Гардар

Пока я портил казенные ядра, проверяя, не был ли первый громкий успех Пробоя случайностью, и на сколько убойных использований хватает давления в сфере, к воротам подъехал курьер и я, не дожидаясь посыльного, поспешил вниз. Курьеры — это серьезно. Я угадал. Это оказалось более чем серьезно. Настолько, что сейчас я стоял в общем строю гарнизона Дальний Рог и слушал коменданта крепости.

— Тонму солдаты. Это оповещение из канцелярии Императора. Слушайте.

«Двенадцатого числа месяца октября в свои личные покои Сердца мира спустилась Демиург. Командиру гвардии она повелела передать воинам своего народа такие слова: Армия, пытавшаяся прорваться в наш мир последние годы, почти уничтожена. Первого декабря Демиург и храбрая Стража начнут наступление на ее остатки с целью выдавить из прохода в мир и занять оборону в более удобном месте. План сражения предполагает окончательный разгром противника в течение двух месяцев. Ей в этом бою понадобятся все доступные силы и Стражи. Контроль над пространством будет ослаблен. Вплоть до полного уничтожения этой армии вторжения, ее воины будут проникать в наш мир более свободно. Демиург сообщила, что ожидаются прорывы двух типов: либо множество несильных тварей, либо отдельные сильные. Она просит нас приготовиться к прорывам и храбро встретить врага.»

Рино сделал паузу и оглядел строй.

— В стране именем императора объявлено Черное время. Подписано Советом Владык. Солдаты! Не посрамим ее надежд. С нами Демиург!

— С нами Демиург!

— Гарнизон — вольно! Офицеров прошу подойти ко мне. Ваши предложения, тонму офицеры?

— Я не очень верю сообщению, что прошло редакцию Совета, — Рам в своем стиле, но тут я его склонен поддержать.

— И что, думаешь, там было что-то вырезано? — Рино вопросительно поднял бровь.

— Нас учили, что всю опасность следуют умножать вдвое, втрое. А все успехи уменьшать во столько же раз. Если написано более свободно, читай беспрепятственно. Множество — масса, отдельные — группы. Два месяца — готовься ко всем пяти, — высказал я свое мнение, не став уточнять, что этот совет учителя предназначался именно к сообщениям Совета.

— Предлагаешь подготовиться к худшему? — потер лоб Рино.

— Да, — я коротко кивнул. — Тогда мы не будем винить себя, что могли, но не сделали.

— Тогда так, — Рино начал методично перечислять. — Пользуясь властью объявленного в стране чрезвычайного положения, числа с двадцатого запретить шахтерам вылезать из своих поселков. В каждый поселок по два десятка на усиление. На все возможные крики об экономическом ущербе простоя шахт — тыкать горластым Черным временем. Внатяжку, но такие меры им можно оправдать.

— Считаю этого мало. У нас ведь теперь не крошечный форт, а малая крепость. Но это по бумагам она малая. Мы тут столько помещений в склонах выдолбили, что в большой тесноте, но разместим всех. Урожай в третьей долине убран давно, можно бросать дома, ничего не случится с ними.

Это предложение Диниса больше походит на паранойю, но думаю несогласных он не найдет. Плохое предчувствие, видимо, у всех на душе.

— А на такое число людей провианта и воды у нас хватит? Тем более, если пять месяцев сидеть здесь? — морщит лоб Рам, видимо, вспоминая нормы снабжения.

— Склады заполнены по нормам на пять месяцев гарнизону. Время еще есть. Отправим людей в Ретрошен и Ритош. Есть еще накладные на три месяца обеспечения. Пусть пустят их в дело. Что-то еще купим за живые деньги. Свезем все запасы с поселков, забьем до верха склады, благо места нам хватит. И запас будет просто неприличный по своим размерам. С сегодняшнего дня прекратим перекрывать родник и начнем наполнять большой резервуар. Нужно только послать людей осмотреть его визуально.

— Отлично. Динис, бери с собой полсотни и отправляйся в Быстрый. Там останешься до двадцатого. Подгоняй работяг. К этому числу они должны все перевезти и сами быть здесь.

— Лучше мне в Ритош отправиться, нужно будет еще уговорить выдать припасы с их складов. Накладные-то для главных складов в Райте, — предложил свой вариант Динис.

— Ясно, тогда в поселки отправляем Арта, ты там многих знаешь, пропишешь им пинков, если начнут упрямиться.

— Патрули? — напомнил отсылаемый заместитель.

Действительно. Людей распыляем понемногу, еще и по горам бродить надо.

— С того же двадцатого к темным патрули, — решительно рубанул Рино ладонью перед собой. — Пусть гости с темными повстречаются — горевать не буду. Будут три десятка с амулетом порталов ездить на лошадях до третьего поселка. Еще столько же до Ретрошена. Сигналы разработаем, будем давать пяток амулетов, чтобы знать точную ситуацию.

— Лошадей у шахтеров возьмем? — уточнил тот же Арт.

— Да, нечего им тут без дела стоять. Пусть на воле бегают, пользу приносят.

— А Ретрошен? — это уже Рам.

— Пусть им Ритош занимается, у них сил намного больше.

— Да они либо опять никого не пошлют туда, не наша зона ответственности мол, либо пришлют жалкий десяток. А там две сотни людей и всего два десятка стражи.

— Не два, а три, но мысль я понял. Калас, из своей роты выдели три десятка. Поедут в Ретрошен. Если из Ритоша никого не будет до двадцать седьмого, то там и остаются на усилении. Если будут солдаты, но мало, меньше чем вас, то тоже остаются.

— Есть! — в волнении тот срывается на уставной стиль, из-за чего заставил меня прятать улыбку.

— В общем, Арт в поселки. Брик, ты отвечаешь за организацию усиленных патрулей, учись. Аор, на тебе магическая поддержка. Мне кто-то обещал некие артефакты? До двадцатого чтобы все было. За дело! Сегодня выделяете людей, инструктируете их, снаряжаете. Завтра с утра мне на стол списки личного состава и довольствия, маршруты патрулей, и выдвигаетесь. Все свободны.

Слабость не слабость, не до нее сейчас. С Динисом узнали у курьера, когда он в обратный путь. Оказалось завтра и сразу в Райт. Ожидаемо. Хотя мы надеялись, что он из Ритоша — прихватил бы тогда и наши бумаги. До Райта далековато для наших задумок, ну да это и к лучшему. Свернули в канцелярию. Я с помощью Рехлона составил письма в Изумрудное, Быстрое, Дальнее к местным медикам. Они должны составить прошения на имя начальника Ритошского луча, к которому они и принадлежали, о выделении двойных запасов алхимических медицинских зелий и наборов амулетов. Динис составил подобные, только по своей линии к старостам и мы послали с этими письмами солдата верхом в поселки. К вечеру должен привезти нам нужные бумаги.

Подумав, я все же отписался в канцелярию провинции. Требовал пополнение магических запасов крепости по нормам боевых действий. В наглости своей списал половину имеющихся запасов зелий по тут же выдуманным причинам. Я посчитал, что обоз с продовольствием не успеет до декабря добраться из Райта, а вот почтовая карета с сундуком зелий вполне. Подумал и догнал интенданта. Крепко наорали друг на друга... Но я победил, убедив его, что еще один лог сетийской крупы нужен меньше, чем полсотни зелий. Теперь почти все деньги, что оставались в казне, пойдут на медицинские алхимические наборы. Завтра с Динисом в Ритош поедет медик второй роты. Пусть скупает все, что посчитает нужным. Отдал курьеру бумаги для канцелярии Райта. Еще же артефакты: нужно что-то с ними придумать. Но не сегодня. Пусть Динис даже с бумагами из поселков разбирается сам. Все завтра... Завтра...

Глава 20

Две недели, заполненные суетой, промелькнули в один миг. Но, как и намечали, к двадцатому числу жизнь в крепости вошла в спокойную, хотя и новую, колею. Все жители поселков разместились в помещениях, вырубленных внутри скал. Вышло что-то вроде гарнизонных общежитий. Места хватило всем, правда вышло тесновато. Но народ, ворчавший первые дни, потихоньку успокаивался. Немалая заслуга здесь была нашего интенданта. Опытный и мудрый человек, едва вернувшись из поездки, он поговорил со старостами. Уж не знаю, что Динис им рассказывал и чем убеждал... Вечером они с Рино выступили с речью перед жителями своих поселков, так что теперь все считали себя в отпуске и пытались предаваться безделью.

Конечно, условия тут не ахти для отдыха — развлечений мало. Вернее, их нет вообще, всем поначалу было скучно. Но затем народ взялся за инструмент и начал приводить в порядок свои жилища. Все-таки сделаны они были грубовато. Зато теперь наши недочеты при строительстве не давали работящим мужикам маяться дурью. Поработают киркой или резцами пару часов, а затем собираются в кружки по интересам и налегают на пиво. Интендант, видя такое дело, приказал срочно поставить его еще бродить и объявил ячмень стратегическим продуктом. Женщинам было и проще, и сложнее одновременно: заботы о семье на новом месте не давали им скучать.

Динис, вообще, золотой человек. Мало того, что он вечно поддерживает меня опытом и советом, так и связями обладает невероятными. Не знаю, каких усилий это стоило, но из Ритоша он привел огромный обоз продовольствия. Явно больше чем было положено по нормам на три месяца. Одно дело получить то, что полагается, а другое — убедить выдать лишнее. Он и с медикаментами помог ротному лекарю... Начальник медслужбы луча не хотел выдавать ему медикаменты. Уже в который раз задумываюсь: почему он до сих пор в лейтенантах ходит и в Роге служит? Но, несмотря на все эти вечера, когда он делится опытом, все не решаюсь спросить у него лично, а у других как-то неправильно.

Вся эта суета с переселением прошла мимо меня, почти не потревожив. Даже нагрянувший праздник основания Гардара не затронул меня своими тревогами подготовки и радостями застолья. Присутствовал на торжественной части, поднимал бокал вместе со всеми, даже что-то говорил сам... Но мыслями был в это время далеко. Я целиком ушел в заклинание, висящее над моим артефакторным столом. Очень уж хитрое плетение я пытался освоить. Полное тонких нитей, сложных переходов, с необходимостью вносить его в заготовку полностью, единым неразрывным заклинанием. Сначала его линии мне снились, потому что не мог в них разобраться. Не представляю, как раньше маги по плоским схемам работали? А когда плетение, наконец, далось мне, то из снов все равно не ушло. Если вы за пять дней сделаете почти семь сотен артефактов с одним и тем же заклинанием, то в краткие часы отдыха и во сне вам не будет от них покоя. Невероятный объем работы, скажи раньше, что это реально для меня — не поверил бы. Ни за какие деньги я бы столько не сделал, но кто говорит о деньгах в такое тревожное время? Долг может заставить совершить невозможное.

Все мечи и алебарды гарнизона в момент удара на секунду увеличивали свой вес в четыре раза, окутываясь темным сиянием псевдоматерии. Пробы на манекенах в броне показали, что этого вполне достаточно для серьезного увеличения пробивной силы. Теперь и рубящие удары, даже по сильным местам доспеха, стали грозным приемом, позволяя прорубать броню или выбивать оружие из рук противника. Нужно только немного привыкнуть отдавать команду в нужный момент. К тому же необходимо приловчиться к поведению меча во время действия заклинания, когда на секунду псевдоматерия окутывает лезвие, а затем исчезает из нашего мира. И даже вне зоны Источника их накопителей хватало на десяток ударов. Для этого пришлось в рукояти оружия поместить солидный шарик рагнидия. Повезло, что мечи изначально делались с небольшой полостью в ней — все же кузнецу меньше работы. К моему восторгу, такой огромный объем работы дал мне новый скачок способностей. Мелькнула даже мысль, что мастером я могу стать еще до истечения двухлетнего срока. Но я ее тут же поймал и безжалостно порвал на мелкие клочки. Я, конечно, маг, и сглаз — это смешно. Но лучше перестраховаться.

А вот от легкой эйфории никуда деться я не сумел. Впрочем, возможна она и дала мне возможность осуществить задумку с барбютами, которую просто скопировал с гвардейцев Покоев Сердца. Проще конечно. Теперь прорезь для глаз и дыхания прикрывала пластина от магического Доспеха. Стрелы уже можно не опасаться. Болтом метателя с близкого расстояния и под прямым углом можно пробить, но тут уже шлем в любом месте не выдержит. Шлемы, к счастью, уже не снились. Привык?

Рагнидий закончился до крошки, все дела в крепости завершены. Патрули до конца системы долин ходят строго по графику: утром уходят, вечером возвращаются. Каждый берет два комплекта из пяти сигнальных амулетов. Они пронумерованы. Активация первого означает, что патруль достиг контрольной точки, в нашем случае второго поселка. Второй — обнаружена опасность. Третий — обнаружен портал. Четвертый — под атакой людей. Пятый — под атакой темных. Еще пять из второго комплекта будут означать силу портала или количество напавших. Кажется, мы сделали все, что могли... И теперь можно предаться безделью в компании остальных офицеров. Сегодня у нас Арт дежурный офицер, только его нет в большом зале цитадели.

— О, Аор. А твоя тезка, Аори, о тебе спрашивала, — Рам глядел на меня и лукаво улыбался.

— А это кто? — не понял я.

— О-о-о-о-о! Как все запущено! — воскликнул Брик, пытаясь стукнуть меня по плечу. И попадая. Не так просто увернуться от мастера меча.

— Это одна из красивейших девушек Изумрудного. Учительница общего в школе, — Динис, вот от кого не ожидал. Тоже улыбается.

— Не может быть, что же она хотела от меня? — я почувствовал, как краснею. Темные! Тело, что же ты меня подводишь?

— О том, что она что-то хотела от тебя, пока говорить рано, но ты произвел впечатление почти на все женское население Изумрудного. Многие горят желанием свести с тобой знакомство, — улыбаясь, пояснил Рино. — Но твоя занятость...

— Занятость! — возопил Рам, возмущено вскакивая со скамьи. — Скорее его стеснительность и ретирады, доведенные почти до совершенства, ставили крест на всех их попытках знакомства!

— Ну-у-у-у, — с усмешкой протянул Рино. — Можно и так сказать. Тогда выражусь так, чтобы нашему любителю мемуаров было понятнее. Аори решилась на стремительный обходной маневр и спланировала яростную атаку.

— Э-э-э... — это все, что я смог из себя выдавить.

— Разузнала, что ты вчера закончил с последними артефактами и начала наводить мосты, — снисходительно добавил Рам.

— Мосты? — я, наконец, взял себя в руки. Стыдно немного, но что поделать? Ведь действительно избегал всех этих восхищенных девиц из Изумрудного.

— Она с подружками хотела бы присоединиться к нашей вечерней беседе в клубе.

Рам улыбается от уха до уха, подлец. Я под их взглядами, как на сковородке.

— Там еще и подружки?

— Э, нет! Твое дело заниматься своей тезкой. А на наших девочек не отвлекайся. А то я смотрю ты бросаешься из крайности в крайность, — Рино грозит мне пальцем.