Цикл: "Агрегация". Книга первая: "Право выбора."

— Не секрет! Желание максимально сильно самого себя покалечить. — Говоря это, Марк не смог сдержать едкой, невидимой для кураторов усмешки.

Извне повисло неловкое молчание

* * *

— Ну, вот как-то оно так вот, Пчелка. — Мужчина посмотрел на медленно закатывающееся за ограждение периметра солнце. — Забавно, правда?

— И это ты называешь забавным, пилотя? — послала ему ментому "удивленный взгляд" кораблик. — Как по мне, так это не забавно. Это жутко.

— Может быть... — Марк присвистнул, подзывая, судя по всему давно уже сделавшего свои собачьи дела, питомца. Животное разразилось в ответ лаем откуда-то из полумрака. В голове у мужчины проскочило, что надо бы что-то придумать с этой его физиологией, и превращать поверхность полигона в сплошной туалет дело не особо правильное, мало ли кто может по невнимательности в подобный подарок наступить. Хорошо, если просто какой рабочий. Тогда это будет полбеды. А если кто из его кураторов? Неудобно может получиться. — Ну, так и я ведь взрослый мальчик.

Часть четвертая.

Истинные цели

Лежали на солнце, попали под ливень —

И сразу стемнело на Финском заливе.

Все стало так ново и так непривычно,

Когда неожиданно вспыхнула спичка —

Группа: "Сплин".

Песня: "Бериллий"

Глава 1

На дворе стояла вторая половина лета.

Берег океана, пусть и не песчано-пляжный, а сурово-каменистый, покрытый преимущественно галькой, но, тем не менее, все равно являющийся берегом океана, с какой стороны на него ни посмотри, представлял собой практически, идеальное место для первого в жизни нашей парочки полета. Все-таки в мягкую воду падать, в случае чего, не так страшно, как на твердую землю. Ну, по крайней мере, для пилота.

С воды дул легкий бриз. Марк закрыл глаза и прислушался к шуму волн. До настоящего момента океана вживую, да еще так близко ему видеть не доводилось. Зрелище уходящей до самого горизонта водной глади впечатляло и завораживало.

* * *

Капрал отвел взгляд от воды и посмотрел направо. Недалеко, буквально в считанных метрах от самого края берега, на удивление бесшумно возводился временный ангар для Тантры, а также домики-конструкторы для него, кураторов и самого рабочего персонала. Впрочем, если бы Марк заранее не знал, что данные сооружения являются временными, то мог бы принять их за капитальные постройки.

В самое ближайшее время на берегу обещал вырасти самый натуральный коттеджный поселок.

Чуть поодаль на воду спускался крупный буксировочный катер, а также несколько выглядящих на его фоне чуть ли не игрушками шустрых моторных лодочек.

Марку до недавнего времени даже и в голову не приходило, сколько, оказывается, может требоваться самой разной подготовки только лишь ради того, чтобы он с его Пчелкой в самый первый раз смог хотя бы подняться в воздух.

Бессменный компаньон пилота, щенок по кличке Тефтель, выбрал себе местечко в отбрасываемой одним из трех многотонных грузовых глайдеров корпорации тени и теперь сладко дремал там после сытного обеда. В отличие от своего хозяина, питомец время кормежки не пропустил еще ни разу.

Мужчина медленно повернул голову в противоположную от стройки сторону.

Валерия лежала на мелководье, погрузившись брюхом в прохладную соленую воду, и не подавала никаких признаков жизни, и, судя по всему, просто по-человечески наслаждаясь моментом.

Какое-то время мужчина откровенно любовался своей напарницей. Все-таки какая же она у него была красивая.

Из этого умиротворяющего ступора Марка вывел неожиданно раздавшийся прямо у него из-за спины голос куратора Софии.

— Правда, здесь красиво?

— Красиво, куратор София, — не оборачиваясь и по-прежнему не отрывая взгляда от Валерии, кивнул мужчина. — Мы все тут надолго?

— Можно просто — София.

— Мы здесь надолго, куратор София? — повторил он свой вопрос, стараясь максимально соблюдать субординацию, а потому сделав особый акцент на слове "куратор".

— До тех пор, пока не будут проведены все проверки, капрал Марк. Предварительный срок — неделя. Но это условно. Его, если что, можно в любой момент продлить.

— Ясно. — Пилот наконец-то изволил обернуться. — Неделя на море это хорошо, куратор.

— Я тоже так думаю. Кстати, тебя зачем-то очень хочет видеть куратор Вальтер. — Женщина легким кивком головы указала нашему герою направление.

Ну, если уж сам господин куратор по вопросам безопасности имел желание что-то нашему герою сказать, то других вариантов, кроме как не медля идти и выслушивать, у Марка не оставалось.

По пути пилот позволил себе немного поразмышлять о цвете ауры этой женщины. Все-таки розовый цвет... да, бледный, но, тем не менее, розовый. София определенно испытывала к нему чувства. К счастью или к сожалению, но чувства безответные.

* * *

Эталон не переставал поражать Марка своей оперативностью и профессионализмом сотрудников.

Построить недалеко от лифта на первом подземном этаже полигона, с нуля, полностью готовое жилое помещение для Марка, со всеми коммуникациями, да еще и не забыв при этом не то что мебель туда поставить, но даже продукты в холодильник положить, и все это меньше, чем за два часа? Легко!

Возвести на пустынном берегу два десятка каркасных коттеджей-конструкторов, плюс каркасный ангар, уложившись от рассвета до заката? Не проблема!

Обсудить между собой и согласовать с начальством в лице совета, во главе с неким Канцлером замену у пилота Сестренкой одной "суперспособности" на другую, менее безопасную для его психики, но имеющую примерно такое же энергопотребление меньше, чем за десять минут? Да вообще не вопрос.

А ведь Марк прекрасно понимал, что это все еще только самое начало.

* * *

Лари Вальтер ожидал Марка у подножия весьма любопытного рода конструкции, представляющей из себя венчаемый гигантским шаром вкопанный в землю столб десяти метров высотой. Со стороны конструкция казалась хрупкой и готовой от малейшего дуновения ветра завалиться на бок. Но это впечатление было обманчиво. Уж что-что, а строить и монтировать в корпорации явно умели.

Военный чуть ли не светился доброжелательностью. Судя по всему, смена обстановки ему тоже пошла на пользу. На лице полковника сияла столь редкая для этого человека блаженная улыбка.

— Ну и как тебе зрелище, капрал? — кивнул головой в сторону вышеописанной конструкции куратор по вопросам безопасности. — Производит впечатление? Знаешь, что это?

— Никак нет, господин полковник, — покачал головой капрал. — Не могу знать.

— Ну да, ну да, — хмыкнул полковник. — Действительно, откуда тебе знать-то. Ты же телепат, а не экстрасенс. А если так, на интуицию?

— Думаю, что это какая-то антенна, куратор Вальтер.

— Можно и так сказать, — удовлетворенно кивнул полковник и тут же, резко посерьезнев, добавил:

— Но я тебя не для этого позвал. Я тебе кое-что сказать хочу. С глазу на глаз.

Теперь резко посерьезнел и наш герой.

— Просто запомни. Запомни дословно: всегда есть минимум один вариант.

— Так точно, куратор Вальтер.

— Свободен. — Полковник, вновь вернув себе блаженно флегматичный вид, развернулся и, весело насвистывая какую-то явно восточную мелодию, пошел по своим делам.

"Странный он какой, — подумал Марк. — Что это еще за игра в загадки? А может, это пароль какой-то?"

Нет, это был не пароль, это был просто совет. Один из самых полезных в жизни Марка советов, вот только понял он это отнюдь не сразу.

Глава 2

— Произвожу подготовку к взлету, — произнес пилот в микрофон, после чего перепроверил на предмет полноты комплект висящих у него на поясе шприц-ручек, а также работоспособность маски респиратора, соединенной тонким, не больше пяти миллиметров диаметром, шлангом с портативным генератором кислорода. Индикаторы на устройстве, больше напоминающем своим внешним видом крупный причудливый амулет, чем жизненно важное устройство, показывали штатное функционирование системы. Браслет на его правой руке не менее уверенно подтверждал своими цифрами, что организм у пилота тоже в полном порядке.

Мужчина закрыл глаза и сосредоточился. Это должен был быть первый их с Лерой полноценный совместный полет, а значит, разочаровать кураторов и зрителей ни в коем случае было нельзя.

Марк снял с шеи воротник-предохранитель и плавно откинул голову назад, ощутив столь привычное уже скольжение по его шее влажного щупальца контакта. Убедившись на собственно шкуре, что корабль чувствует себя прекрасно, пилот вернулся в собственное тело и вновь водрузил на место воротник-предохранитель. Внеплановые подключения сейчас были ему не нужны.

— Предварительная подготовка завершена! — Отрапортовал он "диспетчерам". — Производится герметизация люка ферментом-герметиком!

После чего мысленно добавил, уже обращаясь к Тантре: "Ну что, полетаем?".

Кораблик не возражал. Марка немного качнуло, после чего он почувствовал, как они начали плавно набирать высоту. По ощущениям это напоминало подъем на лифте. Спустя считанные секунды браслет уже показывал пятьдесят метров над уровнем моря, и при этом она продолжала расти.

Пилот, в меру своей подвижности, поерзал в кресле, предвидя, что его в самое ближайшее время ждут просто незабываемые ощущения.

* * *

Ощущения оказались что надо.

По сравнению с этим аттракционом "американские горки" были каруселью для пятилетних детей. Пилот ничего происходящего снаружи, разумеется, не видел. Однако то, что они с напарницей минимум два раза описали мертвую петлю и один раз ушли в штопор, прекрасно почувствовал. Да и предполетное "падение", хоть и продлилось не долго, но нервы нашему герою тоже пощекотало вдоволь.

Не будь пилот основательно зафиксирован в пилотском кресле (а точнее, намертво приклеен к нему самой Тантрой), удовольствие от всей этой "карусели" легко могло быть омрачено парочкой выбитых зубов как минимум, и множественными переломами с сотрясением мозга как максимум.

— Пилотя! Ты только посмотри, красота, какая! — с интонацией восторженного ребенка закричала Лера, когда, вдоволь нарезвившись и, видимо, подустав, остановилась, совершив, по ощущения Марка, классический тормозной маневр с разворотом. — Ну посмотри, посмотри!

— Не очень уместная просьба, Пчелка, — не смог сдержать сарказма пилот. — Если я, как ты выразилась, посмотрю, то мы с тобой немножко падать будем. Я подключаюсь, ты отключаешься, угу?

— Трусишь, да? Трусишь? — с не менее детской, но теперь уже обиженной интонацией ответил ему кораблик, после чего уже "нормальным" голосом добавил:

— Под нами вода. За бортом штиль. Крылья я убрала. Мы сейчас просто дрейфуем. Дирижабль мы! От того, что ты пару секунд посмотришь, ничего страшного не случится. Мы даже высоту ни на метр не потеряем. Вот в кого ты у меня такой скучный, пилотя?

— Ладно, уговорила! — по неосмотрительности буркнул вслух пилот, и уже собрался было откинуться для подключения, когда из наушника, про который он уже и думать забыл, раздался голос одного из находящихся там далеко внизу кураторов:

— Поясните, на что именно только что уговорила вас Тантра?

— Блин, — подумал Марк, и его лицо перекосилось от разочарования. Такого разочарования, как когда вы только-только задумали с мальчишками во дворе очередное незабываемое приключение, а в этот момент тебя мама настоятельно домой зовет.

— Ждем ответа! — настаивала "земля".

Назвать истинную причину любования солнцем и морем с высоты птичьего полета пилот, естественно, не мог. Ну не поняли бы его кураторы там на земле. Так что нужно было придумать, что-то другое. Придумать, что-то более уважительное, и срочно!

— Проверка собственных ощущений от нахождения в воздухе, — произнес пилот и зажмурился. О, Сестренка, что за нелепая это была формулировка! Если бы в этот момент кто-то из кураторов смог увидеть лицо пилота, то, скорее всего, тотчас же умер бы от смеха.

— Переформулируйте ваш ответ, — приказала "земля". Затем вздохнула и голосом куратора Вальтера добавила:

— Марк, говори прямо, что вы там оба задумали?

— Лера предложила подключиться к ней, чтобы я мог понять, каково это — летать. Я решил согласиться. Опыт подобных ощущений может быть полезен и не даст мне растеряться в случае чрезвычайной ситуации.

— Капрал! — "Земля" почему-то не только не думала сердиться, но и, как показалось пилоту, в каком-то роде одобряла его действия. — Ваша инициатива крайне похвальна, и мы ее учтем. Однако сейчас вы несколько торопите события. Заходите на посадку. Это приказ.

— Слышала?

— Слышала, — не скрывая легкого расстройства в "голосе", ответил корабль. Ей явно хотелось полетать еще. — Спасибо! Красиво соврал. Я так врать не умею.

— За что спасибо? — искренне недоумевая, поинтересовался пилот, после чего непроизвольно издал звук отрыжки. Не иначе как сказывалась устроенная для него Тантрой "карусель" и перепад давления. — Я не соврал практически... Я... Грамотно сформулировал.

— Действительно, — "пожал плечами" кораблик. — Чего это я тебя во лжи обвиняю. И еще... на будущее, постарайся соблюдать этикет! Особенно когда ты летаешь внутри дамы!

Тридцать четыре метра, тридцать три, тридцать два. Отображающие его высоту над уровнем моря цифры продолжали уменьшаться, да Марк и сам чувствовал, как лифт стал постепенно опускаться.

* * *

Все-таки жизнь бывает порой куда как удивительнее всех книг и фильмов вместе взятых. Особенно когда это касается неожиданных встреч.

Покинув нутро напарницы и ступив на твердую землю, Марк на какое-то время буквально ослеп. Оно и понятно. Кто же так резко меняет приятный темно-зеленый полумрак на залитое солнцем пространство. Осторожно ступая с выставленной вперед правой рукой, дабы случайно ни на кого не натолкнуться, Марк успел сделать всего несколько шагов вперед, после чего его ладонь уперлась в чью-то грудь. Судя по всему, грудь мужскую. От такой неожиданности наш герой замер на месте.

— Ну что, господа? — раздался справа от капрала голос, однозначно принадлежащий господину полковнику. — Будем считать, что с новеньким он только что познакомился?

В ответ на это заявление Марк чуть ли не рывком одернул руку с груди этого стоящего перед ним кого-то, а то зрелище для зрителей, скорее всего, и вправду выходило несколько не однозначное.

Пилот, у которого буквально только-только стала проясняться перед глазами "картинка", с интересом взглянул на лицо стоящего перед ним человека. А взглянув, не смог сдержать своего искреннего изумления. Перед ним стоял тот самый мужчина, с которым они тогда по случайности оказали в одном номере, в гостинице при дроме Эдинбурга. Тот самый мужчина, о котором он частенько вспоминал, когда работал на ферме. Тот самый, стремящийся во что бы то ни стало прорваться и, как выяснилось, в итоге прорвавшийся-таки в Эталон азиат со странным именем Йоно.

Какое-то время они молча таращились друг на друга, явно не зная, с чего начать разговор.

— Ну и чего вы так друг на друга вылупились? Влюбились, что ли? — не удержался от подколки военный. Все-таки порой куратор Вальтер был чрезмерно и явно не к месту грубоват. — Или вы знакомы? Ну-ка, удивите нас, и скажите, что вы уже друг с другом знакомы?