тот, — почувствовал ловушку, наткнулся на письмо с поздравлением, не пропустил намека на появление летающих....
— У него хорошие данные для ищейки! — твердо, если не сказать, категорично, заметил де Риньи.
Эдгар его понимал. Алекс не так уж и просто сходился с людьми. Внешне был раскованным, в общении легким, вел себя в любой компании так, словно был в ней своим, изящно, без усилий подстраиваясь под обстоятельства, но это если не знать, того, другого де Риньи, предпочитавшего узкий круг немногочисленных друзей
Мальчишка в этот самый круг вошел играючи, что выглядело несколько странно, но было вполне объяснимо — напоминал младшего брата Алекса, к которому тот был очень привязан.
Если бы не болотная лихорадка.... В тот год де Риньи лишился всех. Матери, отца, семнадцатилетнего брата. Маги-целители оказались бессильны, выходить удавалось хорошо, если одного из десяти.
Сам Алекс как раз заканчивал Академию. Известие о смерти родных пришло в тот день, когда он с отличием защитил выпускную работу.
А еще де Риньи принял, что Мишель станет его учеником. Не просто свыкся с мыслью видеть этого шалопая рядом с собой достаточно часто, а даже представил, как все это будет выглядеть. С перепалками, подначками, озорством, взглядами исподлобья, фырканьем, легкими, необидными поздатыльниками....
Но и этот момент в сомнениях, которые Эдгар читал на лице де Риньи, не был главным. Подумаешь, не стал учеником.... Такое могло случиться и... случилось.
А вот Безами.... Если кто не давал Алексу покоя, так он. Как и самому Эдгару.
Герцог Даркиль Безами. Один из советников короля и... его двоюродный брат по отцу, что делало их родство еще более крепким. Щит, обладающий способностью к контролю разума.
Очень редкое сочетание дара....
А еще, герцог был достаточно известной личностью, чтобы обманываться на его счет. Раз обратил внимание, так неспроста. А вцепится — уже не отпустит.
— Да, как ищейка он был бы хорош, — выдержав паузу, вновь заговорил де Корсото, — но здесь что-то иное. Может, — повернулся он к Марку, — тебе что известно?
— Не о мальчишке... — Дорсэ бросил быстрый взгляд на де Корсото.
Их безмолвный разговор был недолгим, но явно напряженным. Чьим именно оказалось последнее веское слово, стало понятно по тому, как Марк недовольно качнул головой, но все-таки произнес... правда, совершенно не то, что Эдгар ожидал услышать:
— Мне придется потребовать клятву молчания....
Он еще только заканчивал, а Эдгар уже поднял левую руку, сведя пальцы в сферу:
— Клянусь!
Повторять слова самой клятвы, нужды не было — она была заложена в жесте. Сохранить в тайне все, что будет сказано. Не использовать во вред....
— Клянусь! — повторил за ним де Риньи. Не так быстро, но и не затягивая.
Де Корсото промолчал, однако Дорсэ этого словно и не заметил, давая Эдгару маленькую, но подсказку. То, о чем будут говорить, касалось того самого прошлого, в котором они все были друзьями.
На этот раз де Борей не ошибся. Прошлое....
— У меня есть предположение, кем была мать Мишеля... — Дорсэ отошел к двери, приоткрыв, выглянул в коридор и, снова закрыв, вернулся к столу. — В свое время ее род был практически полностью уничтожен, остались лишь те, кто мог считаться совсем уж дальней родней, но и их тщательно проверяли, отыскивая хотя бы слабый намек на этот дар. Потом еще два или три поколения надзирали, опасаясь его появления.
— Зовущие... — сквозь зубы процедил де Корсото.
— Но мало, кто знает, — продолжил все так же спокойно Дорсэ, — что у этого дара было еще одно проявление. Обладающие им видели след, который оставляют в нашем мире твари Нижнего. И если это так...
— ...то Мишель, — Эдгар поднялся, подошел к Марку, — действительно ищейка, но натасканная только на одного зверя.
— Именно, — кивнул Марк. — И если это так, — повторил он фразу, которую не дал ему закончить Эдгар, — то интерес Безами к мальчишке вполне понятен. В любом из двух случаев.
О том, что незадолго до своей гибели Сабьен де Борей обвинил Безами в контактах с Нижним миром, никто не сказал, но подумали все. О странности смерти, причину которой не выяснили до сих пор, тоже.
— Этого нельзя допустить!
Эдгар вскинулся — настолько резким, непримиримым был тон Алекса, но, взвесив все за и против, был вынужден согласиться. Сам Мишель....
Память подсуетилась, тут же выдав ему образ мальчишки. Невысокий, худощавый, в своей неизменной бандане и скромном сером костюме, выглядевшем невзрачно на фоне их одежд. Но при этом гордый и не терпящий посягательств на свою самостоятельность....
Несмотря на свою сообразительность, для Безами тот был, как кутенок для волкодава.
— Я возьму его под свою защиту, — Эдгар решительно посмотрел на де Корсото, словно именно тот должен был завизировать его решение.
— Я признаю его временным учеником, — столь же твердо произнес де Риньи.
— Не самый хороший вариант, — вздохнул де Корсото, бросив на Дорсэ ироничный взгляд, — но другого пока нет.
— Де Эренталь его в обиду не даст, — не то возражая, не то дополняя, заметил Дорсэ.
— Он может просто не успеть, — продолжил свои размышления де Корсото.
— И все-таки я бы пока не торопился, — Дорсэ, наклонившись вперед, уперся руками в край стола. — Через два дня мы покинем столицу....
Закончить фразу он не успел. Украшавший футляр камень засветился, возвещая о полученном от де Эренталя ответе.
Впрочем, в том, каким именно тот будет, никто из них не сомневался. Отряд магов, в котором был и ловец, отправился к месту возможного появления летающих....
* * *
Знала бы, нашла повод остаться в приемной, но... я не знала, потому и вышла в коридор. Да еще и плотно прикрыла дверь, отрезав себе путь к отступлению.
Не успела сделать и шага, как меня схватили и, не дав сказать ни слова, потащили к гостевым покоям.
Упираться бесполезно — Зэнель значительно сильнее меня физически, кричать — глупо. Оставалось надеяться, что ничем серьезным это не закончится.
— Мне надо с тобой поговорить! — втолкнув меня в комнату, решительно произнесла она.
— О чем? — тяжело вздохнула я и, воспользовавшись тем, что меня все-таки отпустили, осмотрелась.
Гостиная была отделана в приятных глазу сине-бирюзовых тонах. Более холодный на стенах и полу, более теплый — в обивке мебели и рисунке ковра, напоминавшем играющие пеной морские волны.
— О герцоге, — подошла она к круглому столу, стоявшему в центре комнаты. Схватила лежавшее в вазе яблоко, но откусывать не торопилась. — У него есть невеста?
— Невеста? — переспросила я, не сразу поняв, что именно ее интересовало. — Мне нужно проведать брата, а ты о какой-то невесте! — слегка вспылила я.
— Я уже проведала, — хитро ухмыльнулась в ответ Зэнель. Присела, провела ладонью по жемчужному шелку платья, сшитому не по нашей — элианской моде с ее глубоко открытыми плечами и облегающими тело фасонами. — Он — спит.
— Мне нужно покормить Бригитту, — нашла я другой повод. И даже попыталась вернуться к двери.
— Я ее уже покормила, — на этот раз улыбнулась маркиза. — Агжей говорил, что она любит орехи.
— Ах, Агжей говорил... — протянула я угрожающе. — Зэнель, ты моего брата лучше не тронь!
— Поздно! — довольно засмеялась она. Заметив, как я нахмурилась, беспечно махнула рукой: — Это было давно.
— Считаешь, меня это должно успокоить? — приподняла я бровь.
Вот ведь... ситуация! С одной стороны — летающие, с другой....
С другой была маркиза Зэнель де Терси. Особа не менее опасная, чем твари Нижнего мира. И по возможностям, и... по последствиям.
— Так он же не пострадал, — построив мне глазки, провела она пальчиком от подбородка вниз, к весьма нескромному вырезу. — Да еще и многому научился.
— Нет у него невесты, — в очередной раз вздохнула я. Насколько поняла, маркиза относилась к тому типу людей, спорить с которыми бесполезно. — Девушек — много, а невесты нет.
— Девушки не в счет, — довольно улыбнулась она. — А маркграф?
— А что... маркграф? — сделала я вид, что не поняла вопроса. И то, насколько он мне был неприятен.
— А у него есть невеста? — тут же поправилась она.
— Я секретарем не у него, а у герцога! — слегка вспылила я. — Но если ты хочешь, уточню. У самого маркграфа....
Выражение лица Зэнель изменилось, став едва ли не растерянным. Она поднялась, подошла ко мне:
— Мишель?!
— Что? — посмотрела я на нее исподлобья.
— Он тебе нравится? — в ее голосе послышалась забота.
— Кто? — устало протянула я.
— Алекс де Риньи, — терпеливо, как глупенькой, ответила она.
— Мы с ним друг друга терпеть не можем, — уверенно произнесла я.
— Да, я заметила, — Зэнель улыбнулась... довольно-довольно. — А хочешь, я подскажу, как его соблазнить?
— Прямо в этом? — наивно уточнила я, проведя рукой вдоль мужской куртки.
— Да... — поморщилась она, — я как-то забыла....
— Я здесь уже четвертый день и никак не могу нормально поесть, — сообразив, что моя обида действует на нее отрезвляюще, продолжила я с горечью. — Я даже ванну не могу принять, опасаясь, что кто-нибудь ворвется в комнату. А сколько всего....
— Будет тебе ванна! — заулыбавшись, перебила она меня. — И голодной не останешься.
— А что взамен? — тут же поинтересовалась я, догадываясь, что доброта не может остаться безнаказанной.
— Пока я стану очаровывать герцога, возьмешь на себя де Риньи, — тут же назвала она свою цену.
— А если у меня не получится? Или герцог не очаруется? — склонила я голову, окончательно превращая разговор в сделку.
— Не твоя вина и не твоя проблема, — беспечно взмахнула она рукой. — Я здесь не для этого.
— А для чего? — тут же поинтересовалась я.
Агжей говорил, что маркиза еще та авантюристка, но упоминал и о том, что просто так она в истории не ввязывалась и без особых причин своей жизнью и честью не рисковала.
— Уверена, что хочешь знать? — ее взгляд изменился молниеносно.
Еще миг назад она была скорее задорной девчонкой, готовой любыми средствами добиваться своего, а теперь передо мной была я сама, когда вставала за спиной будущих магов, готовясь прикрыть их щитами.
Спокойствие, убежденность, что пойдет до конца. И... сила! Не тела — духа!
— Не уверена, — призналась я, — но чувствую, что лишними эти знания не будут.
Пауза была короткой, свои решения она принимала быстро:
— Хорошо, — кивнула она, соглашаясь с моими словами. — Начнем с ванны, а за едой поговорим. Без служанки справишься?
Посмотрев на нее с обидой, последовала в указанном направлении.
В спальне холодного синего не было, только бирюза разных оттенков. Вроде и приятно, но я предпочитала более мягкие тона. Бирюза была и в ванной комнате, но здесь она выглядела весьма уместно, создавая мягкий, ласковый уют.
Наполнить ванну водой времени много не заняло — в герцогском доме имелся водопровод, подогреть ее с помощь магического кристалла — тоже.
Блаженство!
Нет, суть проблемы я маркизе значительно преувеличила. Дверь в мою комнату закрывалась, к тому же я всегда могла поставить щит, не позволявший войти постороннему, но.... События последних дней скакали галопом, требуя постоянно быть настороже и лишая удовольствия.
Когда, завязывая бандану на слегка подсушенных волосах, вернулась в гостиную, стол был уже накрыт, а маркиза, отщипывая от грозди темные, с белесым налетом виноградинки, посматривала на ту самую дверь в спальню, из которой я и появилась.
— Выглядишь слишком довольной, — усмехнулась она, заметив мою улыбку.
Кивнув — поняла, о чем сказала, присела на стул, тут же потянувшись к тарелке.
— Извини, но Мэгги больше не удалось ничего достать.
Говорить, что не в моей ситуации привередничать, подняла колпак, тут же едва не захлебнувшись ароматом тушеных овощей. Невольно сглотнув — кусок пирога, который принес Дорсэ, так и остался нетронутым, взяла вилку:
— Ты — моя спасительница.
— Он тебя что, голодом морит? — маркиза вернула виноградную гроздь на тарелку.
— Ты про герцога? — уточнила я на всякий случай. Когда она кивнула, качнула головой: — Нет, так получается.
— Да, я заметила, — засмеялась она, вспомнив, похоже, сегодняшний завтрак. — И так каждый день?
— Нет, — 'успокоила' я ее, — обычно бывает хуже. Так для чего ты здесь? — не дав ей высказаться, напомнила о нашей договоренности.
— Об этом известно только твоему брату, — уже вполне серьезно произнесла она, тут же став старше.
Да, в ней текла элианская кровь, проявляясь в сочетании рыжих волос и искристых зеленых глазах, что делало ее шебутной и искренне-наивной, когда она этого хотела. А вот когда не хотела....
— Я поняла, — сделала я вид, что не заметила вновь произошедших в ней изменений. Овощное рагу было просто изумительным. С легкой острой ноткой и приятным сочетанием вкусов.
